Юноша помрачнел, задумался, но в итоге продолжил говорить:
Да, но я также прекрасно знаю, что жизнь это всегда преодоление трудностей. И тот, кто стерпит боль и не изменит себе, всегда найдёт свои моменты счастья. Твои слова.
Старец махнул рукой:
Эх, ладно, надо же правильный пример подавать он встал, Соберу вещи пойду. Доешь и иди без меня, я за тобой всё равно не поспеваю.
Дверь хижины со скрипом закрылась.
Юноша смотрел на приближающиеся тучи, задумчиво заговорив стихами:
Угрюмые люди, дурные знаки.
Мысли холодеют во мраке.
Резкий порыв ветра в море.
Жизнь словно лодка,
Моя перевернулась невольно.
Дорога назад оказалось в два раза быстрее, Дэйлен спешил.
Перед лестницей в храм стоял экипаж: старая повозка с грязноватым настилом на крыше, два гнедых коня и молодой неухоженный парнишка со светлыми волосами.
Найя и Кристоф перетаскивали вещи.
Дэган едет? сходу спросил мужчина, заметив юношу.
Да, скоро должен прийти.
Кристоф улыбнулся, но затем его лицо застыло.
Что-то случилось? спросил юноша.
Кристоф, у тебя девушка подняла руку, указывая ему на лицо.
Из носа Кристофа потекла кровь. Через мгновенье он пришёл в себя. Его зрачки расширились в страхе перед чем-то. Он быстро отвернулся, забросив последний мешок, и вытер кровь рукавом, словно ничего не произошло. Мужчина достал из повозки пояс, с привязанными к нему ножнами.
Снаружи ножен красовалась гарда меча, напоминающая крылья, она состояла из двух разных металлов: посередине был слегка светящийся красный, а с внешних сторон обычная сталь.
Мужчина отцепил ножны от пояса и протянул оружие Дэйлену.
Но юноша попятился.
Бери.
Найя растерянно смотрела на них, не зная, что сказать.
Юноша неуверенно взял меч.
Как только придёт Дэган, вам нужно уезжать, спокойно промолвил Кристоф.
Что?! А ты? испугалась Найя.
Дэйлен молчал, растерянный, как и Найя.
Я остаюсь здесь, жёстко ответил он, его взгляд стал строже.
Кристоф! Найя бросилась на него, Зачем? Отправляйся с нами!
Я должен остаться, у меня здесь очень важное незаконченное дело, холодно произнёс он, гладя девушку по голове, Нынче может быть непросто, но вдвоём вы справитесь, Дэган присмотрит за вами.
Кристоф похлопал Найю по плечу, та отпустила его, встав рядом с Дэйленом, сдерживая слёзы.
Мужчина положил руки им на плечи:
Я должен остаться, иначе вы все будете в большой опасности, произнёс Кристоф, Положитесь на меня, я со всем разберусь и догоню вас.
Что?! девушка разрыдалась. Нет! Просто уезжай с нами!
Кристоф растерялся Дэйлен, Я могу остаться и помочь.
Нет, ты не сможешь мне помочь, строго ответил он, Ты ещё не готов к такому. Вы оба должны уезжать.
Юноша подавленно опустил голову. Девушка обессилено упала на колени, и тихо заплакала, запрещая самой себе уговаривать Кристофа ехать. Мужчина обнял её и несколько минут не отпускал, пока она не успокоилась:
Ладно, он поднял Найю и встал сам, Я ведь вам много сказок читал. Герой всегда побеждает. Просто верьте в меня. Я догоню вас, когда закончу здесь.
Жизнь это не сказка, мрачно заметил юноша.
Иногда нужно просто слепо верить, чтобы идти дальше, ответил Кристоф, слегка улыбнувшись, Дэйлен, тебе не хватает уверенности. Это всегда тебя тормозит. Я хочу, чтобы ты поработал над этим, пока меня не будет.
Я буду верить! Только не смей обмануть нас! произнесла Найя.
Договорились! мужчина погладил её по голове, Дайте-ка мне секунду.
Кристоф достал из повозки меч: простой, нечета тому, что он отдал Дэйлену.
Тучи закрыли солнце. Мрачный холод, гонимый ветром, окутал долину. Лес зашуршал каждым листком. Среди шума прорезался грохот стальных шагов голосной толпы, исходящий из-за домов возле дороги, ведущей вглубь долины, к границе.
Солдаты произнёс Дэйлен.
Вся троица взобралась на вершину холма.
Под развевающимися синими знамёнами с белым изображением человека, тянущего руку приклонившемся перед ним воинам, продвигался военный марш. Впереди всей колоны на вороном коне ехал рыцарь в чёрных латах: на доспехах расходились белые линии, подходящие цветом под оперенье закрытого шлема. Он повернул голову прямо на Кристофа.
Их взгляды пересеклись. Кристоф спокойно хлопнул рукой по мечу, давая понять, что он готов к бою. Ведущий колоны кивнул и отвернулся.
Ты его знаешь? удивился Дэйлен.
Старый знакомый Кажется, прошлой ночью всё звёзды сошлись, но из-за туч я ничего не увидел, кто бы мог подумать Теперь у меня будет компания.
Колона из солдат медленно растаяла, потоки ветра унесли шум. Дэйлен всё ещё глядел на дорогу, на следы, оставленные войском, размышляя.
На холм поднялся Дэган, он поздоровался с Кристофом, после чего они отошли в сторону, тихо переговариваясь.
Юноша присел на ступени, Найя устроилась рядом.
Я очень устала, сказала девушка, Даже думать не хочу, что мы дальше будем делать, а если Кристоф не вернётся
Мы не можем заставлять его идти с нами спокойно произнёс Дэйлен, опустив опустошённый взгляд вниз. Помочь ему мы тоже не можем, но ему будет спокойней, если мы будем в безопасности и не станем творить глупостей.
Мы просто оставим его? голос Найи задрожал, она крепко обхватила себя.
Да, не надо добавлять ему тревог. Он остаётся чтобы сражаться. Ему нужно быть спокойным. Нет никого сильнее его, он справится.
Дэйлен выглядел и говорил спокойно, лишь левая нога сильно дёргалась, он нервничал.
Да, ты прав вздохнула девушка, Я сейчас плохо соображаю.
Сзади раздался голос Дэгана:
Ладно, пора прощаться, старик пожал руку Кристофу и спустился по лестнице.
Догоняй нас поскорей, Найя крепко обняла мужчину.
Конечно, улыбнулся он.
Они продержались в объятиях минуту, после чего девушка уступила место Дэйлену.
Я всегда был вместе с тобой тоскливо улыбнулся юноша.
Рано или поздно я бы всё равно тебя вышвырнул, засмеялся Кристоф, Не люблю лентяев.
Да ладно, я был не так уж и плох Дэйлен покачал головой, улыбка стала шире, Я точно запомнил половину твоих учений.
Возможно Но теперь серьёзно, мужчина успокоился, Не бери на себя слишком много, но и не позволяй себе убегать. Я знаю как это у тебя: либо всё, либо ничего, идти до последнего или не идти вовсе. Просто не забывай то, о чём мы всегда говорили.
Хорошо, в следующий раз, когда мы встретимся, я не проиграю ответил юноша, улыбаясь.
Громкие слова Найя смешно скривила лицо.
Я запомню это ответил Кристоф, Ладно. Найя. Тренируйся усерднее с этого дня, ты теперь постоянно в опасности. Твои силы пригодятся, только не дай никому узнать кто ты. Наверное, мне следовало и с тобой заниматься В общем, ты поняла. Мир отвратен, но в нём всегда есть место для хорошего, его лишь нужно продолжать искать, не сдаваясь.
Угу, кивнула она.
Дэган любит так говорить, заметил Дэйлен.
Да, он всю мою молодость мне это повторял пожал плечами мужчина. Но старик умнее нас всех, чтобы вы не думали, хотя у него это раз через раз Не важно.
Кристоф протянул юноше ладонь. Дэйлен застыл, на него сразу нахлынули далёкие воспоминания: мрачные, но с проблеском света и надежды. Это второй раз, когда он решил пожать ему руку.
Я хочу жить полушёпотом произнёс юноша, он слегка улыбнулся и вытянул свою ладонь.
Отлично, что ты помнишь кивнул Кристоф, сжав руку. А теперь вам пора. Удачи и в добрый путь.
Найя не удержалась и кинулась в объятия ещё раз.
Ха-ха-ха, ладно, ладно мужчина поддержал её немного и отпустил, Ступайте.
Да нехотя согласилась девушка.
Дэйлен лишь кивнул на прощание, мужчина улыбнулся в ответ.
Деревня зашумела. Жители бегали туда-сюда, кричали что-то своим семьям, неожиданно вырванные из своей спокойной жизни в глуши. Где-то слышался противный, режущий уши, детский плач. Скрипели обшарпанные двери. Синие лепестки цветов закружились в мрачном танце.
Дэйлен и Найя спускались по лестнице, то и дело оглядываясь. Это длилось словно вечность для них, но ступени всё же кончились.
Девушка запрыгнула в повозку, в последний раз поглядев на машущего улыбающегося Кристофа. Юноша залез вслед за ней.
Дэйлен сменился в лице. В последнее мгновенье он заметил, как потух взгляд его наставника. Холодные глаза, лишённые каких-либо чувств, кроме немой ненависти. Глаза убийцы.
Юноша сел рядом с девушкой возле мешков с вещами и ушёл в размышленья.
Знакомый взгляд, я его очень давно не видел. Немая злоба. Так Кристоф смотрел на мир, когда мы с ним впервые встретились
Дэган постучал по повозке, давая извозчику знак ехать. Начался дождь, и тяжёлые капли прижали сапфировые цветы, стремящиеся ввысь, к земле.
Глава 6
Повозку тряхнуло. Лицо Дэйлена было закрыто капюшоном, он прижался к задней стенке, возле него стоял подаренный меч. Укрытая плащом Найя сидела рядом, положив голову на юношу. Дэган дремал, сидя у выхода. Тусклый свет едва проникал внутрь.
С ним всё будет в порядке? бессильно спросила девушка.
Да, это же Кристоф улыбнулся юноша, хотя он сам сомневался.
Не представляю как мы без него
Как-нибудь, спокойно ответил Дэйлен, Нельзя всё время полагаться на чужую защиту. Мы ничем не можем ему помочь именно из-за того, что сами всегда прятались за ним.
Мы слабые, да? криво улыбнулась Найя. Как были детьми, так и остались
Выходит, что да, мрачно взглянул на неё Дэйлен.
Найя обняла юношу:
Значит, когда Кристоф нас догонит мы должны вырасти
Девушка через некоторое время заснула.
Тебе тоже стоит поспать, дорога долгая, а мучить себя понапрасну не имеет смысла, Дэган аккуратно кинул смятое одеяло, недавно вытащенное из мешка.
Дэйлен накрыл себя и девушку.
Я бы ничем ему не помог. Только бы помешал. Столько лет провёл с ним, а всё ещё бесполезный мусор.
С трудом он смог заснуть.
Прошло несколько часов. Дэйлен проснулся опустошённым, Найя всё ещё спала, Дэган тоже.
Жизнь до этой секунды показалось сном. Блеклое небо и тёмные тучи, мокрая скользкая грязь и холодный дождь, чувство потери и собственная ничтожность это, на самом деле, и есть жизнь. Неодолимая усталость потянула обратно в сон.
Хочу заснуть навечно.
Вдруг повозка затряслась они ехали по каменной дороге. Все проснулись.
Приехали, отметил старик, Переночуем в городе пару дней, затем поедем дальше. Может, Кристоф догонит нас.
Повозка проехала по мосту и въехала в город. В такую погоду округа была довольна тихая. Редкие бедно одетые люди ходили по грязным от помоев проулкам между старых и кривых деревянных домов с двумятремя этажами. Ливень стучал по крышам зданий, затем стекал на землю.
Они остановилась возле широкого двухэтажного здания, похожего на местный трактир. Дэйлен порылся в мешках, нашёл сумку Кристофа, а в ней деньги, которые тот берёг всё время, что они жили в Хоушине.
Приехали, показался добродушный извозчик.
Юноша достал из тяжёлого мешка золотую монету.
Спасибо господин, глаза извозчика расширились в удивлении, Если вас ещё куда свозить надо, я живу в этом местечке, так что, зовите когда угодно!
Угу, не заинтересованно кивнул он.
Пойду договорюсь о ночлеге, сказал Дэган.
Дэйлен положил меч Кристофа в мешок с остальным оружием. Найя стояла рядом, грустно поглядывая на него.
Дальше надо быть осторожнее, юноша мягко улыбнулся, спрятав выпавшие волосы девушки ей под капюшон.
Дэйлен Найя накинулась на него, зарыдав.
Фальшивая улыбка пропала с его лица, он сдержанно ждал, чтобы отпустить девушку из объятий.
Я не понимаю, мне страшно сказала она. Почему всё так?
Я с тобой, уверенно и спокойно ответил Дэйлен. Вместе мы справимся, просто не думай пока ни о чём. Давай перенесём вещи. И! Никому не показывай лицо и волосы, поняла?
Угу, согласилась Найя, вытерев слёзы и слегка успокоившись.
Юноша через силу улыбнулся ещё раз.
Дождь закончился.
Над входом в трактир весела табличка Ловушка для охотника. Они перетащили вещи в свою комнату на втором этаже, Дэган остановился в другой.
Глава 7
Оранжево-алые краски сгорали на краю неба, постепенно погружающегося в мрак ночи и блеск звёзд. Солнце заходило за горизонт. Через приоткрытое окно последние лучи света падали на бледное лицо светловолосой маленькой девочки, лежащей на кровати в маленькой коморке.
Обшарпанные деревянные стены, две кровати и стол. Догорающая на подставке свеча, отражалась в пустой металлической кружке.
Она с трудом перевернулась на бок, чтобы посмотреть на улицу. Раздался кашель.
Сейчас, подожди, Мия, в комнату, хлопнув за собой дверью, вбежал извозчик.
Он достал из-под столика рюкзак, оттуда завязанный мешочек с деревянной ложечкой внутри.
Вот так, извозчик нежно подбадривал девочку, глотающую тёмно-зелёную смесь.
В-воды
Да, да, сейчас.
Он достал кувшин, наполнил кружку водой и помог выпить.
Фух, выдохнул извозчик, глядя на слабо улыбающуюся бледную девочку.
Ты сегодня поздно, брат.
Эннет сел на противоположную кровать:
Я заработал золотой, завтра куплю тебе лекарство получше, улыбнулся он.
О-ого! Это очень много!
Да, скоро уже будешь здоровая. Поедим к водопаду, отсюда недалеко.
Девочка рассмеялась.
Она болеет слишком долго и никаких улучшений. Пары порций лекарства ей не хватит. Так она лишь проживёт чуть дольше, но всё равно умрёт, не встав с кровати.
Извозчик лёг, положил руку на лицо, делая вид, что просто устал.
Я посплю, устал немного.
Спокойной ночи.
Ещё только вечер, посмеялся он, отвернувшись к стене.
Снизу, донеслись весёлые грубые мужские крики. Раздражающие и не дающие спать крики. Знакомые голоса.
Извозчик открыл глаза, лёг на спину и, задумавшись, начал смотреть в потолок.
Сам я никак не смогу этого сделать, но если мне помогут они Тогда всё это кончится, и мы сможем зажить нормально. Нет. Из этого ничего хорошего не выйдет
Он заснул.
Утро. Тусклый свет проникал в комнату, вокруг никаких шумов, мир был окутан в спокойную грусть. Недавние мысли показались сонным бредом.
В комнате раздался приглушённый кашель. Извозчик соскочил с кровати.
Сейчас, иду.
Ладонь девочки была в крови. Мия посмотрела на свою руку и, сдерживая слёзы, улыбнулась.
Эннет быстро вытер кровь рукавом, достал лекарство и дал девочке, затем подал стакан с водой.
Всё будет хорошо, я куплю хорошее лекарство, и ты мигом выздоровеешь дрожащим голосом бегло произнёс он.
Юноша обнял её. Девочка не смогла сдержаться и тихо заплакала.
Тише Всё хорошо.
Что я могу сделать? ЧТО Я МОГУ СДЕЛАТЬ?! Да Вовсе это и не бред, просто я жалкий трус. Я должен. Просто обязан сделать это.
Поспи. Я куплю лекарство. Скоро вернусь.
Мия закрыла глаза.
Эннет надел свою старую куртку и вышел из комнаты. На лестнице шла темноволосая миловидная девушка, держа поднос с двумя тарелками.
Ты уже проснулся? Я вам завтрак приготовила, девушка широко улыбалась, прикрыв глаза, и смущённо краснела.
Прости, я должен сходить Мии за лекарством, произнёс извозчик, стараясь не рвануть вперёд.
А Конечно. Я покормлю её за тебя, не переживай.
Спасибо.
Он прошёл мимо неё.
Ей опять стало хуже? девушка грустно стояла на месте, Но он же заработал денег на новое лекарство, так что ей обязательно станет лучше. Тогда можно будет
Она пошла дальше.
Эннет оказался на первом этаже. Дэган разговаривал о чём-то с зрелого возраста женщиной хозяйкой. Извозчик виновато посмотрел на него, затем отвёл взгляд.
Я должен, нельзя упускать такой шанс.
Его взгляд изменился: стал менее виноватым, более уверенным.
Хозяйка повернула голову на него:
Доброе утро, Эн.
Да, доброе утро, он изобразил улыбку, после направился на улицу.
Дэйлен сидел за столом, спрятав глаза капюшоном, но пристально наблюдая за уходящим Эннетом.