Может быть, действие чипа, предположил Марк, возвращаясь в кухню.
Набрав в стакан воды, он выпил всё без остатка. Постепенно пульс восстановился, голова прояснилась.
Я вынужден доложить о случившемся в департамент, предупредил Кот, проходя на кухню и запрыгивая на стул.
Делай, что должен, ответил Марк, может быть заодно узнаешь, откуда я родом.
Этой информации у меня нет, признался Кот, провожая взглядом Марка до дверей спальни.
Глава третья
1
На второй день расследования Марк первым делом отправился в Институт генетики. Однажды он здесь уже был, посещал лабораторию по выращиванию гибридных культур. Убийства в стенах научных центров случались редко, хотя, когда дело касалось больших денег, в игру вступали инвесторы, готовые пойти на всё ради выгоды, даже на преступление.
Генетики являлись в современном обществе одной из основных движущих сил. Наряду с создателями гибридных андроидов, они стремились изменить качество жизни. Это всё, что было известно обывателям, большинство проектов института строго засекречены.
Марка встретил профессор Браун, невысокий мужчина с короткой стрижкой и круглым лицом.
Доброе утро, детектив, тепло поздоровался профессор Браун. Это так печально. Валентин Кор был нашим достоянием.
Сочувствую, ответил Марк.
А кто это тут у нас? спросил профессор, указывая на кота.
Мой помощник.
Браун даже наклонился, внимательно всматриваясь в облик животного.
Интересная технология, с улыбкой произнёс профессор.
Вы сразу определили, что он не настоящий? удивился Марк.
Мы создавали виртуального андроида несколько лет. Прошу. Браун предложил Марку пройти с ним к лифту. Кстати, в этом проекте принимал участие и Валентин. Но вскоре государственный заказ отменили. На последнем этапе разработки его передали в другой научный институт. Причины нам не известны. Корпорации никогда не поясняют своих решений.
Браун улыбнулся Коту, заходя в лифт.
Они поднялись на семнадцатый этаж. Здесь было очень много лабораторий, повсюду сновали учёные в белых халатах.
Меня интересуют исследования, которые Валентин Кор проводил в начале февраля прошлого года, начал Марк. Возможно, что-то связанное с государственным заказом.
С этим проблема, признался Браун, открывая дверь кабинета, на табличке которой по-прежнему значилось имя профессора Кора.
Они оказались в просторной и очень хорошо освещённой комнате. Лаборатория была нашпигована самой передовой техникой.
Кот проскочил внутрь, вспрыгнул в рабочее кресло и уставился на монитор.
Проблема? переспросил Марк. Для этого я здесь, чтобы решать проблемы.
Тогда вы должны знать, что большинство материалов о работе профессора Кора не найдены. После его смерти мы сумели сохранить только результаты той работы, которую возложил на него институт генетики. Но вот иные проекты, которые он выполнял в частном порядке и его собственные разработки всё исчезло.
В этот момент монитор заработал, на нем вспыхнули проекции папок. Глаза Кота тут же потемнели и покрылись матричной сеткой он занялся проработкой информации из компьютера.
И никто не знал даже примерно, чем занимался Кор в свободное время?
Браун пожал плечами, потирая ладони, поправил галстук, стараясь соответствовать статусу аккуратиста.
У нас не принято интересоваться чужими проектами. За исключением тех случаев, пока кто-то сам не решит посвятить коллег в свои исследования.
Я могу осмотреть кабинет? спросил Марк, и Браун одобрительно кивнул. Оставьте меня с помощником.
Да, конечно, растерянно ответил профессор и вышел за дверь.
Ещё один брехун, произнёс Марк, когда дверь закрылась.
Оставим его на потом? поинтересовался Кот. Его глаза всё ещё мерцали сеткой цифр.
Нажмём на него в нужный момент. Что у тебя?
Информацию из нескольких папок скачали в день гибели профессора Кора. Довольно большой объём. Информацию залили на жёсткий носитель. Её не отправляли по сети.
Значит, где-то есть диск, на котором содержится нужная нам информация, добавил Марк. Найди все доступные работы Кора. Начиная с самого первого дня, как он переступил порог института.
Мне искать что-то определённое?
Да. Сделай акцент на любых исследованиях, которые даже косвенно имеют отношение к созданию оружия. И проект, о котором говорил Браун, проработай особенно тщательно.
Хочешь узнать, как меня изобрели? иронично отшутился Кот.
Хочу узнать, каких результатов достиг Валентин, и кто курировал этот проект. Затем мы отправимся на место убийства Кора. Думаю, стоит осмотреть его тщательнее.
2
С того момента, как Анатолий встретился на заброшенной станции метрополитена с лидером диггеров, прошло меньше суток.
Возвращаясь с рабочей смены домой, он торопился. С его дочерью Вероникой сегодня сидела соседка, пожилая женщина по имени Марина Витальевна. Она часто оставалась с девочкой, поскольку Вероника никогда не создавала проблем. Она была спокойным ребёнком и всегда слушала старших.
В счёт оплаты за потраченное время Анатолий приносил Марине Витальевне свежие овощи. Именно такую зарплату он и получал продуктами. На складе продовольственного магазина подобная практика допускалась, и многие грузчики предпочитали такой способ расчёта.
В подъезде его дома было шумно. У кого-то на первом этаже играла музыка, сопровождаемая криками молодых людей. Веселье шло полным ходом. Анатолий, не обращая внимания, поднялся по лестнице на второй. На полу перед его квартирой лежал конверт.
Осмотревшись, он поднял послание и заглянув внутрь.
На старом потёртом листе бумаги были от руки выведены адрес и время.
Анатолий несколько раз перечитал сообщение, засунул конверт в карман и вошёл в квартиру.
Марина Витальевна сидела в зале перед телевизором. Рядом с ней стоял стакан с чаем, ноги она закинула на табуретку.
Добрый вечер, сказал Анатолий, останавливаясь в дверном проёме.
Ты сегодня припозднился, ответила Марина Витальевна, не отрывая взгляда от экрана.
Вот продукты. Он поставил пакет рядом со входом.
Марина Витальевна одобрительно взглянула на довольно увесистую сумку.
Тяжёлый день?
Как обычно, отозвался Анатолий, проходя в ванную.
Закрыв дверь на защёлку, он вынул конверт, ещё раз перечитал, а потом поджёг его и бросил на дно раковины. Огонь быстро занялся старой бумагой и через минуту превратил её в пепел.
Открыв кран, Анатолий посмотрел на своё отражение в зеркале. Он почти ничего не ел последние дни, сильно осунулся, глаза впали. Работы было мало, приходилось большую часть заработка отдавать соседям, готовым посидеть с Вероникой. На еду оставалось совсем немного.
Но теперь он предчувствовал скорые перемены. Диггеры согласились провести его за стены города. Это была хорошая новость. Пожалуй, первая за последние месяцы.
С тех пор как Веронике диагностировали поражение лёгких, его жизнь превратилась в сущий ад. Жена Анатолия умерла три года назад. Несчастный случай на производстве повлёк за собой гибель двенадцати рабочих. Руководство предприятия списало всё на халатность самих заводчан и выплатило весьма скромную компенсацию. Этих денег Анатолию хватило только на год.
Он упёрся руками в края раковины, глядя, как вода смывает остатки пепла в канализацию.
Осталось совсем немного. Нужно пройти до края города и найти место, где можно пробраться за пределы мегаполиса.
Только дождись, прошептал он, сжимая края раковины. Время ещё было. Сталкеры собирались в назначенном месте каждые три месяца, выводя группы отчаявшихся людей далеко за стены.
Я ухожу! громогласно проинформировала Марина Витальевна, шаркая к входной двери.
Он вышел из ванной, когда соседка уже ушла, прихватив пакет с едой. Перед уходом она даже не заглянула в комнату к Веронике. Анатолий подозревал, что она так и сидит перед телевизором весь день, не обращая внимания на ребенка.
Время отправляться в длинный и сложный путь пришло. Они давно собрали все необходимые вещи. В первую очередь три кислородных баллона, без которых его дочь не сможет надолго покинуть квартиру. Скопленные деньги и цилиндр он положил на самое дно рюкзака.
Анатолий толкнул дверь в спальню.
Дочь сидела возле окна, глядя на прохожих, монотонно вышагивающих по улице сквозь смог и туман. На её лице мерзким пузырем выпирал респиратор с фильтрами по бокам.
Пора, сказал он.
Вероника спрыгнула со стула и распахнула шкаф, где хранился рюкзак с вещами.
Мы уже не вернёмся? спросила она, подбегая к Анатолию.
Нет. Это путешествие в один конец. И надеюсь, там нас ждёт хорошая жизнь. Другого выбора нет.
Я знаю, улыбнулась Вероника, но респиратор скрыл улыбку. Зато появились морщинки в уголках глаз, и Анатолий улыбнулся в ответ.
Они вышли из дома в половине девятого вечера. Быстрым шагом перешли улицу и двинулись в сторону заброшенного района. Спустя четверть часа они уже пробрались через дыру в ограждении перед старой железной дорогой и спустились к проржавевшим рельсам.
Всю дорогу Вероника не отпускала его руку. Она редко выходила на улицу из-за слабых лёгких и поэтому знала только несколько районов. Всё остальное ей наверняка казалось чужим и опасным. Анатолий каждый день уходил из дома, оставляя её с кем-нибудь из соседей, но она с ними не общалась, а предпочитала закрыться в своей комнате и ждать его возвращения. Вечером она готовила ему ужин. К девяти годам она умела готовить только несколько простых блюд, но Анатолий всегда с большим аппетитом съедал всё до последней крошки.
Вероника подняла на него взгляд. Он уверенно шагал вперёд, не оглядываясь по сторонам. С самого детства он обошёл все трущобы Железного города. Ему не приходилось побираться и голодать, потому что его отец работал на рудниках и мог прокормить семью. Анатолий рос в хорошем районе, получил приличное образование, мог даже устроиться работать на верхние этажи небоскрёбов. Но взрыв на шахте оборвал не только жизнь отца, но и поставил крест на благополучии всей семьи.
Матери Анатолия пришлось переехать вместе с сыном в более бедный район, где он повстречал свою будущую супругу, родившую ему Веронику.
Но тяга к приключениям у Анатолия была всегда. Именно она заставляла его несмотря на все запреты отца разгуливать там, где царило беззаконие. Его друзья состояли в уличных бандах, и сам он постоянно оказывался на грани криминала, погружаясь всё глубже в тёмные стороны общества. Только череда несчастий позволила ему не соблазниться лёгкой добычей. Вероника осталась единственным родным человеком, и Анатолий поклялся себе сделать всё, чтобы дочь обрела счастье.
Они прошли ещё полмили вдоль путей, озираясь на кучи мусора, бегающих под ногами крыс и вслушиваясь в звуки города, а когда перед ними показался вход в туннель метрополитена, Анатолий остановился.
Это здесь, сказал он, вспоминая оставленные под дверью инструкции.
В тот же момент из тени появились три силуэта. Вероника спряталась за его спиной, украдкой глядя на незнакомцев.
Это были диггеры со своей командой.
Я лично решил сопроводить тебя, произнёс уже знакомый Анатолию диггер. Окружавшие их люди оделись в черные камуфляжные костюмы. Диггеры явно подготовились к трудному путешествию.
Моё прозвище Рок, это Сальвадор. Диггер кивнул на напарника.
Здоровяк сделал шаг вперёд и протянул руку. Анатолий пожал её.
А это Майк. Он наши глаза и уши в катакомбах.
Майк широко улыбнулся, опустившись на корточки и посмотрел в испуганные, но переполненные любопытством глаза Вероники.
А кто это у нас здесь? добродушно произнёс Майк.
Вероника, моя дочь, сухо пояснил Анатолий.
У меня у самого двое детей такого же возраста, сказал Майк, поднимаясь на ноги. Думаю, нам понадобится два дня.
Анатолий тут же прикинул запас кислорода в баллонах. Должно хватить и даже ещё останется. Если путешествие не затянется, то за пределами города можно будет пополнить запасы. К тому же Анатолий был уверен, стоит только оставить железные стены позади, как изменится всё. Деревья станут зеленее, а воздух чище.
Предмет у тебя? спросил Рок.
Анатолий похлопал по рюкзаку.
Хорошо. Отдашь его, когда дойдём до границы города. Так тебе будет спокойней, что мы не сбежим.
Сальвадор усмехнулся и жестом предложил всем идти за ним.
Не бойся, прошептал Анатолий, глядя на дочь.
Я и не боюсь, ответила она, смело шагая за диггерами.
Они спустились по неработающему эскалатору к станции метро, освещая путь фонариками.
Остановившись на платформе, Майк снял рюкзак, вынул из него устройство, похожее на виар-очки, и закрепил на голове при помощи ремней. На устройстве тут же замигали индикаторы. Анатолий знал подобное устройство: перед взором диггера сейчас возникла трёхмерная проекция станции, а людей он распознавал в виде красных силуэтов. Крысы, которыми кишело всё вокруг, он видел яркими светящимися пятнами вдоль стен.
Есть картинка, сказал Майк. Он на ощупь вынул наушники, водрузив их на голову, и закинул рюкзак за спину.
Мы готовы, констатировал Рок. Первым идёт Майк, за ним Сальвадор. Я замыкающий. И большая просьба к тебе, Анатолий. Ведите себя максимально тихо, мы вступаем на закрытую территорию, где ни нас, ни вашу дочь не пожалеют.
Хорошо, мы постараемся, сухо ответил Анатолий, прикоснувшись рукой к ножу на поясе единственному оружию, которым он будет защищать себя и дочь.
3
Что мы ищем?
Вопрос помощника прозвучал в голове Марка, когда они вошли в квартиру, где был убит Валентин Кор.
Любые зацепки о спрятанной информации, ответил Марк. Думаю, именно те данные, которые исчезли из института генетики, стали ключевыми.
Но агенты уже всё здесь перерыли, напомнил Кот, запрыгивая на журнальный столик и сканируя с него помещение.
В день, когда было найдено тело профессора Кора, дрон судебно-медицинской экспертизы обследовал квартиру. Он просканировал помещения всеми возможными способами, выявив ДНК тех, кто бывал здесь даже несколько лет назад, просветил предметы и вещи на выявление тайников, взял пробы воздуха.
Я знаю принцип работы этих дронов, проговорил Марк. Летающие андроиды ищут следы преступников. Но они не запрограммированы на решение сложных ребусов и загадок, которые могут оставлять люди.
Марк замер в центре комнаты, но чип мысленной активности не запускал, предпочитая вначале осмотреться.
Для чего профессору Кору была нужна эта квартира, оставалось большим вопросом. Обычный профессор генетик, приличный семьянин, знаток своего дела. Трудно было представить Валентина, скрывающего личную жизнь в подобном месте. Да и на романтическое гнёздышко квартира тоже не походила. Люди здесь бывали не часто, чему свидетельствовали собранные ДНК. К тому же, судя по найденным отпечаткам, все гости имели непосредственное отношение к научному миру.
То есть мы ищем интеллектуальный ребус? поинтересовался помощник.
Да, нас не интересует оставленная ДНК. Мы ищем подсказки.
Марк закрыл глаза и запустил чип умственной активности. Комната моментально поменялась в восприятии. Всё ненужное мебель, обои, вещи ушли на второй план.
Где находилось тело профессора Кора? запросил Марк.