Анатолий начал искать в сумке фонарик, но вдруг опешил: из отделения, где лежал цилиндр, исходило лёгкое бирюзовое свечение.
Вынув предмет, Анатолий осмотрел его. По всей поверхности цилиндра проявились ярко светящиеся неоновые узоры.
Он так раньше делал? спросил диггер, подойдя ближе.
Анатолий покачал головой, не в силах оторвать взгляд от происходящего.
Верхняя часть цилиндра начала вращаться по часовой стрелке, издавая шипящий звук. Затем раздался щелчок, и нижняя часть разделилась на четыре равные доли.
Анатолий поставил предмет на пол. В этот момент в стороны разъехались четыре ножки, а верхняя часть корпуса распалась на несколько десятков лепестков и раскрылась подобно цветку лотоса.
Яркий бирюзовый свет ударил вверх. Свечение преломляло воздух, образуя в пространстве непонятные силуэты. Внутри столба света проявилось движение, словно проекция голограммы. Трансформация происходила несколько секунд, а затем на платформе включился свет. Предмет мгновенно сложился обратно в цилиндр и с металлическим звуком упал на кафельный пол.
Все молча смотрели на цилиндр. Анатолий носил его с собой уже несколько месяцев, надёжно пряча от посторонних глаз, но никогда не наблюдал ничего подобного. Произошедшее поразило его не меньше, чем остальных.
Это его способность? спросил диггер, оправившись от шока.
Анатолий быстро поднял предмет с пола и, вернув его обратно в сумку, сухо ответил:
Да. Ты хотел демонстрации его способностей, ты их получил. Теперь не затягивай с подготовкой. У меня каждая секунда на счету.
Не дожидаясь ответа, он пошул к эскалатору. Диггер жестом показал своим помощникам, чтобы они не препятствовали Анатолию, и как только тот исчез из виду, из темноты вышло трое мужчин. Одеты они были, как и их лидер, в камуфлированные штаны и куртки, за плечами рюкзаки, на голове у одного из них кепка, у других вязаные чёрные шапки.
Что это было? спросил мужчина в кепке, вновь проверяя на своём планшете состояние электросети. Ток вернулся, и город вновь осветился.
Я уверен, ответил диггер, глядя в ту сторону, куда ушел Анатолий, что даже наш друг не знает ответа. Ты видел его лицо, когда он вынул светящийся цилиндр из сумки? Готов поспорить, что он испугался.
Да и когда свет погас, он запаниковал. Я даже побоялся, что этот парень в панике начнёт размахивать оружием, добавил здоровяк.
Диггер улыбнулся, скрестив руки на груди.
Похоже, Сальвадор, мы нашли с тобой то, что так долго искали.
Значит, теперь не ему одному нужно попасть за стену, отозвался здоровяк, убирая планшет в карман рюкзака.
Теперь мы с Анатолием в одной связке. Иди и начни собирать всё, что нужно для похода. Я лично сопровожу его до стены. А затем мы займёмся тем, к чему так долго шли.
Сальвадор кивнул и поспешил в туннель. Остальные двинулись за ним.
4
Четырёхглазый андроид. Я видел его. Сам лично видел.
Борис откинул в сторону пустую пластиковую тарелку. Ему удалось только слегка утолить чувство голода. Еда, которую раздавали несовершеннолетним подросткам по три раза в неделю, на вкус напоминала помои. Он вытер рот рукавом, возвращаясь к своему рассказу.
Высокий, метра два с лишним. В балахоне. Я даже проследил за ним.
Последние слова Борис произнес с гордостью.
Трое его слушателей, такие же подростки-беспризорники, доедали похлёбку. Они молча посматривали на Бориса, не перебивая. Среди них был Игнат. Ему уже исполнилось шестнадцать, а значит, по закону он не имел права на бесплатную еду, но прошитый чип в его руке работал исправно, выдавая неправильную дату рождения.
Может это и не робот вообще, предположил Игнат, перемешивая еду.
Четыре глаза, святящиеся в темноте? Я как увидел их, чуть дар речи не потерял. Хорошо успел спрятаться.
В тот момент, когда Борис увидел чужака, он не сомневался ни секунды, что это робот. Движения, походка все говорило об этом.
Несколько раз Борису приходилось видеть роботов. Первый раз это произошло, когда он подрабатывал уборщиком в центре города. После поимки на воровстве Комитет по защите детей направил его на перевоспитание, а поскольку он был несовершеннолетним, то его не посадили в тюрьму, а направили на уборку улиц.
Робот появился в холле огромного здания, вышагивая среди людей. Никто из обитателей центра не обращал на железного человека внимания. Для них он стал самой обыкновенной игрушкой, к которой многие богачи зачастую относились с нескрываемым пренебрежением.
Андроидов уже давно нет на наших улицах, подметил Игнат, чуть ухмыльнувшись. Они все остались за стеной. Только правительство имеет права использовать их. Свободных роботов уже нет. Давно.
А как же глаза! Борис повысил голос. Ему не нравилось, что Игнат постоянно пытается опровергнуть любые его слова. Тем более он не врал, во всяком случае не в этот раз. Четыре ярких глаза! Они светились неоновыми точками!
Маска. Просто маска, отозвался Игнат, допивая похлёбку.
И куда он пошёл? поинтересовался третий подросток, которого эта история пугала больше всего. Он был самым скрытным, и никто не знал даже его имени. Ребята называла его Немым из-за нелюбви к разговорам.
Я проследил до самой двери, продолжил Борис, поднимаясь с картонной коробки, служившей ему местом для отдыха.
До самой двери? Да у тебя духу бы не хватило! подзадорил Игнат, откинув пустую пластиковую тарелку. Та с тихим шелестом упала на землю в кучу таких же одноразовых тарелок с нанесённым на них логотипом волонтёрской компании.
Борис сжал кулаки. Ему не нравилось, что в компании друзей кто-то считает его лгуном.
Я могу доказать! выпалил он и быстрым шагом направился прочь из переулка. Ему больше не хотелось слушать Игната. Тот и сам часто обманывал остальных, пытаясь заполучить какую-нибудь мелочь. И ещё Игнат был сильнее всех, спорить с ним на повышенных тонах не стоило.
Вот и докажи! выкрикнул Игнат вслед Борису и рассмеялся в голос.
Выйдя на улицу, где толпилось много нищих, Борис направился в спальный район. Внутри у него всё кипело от злости. Он видел, собственными глазами видел андроида. Даже проследил за ним, рискуя быть замеченным, а теперь в его историю никто не верит. Но если Игнату нужны доказательства, пускай сам их добывает. Борис не собирался возвращаться в ту часть города, где на каждом углу поджидали убийцы, насильники или садисты. В ту мрачную часть Железного города не совались даже полицейские.
Он свернул и через полквартала остановился у десятиэтажного дома. Двухкомнатная квартира, в которой Борису был отведён угол, находилась на третьем этаже. Ближе к вечеру в ней собирались подростки. Они делили награбленное, а затем, переночевав, вновь отправлялись на поиски еды и ценных вещей.
Сам Борис не любил воровать, делал это только когда остро не хватало денег на еду. Голод умел толкнуть к преступлению.
Одна мысль не давала ему покоя. Когда он проследил за чужаком, то не удержался и заглянул в его окно. Для этого пришлось подняться по пожарной лестнице на второй этаж. Сквозь мутные окна он увидел квартиру без мебели, на полу не было даже старого матраса.
Борис прильнул к стеклу, всматриваясь в стоящие возле стены коробки. В них, видимо, хранилось что-то ценное. Интересно, что там спрятано?
«Может быть, устроить засаду, дождаться, когда андроид уйдёт, а потом взломать его квартиру и посмотреть?»
От подобной идеи мурашки побежали по спине. Однажды Борису уже доводилось грабить квартиру, но после пришлось долго отсиживаться в канализационной яме. Одного из тех, кто принимал участие в грабеже, поймали, но он никого не сдал или не успел сдать. Во всяком случае этого подростка больше никто не видел.
Борис остановился возле подъезда, оглянувшись на темный переулок, немноголюдный, уходящий далеко вглубь трущоб. Спальный район очень мрачное место, где лучше всего просто так не гулять. Несколько уличных фонарей небольшими островками освещали старый, потрескавшийся асфальт, заваленный кучами мусора. Кто-то в темноте шевелился в картонной коробке, бормоча проклятия.
Борис протянул руку к двери, и в этот момент погас свет. Темнота окутала улицу. Борис замер от испуга и огляделся. Свет погас везде, даже в домах.
Борис попятился. Заходить в тёмный подъезд, где могут прятаться грабители, слишком рискованно. Лучше переждать. Ещё никогда не было такого, чтобы свет в Железном городе гас.
Он перешёл через улицу и прислонился спиной к кирпичной стене.
Из домов доносились испуганные голоса:
Какого чёрта! Что со светом?
Заткнись!
Да ты сам пошёл к чёрту, урод!
Началась перепалка.
Борис не обратил внимания на крики. Обычное дело. Здесь люди постоянно ссорятся, дерутся, выясняют отношения и гибнут в драках из-за всякой глупости.
Он вынул из кармана зажигалку. Темнота окружала со всех сторон, неся с собой опасность. Нужно оглядеться. Он чиркнул колёсико. Огонь, осветивший небольшое пространство вокруг, выхватил из темноты лицо. Борис замер, глядя на железную маску, лишь контурами напоминающую человека. Но самое ужасное было в том, что на этом лице синим вспыхнуло четыре глаза, а затем железные руки схватили Бориса за шею.
Он даже не успел вскрикнуть, но услышал, как ломаются его шейные позвонки, постарался обхватить руками сжимающую горло ладонь, но обмяк, словно тряпичная кукла.
5
Марк задумчиво смотрел на два объекта нулевой и номер один. Внешне они выглядели совершенно несовместимыми. По крайней мере, учёные долго их изучали и не нашли ни единого способа.
Но тогда что произошло, как только объекты оказались рядом? Ведь во всем городе погас свет. Это не может быть совпадением. Объекты точно связаны между собой, если не на физическом, то на ином уровне.
До отключения света Кот неотрывно наблюдал за Марком, сидя на спинке кресла. В квартире он вёл себя точно так же, непрестанно контролируя каждый его шаг. Куда передавались данные, Марк мог только предположить. Но это заставляло постоянно держать себя в тонусе: ни на какие лишние действия он не имел права.
В момент отключения света Кот словно растворился. Марк хорошо запомнил этот момент. Пиксели покрыли шерсть андроида, а затем рассыпались на молекулярные атомы. Когда электроэнергия восстановилась, помощник не появился.
Марк обнаружил его в своей машине на пассажирском сиденье, когда уже собирался возвращаться домой.
Эй, дружище, ты как? спросил Марк, садясь на водительское кресло.
Кот посмотрел на него пустыми глазами. По всей видимости, программа еще не подгрузилась после сбоя.
Мы с тобой имеем дело с очень непонятной технологией, сказал Марк, включая автопилот. Проекция Объектов на экране планшета освещала салон.
Может быть, пора использовать новые возможности, подаренные встроенным чипом? поинтересовался Кот.
Марк слегка поморщился. Да, он получил на время чип, усиливающий умственную активность, но предпочитал добиваться результатов, опираясь только на данные ему природой возможности. В конечном счёте благодаря им он стал ведущим специалистом. Но, видимо, когда дело касалось государственной безопасности, необходимо задействовать все методы.
Наверное, ты прав, ответил Марк, заходя в квартиру. Не зря ведь налогоплательщики оплачивают эти гаджеты.
Он лёг на диван и закрыл глаза.
Кот пересёк комнату и разместился на подушке рядом с Марком, застыв, словно в ожидании.
Подключить синхронизацию, скомандовал Марк.
В ту же секунду перед его мысленным взором вспыхнула яркая картинка. Изображения объектов перенеслись в его мозговой процессор, и теперь он мог манипулировать ими одной только силой мысли.
Итак, что у нас есть, проговорил Марк. Два объекта, не имеющие ничего общего с известными нам технологиями. На первый взгляд они разные, но при этом взаимодействуют на уровне энергополей. От Объекта номер один исходит сильное излучение, способное навредить человеку. Этот радиационный фон похож на тот, который исходил от покойного Валентина Кора. Учёному в свою очередь спалили нейронную сеть и извлекли некие воспоминания.
Марк вновь прокрутил перед мысленным взором место преступления. Комната, в которой обнаружили Валентина, предстала перед ним во всех деталях. Он видел её именно такой, какой она была на самом деле. Мысленная проекция не упускала из виду ни единой детали.
Связь между этими событиями только в одном, продолжил рассуждения Марк, тот, кто убил профессора Кора, взаимодействовал с одним из объектов. А может быть и с обоими. Или имеет к ним ещё какое-то отношение. Возможно, эти технологии связаны между собой.
Марк обвёл взглядом место преступления. Убийца не оставил следов. Камеры в доме засняли лишь высокий силуэт в чёрном плаще и покрытой капюшоном головой. Сканеры не смогли просветить убийцу, поскольку его плащ отражал рентгеновские лучи.
Отправь повторный запрос в лабораторию, скомандовал Марк. Необходимо поторопить Альфреда. Мне нужно знать, воспоминания из какого периода жизни Валентина у него украли.
Он открыл глаза и сел на край дивана. Помощник вопросительно смотрел на него.
Наберёмся терпения, друг мой, сказал Марк. Думаю, у нас есть время попить кофе.
Он прошёл на кухню и уже заваривал напиток, когда на мысленный диктофон пришёл ответ:
«Украденные воспоминания профессора Валентина Кора датируются 2 февраля 2271 года».
Больше тридцати лет назад, задумчиво произнёс Марк, делая глоток. Завтра мы поедем в институт генетики. Кстати, ты там был?
Ничего не ответив, Кот направился к входной двери.
Это даже хорошо, что ты такой немногословный, усмехнулся Марк, оставляя недопитый напиток на столе.
Он уже пошёл следом за помощником, когда вдруг сильный импульс ударил его в голову словно кратковременный болевой спазм.
От неожиданности Марк схватился за голову и зажмурился. Его дыхание сбилось, а перед мысленным взором вспыхнула ярка картинка. Чип умственной активности уже был отключён, поэтому Марк не мог связать спазм со сбоем в программе, но образ был невероятно ярок, правдоподобен и не связан с расследованием.
Марк увидел комнату с плохим освещением, её фиолетовые стены делали помещение гнетущим. С фиолетовым не могло быть связанно ни одной положительной ассоциации. Переместившись на несколько мгновений в появившийся образ, Марк посмотрел на свои руки. Кисти дрожали, пальцы подергивались.
Где я? прошептал он и услышал из-за спины механический звук.
Обернувшись, он увидел железную дверь, медленно открывающуюся внутрь комнаты. Кто-то стоял за ней. Нет! Что-то! Высокий силуэт, в котором не было ничего человеческого.
А затем всё провалилось в темноту. На одно короткое мгновение Марк увидел комнату, в которой он провёл детство. Детский дом не часто являлся к нему в воспоминаниях, но, когда это происходило, Марк не испытывал никаких чувств. Для него это место осталось в прошлом, о нём не хотелось вспоминать. Но силуэт, стоящий за спиной, накрывал Марка огромной тенью.
Очнись! голос помощника вырвал из наваждения. Открыв глаза, он обнаружил себя сидящим возле стены в коридоре. Кот стоял рядом, поставив передние лапы на колено. Его зелёные глаза словно считывали жизненные показатели.
Я в порядке, ответил Марк, пытаясь подняться на ноги.
Ты потерял сознание, констатировал помощник. Это плохой сигнал.