Якоб сегодня прямо не в настроении. Сочувствую, мисс Фрост, сказал он. Отвратительное поведение. Даже не представляю, насколько больно такое слышать от недавнего жениха.
Тварь он. Может и правда матушка с кузнецом согрешила. И вид, и грубый характер, согласилась Эшли. Хочешь поговорить?
Решила отвлечься на новые темы? Сойдёт, и не хочет расклеиться наедине.
Если вы не против, кивнул Мортон.
Мы продолжили подниматься вместе, заведя разговор о других архимагах в команде. Интересно, что у них был даже один боевой маг Жизни. Из графского рода Райдер. Специализируется на фехтовании, используя улучшенное усиление тела. Исключительно хорошая форма и мастерство клинка, как узнал. И, конечно, мелкие царапины прямо в бою может восстанавливать То есть он как я, только без нормальной атакующей магии.
Вошли, в пустую сейчас общую гостиную, сев на диванчики. Эшли так и сидела рядом, хотя уже взяла себя в руки. Рассказали как дела на востоке, обменялись новостями.
Эх, выходит, что я один из баронов во всей команде? вздохнул я.
Так и есть, кивнул Мортон. Впрочем, важна только наша сила, титулы на арене не помогут. Но так уж сложилось, что столь сильные выходцы из меньших родов появляются реже, а те, что есть, не желают рисковать собой и надолго покидать родные края ради турнира. Конечно, иногда случается, так что никого особо не удивляет. Можете показать астральные молнии? Любопытно.
Я вытянул руку и создал немного аметистовых искр.
Весьма полезное стихийное искажение. Кроме того, моё ядро даёт более мощное усиление тела, чем обычно.
Вы прямо ходячий сборник аномалий ядра, беззлобно усмехнулся он.
А как дела здесь, раз уж мы поговорили о востоке? спросила Эшли.
Серпентарий, как обычно, развёл он руками. А сейчас сюда съехались многие. Говорят, растёт напряжённость с Рашден и Кальд, но турнир безопасен. Если кто-то нанесёт вред делегации, потеря репутации будет катастрофичная. И принципы турнира, и дипломатические миссии, что традиционно едут с командами для переговоров. Они не варвары, чтобы поступить так.
Странные движения? Кто ещё приехал из глав родов? Наш обоз шёл не слишком быстро, много тащили и безопасность, спросила Эшли и парень улыбнулся. Слава Небесам, ещё один адекватный человек. Уже открывал рот, как я почувствовал неладное мана, огромная!
Активация артефактного щита на обе ауры рядом, сам открыто строю над нами формацию мана-щита с упрочняющей его структурой. Предел для текущих способностей и времени.
Пережимаю девушку поближе к себе. Главное не навредить выбросом стихии, но я уже хорошо запускаю свой стихийный купольный щит на ядре.
Враг! едва успел крикнуть я, вжимая Эшли себе в грудь и пригибаясь, чтобы минимизировать площадь щита. Мортона не успею накрыть. Слишком далеко. Но он архимаг надеюсь, успеет.
Эшли едва успела взвизгнуть, к счастью не попыталась рефлекторно вырваться или отбиться от меня. Окно взорвалось и комнату поглотило пламя. Я уже добавлял в щиты холод.
Чудовищный удар. За тонкой гранью щитов было только бушующее, свирепое пламя. Я выдавил из себя всё. Сколько мог, прижимая испуганную девушку и готовясь к худшему.
Астральный купол, искрящий молниями, разрушал магию, но в нём было маловато энергии, недостаточно мощности. Он рухнул и удар пришёлся на мой структурный купол, к счастью задержки хватило, чтобы он набрал мощности. Пламя встретилось с охлаждающим щитом и вдавило лопнул.
Теперь покров ауры, что я стараюсь развернуть на перепуганную девушку, не навредив ей. Едва хватает контроля. Аура едва задерживает пламя, остатки приходятся на артефактный щит, а я отдаю всё в защиту. Воздух вокруг раскаляется и я, задержав дыхание, едва охлаждаю его. Пытаясь не дать вдохнуть Эшли, прижимая её к своей груди.
Удар сошёл. Щит почти упал.
Сильный старший архимаг сюда зарядил от души, пробив щит элитного отеля. К счастью, защита здания взяла главный удар на себя, и попадание не было прямым. Большая часть мощи рассеялось в пространстве.
Вокруг чернота и темень. На улице уже вечерело, а всё освещение комнаты уничтожено. Всюду дым, копоть и очаги мелких пожаров. Мортон не успел запустить покров. Или не удержал. Остался рассыпающийся обгорелый труп.
Девушка кричала мне в грудь, вжимаясь и обхватив руками.
Эшли, холод! крикнул я, снова восстанавливая стихийный купол. Эшли!
Пришлось немного тряхнуть, заодно поднимая с кресла, которое вокруг нас обгорело на излёте атаки и теперь занялось пламенем. Через огромный пролом в стене выходил дым и задувал свежий воздух, но этого было мало.
Девушку не отпускал, но она опомнилась, осознала, что нужно делать. Потоками магии забила пламя рядом, охладила воздух, температура которого драла горло.
В комнату ворвалась местная охрана, я же ждал повторной атаки. Но нет: убрал щит. Теперь и они помогали тушить пожар, по понятным причинам огненные маги во внутренней охране не приветствовались. Зато холод, отчасти тень и магическая вода вполне справлялись.
Всё хорошо. Эшли, уже всё хорошо, я прижал дрожащую девушку, погладив по голове.
Что произошло? спросил один из стражников. Дурацкий вопрос, хотя да, надо пояснить.
Мы разговаривали это Мортон Пейдж, я взглядом указал на обгоревший и иссушенный труп, что лежал на превратившемся в угольки диване. Ощутил огромную ману за окном и создал защиту. Едва выдержал.
Кирк, снова. Снова обязана тебе жизнью, окончательно взяла себя в руки Эшли, правда меня не отпускала. Что что нам теперь делать?
Я бы предпочёл держать в руках оружие. Быть готовыми. Охрана высокородных особ оказалась бесполезна, я хмуро проводил взглядом заполонивших комнату магов, что уже выбежали к пролому и оцепляли место. Ответить им было, конечно, нечего.
Эшли кивнула и отпустила руку. Я прошёл к своей комнате, которая находилась рядом. Открыл ключом дверь и забрал прислонённый к стене протазан. Его не оставлял в обозе, который всё равно двинется дальше, пополнившись. Эшли тоже забрала свой меч, и мы вышли в коридор.
Она испуганно озиралась, сразу подошла вплотную, сжимая в руках ножны с мечом. Опять смерти в глаза взглянула. Мне-то вообще плевать с горных вершин. Ну пламя, ну едва не пробило щит. В первый раз как будто? Даже сосчитать не смог бы. Но вот ей понадобится время. Может и новый повод для кошмара, хотя, как ни печально, с прошлым опытом не сравнится.
Ваша светлость, прошу простить нашу некомпетентность, обратился к Эшли один из местных охранников. Пройдёмте в одну из внутренних комнат, мы во всём разберёмся.
Эшли согласилась и пошла за ним, правда оглядываясь на меня, опять со смущением и лёгким страхом. Ещё бы, такая чудовищная атака, тут вообще-то прочные стены с лёгкой артефакторикой в них! И пусть хреновый на мой взгляд, но барьер был! Может, его ослабили? Или система охраны непреднамеренную дыру имела?
В общем, перешёл к максимальной бдительности, держась поближе к Эшли. Нас провели в ещё одну гостиную без внешних окон. Видимо этакая комната для встреч важных гостей.
Глава 5. Новая встреча
Перепуганная охрана суетилась. Ладно ещё я, но покушение на любимую дочурку герцога Фрост и мёртвый сын графа Пейдж. Участники международного турнира к тому же прямо здесь! Голова начальника охраны может в ближайшее время слететь. В лучшем случае, просто выпрут за некомпетентность.
Кирк, спасибо. Я бы тоже сгорела, нервно сглотнула Эшли, что села, прижавшись ко мне сбоку.
Всё в порядке. Хорошо у меня такая чувствительность к мане и реакция. Эшли, это немного неприлично, если сейчас войдёт кто ну ладно. Не бойся, защищу снова, если повторится.
Увидел нервный взгляд девушки, впрочем, за руку уже не хваталась, сжимая в обеих ножны своего меча, пока я оставил протазан сбоку.
Кто мог как тонким голосом спросила она.
Готов поставить всё, что имею на то, что это связано с кодлой Гейзера. Вот ведь настырные! Но моя удача и бдительность пока не кончилась.
Я даже ничего не успела сделать
Мортон тоже, вздохнул я. Но у меня сдадут нервы, если граф Пейдж тоже предъявит, что я не спас его сына. Буду ругаться грязно и долго.
Тогда ему нужно будет вызывать на дуэль и каждого охранника нет, обещаю.
Отдохни, сказал я, смотря на Эшли. Подождём да посмотрим, что произойдёт.
Как думаешь почему нас так хотят убить? тихо спросила она.
Я не знаю, если ли у них причины убивать тебя, ведь это слишком сложно и дерзко для банальной мести хотя может и она. И я понимаю, почему хотят убить меня, а потому извини, если подверг тебя опасности, просто находясь здесь. Но проблема та же слишком сложно. Тот человек наверняка был близким к уровню магистра. Не стою я того, да и наверняка меня бы захотели попытать напоследок, задумчиво сказал я.
Ничего ты не подвергаешь, и правда, странно.
Пока расслабься, не хватает информации.
Она немного нервно кивнула и расслабила позу, тем не менее, прижимаясь ногой и плечом ко мне.
Прошло немного времени, девушка успокаивалась. Опа, магистр и аура источает холод! Высокая вероятность!
Резко отсел в сторону на положенную дистанцию, так что Эшли вздрогнула и выпрямилась, уставившись на меня с вопросом, высказать который не успела. Дверь едва не выбили, с грохотом открыв её, а судя по треску дерева, всё же что-то сломав.
Эшли! крикнул герцог Осборн Фрост. Испуганно и одновременно облегчённо.
Отец! Эшли вскочила, бросившись в его объятия.
Ваша светлость, рад встрече, немного поклонился я, встретившись взглядом с голубыми глазами. Не волнуйтесь, ваша дочь не пострадала.
Кирк меня ещё три раза спас! заявила девушка, отпустив отца.
Расскажи всё подробнее, Осборн уставился на меня, теперь пройдя вместе с дочерью и сев напротив меня. А рассказывать-то особо нечего. Заметил атаку, отдал всё в защиту, накрыв и Эшли, нас отправили сидеть сюда. А про остальные два раза уже добавила Эшли.
Долг Фрост перед тобой всё растёт, Кирк, проговорил Герцог. Это не представление, чтобы войти в окружение?
Не нравится он мне, как такое можно выдумать?
Отец! Эшли отсела от него. Как ты можешь?
Ваша светлость, как вы себе представляете, чтобы мелкий барон сначала нанял убийц из падших душ, где было шесть людей уровня архимага, а потом, едва приехав впервые в Олдхайм, провернул удачную атаку на принадлежащую Империи гостиницу, где останавливался самый цвет нации? Причём, первый раз мне чуть не размозжило голову, а в этот едва не сожгло.
Ну хорошо-хорошо, верно говоришь, ответил он. Ещё что-то?
А ведь есть мыслишка, пока Эшли отдыхала, я немного анализировал всё это дело.
Ваша светлость, какова вероятность, что Гейзер и Валлин сотрудничают? По прибытии мы спустились в ресторан внизу, где нашли часть группы остальных участников, в том числе Якоба Валлин, который повёл себя с вашей дочерью до омерзения грубо Добился того, что мы не пожелаем там находиться, оба. Мортон Пейдж же увязался за нами следом, хотел новости обсудить случайная жертва
Осборн прищурился, смотря на меня, а потом протяжно вздохнул.
Хорошее наблюдение, Кирк. Такая вероятность есть и велика, он посмотрел на Эшли. Этот сукин сын тебя обидел?
Да вероятно, намеренно. Думаю, Кирк прав, девушка смотрела на меня, тоже теперь складывая звенья цепочки. Отец, а почему ты здесь?
Надо же разбираться с ситуацией. Я нужен Эммануэлю. Заодно и много дел, он выглядел устало, наверняка часто с Императором лично встречался. Когда тебя похитили, ты ведь и собралась на встречу к Валлину. В тот момент ехала выбирать одежду для грядущей свадьбы, верно? Не могла выбрать, много ездила. А ещё в городе был проездом один из их рода, по деловым связям
Отец глаза округлились, наполнились ужасом. Это сделал Якоб?
И отдал Уайту с Лоффом, пусть нет доказательств, но он тяжело положил голову на руки. Кирк, покинь комнату.
Конечно, ваша светлость, я встал, прихватывая оружие, и уже собирался оставить семью наедине. Полностью с ним согласен. Вот только кое-кто был против.
Отец, не выгоняй его.
Эшли, нахмурился он, пока я развернулся, это наши дела.
Неужели сделанное для меня, не стоит хотя бы права участвовать, она поджала губы. Осборн посмотрел на меня.
Что скажешь, ещё три спасения жизни стоят права на вмешательство в дела семьи?
Нет, ваша светлость, я не смею вмешиваться в ваши дела. Я помогал не для этого.
Отец, прошу! Кирк мой единственный друг, снова остановила она меня.
Можешь остаться, вздохнул Осборн, покачав головой. Вообще я бы и правда не против уйти, но могу сейчас услышать что-то крайне интересное и отказывать теперь грубо. А что Присцилла?
До чего интересный будет разговор проговорил я себе под нос, садясь на место и получив недоумевающий взгляд герцога.
Почти с самого отбытия, больше нет, ответила она, а потом кратко рассказала одну коричневую историю.
Ты права, она не стоит доверия, если решила поступить так, сказал Фрост, а потом тяжёлым взглядом уставился на меня, раздумывая. Я же флегматично смотрел ему глаза, цирк устраивать надоело. Начинай уже, я понял, что там что-то неординарное. Должен признаться, все мы совершаем ошибки в молодости. Иногда такие, что преследуют нас спустя многие годы. Я тоже совершил одну, особенно глупую.
Он теперь с тоской глядел на дочь.
Отец? с тихим беспокойством спросила она.
Когда я был молод, мы с Альбертом были друзьями. И решили что первые дети, если будут разных полов, будут обручены. Его первым ребёнком был Якоб моим ты. Союз между родами.
О, типично для высокородных аристократов. Союзы влиятельных семей по расчёту. Как же хорошо под это не подпадать. У девушки же задрожали губы.
Отец, почему я этого не знала? Вот почему ты сватал мне Якоба?! Ты продал меня Валлин до рождения!
Она вскочила, отойдя на пару шагов. Тоже верно, я думал он дочь именно любит, а не как инструмент для брака рассматривает. И она не видела в себе пешку для политических игр. Не готовилась к этому с пониманием: «Я должна отдать себя ради благополучия рода».
Я ошибся, был молод, глуп. Мы тогда решили, что наши дети должны быть вместе. Я не хотел тебе говорить и радовался, узнав, что вы действительно полюбили друг друга. Что ты приняла его предложение. Я лишь подтолкнул к встрече, а дальше вы сами
А что теперь? дрогнувшим голосом спросила она. Осборн глянул на меня, но я ситуацию не комментировал. Хреново вышло, папаша, но это ваши дела. Эшли пожелала, чтобы я был тут, но я ничего говорить не буду пока.
Нам хватило мозгов закрепить это в форме официального договора. Нарушивший по любым причинам терял бы солидный кусок земель и отказывался от доступа к Разлому на пять лет. И до срока исполнения остаётся два месяца.
Эшли не знала что сказать. Отошла и на ватных ногах упала в кресло в стороне. Понятно всё. По любым причинам, не указали исключения вроде: «Умер, бывает, всё отменяется». Эшли сначала похитили, решив заодно поизмываться за какие-то тёрки Фроста с кем-то ещё. На её счастье обнаружилось, что она хорошая подопытная крыса. Особо стабильное ядро выносило эксперименты, что были нужны при разработке их эликсира. Но тут явился я и спас её, наверняка её бы убили первым делом при тревоге. Теперь абсолютно в этом уверен.
Оказалось так, что дочь Фроста жива и помолвка, что уже должна быть разорвана, повисла в очень странном положении. Якобу даром не нужна бесплодная женщина, как и главе рода Альберту. Однако выходит теперь, что Фрост не нарушает договор и может сказать: «Я не против, моя дочь может за тебя выйти». И в пролёте по договору оказывается уже сам Валлин, если откажется. Хотя такой итог сомнителен, но допустим.