Ты чего? уже из кустов спросила Ру.
Да так, померещилось, ответил я ей, догоняем.
«Не далеко уже», ага, конечно, мы уже с полчаса с довольно приличной скоростью двигались за сатиром. А тот и не думал замедляться и пер через этот лес, словно трактор, выныривая из зелени то тут, то там. Изредка мелькал и наставник, но зная его возможности это и неудивительно. Я и Ру вылезли из очередных зарослей, чуть не уткнувшись в спину сатиру.
А вот и ваш водопад, махнул рукой Стефан.
Да ладно это же издевательство какое-то?! С невысокой скальной породы капал ручеек, не толще пары пальцев.
Это точно то? скептически заметила Ру.
Абсолютно, больше никаких водопадов тут и в помине нет.
Ру.
Это надо было видеть лицо Риза. Недоумение, досада, обида и горькое разочарование в одном флаконе. И я его прекрасно понимаю, увидеть перед собой вместо легендарного портала, ручеек с грязной лужей это чертовски неприятно. Вот только что делать-то дальше? Да что такое? Уже второй раз просто копчиком чувствую взгляд, направленный на меня. Первый раз проигнорировала, но сейчас внимание к моей персоне было очень явственным.
Мы это искали? к нам подошли вампир с сатиром.
Но Риз ещё не полностью пришедший в себя не обратил внимания на вопрос учителя, а обратился к Стефану:
Это точно он?
Столько недоверия в голосе я никогда от него не слышала.
Он, он. Говорю же больше на севере ничего нет, подтвердил сатир.
Хм, и как это вообще работает? Риз ткнул носком в лужу.
Да без понятия, мне ж оно как-то и ни к чему было, пожал плечами сатир.
Беда-а, протянул Риз, похоже, наше возвращение домой откладывается.
Странно, но я совсем не расстроилась. То есть вообще. А скорее наоборот, я бы с удовольствием тут осталась. Так, стоп, что за мысли то дурные. Думай, Ира, думай. А что тут думать, этих двоих в расход, а Риза вырубить и доставить обратно.
Словно второй голос в голове нашёптывал мне какую-то дичь. Я прислушалась к себе и таки услышала. Похоже, мои мысли были не совсем и моими. Будто слышу себя в записи, притом запись очень плохого качества. И снова этот взгляд прожег спину. Да что же это, что за сволочь со мной играет?! Злость словно кипящей волной захлестнула меня, но и тут тот кто это все затеял прогадал. Я не стала безвольной куклой эмоций, а наоборот, навеянное помогло мне смыть несвойственные мне мысли. Да и саму злость использовать себе же во благо.
Уже в повороте мой добрый старый эльфийский лук влетел мне в руки. А дальше все как по книжке. Взлетает монетка, крутится медленно в воздухе и превращается в фигуру человека. Выстрел. Мне не нужно целиться или видеть, я просто знаю что попала. Вторая монетка летит, так медленно, сверкая серебром на солнце, и я вижу озлобленное лицо. Выстрел. Я не вижу, куда она летит, я чувствую, я сама как стрела. Я ветер, что несет её. Я острый наконечник, что найдет свою цель. Монетка летит. Выстрел. Ещё одна и снова спускается тетива. Вокруг появляются ещё монеты, они летят и переливаются на солнце. Но я собью их всех. Выстрел, выстрел, выстрел.
Что? Я промахнулась? Этого быть не может. Я пытаюсь натянуть тетиву, но что-то не дает мне это сделать.
Ру, Ру! Вернись!! крик взрывается в моей голове, Очнись же! голос родной и знакомый становится всё громче. Я вывалилась из транса, чувствуя, как у меня дрожат ноги и руки.
Да-а, услышала я восхищенный голос вампира, впечатлила старика. Теперь я понимаю, что он в тебе нашел.
Я оглянулась назад, вернее попыталась. Сзади обхватив меня руками и прижав к себе, держал Риз.
Ру, ты как? нечасто я слышу его настолько взволнованный голос.
Все хорошо, вроде, пропищала я, только не отпускай.
Ноги еще дрожали, руки с трудом удерживали оружие, но даже в таком состоянии я не удержалась и спросила у вампира:
И что же он нашел?
Даже немного обидно, что значит «нашел»? Я что валялась, что ли как безхозная вещь? Хотя вспоминая наше знакомство с натяжкой можно было и так сказать.
И вампир ответил. Все-таки тягаться в жизненном опыте с тысячелетним вампиром, пускай и созданным на компьютере мне точно рано.
Себя, девочка, себя, ласково, но твердо ответил тот, А ты как думаешь Стефан?
Я думаю, нам стоит либо делать ноги отсюда, либо готовится к большой драке, ответил тот, она точно в кого-то попала, но вот в кого?
Игровая выносливость быстро восстанавливалась и я уже почувствовала себя намного лучше. Да и не только это почувствовала. Я все-таки умудрилась повернуться в объятиях Риза, и тихо ему шепнуть:
Я тебя тоже, но сейчас точно не время.
Тот даже бровью не повел, а только ответил:
Не пугай меня так.
Ребятишки, крикнул вампир, хватит миловаться, у нас, похоже, гости.
И много, добавил сатир.
Ученик, ты бы искал выход, вампир отошел к толстому дереву и спрятался за ним.
Отпусти, я прикрою их, сказала я Ризу и тот, нехотя разжал руки.
Только будь рядом, буркнул недовольно мой мужчина. Иногда меня просто умиляет, что он ведет себя со мной так будто я хрустальная ваза.
Подходят, выкрикнул вампир, и я от неожиданности спустила курок.
Гулко дзангнула тетива и болт сорвался в полете, набирая сияние. Взрыв раскатился по всему лесу.
Ха, троих сразу, выкрикнул весело Сатир, классно стреляешь, троих деревом упавшим зацепило.
Конечно, я была рада похвале, только и признаваться, что сделала это случайно, не хотелось. Мельком кинула взгляд назад, смотря на ползающего на коленях у лужи Риза. Тот чуть ли не под каждый камень залез, ища секретки.
Ру, не лезь на рожон, снова Риз параноил. Я конечно рада, что он заботится обо мне, но порой его паранойя перепрыгивает все рамки разумного. Да к тому же я так, просто стою, постреливаю немного.
На автомате я подняла арбалет и даже не осознав выстрелила в тень на дереве. Послышался треск дерева и гулкий шлепок чего-то свалившегося с немалой высоты.
Ха, сбила птичку, хохотнул вампир, слышь старый, сейчас девчонка всех тут перебьет, нам ничего не останется, может, и мы немного покуражимся.
Древний вампир, словно помолодел и рвался в бой. Ну, точно, явно моложе выглядит. Исчезли довольно пышные щеки, лицо стало более скуластым. А пышные усищи превратились в изящные усики. Не, не, не мой типаж это, но что врать-то, очень симпатичный мужчина вышел, если не учитывать его кровососущие наклонности. Но кто из нас не без греха.
Так и скажи, старый пердун, пожрать захотелось, мало тебе тех разбойников было, -заворчал сатир, но булаву приготовил.
Вкусно пообедать никогда не помешает, а если уж еда сама идет, то грех её отпускать. Так ты идешь?
Сатир кивнул и мельком выглянул из-за дерева, зайдем справа. Ру прикроешь.
Я моментом взвела арбалет и наложила болты, мне всё больше и больше нравилась эта убойная штучка. Конечно, любимому луку я точно не изменю, но если уж ножами приучилась пользоваться, то тут и подавно. Можно сказать одно и то же, тетива, дуги и стреляет. Хотя скажи это кто другой, я бы просто вскипела от негодования.
Справа, слева, всё ты ищешь обходные пути, фыркнул вампир и бросился напрямик, догоняй уже.
Вот зараза клыкастая, всё время он так! чертыхнулся сатир и выбежал из-за дерева, попутно сбив булавой стрелу, пущенную в него.
Я попыталась уловить их движения в лесу, но они словно испарились. Только вот к несчастью для их врагов совсем ненадолго. И металлический лязг подтвердил, что до врагов они добрались быстро. А ещё крики ужаса, что просто заполонили весь лес. Я оглянулась на Риза, тот стоял перед падающим ручейком сунув в него руку и о чем-то думал. Наверное, будь это кто-нибудь другой, я непременно бы спросила, а что он застыл? Но это же Риз. Уверена, сейчас в его голове шестерёнки крутились с такой бешеной скоростью, что грозили сорваться горой различных идей и планов. Я снова обернулась к лесу и снова приникла к прицелу арбалета. Вот жеж зараза, ничего не было видно.
Я быстро, не оглядываясь, сказала я Ризу, не волнуйся, просто посмотрю, не нужна ли им помощь.
Я уже направилась было к месту драки, но голос Риза меня остановил:
Ру, стой.
Вот и он туда же, мало мне гнома. Правда если гном был ещё более менее корректен, и руки распускал исключительно ограждая меня от неразумных действий, то вот мой, любимый, иногда настоящего варвара включал. И мог руки распускать исключительно из своего удовольствия. Честно говоря, и я себе в таком не отказывала, но до Риза мне было далеко.
Говорю же, я одним глазом посмотрю и обратно, попыталась я все же сорваться. Но он снова меня тормознул странными словами:
Ты про источник Урд слышала?
Хм, что-то из мифологии вроде, но уверенности в моих словах не было.
Да, скандинавской, источник, питающий мировое дерево, подтвердил Риз, отец очень любил скандинавские мифы. Часто Эдды читал. Никогда не понимал его любви к викингам.
Суровые, сильные войны, берсеркеры и драккары, я быстро вспомнила всё, что я помнила о викингах.
Пф, бандиты да убийцы, хотя конечно не мне их судить, ответил Риз.
Так к чему ты источник вспомнил? взяло верх мое любопытство.
А ты глянь, сама, он указал на маленький ручеек, вытекающий из накопившегося водоема.
Я проводила глазами и сразу заметила. И изумилась, даже не увиденному, а как мы вообще не заметили сразу такое чудо. На краю поляны, стоял небольшой, но роскошный дубок. Хотя и тут я не права, это был самый настоящий дуб, только размеры его были не больше метра. И сиял он словно новогодняя елка.
Игдрасиль, вспомнила я еще кое-что из мифов.
Ага, похоже, что так, кивнул Риз, и дело в нём, только убей не пойму, что нам с ним делать?
Мм, и что он вообще из себя представляет? направила я его по нужному пути. Кот, хоть и был себе на уме и скрытен до ужаса, но я уже научилась, как делать так чтобы он сам начал говорить. Просто нужно заставлять его думать, вспоминать, рассуждать, тогда сам не замечая, он всё рассказывает. А лёгкий ненавязчивый вопрос мне в этом сильно помогает.
Хм, ну оно соединяет девять миров, задумался Риз.
Погоди, то есть дерево и есть портал? походе эта мысль дошла и до Риза, ты гений.
Риз пошел к дереву, но оно засияло ярким светом, и он отшатнулся:
Жжет, сволочь.
Я же наоборот, почувствовала лишь приятное тепло. Риз снова дернулся, и опять дубок засиял, отбросывая его. Риз даже зашипел от негодования:
Проклятая деревяшка, срублю нафиг! Дерево запульсировало всеми цветами радуги и Риза отбросило на край поляны.
Ну, су, выругался он, и в его руках, покрываясь тьмой, возникли те ужасные мечи, что влияли на его разум. Он рванулся вперед к дереву, но я успела первой и перекрыла ему дорогу. Лезвие меча затормозило буквально в нескольких миллиметрах от моей шеи.
Ру? только и успел спросить Риз, а дальше по его лицу прокатился целый сомн из эмоций, закончившийся откровенным ужасом в глазах и побледневшим лицом.
Подожди, хоть сердце и гулко билось от пережитого испуга, я говорила очень спокойно, давай я с ним поговорю.
Мечи вывалились из рук Риза, и он отшатнулся. Вот точно, нужно их куда-нибудь выбросить, а лучше уничтожить, и я непременно этим займусь.
Поговоришь? Это же дерево, все же спросил он.
Да, я чувствую что смогу, кивнула я, и меня оно не обжигает
Ну, попробуй, очень недоверчиво решил Риз, только если что
Да, да, да. Сразу за твою широкую спину, пошутила я и чуть не показала язык.
Вот именно, и быстро, не отступил он от своего.
Конечно, мой господин, улыбнулась я, слушаю и повинуюсь.
Заноза, фыркнул Риз, иди уже говори с этим Буратинкой.
Я медленно подходила к дереву, протянув руку и показывая всем видом, что я с добрыми намерениями. Дубок несильно пульсировал, словно щенок, встретивший незнакомого человека. И страшно, и любопытно одновременно.
Ассах, шиэль, произнесла я спонтанно, не бойся.
Деревце загорелось мягким солнечным светом и одарило меня теплом. Я подошла к нему, и осторожно коснулась одного из листочков.
Не бойся, мы не причиним тебе вреда, вот никогда и никому не расскажу, что я разговаривала с деревом, мигом в психушку упекут.
Ру, ты бы насчет меня с ним договорилась? попросил Риз.
Послушай дружок, Риз не злой, он не сделает тебе больно, он просто меня защищает, поглаживая листочки, попросила я сменить гнев на милость. И вау, дуб-то мне ответил. Нет, не словами, но и образов было вполне достаточно. Он словно щенок показывал, что и сам может защитить меня, показательно рыча. А потом. Потом ласково лизнул мне руку. Вернее, в этом случае просто провел одной из веточек по руке.
Я знаю, ты добрый и сильный. Сильнее всех, улыбнулась я дереву, но он тоже очень хороший, поверь мне.
И «щенок» заглянул мне в глаза с вопросом: «Честно, честно?»
Честно, честно, Иги. Ты не против, если я буду звать тебя Иги? спросила я. И «щенок» заскакал вокруг меня, показывая всем видом, что он счастлив, что получил имя.
Подходи, только медленно, сказала я Ризу.
Ага, я щас, Риз скачком бросился к водопадику и подставил флягу, к друзьям надо со своим ходить.
Он еще маленький, возмутилась я, и «щенок» показательно зарычал, показывая всем видом, что он ого-го какой взрослый и могучий.
Привет, подошел Риз и, присев на колено, протянул ладонь для рукопожатия, будем знакомится?
Одна из веточек скользнула по его ладони «щенок» обнюхивал нового знакомца.
Я вот тут не с пустыми руками, показал Риз флягу, Будешь?
Риз, возмутилась я, прекрати. Офигеть, он еще бы младенцев начал спаивать. Вот только наш новый друг был только «за». Его любопытство просто зашкаливало. Теперь я понимаю Риза, да и многих других, когда они ворчат на меня за мои вопросы.
Будем, Риз приподнял флягу, отглотнул и полил дубок сверху.
Я чуть не ослепла, когда наш дружок засиял, словно новогодняя ёлка.
Ого, Ру, он вырос, удивился Риз.
Напоил ребенка, ещё и удивляется, пробурчала я, потирая глаза.
Теперь мой внутренний взгляд показывал что он и правда, вырос. Уже не ребенок, а скорее подросток.
Вот, не надо малыш, погладила я веточку, не слушай дядю, дядя плохому научит.
Ру, эй, ты бы полегче, а то мало ли, пришибет меня ненароком, возмутился Риз.
Может и зря я, но во мне проснулось небольшое чувство ревности.
«Щенок» глазел на нас, переводя взгляд с одного на другого, сам не зная к кому примкнуть. Один вроде и ничего, вкусным кормит, а что немного вначале повздорили, так мужчины же. А вторая, добрая, теплая и точно своя, из его стаи. И вообще, чего они, он их обоих защитит, он большой, сильный, а станет ещё сильнее.
Смотри, Стефан, мы грязную работу делаем, а они с деревьями разговаривают, послышался голос вампира.
Из леса вышел и сатир, и скинул с плеча тело.
Кто? резко спросил Риз.
Гвардия, процедил сатир и в негодовании пнул уже неживое тело.
Риз зло цыкнул языком, догнали всё же.
А ты на что надеялся? хмыкнул сатир, это же гончие Калена, что-то вроде местных егерей. Хотя я бы лично их развесил бы в ближайшем лесу.
То-то чувствую, вкус у них такой мерзковатый, сплюнул вампир, думал этих шакалов давно перебили.
Как видишь, не добили, сатир снова зло пнул труп, что притащил.
Так, детишки, а что у вас за новый знакомец и что с порталом? Мы их, конечно, задержали, но ненадолго, сменил тему патриарх.
Ну, по всем раскладам, он и есть портал, почесал в затылке Риз.
Да-а? Очень интересно. Но ты не уверен? спросил патриарх Риза.
А в чём тут можно быть уверенным, зло бросил Риз.
Согласен, ученик, но это твоя оплошность, попенял он Ризу.
Кто бы сомневался, буркнул тот в ответ
Что, что? приложил вампир ладонь к уху будто и не расслышал.
Виноват, говорю, наставник, повысил голос Риз, исправлюсь.
Вот так бы сразу. И что ты так орешь? Я и так тебя прекрасно слышу, все же желчность многовекового вампира просто зашкаливала.
Хорош, клыкастый, мальчонку третировать, лучше подскажи чего, ты ж в магии много понимаешь, перебил перепалку сатир.