Ты какой-то нервный, подколол, разуваясь. Где Моника?
Дэниел прижал указательный палец к губам и вытаращил глаза.
Не произноси ее имя вслух! Клянусь, она услышит и вернется, а я больше не могу это вынести, сказал он киношным шепотом, как будто Моника и правда могла его услышать. Люблю эту женщину больше всего на свете, но уже до смерти ненавижу свадьбы. Почему никто не сказал, что это выжмет из меня все соки?
Я лишь поржал, проходя в гостиную и падая на диван. Дэн присел в кресло напротив.
Заказал пиццу мы не успели бы приготовить ужин, даже если бы отложили половину дел.
Ну что-то не вижу вокруг тебя толпу организаторов, хмыкнул я.
Все уже позади, только что отправил две машины со свадебной атрибутикой в Брейдвуд, остальное доделают на месте. Моника поехала на последнюю примерку платья.
В этот самый момент я услышал, как в коридоре захлопнулась дверь, последовали женские голоса и смех.
Черт! Я сказал ее имя! Видишь?! заныл Дэн, прикрывая глаза и поднимаясь. Я тоже встал.
Громкий голос Моники радостно прокричал из коридора:
Представляешь, они чуть не перепутали мое платье, вынесли мне какое-то убожество в рюшах. Тогда Элли как рявкнет на администратора! Не знаю, что бы я делала, если бы не твоя сестра!
Я не рявкнула, просто немного ускорила процесс, раздался знакомый мягкий голос. Дерьмо! Она была в этой квартире. Сейчас. Совсем близко. Ноги подкосились, и, по ощущениям, все тело накачали липким желе. Я начал оглядываться по сторонам, чтобы скрыться из поля зрения, но не успел. Я не виновата, что этот салон хреново выполняет свою рабо
Она вывернула из-за угла, застыв на середине фразы. Ее прекрасные зеленые глаза округлились, а полные губы свернулись в маленькую буковку «О».
Сюрприз! Дэн хлопнул в ладоши за моей спиной. Смотрите, кто у меня в гостях!
Девушка стояла всего в нескольких метрах от меня. На ней была черная кожаная куртка, из-под которой торчало черное свободное платье до середины бедра, черные колготки и такого же цвета ботинки. На голове была шляпа с широкими полями, конечно же черная, волосы были распущены и мягкими волнами падали на плечи. На лице, кажется, совсем не было макияжа, но он ей был и не нужен. Я монолитом застыл посреди гостиной и рассматривал ее, а она так и стояла с каменным выражением лица. Ну еще бы, я был последним человеком на Земле, которого она ожидала здесь увидеть.
Привет, Райан! Давно ты прилетел? спросила Моника, подходя и целуя меня в щеку.
Вопрос остался без ответа. Я смотрел только на Элли, взгляд которой переместился куда-то в пространство, а губы сжались в тонкую линию. Она не двигалась с места.
Элли, ты что, не рада видеть Райана? спросила Моника, отходя от меня и прижимаясь к своему жениху. Откуда ей было знать?
Я я не Она поморщилась, будто ей в рот брызнули лимоном, потом указала за спину. Мне нужно позвонить маме и сказать, что мы задержимся.
Но она не ушла. Просто стояла там, снова переведя глаза на меня.
Здравствуй! наконец еле выдавил я в горло будто напихали ржавых гвоздей.
Она резко прищурилась, прожигая меня сердитым взглядом, и нахмурила брови. Дверь в коридоре снова захлопнулась, раздался топот тяжелых ботинок.
Черт, я еле вытащил этот огромный чехол из машины! В гостиной появился высокий блондин. Салют, Дэн! Он передал чехол моему другу и протянул мне руку. Привет, я Скотт!
Я демонстративно сунул руки в карманы и посмотрел на Элли, на ее лице теперь застыла бесстрастная маска. Я не видел выражений лиц Моники и Дэна за моей спиной, но слышал, что они уже переключились на платье, совершенно не обращая на нас внимания.
Лааадушки, недоуменно протянул парень, отступая назад и подходя к Элли. Мы, наверно, будем выдвигаться, ваши родители, должно быть, уже с ума сходят. Нужно было выехать еще час назад. Он встал позади девушки и по-хозяйски опустил руки ей на плечи. Не знаю почему, но в этот момент я представил, как отрываю эти руки и засовываю ему в задницу.
Нам правда пора. Увидимся на свадьбе. Элли заговорила, глядя куда угодно мимо меня. Затем развернулась и выскочила из квартиры, как будто и не входила вообще. Я смотрел на место, где она только что стояла, и думал: «Может, мне все это показалось?» Нет, не показалось, гребаный Скотт все еще был в комнате.
Пока, Моника, Дэн Незнакомец. Он сделал реверанс, широко улыбнулся и вышел за дверь.
Глава 10. Элли
Ты наконец скажешь мне, что это, черт подери, было? спросил Скотт, когда мы покидали Чикаго.
Я перевела взгляд со своих пальцев за окно, пытаясь сосредоточиться на чем угодно, кроме того, что случилось в квартире Дэна. Мы с раннего утра мотались по поручениям Моники, потом здорово повеселились на примерке платья, и я была безумно рада помочь ребятам. Последнее, чего я ожидала, это увидеть чертова Райана Донована во плоти. Он почти не изменился, хотя прошло чуть больше трех лет с нашей последней встречи, только стал еще выше и шире, и черты лица стали более резкими и мужественными. Те же черные глаза, те же густые темные волосы, чуть короче на висках и спадающие на лоб, тот же прямой нос и точеные скулы, мягкие, резко очерченные губы. Стоп! Я тяжело вздохнула и подняла глаза к потолку.
Милая, ты молчишь и вздыхаешь уже сорок минут, я начинаю всерьез беспокоиться, поговори со мной! Голос Скотта звучал почти умоляюще. Что это за парень и почему тебя словно водой окатили?
Это лучший друг Дэна. Я попыталась придать голосу непринужденность. Мы вместе выросли.
Почему я раньше про него ничего не слышал?
Потому что он не заслужил отдельную историю.
Если ты так говоришь, история точно есть, и не одна. Этот парень был самым проницательным человеком в мире.
Не думаю, что ты захочешь ее услышать.
Ну, дорога загружена, и нам ехать еще около часа, думаю, у меня есть время узнать правду.
Скотт согласился поехать на эту свадьбу, поэтому заслуживал быть в курсе. Я откинулась на сиденье и закрыла глаза, начав свой рассказ.
Три года назад
Я стою в своей спальне перед зеркалом, примеряя уже пятнадцатый наряд. Пол и кровать усыпаны одеждой, а в шкафу будто взорвался магазин тканей. Недовольно вздыхаю, стягивая футболку с эмблемой какой-то неизвестной рок-группы. Откуда она вообще у меня взялась? Выдергиваю из стопки другой наряд и натягиваю на себя. Теперь осматриваю образ целиком: красная майка, белые джинсовые шорты и белые шлепанцы. Вроде ничего. Распускаю волосы и брызгаю немного парфюмированного спрея на всю длину.
За окном рычит двигатель «Мустанга» Дэна, это значит, что они уже приехали из Чикаго. Сердце подпрыгивает в груди, и я делаю несколько дыхательных упражнений, чтобы успокоиться.
Весь год мы переписывались с Райаном, я все уши прожужжала ему о предстоящем поступлении, а он делился историями из своей жизни. Мы не виделись с весенних каникул, и меня трясло от одной мысли, что все лето он проведет в Брейдвуде. В прошлом году он проторчал в Бостоне на практике и приезжал только на каникулы посреди года. Сегодня у Дэна была последняя лекция, он должен был встретить Райана с самолета, и затем они втроем, включая Монику, собирались приехать домой. Я услышала голоса снаружи и подбежала к окну.
Ребята уже вышли из машины и теперь громко смеются над чем-то, но мой взгляд прикован только к темноволосому парню, который достает свой чемодан из багажника. Крепкие мышцы под футболкой напрягаются от его движений, и жар пробегает по всему моему телу. Два долгих года сохла по этому парню, с тех пор как он забрал меня с вечеринки из дома Майка Андерса. Всю ночь мы катались в его машине, слушали музыку и болтали, а к утру, возвращаясь в дом подруги, я поняла, что по уши втрескалась.
Райан захлопывает багажник и находит взглядом мое окно. Он улыбается, увидев меня, и подмигивает. Воздух из легких вылетает с громким вздохом. Наверно, я покраснела от кончиков пальцев до самой макушки, но все равно неловко помахала в ответ. Его взгляд вдруг становится серьезным, и что-то новое мелькает в выражении лица. Чувствую, как стены комнаты сжимаются, выталкивая меня наружу, но парень уже спешит к дому матери на другой стороне улицы.
* * *
Элли, ты поедешь на костер? спрашивает Моника, заканчивая есть. Сегодня мы ужинаем втроем: родители в Чикаго, на праздновании дня рождения маминой кузины, так что можно смело отрываться всю ночь.
Еще не решила. Пожимаю плечами и кошусь на Дэна. На самом деле я уже знаю ответ на ее вопрос, только вот не хочу ехать с этими двумя, чтобы целый вечер смотреть, как они лобызаются. А поскольку своей машины у меня нет, придется упасть на хвост брату. Думаю, было бы здорово поехать и повеселиться, кисло выдавливаю я.
Выдвигаемся через двадцать минут! Моника хлопает в ладоши и встает.
Не переодеваюсь, только меняю шлепки на удобные кеды, беру из комнаты телефон, проверяя сообщения, и уже спускаюсь по лестнице, когда ударяюсь о что-то твердое, после сразу пошатнувшись. Сильная рука подхватывает меня за локоть и притягивает ближе. Райан.
Привет! Я тебя не заметила. Мое лицо уже, наверно, цвета топа, который внезапно кажется мне чересчур откровенным.
Ничего, я не против, говорит он с легкой ухмылкой. Никто из нас не отстраняется. Все тело начинает покалывать, а рука в том месте, где он ее удерживает, просто горит пожаром. Совру, если скажу, что мне не нравятся эти ощущения. От Райана приятно пахнет лимонной жвачкой и кожей, странное сочетание, но я вдыхаю поглубже, в надежде задержать этот запах в легких как можно дольше.
Ты вроде как не дышишь. Смеется, не отстраняясь ни на дюйм.
Вы целый день собираетесь стоять тут в проходе? Дэн спускается по ступеням, протискиваясь мимо меня и задевая широкое плечо Райана. Отвали от моей сестры, придурок, она для тебя под запретом. Что я тебе говорил?
О чем это он? Не успеваю обдумать фразу, как мимо с виноватым видом скользит Моника, а Райан обходит меня и направляется в уборную на втором этаже. Он часто так делает, когда его мать принимает в доме незваных гостей.
Когда мы все собираемся на подъездной дорожке, Моника отходит, чтобы поболтать по телефону, а потом отводит аппарат от уха и кричит Дэну:
Джослин и Лу просят нас забрать их. Парень Джо сильно напился и не может сесть за руль.
Дэн обдумывает ее слова, глядя на меня.
Я отвезу ее, слышу голос Райана за спиной.
Брат смотрит на него с нечитаемым выражением.
Да брось, чувак! Я возьму Элли, а ты заберешь ребят.
Да, мы заедем через пять минут! закатывая глаза, говорит Моника в трубку и отключается.
Ладно, только держи свои руки на руле! Это больше похоже на подкол, чем на угрозу.
Райан поднимает обе руки вверх, показывая ладони, а когда Дэн отворачивается выставляет средние пальцы. Я хихикаю, и мы расходимся по машинам.
Я люблю своего брата, но иногда эта опека меня бесит, ворчу, пристегиваясь. Как хорошо, что они с Моникой скоро уедут в путешествие по стране.
Он переживает за тебя, это нормально, спокойно отвечает Райан, выруливая с подъездной дорожки.
Мне больше не восемь, все еще дуюсь я.
Знаю, многозначительно выдает парень, переводя на меня взгляд. То, как он проходит глазами от моих ног к лицу, заставляет все тело пылать. Когда наши взгляды встречаются, его зрачки кажутся совсем темными. Мне хочется залезть в эту растрепанную голову и узнать, о чем он сейчас думает. Готова поспорить, сама думаю о том же. Райан сглатывает и переводит взгляд на дорогу, включая приемник.
Ты починил его! восторженно кричу.
Да, на весенних каникулах оставил тачку в мастерской и забрал час назад, Он нежно гладит приборную панель, а я мечтаю ощутить эту руку где угодно на своем теле. Из колонок звучит ню-метал, и мы покачиваем головами, подпевая. Это будет лучшее лето в моей жизни!
* * *
Костер устраивают на берегу реки, недалеко от школы Рида Кастера. Сюда съехалась молодежь со всего города. По сути, это несколько маленьких костров вдоль всего берега. Ребята разбились на компании, и я уже не вижу никого из тех, с кем приехала. Перед тем, как заглушить двигатель, Райан велел не брать алкоголь ни у кого, кроме него или Дэна. Он сам не собирался пить, чтобы не бросать свой «Додж» на окраине.
И вот я стою абсолютно трезвая, потому что все куда-то исчезли и пива мне не перепало. Тусуюсь с бывшими одноклассниками, мы уже некоторое время делимся последними событиями учебного года и обсуждаем планы на поступление, когда кто-то окликает меня:
Элли, слышал, ты собираешься стать фотографом, снимешь меня для GQ, когда станешь известной?
Майлз Харрингтон даже приблизительно не тянет на модель для журнала. Я вежливо улыбаюсь, проглатывая ответ.
Мечтай, Харрингтон! кричит ему Марта. Наша Элли будет снимать горячих красавчиков, только ты не из их числа.
А что, я уже недостаточно хорош, чтобы меня сфоткала мисс зазнайка? Парень явно навеселе, обычно я не слышала от него гадостей. Марта открывает рот, чтобы ответить, но я дергаю ее за подол кофты.
Не надо, он пьян.
Прикуси язык, Харрингтон. Фотки Элли круче, чем у большинства известных фотографов. Да она почти профи, если хочешь знать! Пьяный рот Марты все никак не закрывается, а мне все больше хочется провалиться сквозь землю.
В чем еще она профи? Может, она откроет свой маленький рот и сама покажет, на что он способен?!
Почти разворачиваюсь, чтобы убежать из этого кошмара, когда тело Майлза в секунду отрывается от того места, где он стоит. Все происходит так быстро, что крик застывает где-то в горле; я испуганно смотрю на парня, который приподнимается на локтях, вытирая окровавленный нос рукой. Все замирает.
Какого хера? выдает Майлз, поднимаясь с земли. Вокруг собралась толпа, я не вижу их лиц, в глазах рябит.
Еще раз откроешь свой поганый рот, Харрингтон, и я вышибу все твои зубы! Узнаю этот голос и поворачиваю голову вправо. Райан стоит в двух шагах от Майлза, вытирая кулак о пляжные шорты. Затем он разворачивается, хватает меня за руку и ведет прочь.
Стой, куда мы идем?! Райан. Райан! Да стой же ты! кричу, семеня по камням, но он как будто оглох. Подойдя к машине, он вынимает ключи и молча указывает на пассажирскую дверь. Я не спорю, забираясь внутрь.
Спустя пять минут езды по темной дороге он нарушает молчание.
Извини, мне нужно было уехать, пока не вышиб из него остатки дерьма.
Примечания
1
Популярные в США шоколадные батончики фирмы Hersheys.