После окончания колледжа Арно, идя по одной из магистральных улиц столицы, замечал рекламы вооружённых сил на крупных баннерах в голограммах. Он не стремился к этому, но понимал выгоды контракта. Он немного слушал и читал в Сети про военную службу, её плюсы и минусы, и решил, это было бы неплохой самореализацией, с бонусами, привилегиями, условия службы, со слов самих солдат, были сносными. Единственное, чем пришлось жертвовать, это даже не комфортом, ведь была техническая служба, рейтинг которой был выше рейтинга пехоты или флота. Новобранцам приходилось терять свою идентичность, они становились собственностью государства это как содержать рабов в цивильных и комфортных условиях взамен на их полную зависимость от государства, от высших членов партии и президента, на срок службы. После окончания контракта бойцы могли уйти на покой с государственным обеспечением, а могли продолжить карьеру в качестве офицеров и пользоваться своим почётом.
Арно решил попробовать, ведь скучно не будет, а если не надоест, то можно и весь контракт отслужить. Он принял решение, подал заявление, получил приглашение и прошёл собеседование с психологом, заполнял варианты ответов в тесте, общался с офицером, который намеренно говорил в неофициальной непринужденной дружеской форме, чтобы оценить человека таким, какой он есть. Ему понравился нордический темперамент потомственного немца, офицер решил, что немец-механик найдёт себя в технической службе, но Арно сказал, что предпочел бы быть пехотинцем, и его решили отдать в гвардию.
В гвардии он сравнивал ожидания с реальностью не в пользу ожиданий, но решил задержаться и не сходить с дороги на полушаге, а хотя бы попробовать. Что ему нравилось, так это гендерная профессиональная пригодность мужчин и непригодность женщин, хотя он встречал и девушек в тёмносерой броне из прочных соединений с пушками на поясах. Армия принимала женщин, но традиционно отдавала предпочтения мужчинам, и Арно это нравилось, хотя он не был консерватором. Патриотом он не был, хотя бы потому, что сам Хартс как отдельное государство возник около века назад, он развивался, привлекал новых мигрантов, но отдельная нация хартсианцев со своей национальной идентичностью ещё не сформировалась. Тем более, что из-за Великой миграции, вызванной перенаселённостью, стирались старые государственные границы, отдельные части государств, почти не заселённые или незаселённые от слова совсем, массово колонизировались и со временем, как правило, отделялись, и потомственному немцу из далёкой для Хартса Германии на Западе казалось странным гордиться тем, что он родом из маленькой и далёкой Германии. Армия не дала ему патриотической закваски, зато он почувствовал себя настоящим мужчиной, тогда как гендерные различия постепенно устранялись, говорить о мужественности и женственности стало не актуально. В целом он не жалел о своём выборе.
На службе немец не завёл друзей, только знакомства. Он не был карьеристом, но считал, что человеческий фактор не уместен на такой работе, как у него, что, в принципе, правда, но не совсем. Роботы если и заменили людей на государственной или военной службе, то не совсем: во многих случаях роботы, даже «умные» с ИИ, непригодны для переговоров, планов и козней.
Один из немногих людей, с которыми Арно хоть как то общался, был Адриан.
В полуденное время они встретились в коридоре, и русский обратился к нему:
Ты не знаешь, где мы собираемся? Нас никто не предупреждал, когда и во сколько мы будем выходить на сборы.
По-моему, нам сказали, что всех соберут в коридоре на первом этаже и поведут.
Хорошо, спасибо
Они разошлись.
Через час, вместо положенного перерыва, бойцов Третьего отделения действительно собрали на первом этаже и повели во внутренний двор.
Дежурный офицер стоял у первого по счёту бойца в длинной шеренге и ждал, когда подойдут коллеги.
Через минуту подошли коллеги. Два офицера в современной аскетичной офицерской форме, без отличительных «прибомбасов» типа аксельбантов и фуражек, были больше похожи на депутатов, только с погонами. Пернатый вид офицеров и солдат времён Наполеона в белых лосинах и мундирах с орденами и гренадёрками казался парадом и фетишем, а более поздние и аскетичные одежды военных и солдат времён Второй Мировой войны казались дизайнерскими по сравнению с современной военной формой.
Вернувшись с дневной смены домой, Адриан не поздоровался со своей «умной супругой», не удостоив гражданской жены-андроида с искусственным интеллектом внимания как неживого искусственного человека, чувствуя к Майе (имя андроида) отвращение и отстранённость, в отличие от самой Майи, которая всегда встречала «гражданского мужа» с работы и была к нему внимательна. С прошлой, живой человеческой супругой, отношения не сложились, и они расстались.
Майя подошла к нему, когда он, уже переодетый и с вымытыми чистыми руками сел на диван, и задала привычный вопрос:
Как настроение, милый? Всё ещё хандра?
Не спрашивай. ответил он.
Значит, хандра.
Он бросил на неё косой взгляд и ответил:
Хандра, мандра тебе не понять.
Я понимаю, о чём ты. Что я «умная» и не могу ничего чувствовать.
Угадала. Знаешь, вот таким, как ты, можно завидовать.
Зато я не могу почувствовать настоящую любовь, как живой человек. ответила Майя.
Я тебе скажу, что не все люди её чувствуют. Вот я, например.
Твоя бывшая просто дура, а ты сам ещё не плох.
«Дура»? Серьёзно? сказал он с усмешкой.
Если ты утомился, то не буду мешать флегматично ответила Майя и ушла.
Он сидел, ни о чём не думая, затем обратил внимание на свой собственный сенсор чувств на низком столе напротив, который он до этого снял, одел, нажал несколько раз на сенсор и облокотился на спину с закрытыми глазами, почувствовав через пару минут некоторую эйфорию, сенсор напитал его дофамином. Он сидел и ни о чём не думал, ему ничего не хотелось делать.
Он не был побитым жизнью, но и удовольствия от неё получил не слишком много: после внезапной смерти обоих родителей несколько лет тому назад и последующего за ней расставания с супругой он почувствовал себя подростком, недовольным и рано разочаровавшемся в жизни, на службе стал чувствовать выгорание, со знакомыми мало общался и чувствовал кризис среднего возраста (самому ему было 38).
Когда Адриан тренировался в свободное время, когда лежал в кровати и страдал бессоницей, он прокручивал в голове тысячи мыслей и слов, не сказанных в буднее время другим людям, привык к относительному одиночеству, накручивал себя и иногда срывал накопленный негатив на своей «умной супруге», которая, казалось, способна оказать большую поддержку человеку, нежели люди вокруг.
Количество людей на планете достигло пика, но кризис одиночества не зависит от количества людей, он зависит от качества людей, наличия психологических барьеров и привычек.
Арно скоро повысят в звании, у него будет возможность взять отпуск с поддержкой, этот отпуск на месяц он планирует провести как медовый месяц со своей невестой в месте к северу от Хартса, сразу после своего дня рождения, когда ему исполнится 27.
Русская немка Соня родилась в Хартсе, но родители из России немецкий дед во время миграции поселился на Урале, женился на русской бабке Сони, а родители в молодом возрасте улетели на архипелаг Хартса, который уже к тому времени стал отделённым от России независимым островным государством. Через пару лет у них родилась дочь, родилась естественным образом, а не в утробе из искусственно выращенных органов -им нужно было устроиться на новое место, получить прописку, заполнять все данные и прочее, им было не до утробы, хотя её было несложно приобрести, нужны были только достаточные для этого ресурсы, дело скорее было в том, что они просто об этом не думали. Родители, как было неофициально принято, водили дочь раз в несколько лет в центры, где им сказали, что их дочь может стать управленцем или общественным деятелем, так предположила один психолог после разговора с девочкой, которая проявила себя как активная и общительная. Родители учли это и стали заниматься её самореализацией. Из неё хотели сделать общественного деятеля, точнее, хотели бы, чтобы она ею стала. В школе родители Сони говорили преподавателям о ней, а преподаватели говорили с Соней, мотивировали и воспитывали в ней задатки, отдельные минуты онлайн-уроков уделяли время мотивации, организованности и продуктивности детей, но не делали из этого культа успеха, так как в 24 веке человек со склонностью к успеху и вечной продуктивности и работоспособности выдавал в себе бедного простолюдина, как когда-то склонность к дешёвой роскоши некоторые расценивали как бедное мышление.
Соне предлагали в будущем, когда вырастет, приобрести долю в партии, заниматься общественной деятельностью; она ходила в кружки для подростков, но, когда она выросла, она не стала утруждать себя и выбрала дизайн.
Арно договорился с ней о встрече рядом с колледжем, в котором они когда-то учились и познакомились, а потом стали встречаться Арно до службы учился на механика, на практике с роботами познакомился с Соней, они говорили об интегральных схемах, как микросхемы с электронными компонентами и дорожками похожи на улицы, дома и дороги, а потом сдружились и общались на следующих практиках. У входа в колледж он встретил её, она была в зелёном обтягивающем термобелье, ведь уже похолодало.
Они хотели обсудить будущую свадьбу, планировали жениться через пару месяцев, после дня рождения Арно, провести медовый месяц на островах, арендовать участок с видом на море, а затем переселиться в новое жильё.
Он вышел в помпезном разноцветном костюме, а не в форме, хотя его могли вызвать и в выходной день, но пока ещё не вызвали. Когда они встретились, Соня взяла его за руку, только потом они поцеловались; хотели в шутку зайти в знакомый колледж, но только остановились у входа и заговорили:
Всё в силе? сказала она.
Я нашёл одного человека, мы переписывались, он может предложить участок с домом на побережье на Хартсмере, в курортной зоне. На отдельном острове я ничего не нашёл, отдельные острова заняты под базы и полигоны, где я работаю периодически.
Туда можно будет добраться на электрокаре. Курортное поселение, там есть крупный бассейн на открытом воздухе с подогревом, пара клубов, лежаки, а наш участок рядом, у самого берега.
Как же он выглядит?
Размером с баскетбольную площадку, двухэтажный коттедж с участком, белого цвета, с видом на море, есть сауна, душевая, первый этаж как одна большая комната, а на втором пара спален. Как человек сказал, недавно сделали внутреннюю отделку, под ключ, шик и блеск, можно в нём жить.
Ты только думаешь или уже решил?
Вот тебя спрашиваю.
Я вообще неприхотлива, но хотелось бы, чтобы ты не ошибся, а я не разочаровалась.
Во мне? спросил он с сарказмом.
Да ну!
Они шли куда глаза глядят, обсуждали помолвку, как провести свадьбу, сколько человек будет и прочие подробности; болтали ни о чём, прогуливались по парку с искусственными деревьями, и так до вечера, пока не дошли до дома Сони, где договорились встретиться через неделю в следующие выходные.
На службе «трэвлы» в силу обстоятельств, либо просто везения, чаще других тренировались на учениях, иногда вместе со внешней армией Хартса. Службы по призыву давно нигде не было, только добровольный контракт. В армию или в гвардию могли взять любых добровольцев, независимо от здоровья, для них есть техническая служба или оборонные предприятия с производственными цехами и лабораториями, мастерскими по ремонту и диагностике техники, роботов, дронов и производству костюмов из металла и высокопрочного волокна. Главное условие чтобы психика была в порядке.
Добровольцы проходили тестирования, общались с психологами, медиками и офицерами, которые спрашивали их биографии, семейное положение, состав семьи, их личную жизнь, взгляды, мотивацию служить в войсках, делали акцент на психике и психологии новобранцев.
На следующих учениях бойцов отвезли на бронетранспортёрах на остров с базой, учения проводились на открытом воздухе, в пасмурную осеннюю погоду, был конец августа. Проводились совместные учения бойцов внутренних войск и пехотинцев армии, внешне между ними не было разницы. Полигон был поделён на несколько частей, каждая часть предназначена для своих целей, учения проводились со стрельбой и спаррингами.
Стреляли из электропушек, с перемещениями и с препятствиями, по мишеням из прочных диэлектриков, после стрельбы спарринги на площадках.
Перед спаррингами бойцам дали питьевых энергетиков, спарринги длились по три минуты каждый, затем оппоненты сменяли друг друга в парах, таких спаррингов было пять, и десять человек на каждой площадке сменяли друг друга по четыре раза, пока каждый не встретится со своим первым партнёром.
После пяти трёхминуток все бойцы, с разбитыми губами, носами, красными разбитыми лицами, в изнеможении и с болью в голове, а некоторых унесли на носилках в лагерный госпиталь, построились в шеренгу перед площадками для спаррингов. Офицеры отчитывали бойцов о проделанной работе, каждый раз напоминая об отличии постановочных учений от реальных боёв, где не будет энергетиков, неподвижных мишеней и возможности перевести дух.
В островном общежитии всем бойцам выдали пайки, питательные смеси в тюбиках, сенсоры чувств, в госпитале выдали медицинские мази и имплантанты для восстановления физиономий, а бойцов, лишившихся чувств, оставили в госпитале на пару дней и дали двухнедельный отпуск, чтобы восстановиться.
Адриан, который тоже был на учениях, в свободный час ходил по номерам и спрашивал про номер «рыцаря», а когда нашёл его, Арно, сидевший раздетый на кровати, опёршись локтями на колени, задумчиво смотрел в пол и теребил руками свой браслет.
Что такое?
Он прикрыл дверь и начал:
Мы знакомы несколько лет, я просто хотел сказать, я тебе завидовал. Ты еще свежий фрукт и выглядишь хорошо
Арно действительно был хорош высокий ариец с серыми глазами, белоснежными жёсткими волосами и несколько угловатыми лицом.
служба у тебя более насыщенная, а я в основном город патрулирую и работаю в части, ты знаешь, ущербная деятельность; иногда на учения возьмут, как тебя. Если я не ошибаюсь, ты скоро женишься?
Да, есть такое.
Что же, могу только пожелать тебе не стать таким, как я, одиноким меланхоликом и мизантропом.
Я могу тебе чем-нибудь помочь?
Ты знаешь, если я не могу помочь самому себе, то мне никто не поможет. Мне довольно того, что мы видимся каждый день.
Ты для этого пришёл?
Считай, что да, я хотел выговориться для отдушины.
Адриан косо взглянул на него и сказал:
Тебя тоже разрисовали на спаррингах, я вижу, ссадины на таком хорошем лице. Мне вот в лоб дали и губу разбили, под конец было тяжело он указал пальцем на себя.
Ничего страшного, нам мази выдали.
Я пошёл. сказал Адриан.
До скорого. ответил Арно.
Заходя в свой номер, Адриан оглянулся вокруг, слонялся, пока другие бойцы собирались к отъезду с острова. Он бы хотел подраться с Арно, но они были на разных площадках и не сошлись друг с другом, и ему было бы интересно узнать Арно получше.
Бойцы собрались в четыре шеренги на плацу, офицеры ещё раз отчитали их о проделанной работе, после чего приехали бронетранспортёры. Все погрузились и через 20 минут уже ехали по мосту в столицу.
Арно смотрел на малиновый закат над морем на западе, смотрел, и его охватила тоска; тоска, которая может возникнуть у сентиментальных людей и в пасмурную, и в облачную и в ясную погоду, и при виде красного вечернего заката при такой тоске в голову могут лезть разные негативные мысли, и они у него были, но какие, никто вокруг него не знал.
Пока он смотрел с тоской на закат, он и не подозревал, что другой, знакомый ему боец, сам смотрел на него. Адриан о чем-то думал, смотря и оценивая Арно, оглядывался на других бойцов, как бы сравнивая их мысленно с ним, а потом наконец отвернулся, глубоко вздохнул с прикрытыми глазами и облокотился, шлёпаясь головой об стенку бронетранспортёра.
Бронетранспортёры высадились рядом с частью, после чего офицеры сказали, что всех отметили, и бойцы могли взять в части свои вещи и сразу отправиться по домам без лишних процедур.