Личико побледнело.
Это вы не так поняли. Просто проверяю.
Или пойду к Вилмеру, и он засунет в тебя это сам, а я буду держать, в этот раз я не шутил.
Ты не посмеешь
Я, нет. Но ты сейчас под его юрисдикцией и он любит Эшли, пей.
Она сжалась, наложила на себя магию жизни и выпила склянку, лицо стало ещё более нервозным.
Как ты меня нашёл?
Запах учуял говнистый такой. Двойная порция, удачи не заснуть, где плохо пахнет.
Красная, перепуганная девушка пронеслась мимо меня, яростно зыркая глазами. Я же забрал отброшенную склянку и понюхал. Ага, знаю подставить меня хотела.
Вернулся, слыша, как сзади шуршат кусты. На её несчастье эта дрянь быстро всасывается. Мстительность и гордость обожаю. Вернулся к группке участников и сел с ухмылкой за столик. Даже Бредфорд на меня смотрел с искренним вопросом и интересом. Я отдал бутылочку Эшли.
Мне жаль, Эшли, но меня тут подставить хотели. Вот только я слишком бдительный.
Что что ты сделал? Что случилось? она уставилась на пустую бутылочку.
Кое-кто сейчас пытается не уснуть в том, что должно выплёскиваться с двух сторон. Прошу прощения за моветон, но удобное выражение.
Вот дрянь выдохнула она. Она же мне!
Формально ничего слишком вредного. Разве что мне бы более не доверяли в плане алхимии после к-хм, прочистки.
Это даже в моём понимании подло, хмыкнул Тирон. Нет, подставить кого-то в личных целях, конечно, дело обязательное в наших кругах, но вот использовать для этого близкого друга, даже если так удобно. В этом вся она.
Так поднимем же тост за пытающихся пойти против охотника, алхимика, артефактора и просто хорошего человека, усмехнулась Блэр, подняв чашечку чая.
За мстителей, что не дают размякнуть, так же поднял свою.
Эшли же убежала вполне оправданно жаловаться. Кто алхимик запах этого корешка определит. Эшли ни разу не алхимик, не поняла бы.
Блэр побежала за ней, как и Тирон. Я взглянул на Бредфорда.
Раз мы наедине не страшно было участвовать в покушении на самого себя, лишь бы достать нас?
Он внимательно посмотрел на меня, явно прикидывая варианты, пока медленно дожёвывал печенюшку.
Рано или поздно твоя удача кончится, Ларсен, но отдаю должное твоим умениям и бдительности.
Спасибо, как там Грета?
В животной ярости. Но не может жертвовать общей картиной. Слышал, ты надругался.
Технически не я. Просто поставил в нужную позу и написал кое-что ножичком. Хотя ранее она со мной переспала. Горячая девушка, должен сказать, и милая. Жаль так.
Шутишь? он поднял брови. Мои поздравления, мы когда-то делили одну женщину. И оба тайно.
Вот так поворот. Что же, в этом плане и правда, жаль. Она стала инструментом, что подчинялся роду. Но мне это не понравилось, я теперь также пошёл за Эшли и остальными.
Кто-то ещё был в кустах, наверняка задрав цельно зелёное платье, ведь прошлое я попортил. Конечно это только моё предположение, убежала она далеко. Но у Вилмера уже уголок губ дёргался. Повезло ей сейчас быть далеко и в таком состоянии, что к ней сейчас не пойдут. Вреда же не нанесла.
А почему она выпила? уточнил он у меня.
Пригрозил, что расскажу вам.
Но ты мне не рассказывал, засмеялся он. Эй, засранка, последнее предупреждение! Только потому, что уже получила наказание и над тобой потешается весь коллектив. Поняла?
Ответа не последовало. Всё же это не просто фармацевтика, а алхимия, я сделал так, что оно быстро впитывается, чтобы не нужно было ждать мягкого эффекта полчаса час.
Боюсь она заснула. Двойная доза и ослабший организм.
Какой позор, покачал головой Тирон и пошёл к ней. Прошу более никому не говорить.
Конечно.
Ещё одно платье было испорчено. А Эшли, кажется, больше не жалела о разрыве. Присцилла может всё исправить. Очень длинными и обстоятельными извинениями, в которых будет слышно искреннее раскаяние. Только так.
Дальнейшая поездка приходила, как ни удивительно, без приключений. Много общался с Эшли и Блэр, иногда с Тироном. Ну а с Бредфордом было взаимное молчаливое мирное соглашение. Я бы мог его прибить, но опасно и не выгодно. Он же тоже опасается и не делал в окружении рода Фрост опасные телодвижения. Новых убийц, видимо, тоже не нашлось.
Мы прибыли в Олдхайм столицу Империи. Две недели утомительного пути, пара дней здесь, пока прибудут другие участники и потом уже единой делегацией за границу.
Глава 4. В столице
Мелтем был немаленьким городом, но всё же столица есть столица: огромная, монументальная, красивая. Громада Императорского дворца возвышалась на холме и блестела на солнце золотом. Впрочем, как и главный собор Гелии. Только тот был более округлым и блестящим, дворец же пестрел шпилями.
Въехали в Олдхайм мы солнечным ясным днём, облегчённо вздохнув. Долгая же была поездка. В этой Империи власть на местах очень важна. Император на неё должен опираться и в значительной степени доверять, иначе не удержит контроль.
От поездки не устал. Ехали с комфортом, и когда Эшли разговорилась, компания окончательно стала приятной. Девушка была осторожной и скромной, сдержанной, покуда не оскорбляли то, что задело её за струны души. С Присциллой с того случая даже не разговаривала, я очень крепко её опозорил, но надо же было додуматься!
У нас будет пара дней до отбытия. А там ещё двенадцать дней в пути. В основном из-за более прямой дороги. На пути сюда нам приходилось огибать очень уж опасные зоны, где был неоправданно высокий риск встретить сильного монстра. Или дороги вовсе не подходили для проезда такого обоза.
Получили свои комнаты в специально подготовленной гостинице. Личные, места хватало, разумеется. Появилась возможность тщательно начиститься до блеска, а то в дороге с гигиеной сложнее. Жаловаться нет. Но приятно сделаться максимально опрятным, попав в большой город.
Всё, молодёжь, развлекайтесь Кирк, только попробуй на дуэль нарваться, шутливо предупреждающе сказал мне Вилмер.
Ладно, никаких смертельных, наигранно тяжело вздохнул я.
Мы друг друга поняли, кивнул он. Тут на первом этаже есть, скажем, банкетный зал, где встречаются участники этого турнира. Можете сходить туда. Вверяю тебе безопасность Эшли.
Дядя! засмущалась она от слов охотника и тот с ухмылкой удалился.
Но идея мне нравится, сказала Блэр.
Стоит проветриться, не сидеть же здесь, согласился так же отдыхавший в общей гостиной Тирон. Вот только пойдём прямо в этом?
А что не так? она опустила глаза на охотничью одёжку. Мне нравится.
Платье? намекающее предположил он.
Да ну, неудобно. Люблю комфорт и штаны, сморщила она носик.
Значит выдвинулись. Мы одеты как нужно бойцам, кем мы и являемся, закончил Бредфорд, вставая с диванчика. В этом он прав, не хочу нагонять пустого лоска и искать где достать костюм для светского вечера. Блэр?
Давай, всё же высший свет молодёжи! хохотнула она, взяв его под руку. Я же уже был уверен, что она вообще не в курсе. И Бредфорд просто вполне хорошо к ней относится личные дела.
Нехотя поднялся с невероятно удобной мебели, в которой буквально утопал. Что называется, погуляем. Встретил взгляд Эшли. Ещё бы чернилами на лбу написала, но первая не предлагала.
Мисс Фрост, я лишь мелкий барон и старший мастер, но составите ли компанию мне?
Конечно, барон, она также взяла меня под руку. В конце концов, симпатичная девушка под боком и мне приятно. Да и одному дураку нравится делать приятно девушкам. При условии, что они сами хорошо относятся к нему, конечно.
Оставили Тирона одного вышагивать, направившись в то самое место на первом этаже гостиницы. Девушка была напряжена, даже под руку держала необычно крепко, так что чувствовались мышцы. Между прочим, физического контакта в этом плане с ней почти и не имел за это время, а тут сразу под руку. Но плечи расправила, голову подняла. Укладку бы получше, но распущенные надушенные волосы, как по мне великолепно.
Спустились по широкой лестнице и прошли через открытые двойные двери. Музыканты играли плавную мелодию, создающую атмосферу высшего света, а на искусных резных стульях вокруг по-королевски сервированных столиков сидели чинно ужинавшие люди. В основном в вечерних костюмах, но были и такие же, как мы одетые по-боевому. Просто в чистом и опрятном.
Эшли, я тут никого не знаю, просто предупреждаю, негромко сказал я.
Просто постарайся не вызывать никого на дуэль, выдавила она из себя шутку, зачёт.
Вызывать не буду сами вызовут. Я вообще-то всего раз выступал инициатором.
То есть спровоцируешь
Пока девушка кивала, мы подошли к одному из длинных столиков, за которым сидели четыре человека. Впрочем, свободные места были. Интересно, что Эшли ещё сильнее напряглась.
Надо же, никак сама Эшли Фрост, сказал один из парней. Кареглазый, каштановые волосы, старший мастер. А кто это с вами?
Кирк Ларсен, приятно познакомиться, представился я, отпуская Эшли.
Так это вы один из участников Однако я не помню графства Ларсенов
Я лишь барон, ваша светлость, сказал я и тот удивился. Ага, высокородная компашка.
Что ж, так или иначе, вы участник нашей команды. Я Август Даль, представился он. Ага, угадал ещё один герцогский род. Присоединяйтесь: Иствуд, Андервуд, Гейзер почти все собрались.
Мы сели за стол. Сейчас бы представиться, но слово успел взять Бредфорд.
Кого же мы ещё ждём?
Фран Скарлетт и Клифа Хилтона, остальные здесь. Конечно, не прямо сейчас. В данный момент большинство представителей старшей группы отдыхают или готовятся.
Сначала представились и остальные люди нашей группы.
Оуин Хассан, рад встрече и возможности участвовать в этом турнире с вами, сказал немного грубоватый на вид, с треугольным лицом рыжий парень, маг огня. Выглядит грозно, но на лице лёгкая улыбка.
Мортон Пейдж, представился черноволосый, молодо выглядящий маг света, младший архимаг. Рад встрече, давно хотел побывать на востоке, да не удавалось.
Якоб Валлин, представился последний, кареглазый блондин: мускулистый, высокий, мужественное лицо. Младший архимаг, но чёткого элементного сдвига нет. При этом смотрел на Эшли. Что, опустила планку с герцога до барона?
Так, понеслись демоны из разломов.
Кирк мой друг, именно он спас меня из плена Уайта и Лоффа, ровно ответила Эшли.
Ну, калибр друзей тоже понизился, хмыкнул он. Кирк, выходит? Говорят обладатель искажённой стихии?
Так и есть. Я астральный маг молний, стабильный.
Астрал интересная игрушка, хоть и опасная. У меня тоже искажённая стихия. Вероятно, в тех дальних краях о нас мало слышали. Я маг штормового ветра.
О, читал о таком. Странный сине-золотистый ветер. Думаю, заходит в область Созидания. Более мощный, но так же сильнее нагрузка и меньше контроля.
В одной делегации три искажённых стихии? Впечатляет, учитывая редкость.
Да протянул он. Хотя некоторые сомневаются в вашей правомерности быть здесь. Ведь на этот турнир могут попасть только знатные люди.
Пусть титул барона и выглядит мелко на фоне герцога, но я так же отношусь к знати. К тому же я действующий глава рода.
В том-то и проблема. Магия молний не свойственная вашему роду. Ветер, земля, может свет или жизнь. Я наводил справки обо всех участниках, ведь в Имперском архиве собрана вся информация. Оттого у некоторых имеются подозрения не являетесь ли вы бастардом, Кирк.
Ох, плевал я на вас с горных вершин Андолира! Сколько раз меня так в начале в коллегии называли? Но в аристократическом обществе, это страшное оскорбление.
Возмутительное утверждение. Мой статус, законность рождения и наследования подвержены. Мой отец подтверждал, что я прихожусь ему сыном. И я похож на сестру и покойного старшего брата. Кроме того, в роду, пусть и давно, у меня были маги молний. Не является ли это голословным оскорблением?
Отнюдь, маги молний были, как раз со стороны матери. И пусть ваш потенциал оказался внушительным, даже если учесть стимуляцию эликсирами, но ядро едва-едва пробудилось недавно. Относительно схожести родни Не нагуляла ли ваша мать всех детей, например, с прислугой, пока бывший глава был в разъездах?
Якоб, это возмутительно! жёстко заявила Эшли. Голословное обвинение.
Так и есть, голословное и пустое. Якоб, у вас внушительная фигура, начал я уже нагло. Но я же не предполагаю, что ваша мать согрешила с накачанным красавцем кузнецом, пока куда как менее привлекательный отец ухлёстывал за продажной служанкой. Видите, звучит некрасиво, зато очень складно.
Обмен оскорблениями прошёл успешно, усмехнулся Бредфорд, глядя на разъярённого Якоба. Кирк, поражаюсь твоей смелости и наглости. Хотя, если честно, у нас тоже были такие подозрения. Жаль или прикрыто хорошо, и дело затянется, или всё же не бастард.
Даже жалею, что участникам турнира сражаться запрещено и мы в разных группах. Не встретимся, выдохнул сквозь зубы Якоб. Однако смотря на извращённые вкусы, к тебе стоит относиться скорее как к юродивым пожалеть и простить.
Ого, и он на «ты» перешёл. Как легко слетает формальный тон. С Бредфордом хоть общался долго и с точки зрения манер он идеален.
Увы, в силу недалёкости не понял намёка, сощурился я. Остальные наблюдали за бесплатным представлением. Да, опять немного понесло, но я держусь!
О, полагаю, Эшли не сказала? Ты избрал себе в пару бесплодную женщину, наследников она тебе не даст. Да и кто знает, сколько мужчин успело
Якоб, я повысил голос, это в высшей степени грубо говорить на эту тему и насмехаться над трагедией женщины.
Значит, знаете, кивнул этот провокатор. Эшли под столом уже сжала мою руку. Ладошка похолодела. Жаль, ведь у нас уже состоялась помолвка. Но что теперь делать
Так это с ним? Помолвка то есть она уже сказала «да». Эшли, минус уважение! Куда смотрела в тот момент? Или он тогда рубашку расстегнул и телом светил? А Осборн, он же должен был дозволение дать!
Могу только посочувствовать ошибке Эшли. Я понимаю правила, но насмехаться крайне недостойно.
Якоб как-то очень странно усмехнулся, не понимаю.
Просто факты, никаких насмешек.
Кирк почти прошептала девушка рядом.
Господа, боюсь, мы довольно сильно устали после дороги, я посмотрел на остальных троих здесь. Просто зашёл поздороваться. Да и аппетита нет, ощущение как будто тухлой рыбы съел. Эшли, проводишь меня? Боюсь, не запомнил дорогу, оглядывая местные красоты.
Да, Кирк. Тоже ощущение как будто за столом кто-то ночной горшок оставил, она зыркнула на сморщившегося Якоба.
Идите-идите, порченная девка и выскочка-смертник, а возможно и бастард.
Эшли меня отпустила и снова взяла под руку, мы покинули ресторанчик. Кажется, заметив словесную перепалку, к нам даже подойти не рискнули. Эшли держала руку крепко, и от неё тянуло холодом, пододвинулась ближе. А ведь я ожидал, что у неё сейчас должны быть проблемы с контактами с мужчинами. Но, видимо, нет. Или я исключение, что даже честь.
Мы снова шли вверх по широкой лестнице.
Кирк
Всё хорошо, Эшли. Не слушай этого ублюдка. Но в людях ты не очень разбираешься, вздохнул я, повернувшись и встретив взгляд голубых глаз, в которых сейчас играли слезинки. Очень болезненная тема. И вот его ты любила?
Он он был другим: лучше, благородней, она поджала губы. Впервые встретила с того момента. И так
Найдёшь найдёшь кого-то более достойного.
Но я же
Даже если забыть, что не всем так уж нужны дети Магия может многое, прервал я её. Даже Тирон говорил. Не теряй надежду. Тем более у тебя есть сила и родные. Просто не теряй.
Немного обнадёжим, даже если сейчас звучит пустыми словами.
Эшли крепко меня держала, когда заметил приближение сзади сильной ауры. Младший архимаг света. Обернувшись, увидел Мортона.