Кристоф вышел из храма на улицу. Свежий воздух и легкий ветер, гонящий тучи по серому небу, слегка прояснили сознание.
Здание стояло на холме, на который вела каменная лестница. Мужчина сел на ступени и посмотрел вниз, на деревню, окружающую храм.
Поселение представляло собой несколько незавершённых колец из домов, выстроившихся вокруг храма, ничего особенного.
Всадник в чёрном обличье медленно проезжал сквозь деревню, оглядываясь по сторонам. Людей в округе не было, все сидели по домам из-за непогоды. Он посмотрел вверх, на холм.
Кристоф внимательно следил за ним:
Мутант, прошептал мужчина, Что он здесь забыл? Какой-то день чудес
Таинственный незнакомец поскакал дальше по дороге, покинув деревню.
Поехал к границе? удивился мужчина, Кажется, назревает что-то очень нехорошее. Это всё не может быть совпадением. Нужно отправить Дэйлена и Найю подальше отсюда Думаю, Дэган сможет присмотреть за ними, пока я не разберусь. Если разберусь.
Прошло около чуть больше часа, прежде чем Найя и Дэйлен пришли в деревню. Они неспешно катили скрипучую телегу, постукивающую об дорожную укладку. Дождь барабанил по крышам домов. В некоторых окнах горели свечи, откуда-то изредка доносились неразличимые в шуме ливня голоса.
Площадь не была чем-то особенным: несколько, сейчас закрытых, ларьков по диаметру и пустое пространство, уложенное камнем. Но необычайным было то, что вся обстановка была полна синим: лужи, брусчатка, стёкла в домах отражали этот цвет.
Сапфировые цветы, словно пышное одеяло, укрыли холм, возвышающийся над деревней. Именно красота цветов и расползлась по всему Хоушину.
Там, где кончалась площадь, начиналась каменная лестница, ведущая в храм. Кристоф в самом начале ступень, недовольно покачивая головой.
А вы не спешили, человек встал со ступенек, Я уже успел вас потерять.
Он слегка поднял шляпу, с неё полилась вода.
Не обязательно было выходить встречать нас в такую погоду, Кристоф, сказал юноша.
Мужчина посмотрел на небо:
Погода прекрасная, самое то, чтобы отлучиться по делам, он всучил паре плащи, от которых уже было мало проку, Ладно, давайте быстренько перетащим банки.
Да! радостно согласилась Найя, накинув одёжку. Устала мокнуть
Отлучиться по делам? уточнил Дэйлен.
Да, у меня дела в городе, да и книгу Найи уже должны были доставить, ответил Кристоф, невинно улыбаясь, Вернусь поздновато слегка.
Мрачный свет, освещающий долину, резко пропал, спрятался за высокими горами, остались лишь сумерки.
Уже вечер? прошептал Дэйлен, накидывая плащ.
Юноша взглянул на небо. Из темноты он смотрел на бледный свет, переливающийся в бегущих за долиной тучах. Он повернулся к холму. Его взгляд остановился на цветах. Прошло несколько секунд. Свет.
Лепестки синих цветов вдруг засветились лучезарным голубым цветом, начали испускать кислый и освежающий аромат.
Красиво хи-хи, Найя встала рядом, По крайней мере, эти по расписанию светятся.
Да уж, вот где в мире стабильность, усмехнулся Дэйлен.
А что где-то цветы светятся не по сезону? Кристоф удивлённо заломил бровь.
Ой, я тебе сейчас расскажу ответила девушка, взяв сосуды с соком.
Дождь кончился, и деревня оживилась: на крыше одного из домов, походившего на таверну, загорелся свет, там под настилом появились люди, чтобы насладиться зрелищем, выпить, поесть, поболтать; на улицу вышла вся деревня.
Дэйлен окинул взглядом вернувшуюся в Хоушин жизнь и занялся работой.
Глава 4
По высоким окнам стучал дождь. Горящие свечи на стенах испускали тёплый свет. Большой зал наполнился лёгким запахом воска. Найя водила рукой по шершавой бумаге, переворачивая страницу за страницей, не обращая на шум внимания:
Смотрите!
Под небом звёздным ад раскинулся
Ночь платы за грехи.
Вы грозили нам смерти кулаком,
Но умрёте в глотке с косой!..
Он отдал нам свою кровь, и мы встали,
Мы отдадим Ему вашу, жертвы божьей стали.
Вам шутка наше умерщвление, но теперь вы в своей крови,
Вам были подвластны бури, а сейчас вы лишь привидение
Слышишь, Король?
Огонь Его глаз страшит всех вас,
Серебро его лат слепит вас,
Меч его разит вас.
Ваши крики веселят ныне нас!..
Твои защитники пали, Король!
Твой город горит,
А твой род
Ваш общий познает рок
Бог соберёт свой оброк.
Демонами обернётся мерзкий народ.
Но, Король, сиди на троне спокойно,
Мы сами в дворец твой придём
Король, ты холода владыка,
Но Богу и владыка лишь раб,
Сгинь же во мрак.
Дэйлен сел на другой край лавки:
От чего такой печальный вид? заботливо спросил юноша.
М? Тебе показалось. Я просто зачиталась вот и всё, отчуждённо ответила девушка.
Ну ладно тогда, Дэйлен положил голову на спинку лавки, прикрыв глаза.
Найя посмотрела вперёд. Изображение на стеле полностью поглотило её внимание.
Ясно проницательно произнёс юноша, смотря в открытую книгу Найи.
Э? удивилась девушка.
Это всё бред, не было на той войне никакой Божьей кары и прочей фанатичной бредятины, и твой народ не кровные грешники. Война всегда такая, соперники обезличивают друг друга Да, неправильно угнетать слабых и бла-бла-бла, но ты к этому никак не причастна, не бери на себя вину за чужие дела, тем более за дела мертвецов.
Найя серьёзно посмотрела на Дэйлена:
Разве мы, мутанты, не заслужили это? Наши предки убивали людей лишь потому, что те были другими, разве мы не заслужили такого же отношения?
Нет, не заслужили. Все, кто заслужил, уже мертвы. К тому же сейчас люди унижают твой народ по той же причине, по которой их самих когда-то презирали. Ты ни в чём не виновата, и судить тебя не за что.
Девушка устало вздохнула:
Ты прав Прости, что вечно заставляю тебя говорить мне очевидные вещи.
Да я уже привык, пару раз в день не сложно.
Найя опустила виноватый взгляд.
Ударил гром, через секунду тёмное небо озарилось вспышкой света.
Погода совсем испортилась сказала девушка.
Угу.
Оранжевые огоньки, густые тени и стекающие по окну капли усыпляли разум. Дэйлен снова откинул голову назад. Девушка пододвинулась поближе, упираясь спиной в его плечо.
Послышался скрип двери. Зал наполнил аромат выпечки.
Готово! выглядывая из-за двери, произнёс Кристоф и махнул рукой, после чего пропал.
Найя загнула страницу и положила тонкую книгу на лавку. Дэйлен уже наполовину ушёл в сон. Девушка нежно потрясла его за плечо.
Угу он нехотя поднялся.
В центре большой кухни, стоял продолговатый стол. Найя села напротив Дэйлена, Кристоф сидел в дальнем краю от них.
Я видел, как через деревню проехал подозрительный человек, ничего не знаете? спокойно произнёс священник. Он незадолго до вас был.
Точно! слегка подскочила девушка, Я забыла про него сказать.
Так что с ним? уточнил мужчина.
Мы видели его, когда проходили по мосту, возле дерева висельников, ответила Найя. Природа начала себя вести странно
Природа начала вести себя странно? смутился Кристоф, слегка приподнявшись, Даже так
Дэйлен, налил себе в стакан сок из кувшина:
Ты переживаешь, что он шпион из Шэйдэна?
Что-то вроде того, неуверенно произнёс мужчина, Хотя не только из-за этого Мы уезжаем из Хоушина.
Найя подавилась и пыталась откашляться:
Уезжаем!?
На границах собираются войска Шэйдэна, я слышал новости в городе. Мы не можем рисковать, оставаясь здесь. Поедем в столицу.
Юноша апатично смотрел в отражение на тарелке с пирогом:
Я скажу старику завтра.
Отлично, Кристоф старался улыбаться, но взгляд его был мрачным.
Они просидели некоторое время, молча ужиная.
Пойду собирать вещи, Кристоф ушёл первым, съев лишь половину своей еды.
Найя с трудом ела, по большей части, просто ковыряя тарелку. Лишь юноша съел всё.
Не расстраивайся, заговорил Дэйлен. Ничего страшного не случится, наоборот, у нас путешествие намечается Ты же хотела увидеть мир.
Угу, на её лице тоже появилась лёгкая улыбка. Ты прав Просто я этого не ожидала
Он широко улыбнулся.
Ладно, я пойду спать, спокойной ночи, Найя помахала рукой и ушла.
Глава 5
В воздухе стояла абсолютная тишина, стояла мгновенье или вечность, будто само время исчезло. Дэйлен дёрнулся. В уши ударил приток звука. Тихие удары слабых волн воды об камень. Холод.
Юноша сидел на каменной глыбе, свесив ноги вниз, в воду, в бесконечный океан, поглотивший весь серый мир, в котором даже яркие краски окончательно меркнули. Он ничего не чувствовал, лишь бесчувственно смотрел на кувшинки с розовыми цветами, ползущие по водной глади.
Дэйлен поднял голову. Вместо неба расплылся густой туман, за которым не видно солнца или звёзд. Как облака, парили над головой дорожки воды, искривляясь в разных местах, закручиваясь и волнуясь или образуя пятна. Этих дорожек было неисчисляемое количество, одна выше и дальше другой, но все они как ветки дерева, росли из непрерывно закручивающейся гигантской водной спирали, пустившей корни в глубину, туда, где прячется тьма.
В правом ухе послышался неразборчивый шёпот.
Дэйлен повернулся. В паре десятков метров от него медленно плыла прогнившая лодка, расталкивая цветы. На ней стоял гребец со сломанным веслом в голой кисти без плоти, всё остальное тело скрывал длинный тёмный плащ с капюшоном. Он неподвижно стоял на лодке, безразлично глядя на столь же безразличного юношу.
Лодка медленно подплывала. Минута. Сорок пять секунд. Тридцать секунд. Резкий треск ударил по тихой округе, лодка взорвалась. Гребец, состоявший из одних костей и одёжки, развалился на части. Секунда.
Юноша ощутил, как что-то задело его ногу, он опустил руку в воду. Череп с вбитыми в него гвоздями. Дэйлен взял его за верхнюю часть и поднёс к уху. Шёпот вновь появился, но стал неразборчивым шумом, подобным завываньям мёрзлого ветра.
С ногой столкнулось что-то ещё. Челюсть, обвитая нитями. Он подвесил её на гвозди и уже целый череп поднёс к уху. Острые зубы загудели.
Камень под Дэйленом пропал, и юноша упал в воду.
Он проснулся у себя в комнате. Перевернулся с живота на спину, слегка приоткрыл левый глаз, беспомощно сражаясь с солнечным светом. Силы, чтобы двигаться были, но отсутствие воли встать отдавалось в мышцах. Юноша медленно перекатился к краю кровати, а затем упал на пол, сел.
Усталый, будто не спал вздохнул Дэйлен.
Комната серого цвета была почти пустой, лишь кровать, шкаф для вещей и столик, на котором лежали пара книг по истории, медицине и кожаная сумка. Никаких личных вещей, раскрывающих вкусы проживающего.
Переборов безволие, юноша оделся и уже собирался выходить из комнаты, но остановился, поглядел на столик.
Дэйлен с сумкой на плече грустно оглядывал обстановку большого храмового зала: пустые лавки, религиозное изображение, мешки у выхода. Кристоф ходил туда-сюда с разными вещами.
Ты к старику? спросил священник.
Угу.
Хорошо.
Двойные двери распахнулись.
Свет ослепил глаза. Голубые небеса отражались на мокрой траве. Синие лепестки парили на волнах лёгкого тёплого ветра. Дэйлен лёг на землю, подложив руки под голову.
Тепло раскинулось по лицу. Все мысли вышли из головы, сознание рассредоточилось. Мир вокруг ощущался острее, но в тоже время словно исчез вовсе. Он вдохнул ободряющий аромат цветов. Радостное спокойствие. Но нечего время терять.
Юноша открыл глаза.
Найя лежала рядом, на ней был капюшон, натянутый на глаза:
Жаль, что нам надо уезжать, тоскливо произнесла она, оглянувшись на него.
Да, но выбора у нас нет, так надо.
Тебе придётся постараться, чтобы я не грустила! девушка широко улыбнулась.
Хмф, самая ответственная работа достаётся самым сильным людям, усмехнулся он.
Да конечно! Найя закатила глаза, Самым сильным
Дэйлен пожал плечами, ничего не сказав, после чего поднялся с травы и начал срывать цветы, складывая их в сумку.
Ты уже собрала вещи?
Угу, лениво ответила Найя, распластавшись на земле в форме звезды.
Хорошо. Я скоро вернусь.
Давай быстрее, а то я и в правду затоскую, она повернулась набок и прикрыла глаза.
Ага, ага. Не перестарайся
Юноша вышел из деревни в лес, на знакомую дорогу. Сделав пару сотен шагов, он остановился: между деревьями показалась узкая едва видимая тропа, на которую он и свернул. Дорожка постепенно вела вверх.
Он оказался на небольшой возвышенности над лесом, у подножья горы. Ещё не до конца поднявшееся солнце протискивало свои лучи в долину, освещая кроны деревьев, омываемых дуновеньями ветра.
Дэйлен посмотрел на храмовый холм. Далёкая и маленькая фигура Найи сидела на пороге церкви, глядя в сторону юноши. Девушка поднялась и помахала рукой. Юноша улыбнулся и поднял руку в ответ, но через мгновенье отвернулся.
Солнце грело спину, но плечи обдувал слабый прохладный ветер ведущий прямо вперёд. Свет проникал в трещину в каменной толще высотой и шириной в нескольких людей.
Путь через этот изгибающийся и местами тёмный коридор занял четверть часа.
Дэйлен вышел под открытое небо. Он стоял на просторном и ровном горном выступе, заканчивающимся резким обрывом. Отсюда открывался вид на мир перед Горными Вратами: огромные солнечные поля, кончающиеся густыми зелёными лесами; ветви мерцающей реки, текущие дальше горизонта.
Но что-то омрачило тёплый пейзаж.
Из леса медленно расплывалось черно-синее пятно. Войско под синими знамёнами шло в сторону долины: в первых рядах шла конница с всадниками в чёрных латах, вслед за ними обозы, дальше пешие солдаты.
Кристоф что-нибудь говорил? вдруг раздался бодрый старческий голос.
Юноша вздрогнул, но сразу же пришёл в себя:
Сказал, что на границе неспокойно и возможно будет война Вчера Поздно мы спохватились.
Дэйлен достал из сумки сорванные возле храма цветы и передал старику.
Небо потемнело.
Боюсь, настойки нынче не помогут, вяло улыбаясь, произнёс юноша.
Да уж, вздохнул старец, Пойдём, я уже заварил чай и у меня мясо жарится. Расскажешь всё.
Старик был худощав, но выглядел довольно живым, несмотря на возраст: зелёные глаза, морщинистый лоб, большой нос, белая борода, закрывающая половину лица, короткие поседевшие волосы.
Слева от выхода из расщелины в паре десятков шагов стояла большая хижина, рядом с ней стояло два стула, смотрящих в сторону от горы, а в паре шагов от них костёр.
На костре, в сковородке жарилось мясо в специях. Юноша сел на стул. Старик пропал в своём жилище, но через минуту показался со столиком, на котором лежало два больших ломтя хлеба, пара тарелок и кружек. Он поставил их меж стульев. От чая исходил приятный мятный аромат.
Так что там? поинтересовался старец, накладывая мясо в тарелки.
Кристоф вчера сказал о том, что на границе неспокойно, предположил, что война близится, сейчас уже собирает вещи, поедем в столицу. Армия Рейнда здесь, значит, он был прав Тебе следует ехать с нами.
Лицо старика стало хмурым.
Эх, глупо отказываться Но не хочется мне всё это переживать по новой. Смерти, кровь, этот запах войны, мне больше не хочется этого: смотреть на страдания людей. Лучше уж самого себя убить по-быстрому: подышать дурманом да выпить яду такого, чтоб не сильно мучиться. Спокойненько, без лишнего шум спустить дух под тёплым небом.
А я думал ты любишь жизнь, Дэйлен задрал брови. Ладно тебе, война кончится и всё наладится, снова будешь курить, наслаждаясь мирными пейзажами.
Может ты и прав, но я вряд ли уже доживу до следующих спокойных времён Война может длиться недолго. Что такое год, полгода или всего четверть года? Казалось бы немного, но война оставляет после себя травмы на всю жизнь для любого, кто в неё попадёт. Не преуменьшай, Дэйлен, мы оба знаем, что не так всё просто.