Экономка обернулась к девушке и приказала:
Подготовь ее к встрече с королем, а потом проводи в зал для аудиенций на первом этаже.
Бринн вновь присела в реверансе:
Как пожелаете, мадам.
Не добавив ни слова, строгая немолодая дама широким шагом вышла за дверь и закрыла ее за собой.
Киве как-то сразу полегчало, но тут подошла Бринн, и пришлось вновь собираться.
Идемте, госпожа, позвала горничная, мягко коснувшись руки Кивы, и повела ее в другую дверь сбоку. Лучше не томить короля ожиданием.
Кива покорно пошла за ней.
Пожалуйста, зови меня Кива. Я никакая не госпожа. И уж точно не леди Корентин.
Бринн захлопала глазами, на лице мелькнуло удивление.
Прошу прощения, госпожа, но вы член королевской семьи.
Нет, торопливо возразила Кива, когда они вошли в пышную ванную комнату, где уже исходила паром темная ванна на когтистых лапах. Мой предок когда-то давно к ней принадлежал, но совершенно справедливо потерял этот титул, когда перестал служить народу и стал ему вредить.
Горничная удивилась еще сильнее.
Но ваша сестра королева
Она захватила то, на что у нас уже нет никакого права, прервала ее Кива. И добавила, поникнув: История долгая и вспоминать ее заново совсем не хочется. Так что, пожалуйста, давай просто Если ты не против, правда, лучше зови меня Кива.
Бринн одарила Киву долгим взглядом серебристых глаз более долгим, чем, как показалось Киве, дозволяется послушным служанкам, особенно в местах вроде Блэкмаунта, но потом ее лицо как-то необычно озарилось смесью изумления, уважения и изрядной доли любопытства.
Хорошо, Кива, отозвалась Бринн, и Кива слабо улыбнулась в ответ впервые за двенадцать дней с тех пор, как рассталась с Крестой. А теперь все-таки раздевайтесь и полезайте в ванну.
Лишь спустя пару минут, когда горячая вода в ванне принесла облегчение измученному с дороги телу, Кива осмелилась спросить:
Я сегодня увижусь с сестрой? До короля? Я бы хотела Было бы неплохо сначала поговорить с ней. И добавила быстро: Нет, вот что: ты не знаешь, мой брат здесь? Торелл?
А знал ли он вообще, где Кива и где она находилась до этого?
Бринн перестала оттирать Киве ногти.
Мне приказано не отвечать на вопросы, пока Навок с вами не поговорит.
Кива повторила, подняв брови:
Навок?
Король Навок, торопливо исправилась Бринн. Прошу прощения.
Кива решила не заострять внимания на таком панибратстве.
По крайней мере, скажи, когда свадьба?
Бринн опять помолчала, кусая губы, и сказала:
Простите, госпожа ой, Кива. Лучше мне не болтать.
Киву охватило разочарование, но она понимала, почему горничная столь немногословна.
Ладно, буркнула она. Спрошу короля.
Не то чтобы Кива дождаться не могла этой встречи, но все-таки она ехала в такую даль не для того, чтобы просто отмокнуть в ванне хоть и, конечно, роскошной.
Оттерев Киву дочиста, Бринн нарядила ее в алое шелковое платье, куда более парадное, чем те наряды, которые она носила в Речном дворце, если не считать маскарада. И спереди, и на спине имелись соблазнительно глубокие вырезы, а разрез на подоле обнажал ногу практически до бедра, отчего Киве хотелось постоянно придерживать юбку.
Есть какой-нибудь плащ, накинуть сверху? спросила она, указав на излишне открытые грудь и ногу. И буркнула тихонько: Тут же весь Вендерол видно.
Кажется, последнюю фразу она произнесла все-таки недостаточно тихо, потому что Бринн закашлялась, чтобы спрятать смех, пляшущий в серебристых глазах. Но, посерьезнев, ответила:
Извините. Его Величество желает, чтобы вы надели именно это.
По выражению ее лица Кива тут же поняла, что сама горничная думает о короле и какова будет его реакция, если его приказов ослушаются. Кива чувствовала себя не в своей тарелке, но ей не хотелось, чтобы Бринн угодила в переплет из-за такой ерунды, как платье, так что она, как могла, пристроила на груди амулет чем заслужила полный любопытства взгляд от Бринн, которая, очевидно, едва сдержалась, чтобы не спросить насчет символа Валлентисов, и позволила горничной уложить волосы, чтобы те волнами заструились по спине.
Лишь после этого Бринн отошла на шаг назад и признала:
Прекрасно.
Кива не казалась себе прекрасной. Зрелище из нее было то еще, к тому же зрелище полуголое, но она кивнула в знак благодарности, мечтая, чтобы встреча с Навоком поскорее закончилась и можно было вернуться в комнату и поразмыслить, что делать дальше.
Теперь, когда Кива была готова, Бринн повела ее по замковым коридорам, постепенно спускаясь. По пути им встречались лишь горничные и слуги, одетые примерно так же, как Бринн, в черное с красным, и солдаты в серой броне, которые патрулировали коридоры там и тут или стояли на часах у закрытых дверей. Лишь когда они вышли в пустой коридор, Бринн заговорила:
Можно спросить?.. Если не возражаете она замялась.
Конечно, подбодрила Кива.
Просто Несколько месяцев назад прошел слух, что вы выжили в Ордалиях и потом сбежали из Залиндова, неуверенно произнесла Бринн.
Так и было, подтвердила Кива, но мне помогали.
Тогда Простите, но как Бринн откашлялась с заметным смущением. Я слышала, что Серую Гвардию послали за вами в Залиндов. Это правда?
Серая Гвардия отличное имечко для солдат Навока, решила Кива.
Да, сказала она. И ответила на тот вопрос, который не решалась задать Бринн: Не знаю, как много тебе известно о том, что случилось в Эвалоне, но в ту ночь, когда моя сестра захватила трон, пострадало еще немало людей. Она знала, что я не одобряю ее действия и что я сделала бы все возможное, чтобы вернуть все на круги своя, так что они с Миррин Валлентис накачали меня наркотиком и тайно отправили в тюрьму, чтобы я не смогла помочь друзьям вернуть королевство.
Бринн потрясенно воззрилась на нее и переспросила:
Друзьям?
Джарену Валлентису то есть принцу Деверику, поправилась Кива, а сердце заныло от одного звучания его имени, и его двоюродному брату Кэлдону. Ну и остальным.
Повисла долгая тишина, пока они спускались на еще один пролет по обсидиановым ступеням, а потом Бринн спросила:
Но ведь дружба с принцами противоречит всему, во что верит ваша семья, разве не так? Вражда между Корентинами и Валлентисами вошла в легенды.
Я говорила, история долгая, с нескрываемой болью в голосе ответила Кива. Но Джарен и Кэлдон У нее сдавило горло. Их очень сложно не полюбить.
Бросив взгляд на Бринн, Кива обнаружила, что горничная всматривается в нее, будто решая, верить или нет.
Честно, доказывала Кива, видела бы ты их, ты бы поняла.
Но тут она вспомнила, что принцы раньше уже бывали в Задрии с дипломатической миссией, и уточнила:
А кстати, видела ли ты их? Давно ты тут работаешь?
Всего несколько месяцев, ответила Бринн. Если они и приезжали, я их не видела.
Кива не успела заверить ее, что принцы не приезжали: оба были слишком увлечены решением ее проблем сперва в Залиндове, а позже в Валлении; горничная остановилась перед закрытыми двойными дверями, по обеим сторонам которых стояли гвардейцы. Переступив с ноги на ногу, она украдкой взглянула на стражников, будто сомневаясь, говорить или не нужно.
Наконец она придвинулась ближе и прошептала:
Нрав короля все знают. Кланяйтесь пониже и не поднимайтесь, пока он не позволит. Без дозволения не говорите. В глаза не смотрите, а то он решит, что вы бросаете ему вызов. Не уходите, пока не отпустит. Представьте, что имеете дело с диким зверем, готовым в любой момент на вас броситься.
Кива и так вся извелась из-за грядущей встречи, но теперь внутри все совсем сжалось.
Ты не пойдешь со мной?
Бринн покачала головой, как бы извиняясь.
Серая Гвардия отведет вас обратно в покои, как освободитесь. Я буду ждать там.
Кива чуть успокоилась, но не до конца. В горничной было что-то располагающее к себе, некая прямота, которая заверяла, что Бринн Киве не враг, что ей можно доверять.
Но Кива не собиралась доверять первой встречной. Особенно в таких местах, как замок Блэкмаунт.
Ступайте, поторопила Бринн и кивнула ближайшему стражнику, который постучал в дверь и потянулся открыть ее. Все будет хорошо. Не забывайте, что я сказала.
Кива сглотнула, а потом напомнила себе обо всем, что ей довелось пережить за свои семнадцать лет. Уж с королем-то она справится, даже с таким жестоким, тем более если в процессе получит некоторые ответы. Нрав там или не нрав, а Навок скоро окажется ее зятем, так что причин вредить ей у него никаких. Она просто встретится с ним, расспросит и оставит заниматься своими делами.
Наметив план действий, Кива выпрямила спину и кивнула Бринн в знак готовности, а затем шагнула вслед за стражей в залу для королевских аудиенций. Внутри все от пола до потолка было в тех же черных, алых и серебристых тонах, а у дальней стены она заметила ревущий камин. Перед ним, развернутые от входа, стояли два темных бархатных кресла, и одно было занято.
Король Навок не повернулся на стук дверей, закрывшихся за спиной Кивы; ей было видно лишь его затылок и волосы цвета темной бронзы, вольно пронизанные рыжеватыми и медными прядями, что вместе напоминало яростное пламя в очаге.
Кива неуверенно замялась у входа.
Не робей, позвал Навок, все так же не оборачиваясь. Говорил он мягко и обходительно, акцент был куда слабее, чем у всех, с кем Кива успела поговорить в его королевстве. Подойди, дай взгляну на тебя.
По позвоночнику поползли мурашки, особенно когда Кива вспомнила слова Бринн о том, что он сам выбрал этот откровенный наряд. Но она заставила себя пройти вперед, обошла незанятое кресло и остановилась спиной к камину перед Навоком. По инструкциям горничной она присела в поклоне, не поднимая глаз и мучительно осознавая, сколь низок вырез платья спасибо, хоть амулет Валлентисов скрывал что мог. С разрезом на багряном подоле она ничего поделать не могла, он почти непристойно обнажал ногу.
Помня предупреждение Бринн, Кива не поднималась, стиснув зубы, а Навок не позволял ей выпрямиться так долго, что это казалось уже оскорбительным. Когда он наконец велел ей встать, она едва удержалась от гневного взгляда в его сторону.
Кива выпрямилась; жар от камина обжигал ей спину, но она не стала отходить вперед, иначе бы оказалась слишком близко к Навоку. В кресло она тоже не села ждала позволения короля, которого, впрочем, не последовало.
Когда Кива подняла взгляд вопреки всем советам Бринн, то обнаружила, что глаза короля шарят по ней, и ее пробрало еще сильнее. Но она не дала себе погрязнуть в этом ощущении, и, стараясь скрыть неприязнь, прямо посмотрела на затянутого в черное человека, устроившегося в бархатном кресле.
Если бы Кива попробовала представить, как выглядит Килдарион, она вообразила бы полные злобы глазки и грубые черты то есть внешность, которая соответствует тому, что говорят о его отталкивающем характере. Но Навок Он был иным. Он развалился в кресле, но даже так было видно, что у него крепкая здоровая фигура с широкими плечами и развитой мускулатурой. И лицо
Кива стиснула губы ее иррационально злило, что жестокий северный правитель выглядит вот так.
Глаза у него были светло-карие, очерченные густыми ресницами, подчеркнутые буйными волосами; тяжелую челюсть покрывала рыжеватая щетина. Он не был красив в классическом смысле, это было нечто большее. Неидеальное. Дикое.
Опасное.
Ну какая милашка, наконец протянул он, качнув хрустальным кубком с янтарным напитком.
Кива сощурилась и прикусила язык, чтобы не ляпнуть что-нибудь такое, за что ее бросят в темницу.
Где Зулика? спросила она.
Обнаженной спине становилось жарковато, но Кива не пошевелилась, не обращая внимания на треск пламени позади. Не в силах вынести тишину, она надавила:
Могу я с ней поговорить?
На это Навок отреагировал насмешливо улыбнулся.
В последний раз, когда ты виделась с сестрой, она отправила тебя в Залиндов. Не терпится поквитаться?
Кива скрестила руки, потом поняла, что так вырез стал только интереснее, и торопливо их опустила.
Ну я же здесь. Она велела страже забрать меня из тюрьмы ради вашей свадьбы, и я хочу знать зачем.
Навок склонил голову и переспросил:
Моей свадьбы?
Вашей с Зуликой, с растущим нетерпением пояснила Кива. Не в силах удержаться, она язвительно добавила: Поздравляю, прекрасная партия! И когда же счастливый день?
Король хохотнул, и от этого звука у Кивы в ушах зазвенел тревожный звоночек. Навок отставил кубок на столик у кресла, изящно поднялся и стремительно шагнул вперед, оказавшись прямо перед ней. Она не позволила себе отшатнуться отчасти потому, что не хотела выглядеть запуганной, а отчасти потому, что идти было некуда камин не давал отойти.
Она тебе не сказала, да? Глаза Навока заблестели от удовольствия. Ты ничего не знаешь.
Звоночек зазвучал еще громче, и кроме него Кива уже ничего не слышала.
О чем не сказала? выдавила она, уже догадываясь, какой будет ответ, но не в силах поверить да и не желая верить в это.
Я не на сестре твоей женюсь, ответил Навок, расплываясь в довольной улыбочке. А на тебе.
Глава шестая
В голове не осталось ни единой мысли после заявления Навока разум словно застыл. Но потом все внутри панически затрепетало, и под грохочущий стук сердца Кива попыталась припомнить разговор с Зуликой в темнице под Речным дворцом.
«Ты выходишь замуж за короля Навока? потрясенно спросила тогда она. Таков уговор?»
«Мама не знала про Королевскую Триаду, не знала, что есть другой законный способ», ответила в свою защиту сестра, а потом поделилась планом объединить силы повстанцев с войсками Мирравена, чтобы помочь им захватить Эвалон и гарантировать, что на трон сядет Корентин пусть даже Корентин в браке с Килдарионом.
Только теперь Кива осознала, чего сказано не было: Зулика не подтверждала, что мать обещала выдать за Навока именно ее в этой проклятой сделке. Вопрос Кивы остался без ответа, ей не дали ни единой подсказки насчет того, что ждет Киву в случае, если северный король наложит на нее лапы.
Да ты потрясена, ворвался Навок в водоворот мыслей Кивы.
Она была не потрясена. Она была в ужасе.
Если уж честно, продолжал он, Тильда в самом деле собиралась сочетать нас с твоей сестрой. Но я видел, как отчаянно она хочет добраться до тебя, так что быстро прикинул: она верила, что ты самая сильная из ее дочерей а значит, ты-то мне и нужна. Он рассмеялся. С чего она взяла, что я соглашусь на меньшее?
Стремительно, как молния, Навок выбросил руку и провел пальцами по щеке Кивы. Она отшатнулась от его прикосновения, едва не свалившись в камин, чем изрядно повеселила короля.
Стараясь отодвинуться, Кива обогнула кресло и сразу же почувствовала себя гораздо лучше, когда оказалась вдалеке от камина, который так и норовил поджечь ей платье, а заодно и от короля. Ее нареченного.
Боги, ее мутило.
Тут какая-то ошибка, хрипло произнесла Кива. Я не сильнее Зулики. Даже не близко. Уговор там или нет, но
Все уже готово. Навок махнул рукой, прерывая ее, вернулся в кресло и отпил из кубка. Все приготовления завершены, свадьба через два дня.
Два дня?
Кива покачнулась.
Навок вновь молниеносно оказался рядом и подцепил амулет у нее на груди.
В письме Зулика просила, чтобы он остался у тебя. Говорит, в качестве напоминания. Но твоя сестра мне не указ, и меня не радует, что ты таскаешь герб моего врага. Он помрачнел. Носи, пока мы не обручимся, а потом я не желаю его видеть. Понятно тебе?
Кива уставилась на него, не успевая осознать его слова, вообще ничего не понимая. Кое-как она выдавила:
Зулика приедет на на Помоги ей вечность, это слово она произнести не могла, особенно теперь, узнав, какая роль ей уготована.