В итоге Эшли пытались устранить. Сначала в дороге, потом здесь. В пролёте по землям и огромному потоку ресурсов Разлома был бы Фрост. А если земли ещё и на выбор, то он может отхватить стратегические куски. Если он замешан в зреющем перевороте, что пока не могут накрыть, то это огромная проблема, как для Осборна, так и для Империи Гелфорд.
Если же в этой щекотливой ситуации Валлин попытается удержать нейтралитет, примет помолвку и Эшли отправится в его дом Даже если не убьют не завидую её судьбе. Впрочем, скорее всего Якоб быстро потеряет свою жену при несчастном случае, избавившись от не более чем не доверенного бойца с милым личиком. И хорошо если без издевательств и пыток в отместку за неудачу, что маловероятно.
Почему же до того с Якобом всё хорошо было? Два простых варианта: либо он правда был нормальным парнем и ему приглянулась Эшли, но потом под давлением отца поступил как следует для общей картины, а сейчас мастерки играл роль мудака. Либо он тогда изображал заинтересованность, чтобы выждать момент, когда Фрост ослабят бдительность по отношению к парочке. Даже интересно: успели ли переспать? После одобренной помолвки уже можно. Впрочем, не важно.
Из глаз Эшли начали течь ручейки слёз, она пустым взглядом смотрела перед собой.
Само собой мне и девушку жалко, хотя ей, вне всяких сомнений, ничего не угрожает. Обида на отца со временем пройдёт. Но вот помогать ли Фросту? Он больно подозрительный. С другой стороны есть возможность сблизиться с родом и помочь Империи. Потенциально очень выгодно, учитывая мои планы лезть в разлом. Там и Вилмер наверняка лояльнее будет, как и другие герцоги, что не участвуют в заговоре и узнают, как я помог с ситуацией Фроста. Весьма полезно, даже если я не очень горю желанием вести дела с самим Осборном. А что я теряю? В истории с восстанием я и так по самую макушку, будут ли у герцога Валлин личные счёты или нет мне принципиально без разницы.
Ха, если я смогу пролезть в основную турнирную группу без ранга архимага, это будет громко! Гордость алмар согласна. Шанс победить снижается, зато выше награда.
Ваша светлость, есть ли лазейка, чтобы это решить? спросил я, обратив на себя взгляд.
Кирк, это не твоё дело, строго и с нажимом сказал он.
В вашем ли положении отказываться от помощи? выгнул я бровь.
Да что ты можешь?! взорвался Осборн, вскочив и начав давить холодом. Это ты меня пугаешь? Так, тихо половинка алмар, не время.
Как насчёт убить Якоба Валлин? Я вижу только такой выход.
Уже начавший просачиваться холод пропал, герцог нахмурился. Слева движение Эшли обняла меня, рыдая в плечо. Мне осталось только вздохнуть и погладить её по голове. Прямо перед отцом
Ты лишь старший мастер. Он младший архимаг, и далеко не слабый. А ещё его охраняют. Очень тщательно. Иначе я бы уже послал любых убийц по его душу, мрачно сказал Осборн.
Но на турнире его не будут охранять, а смерти случаются, не так ли?
Часть про архимага ты, видимо, упустил? стиснул он зубы. Самонадеянность
Придётся немного раскрыться.
Я убивал архимага с поддержкой. В бою один против множества. Когда я вернулся из Разлома, в моей комнате в училище была усыпляющая газовая ловушка. Вот только сковывающий ядро артефакт не выдержал астральной молнии. Я убил Пион Дин. А ещё четверых мастеров и младшего архимага воды в тесном помещении, в одних трусах и подхватив их же оружие. Вот только ситуация была слишком напряжённая, побоялся говорить. А потому просто сбежал, вернувшись в училище. И заложил бомбу на дырку в периметре, которую смог найти.
Осборн с глубочайшим шоком уставился на меня. Да и Эшли перестала плакать, подняв на меня личико и уставившись в упор, так что перестал её гладить.
И это было месяц назад. Теперь у меня есть хорошее оружие, и я стал сильнее. Я справлюсь с Якобом в бою один на один. Мне только нужно перейти в старшую турнирную группу.
Там были убитые холодом, наконец сказал Осборн.
Их же артефакты. Жаль астральная молния их очень легко сжигает, выдал я оправдание. Понимаю, что стоило бы сказать но это и моя ошибка, и моё беспокойство. Прошу понять.
Кирк помоги. Убей убей его, тихо сказала Эшли. Женщина, ты слишком близко, твой отец здесь, опомнись! Старший магистр меня сейчас одним лёгким ударом пришибёт.
Если позволит твой отец Если нет три варианта. Тебя либо в конце концов смогут убить, либо ты отправишься к Валлин на растерзание в новый плен. Либо Империи будет нанесён существенный ущерб, поскольку одна из опор Императора будет подрезана ну или сами Кингсли потеряют репутацию, своей властью нарушив заверенный договор.
Осборн хмуро смотрел на меня и молчал, пока Эшли так и висела на мне. К нам приближалась ещё одна знакомая аура. В комнату постучала и, не дожидаясь ответа, ввалилась Орриан.
Ой, ваша светлость, я не вовремя?
Вовремя проходи, вздохнул провинившийся папаша. Эшли, прими, пожалуйста более подобающую позу. Мы позже закончим разговор. Орриан, можешь докладывать.
Глава 6. Договорённости
Орриан с интересом посмотрела на меня. Сидели-то мы лицом к двери, то есть во всех подробностях разглядела заплаканную Эшли на моём плече. Перевела взгляд на Фроста. Оказывается уже сюда приехала. Но как же тесен мир!
Если кратко по косвенным доказательствам они. Но нет ничего, чтобы прямо обвинить, лишь догадки. Пейдж в ярости, чуть не убил начальника охраны, едва утихомирили и всучили бутылку виски. Жаль, перспективный был парень, хорошо один мой бывший ученик оказался рядом и уже сменил фокус интереса
Орриан! рявкнул Осборн. Ага, её тоже не пробирает. Скорее даже веселит. Он выдохнул сквозь зубы, воздух в комнате похолодел. Кажется пора играть грязно.
И как же? Устроить тайную войну? наклонила она голову, приподняв краешки губ.
Почему бы и нет? Осборн краем глаза взглянул на меня, а потом снова на Орриан. Тут собралось много людей в честь отбытия делегации и они держатся вместе. Их молодое поколение.
Убийство многих людей поднимет бурю, мы не можем на такое пойти, мотнула она головой.
А если не убийство? подал я голос.
Кирк, не вмешивайся процедил Осборн.
Отчего же? Когда ему есть что сказать, кажется, стоит слушать, заинтересованно сказала Орриан, плавной походкой подходя ближе.
Если их не убить а лишить магии, окончательно.
Бровки платиновой блондинки поползли вверх. Интересно есть родственные связи? Учитывая близость с Фростом да.
Это было бы оскорблением и предупреждением. Но они живы, пусть и теряют большую часть пользы. Но как?
Позволите сходить к моей поклаже? вместо этого ответил я.
Сходи, мы пока обсудим некоторые новости, проговорил Осборн. Я незаметно подмигнул Эшли и ушёл. Пришло время рисковать и ставить на кон.
Покинул помещение: меня никто не останавливал с моим статусом. Легко прошёл к стоявшей во дворике за гостиницей телеге, которую стерегли, и покопался в сумках. Быстро вернулся. Конечно, за окружением следил, и охрана была на ушах. Но кто я такой все знали, максимум, показывал удостоверение.
Снова прошёл в комнату для переговоров. Орриан на меня смотрела странно. И немного с интересом. Конечно и ей рассказал.
Что же ты не сказал? Самодеятельностью решил заняться?
Могу только просить прощения, вздохнул я, натянув виноватое лицо. Беспокоился и насчёт своей астральной молнии и убийства в порыве дочери графа Дин.
Что ж, показывай, что ты там придумал, предложила она. Все уже снова сидели, и я поставил перед ней четыре крупных цилиндрика. Бомбы?
Ага, кивнул я и она, как и Осборн нахмурилась. Газовые, сам придумал.
Погоди, ты сказал, что они могут уничтожить ядро?! вот тут она вскочила, пока я уже садился чуть в стороне от Эшли.
В теории: испытать в такой степени было не на ком. Но при нападении проверил: людям от этой дряни так поплохело, что магия стала нестабильной и одной атакой убил трёх мастеров. В этих бомбах вещество на основе листьев Гамамелида пурпурного. Про это растение вычитал, даже не помню где. То самое, за которым я пошёл в Разлом. Я решил с ним немного поэкспериментировать и придумал иное применение удар по ядру. Впитывается даже через кожу и кое-как преодолевает покров. Конечно чем сильнее маг, тем ядро прочнее но слабых
У тебя есть оружие способное лишать магии, почти хрипя, произнесла Орриан, а потом широко ухмыльнулась. Будь ты постарше, уже бы своим сделала!
Ого, какая реакция! Но я пока готов только к утехам, жаль, «разница в возрасте». Хотя она так-то «моложе» меня уверен.
Конечно в рамках реального эксперимента. Само по себе оно не ядовито, не убьёт. Дозировку так же рассчитать сложно, а потому притащил всё. Однако возможна смерть от разрушения ядра, что вы, конечно, знаете. В благодарность за это дозвольте обращаться к вам Орриан красивое имя.
Дозволяю, хмыкнула она, схватив цилиндры и начав их разглядывать в деталях. Алхимик-артефактор, да?
Вроде того. Активация взрывателя распылителя с двухсекундной задержкой чётким импульсом маны в крышечку, начнёт светиться. Сам корпус немного взрывается. Можете проверить, а там поговорим об этом дальше.
Отомсти им. Пусть знают своё место, тихо сказал Осборн. Орриан подхватила все заряды опасной для магов дряни.
Что ж, проверим, что там нахимичил наш не в меру дерзкий и талантливый барон. Жди новостей, такое подкинуть в какой-то мере даже проще, оскалилась она и ушла. Я вновь остался наедине с двумя Фрост.
Ты ведь не просто так решил поделиться таким страшным оружием?
Я поделился образцами, прототипами, а не рецептом. Дело в том, что мне кое-что нужно, а я скорее отодвину эти желания в сторону, чем сделаю объектом торга вашу дочь. Ни спасение её жизни, ни моё предложение к этому не относятся, просто такой я. А вот продать своё изобретение очень даже готов.
Его можно из тебя вытащить силой, негромко сказал Осборн, так что Эшли вновь забеспокоилась. Он мне определённо не нравится. И это, очевидно, взаимное чувство. Причём в прошлый раз такого не ощущал. Ага, из-за пристающей ко мне Эшли. Мол: «Не трожь мою дочурку!»
Хотя я бы на его месте радовался хоть кто-то интересуется. Не в моём случае, но это так выглядит в его глазах. Нужно будет как-то намекнуть.
Можете, а потом больше ничего не получите. В том числе и предложенной помощи. И не потому, что я торгуюсь, а потому, что вероятно уже не смогу, или не пожелаю. Если бы всё выгоднее было решать с позиции силы, мир был бы другим, а вы уже бы вели открытую гражданскую войну.
Верно, вздохнул он. Говори, что ты хочешь.
Первое защита и помощь в просьбе относительно моей сестры. Джанет могут убить в отместку в ближайшее время. И пусть я не особо люблю её, но она моя последняя близкая родственница и та, кто следит за домом. Она вроде нашла жениха себе, второго сына барона Найта, что станет главой рода Ларсен, приняв фамилию. Это надо лишь официально разрешить и Понд не должен помешать. Как следствие второе я получаю чуть большую свободу действий и помогаю вам. Мне всё ещё интереснее становление охотником, а не роль главы рода.
Это довольно просто и причина понятна. Ещё что-то?
Было бы приятно, но не настаиваю. Повышение титула до графа, когда это будет возможно. Думаю, земли освободятся, хотя они мне не нужны.
Разумно, протянул он задумчиво. Конечно, доверенные люди должны иметь достаточный титул. Потом же он повернулся к напряжённой девушке. Очень напряжённой: видно по позе, стиснутым зубам, взгляду в точку, сжатым кулачкам.
Во взгляде глубокая обида и страх. И немного мольбы ко мне. Она едва ли может пойти против воли отца, но и полностью он ей не помыкает. Ведь легко уговорила позволить мне остаться. Глаза всё ещё красноватые, а я ведь только что гладил её по голове на глазах у папаши. Да, я и правда, не в меру дерзкий. Просто внутренне у меня нет никакого ощущения «они выше меня». Такая поддержка мне полезна, а Эшли хочется помочь. Вот и всё.
Ты веришь ему?
Да, а у тебя есть выбор? с помесью обиды и претензии спросила Эшли. Или есть ещё сделки на мой счёт, о которых я не знаю, а потому ты не можешь даже позволить ему попытаться, хотя он ничего за это не просит?
Нет, тяжело, протяжно вздохнул Осборн, опустив плечи. Как и нет правил, прямо запрещающих мастерам участвовать в старшей группе. Мортон Пейдж погиб, место свободно. Замену Кирку найти проще. Но мы можем попросить других попытаться убить Якоба. Он фаворит. А если бой остановят до смерти Если Кирк его убьёт станет преступником. И наверняка он готов к такой попытке и сдастся сразу, как увидит реальную угрозу. И даже если он сможет убить быстро, сделавший это станет врагом рода Валлин.
Разве он уже не наш враг? Или ты собрался меня отдать
Нет! испуганно крикнул Осборн, видя, как гаснет свет в глазах дочери. Как отец, нет! Ты ни за что не вернёшься туда.
Что же касается врагов я не против. И пусть пытаются другие, кто тоже готов? А меня он пусть недооценивает. Хотя придётся показать себя, добавил я.
Осборн же подошёл к Эшли, она сначала немного отодвинулась, но всё же позволила себя обнять. Теперь он посмотрел на меня. Да бесполезно меня взглядом сверлить, осознай уже.
Тогда пытайся. Я поговорю об этом. Но тебе придётся доказать свою силу.
Конечно.
И когда успели? покачал он головой и, отпустив Эшли, сам потрепал её по волосам. Какие отношения у вас?
Он мой друг, смутилась она. Отлично, сам заговорил.
Так и есть, ваша светлость, подтвердил я. Так же как Престон Бейкер, Шарлотта Эбней и ещё немногие другие люди. Друзьям нужно помогать, я так считаю. Тем более мне по пути и это даже несёт уже лично для меня определённые преимущества. Ведь я как мастер буду побеждать архимагов.
Повисла небольшая тишина. Все думали о своём, Эшли посматривала на меня и я немного ей улыбнулся.
А почему ты так расслаблен в моём обществе, Кирк? наконец спросил Осборн.
Как мне сказала Шарлотта кажется, меня тронуло лёгкое безумие. К чему бояться? Или всё пройдёт хорошо, или нет. Быть здесь мой выбор.
Конечно, вру, но отговорка хорошая. И, кажется, дело выгорит.
И как ты видишь своё будущее? продолжил Осборн. Отлично идёт.
Буду охотником, меня, признаться, более всего привлекают Разломы. Хочу их исследовать. Сначала войду в какую-то команду, потом возглавлю свою собственную, сказал я уверенно, как будто уже всё решил. Тем более желаю, чтобы у меня была известность как сильного бойца, талантливого алхимика и чтобы Империя Гелфорд была стабильна, и никто не мешал изысканиям.
Это ясно. Однако заметь, ты и Шарлотту называл другом. Ты уже взрослый мужчина, Кирк. Не думал о продолжении рода? Неужто есть кто-то на примете?
Я неловко почесал голову.
Ваша светлость, боюсь, так далеко я не заглядывал. Не семейный я человек, видимо.
Ещё немного молчания, Осборн начал спрашивать у дочери всё ли хорошо и как именно проходила поездка. Минут через двадцать вернулась Орриан, смотря на меня круглыми глазками, видимо до того сомневалась.
Подкинули группке молодёжи наших любителей мутить воду. В основном адепты и младший мастер. Две штуки в замкнутое помещение. У последнего теперь нестабильно ядро, вовремя отбежал, но непонятно, что будет дальше. Один из адептов погиб, пламя обратилось против него. Остальные больше не маги. Сейчас оказываем помощь и старательно ищем виновных.
Месть свершилась и предупреждение, Осборн сказал удовлетворённо, а потом обратился ко мне. Мы договорились, пиши рецепт. Как понимаю, эта трава есть только в Разломе?