20 августа, утром московская рать выступила в поход. Дмитрий сначала помолился в соборном Успенском храме, преподал к раке «Святого» Петра (митрополита способствующего возвышения Москвы), прося его помощи, а потом в Архангельском соборе поклонился гробам родителя и деда.
Простившись с семьей, которая была оставлена в Москве на попечении воеводы Фёдора Андреевича Кобылина (сына боярина Андрея Кобылы) Дмитрий во главе полков отправился в путь. Во избежание тесноты и достижения наибольшей скорости передвижения, рать двигалась к Коломне по трем дорогам. С войском шло десять Сурожан русских купцов, хорошо знавшие южные пути по степи, почему они и могли быть надежными проводниками, а также отыскивать и закупать по дороге продовольствие.
24 августа великий князь достиг Коломны. На другой день, на Девичьем поле был произведен смотр войскам. Из Коломны рать, сопровождаемая благословением духовенства, двинулась дальше, по левому берегу Оки к устью реки Лопасни у «четырех церквей» или «Сенькиного брода». Здесь к рати Дмитрия присоединились его брат Владимир Андреевич со своим войском, а также воевода московский, или окольничий Тимофей Вельяминов, с остальными московскими полками.
Русские летописи указывают, что рать насчитывала «100.000 и сто» (первое число передано кириллическим цифровым знаком «р») всего, таким образом, 200 тыс. Знаток средневековой книжности А. А. Шахматов высказал предположение, что летопись вкралась ошибка: переписчик поставил «р» вместо «0» = 70.000, и войско Дмитрия Ивановича насчитывало 170.000 тыс. В свою очередь Р. Г. Скрынников поставил под сомнение и это предположение, сказав, что даже через два столетия, в период Ливонской войны, Россия могла выставить армию только до 6080 тыс. воинов. «Трудно предположить, пишет Скрынников, чтобы одна треть или еще меньшая часть территории России (без Великого Новгорода, Твери, Смоленска, Рязани, Пскова, Нижнего Новгорода) могла выставить армию столь многочисленную, как все единое Русское государство спустя два столетия»20.
Конкретизируя цифру русского войска, военный историк Е. А. Разин, подсчитав общее количество населения русских земель, учтя принцип комплектования войска и время переправ русской армии (количество мостов и сам период переправы по ним), остановился на том, что под знаменами Дмитрия собралось 5060 тысяч воинов (это сходится с данными «первого русского историка» В. Н. Татищева о 60 тысячах), притом из них лишь 2025 тысячи войска непосредственно Московского княжества.
Несмотря на численный перевес русского войска надо учитывать, что ратники-ополченцы, которых было большинство в войске Дмитрия Ивановича, уступали в боевом опыте профессиональному опыту ордынцев. По выражению Л. Н. Гумилева, кочевники представляли собой «народ-войско», причем это было отнюдь не легкая конница, а как доказал М. В. Горелик, монголы располагали достаточно массовым, технически и функционально совершенным защитным вооружением, включая даже конный доспех.
Из устья Лопасни, переправившееся через Оку, русская рать направилась к верхнему Дону, причем, проходя по Рязанской земле, настрого было приказано не обижать жителей, «ни один волос не тронуть».
Подойдя к Дону, Дмитрий Иванович остановился в местности, называемой Березой, поджидал подхода остальной рати. Сюда к нему явилась посланная вперед разведка с языком, который показал, что Мамай подвигается вперед, но медленно, вероятно ожидает прибытия Ягайло, причем он не знает, что Дмитрий подошел уже так близко, полагая, что тот не отважится выступить ему на встречу.
При таких обстоятельствах Дмитрий собрал совет из князей и бояр, на котором мнения разделилось. Более осторожные советовали не переходить Дон, а принять на нем оборонительный бой, причем, в случае неудачи, легче будет отступать, но другие были иного мнения, указывая на важную необходимость движения вперед, с целью помешать соединению Ягайло с Мамаем. Принято было последнее.
7 сентября русское войско подошло к Дону и начала переправляться через реку при помощи наведенных мостов из деревьев и хвороста. К ночи вся русская рать успела перейти реку и стала на ночлег на лесистых холмах, расположенных у впадения в Дон речки Непрядвы.
В это время к Дмитрию прискакал посланный ранее в разведку Семён Мелик. Он донес, что Мамай со всеми силами уже подходит, и что передовые русские части уже бились с татарами. Становилось ясно, что завтра, 8 сентября, в день «Рождества Богородицы» между обоими станами произойдет решающая битва, на местности, носящей название Куликова поля.
Летопись сообщает, что в ночь перед столкновением двух армий князь Дмитрий Иванович и Дмитрий Боброк Волынский выехали в поле «примету проверить». Оказавшись между двух войск, они услышали громкий шум, вопль и клики. «И обратишася [Боброк Волынский] на полк Татарский и слышавше кличь и стук велий, аки торжища снимаются, и аки грады зиждуще, и яко трубы гласят; и ззади их волцы выюще страшно велми, по десней же стране бысть во птицах трепет велий, кричаще и крылами биюще, и враны грающе, и орлы клегчюще по реце Непрядве; и бысть страх велий, яко и птицам бысть битва и драние велие, проявляюще кровопролитие и смерть многим. И глагола Волынец великому князю: что слышел еси? Он же рече: страх и грозу велию слышах. Глагола ему Дмитрей Боброков Волынец: обратися, княже, на полк Русский. Он же обратися: и бысть тихость велиа. Глагола ему Дмитрей Волынец: что, господине княже, слышал еси? Глагола князь великий: ничтоже, точию видех от множества огнев снимахуся заря». На это Боброк ответил: «Добро убо знамение суть огни; призывай убо Господа Бога, и молися ему Добро убо сиа приметы; и еще убо ми есть примета инаа. И сниде с коня и паде на десное ухо, приниче к земле и лежаше на долг час, и вса и абие пониче». Услышав примету Боброк не хотел поведать ее Дмитрию Иванович, но тот приступил к нему, и он сказал: «Господине княже, повем ти единому; но ты не повеждь никомуже; есть бо две повести, едина тебе на велию радость, а другаа на велию скорб: припадах убо ухом на землю и слышах землю плачющу надвое, горко зело и страшно; едина убо страна, аки некаа жена напрасно плачющи, дерзающи и кричящи Татарским гласом о чадех своих, бьющися и слезы изливающи, аки реки; а другаа страна земли, аки некаа девица плачющи и воплющи, аки свирелным плачевным гласом, в скорби и в печали велице: аз убо множество тех боев и примет испытах на многих битвах, и знаеми мне суть и явни; и уповай на милость Божию, яко одолети имаши над Татары, а воиньства твоего христианьскаго падет острием меча многое множество». Сказал Боброк Дмитрию крепись князь, «и вооружайся животворящим крестом Христовым, то бо Его велие оружие непобедимое на враги видимыа и невидимыа. Волком же страшно всю нощь выющим, и толико их бе множество, яко со всеа вселенныа снидошася, и враны грающе и кричяще, и орлы клегщуще страшно зело всю нощь». Какой-то муж, именем Фома Кацыбей, бывший разбойник, но покаявшийся, был поставлен Дмитрием на страже «на реце на Чюре», ибо «Бог откры ему видение в нощи сей: виде на воздусе от востока полк велий зело, и се внезапу на той полк от полуденьныа страны приидоша два юноши светлы зело со оружии и начаша полк сещи, глаголющи: кто вам повеле погубляти отечество наше? И овех избиша, овех же отгнаша». Другое видение было сразу у двух воинов: «И тогда в той же нощи видение видеша Василий Капица да Семен Антонов: видеша от поля грядуща множество Ефиоп в велицей силе, ови на колесницах, ови на конех, и бе страшно видети их, и абие внезапу явися святый Петр митрополит всея Русии, имея в руце жезл злат, и прииде на них с яростию велиею, глаголя: почто приидосте погубляти мое стадо, егоже ми дарова Бог съблюдати? и нача жезлом своим их прокалати, они же на бег устремишася, и ови избежаша, друзии же в водах изстопоша, онии же язвени лежаша. И сии вси сказаша вся видениа сиа великому князю Дмитрею Ивановичю; он же повеле им никомуже сего поведати и начять со слезами молитися»21.
Насколько можно доверять летописным видениям вопрос неоднозначный, к примеру, следует учесть, что летописец в данной тематике грубо исказил роль Олега Рязанского.
Для историков Куликовская битва остается дискуссионной темой, поскольку на предполагаемом месте до сих пор не найдены долженствующие здесь присутствовать многочисленные артефакты этого события, стрелы, копья, мечи, многочисленные воинские захоронения, поэтому данный вопрос продолжает находиться в ранге необходимого подробного исследования. Классический вариант Куликовской битвы, основывающийся на летописях, на сегодняшний день представляется следующим образом.
Утро 8 сентября было очень туманное, мгла мешала видеть движение полков, и с обеих сторон слышны были только трубные звуки, но в девятом часу появилось солнце. Русские полки выстроились в традиционный трехлинейный порядок. Посередине поля находился Большой полк, под командованием князя Глеба Брянского и окольничего Тимофея Вельяминова. Перед Большим полком стоял Передовой полк, к которому отошли и разведчики Семёна Мелика; им начальствовали и братья Всеволодовичи, Дмитрий и Владимир. По флангу полки Правой руки, под начальством коломенского тысяцкого Микулы Вельяминова, и Левой руки, под начальством Литовского князя Андрея Ольгердовича. За левым крылом Большого полка, в виде поддержки ему, был поставлен особый отряд Дмитрия Ольгердовича. Наконец, Засадный полк для нанесения решительного удара, из отборной конницы под начальством князя Владимира Андреевича и воеводы Дмитрия Михайловича Волынского Боброка, расположился за левым крылом всего боевого порядка близ Дона, укрываясь густой зеленой дубравой.
Мамай в центре своего войска поставил наемную генуэзскую тяжеловооруженную пехоту, набранную им в итальянских колониях в Крыму. Она имела тяжелые копья и наступала сомкнутым строем греческой фаланги, ее задача была прорвать русский центр, это была сильная и хорошо обученная армия, но она сражалась не за свою землю, а за деньги, в отличие от русских витязей. На флангах Мамай сосредоточил конницу, которой ордынцы обычно сразу «охватывали» врага.
По легенде битва началась поединком богатырей. С татарской стороны выехал огромный воин, чтобы начать битву единоборством. Звали татарского великана Чели-бей (Челубей), по другим сведениям Темир-Мурза. Завидя его инок Пересвет, шедший с Ослябей в передовом полку, сказал воеводам, что хочет биться с татарином. Затем с копьем в руке и со схимой и крестом на голове, Пересвет выскакал из рядов и понесся на татарского Голиафа. Тот тоже кинулся ему на встречу и оба ударились друг о друга с такой силой, что, как повествует летопись, кони их упали на колени, а сами богатыри мертвыми ринулись на землю.
Вслед за этим обе рати сошлись, и началась жесточайшая сеча. Дмитрий сражался в доспехах простого воина, показывая пример мужества и отваги, и переменил несколько коней, убитых под ним. Мамай же наблюдал за сражением с вершины Красного холма, где был разбит его шатер.
Битва была ожесточенной, ратники задыхались в густой свалке, а расступиться в сторону мешали свойства местности. Многие умирали под конскими копытами. Кони едва могли двигаться от множества трупов, покрывших поле в самое короткое время. «И паде Татарьское тело на христьаньском, а христианьское тело на Татарском, и смесися Татарскаа с христианьскою; всюду бо множество мертвых лежаху, и не можаху кони ступати по мертвым; не токмо же оружием убивахуся, но сами себя бьюще, и под коньскыми ногами умираху, от великиа тесноты задыхахуся, яко немощно бе вместитися на поле Куликове, межу Дону и Мечи, множества рати многых сил сошедшеся»22.
Ход сраженья в точности оправдал расчет Дмитрия Ивановича. Ордынцы смяли передовой полк и врезались в Большой, теснимые на флангах полками Левой и Правой руки. Когда русская пехота была уже почти разгромлена, вдруг дрогнул и стал отступать полк Левой руки. Мамай был готов торжествовать победу.
Положение спас, вышедший из «зеленой дубравы», Засадный полк Дмитрия Боброк Волынского и Серпуховского князя Владимира Андреевича, который ударил в тыл и фланг ордынской коннице, что и решило исход битвы. У ордынцев возникло замешательство, которым воспользовался Большой полк он перешел в контрнаступление. Не выдержав удара, татары стали повсеместно отходить назад. Предполагают, что мамаева рать была разгромлена за 4 часа (если сражение продолжалось с 11 до двух-трех часов дня). Русские воины преследовали ее до реки Красивая Меча (50 км выше Куликова поля), там же была захвачена Ставка ордынцев.
Мамай бежал на юг. По пути остатки его войска на Калке были разбиты соперником, ханом Тохтамышем. Однако Мамай смог добраться до генуэзской колонии в Крыму, города Каффы (Феодосия), но тоже был убит. Среди историков нет единого мнения насчет того, от чьей руки он погиб. Одни считают, что Мамай был убит генуэзцами, позарившимися на его сокровища. Другие утверждают, что генуэзцы передали его Тохтамыш хану, чтобы угодить ему. В битве с русскими Мамай не получил помощи ни от Ягайло, который находился от него на расстоянии одного дня пути, ни от Олега Рязанского, который несмотря на вынужденный союзный договор с Ордой, не выступил против Руси. В исторических трудах Л. Гумилева сообщается, что «оказывается, Олег Рязанский, которого обвинили в измене и предательстве, с пятитысячным отрядом сумел, искусно маневрируя, задержать литовцев. Когда же литовцы отогнали Олега, битва уже закончилась. И тогда воины Ягайло напали на русские обозы и перерезали раненых»23, причем, вероятнее всего, многих русских пленили. Последний вывод можно сделать на том основании, что рабы славянского происхождения отмечаются после Куликовской битвы в нотариальных актах некоторых итальянских и южнофранцузских городов.
По официальной версии, потери обеих сторон в Куликовской битве были огромными, однако потери противника превысили русские. Убитых (и русских, и ордынцев) хоронили 8 дней. В сражении пали 12 русских князей, 483 боярина (60% командного состава русского войска). Князь Дмитрий Иванович, который участвовал в битве на передовой в составе Большого полка, был ранен в ходе сражения, но выжил и получил в дальнейшем прозвище «Донской». Вернувшись с войском 1 октября 1380 г. в Москву, Дмитрий сразу заложил церковь Всех Святых на Кулишках и вскоре начал строительство мужского Высокопетровского монастыря в память о битве.
В истории Куликовской битвы есть одна с виду незначительная деталь, которая в глазах исследователей выглядит странным. Дело в том, что в летописях и сказаниях, при упоминании о захваченных у татар добычи, отсутствуют какие-либо сведения о пленных, которые исходя из масштаба сражения, несомненно, должны были быть в немалом количестве. Этот небольшой нюанс может полностью перевернуть все представление об этой битве. Исходя из таких данных строится предположение, что незадолго до сражения или во время его начала Мамай получил известие о появлении в своих владениях армии Тохтамыша. Этот факт делает дальнейшую его борьбу с Русью бессмысленным, поскольку даже победа над русским войском привела бы к большим потерям Мамаевой армии и сделала бы ее бессильной отрезать нападение Тохтамыша. Поэтому Мамай идет на отступление главных сил, а в качестве прикрытия выставляет генуэзскую пехоту и, чтобы у нее оставалась иллюзия сохранения прежнего плана, многочисленный отряд кавалерии, которой будет легче прорваться в конном строю. Другими словами, силы противников были слишком не равны, почему пленных и не было. Когда вся пехота погибла, кавалерия частью полегла при прорыве, частью успела уйти. Дальнейшая же смерть Мамая от руки генуэзца, по такой версии, была ему в отместку за бессмысленную гибель соотечественников на Куликовом поле.