Александр замер. Ну да, логично.
Я, может, и придуриваюсь, но не во время работы, заметила Римма спокойно. Документы у меня с собой в сумочке. Ну, об охране твоих данных, вся эта байда. Мама у меня юрист, помнишь? Всё по закону.
Да, конечно, согласился Александр. Боюсь спросить, сколько стоит твоё время.
Тебе не по карману, осклабилась Римма. Но раз ты наш VIP-клиент, чего только не сделаешь
Они с Никой переглянулись и обе рассмеялись.
Ну всё, голубки, я пошла работать, не переворкуйте тут.
Они с Никой вновь рассмеялись и Римма, помахав рукой, ушла из кухни.
Ты меня боишься? спокойно поинтересовалась Ника, подойдя ближе к стулу Александра.
Тот поднялся, завтрак получился что надо, не отнять, и взял её за руки, не в силах отвести взгляда. Вот теперь ощущалось, что её масса действительно не очень большая Тьфу, и приходят же такие мысли в такой момент!
Наверное, немного, признал Александр, вновь проводя ладонью по её щеке.
С ума сойти
Вот и сбылась шутка про резиновую женщину. Даже если она умеет ходить и говорить, некоторые вещи не меняются. Если Ника, как и Римма, умет отчасти предугадывать мысли
Ты ведь не думаешь обо мне плохо? Ника сама погладила его щёку. Это всё так необычно.
Не так, как через очки?
Ника серьёзно покивала.
Я ещё не совсем адаптировалась, но мне это нравится. Даже не думала, что подобное возможно. Она вновь улыбнулась. Мне уйти? Вернуться туда, за экран?
Александр взял её за руки и вновь ощутил, что ему отчаянно неловко.
Нет, останься. Ника кивнула. Я сам ещё не пришёл в себя. Если ты теперь можешь оставаться в моём мире, оставайся. Римма уже сказала, наверное, что можно, а что нельзя.
Ника снова покивала.
Оставь, предложила она, когда Александр положил тарелку и прочее в кухонную раковину.
Отдыхай, улыбнулся Александр и легонько прикоснулся губами к её щеке.
С ума сойти, как настоящая! Ника отчётливо покраснела и отвела взгляд, улыбаясь. А вот основная программа бота работает Чёрт!
Тебе нужно адаптироваться, я слышал.
Ника замерла, и на долю секунды очертания её стали зыбкими, и вот вновь уплотнились, вновь не отличить от человека.
Не падайте там в обморок! услышали они голос Риммы из спальни. Всё штатно.
Александр вздохнул и принялся мыть посуду. Ника ждала, пока он не обернётся.
Ты прав, я немного отдохну, улыбнулась Ника. Можно я похожу по твоему дому?
Это теперь и твой дом, согласился Александр, заканчивая с посудой, и вытер руки. Мы об этом много говорили, помнишь? Извини, но похоже меня зовут.
Римма уже сидела за его компьютером. Позвольте, а когда он успел сказать ей
Не парься, посоветовала Римма. Потом объясню. Ничего я не взламывала, просто у меня хорошее зрение. Короче. Я тут поставила камеры везде, чтобы наблюдать за вами обоими, это важно. Датчики установила, отправила тебе электронное письмо с деталями. Я сейчас пошла туда, в модель, поэтому занимайся чем нужно, мешать уже не буду.
Спасибо, Римма, покивал Александр не улыбаясь.
Римма ухмыльнулась, мороз по коже от её клыков всё же пробежал
Приятно поговорить с культурным человеком! она чмокнула его в щёку и испарилась.
Облачко, что осталось после неё, метнулось к банке-хранилищу и втянулось под крышку. «Летучий терминатор», пришла на ум глупая мысль, и Александр рассмеялся. Он увидел на столе визитку Метельской, и тот самый второй телефон. Посмотрел на часы, было всего половина восьмого утра. Ладно была не была.
Александр? голос Метельской вовсе не сонный. У вас там всё хорошо?
Да, Римма тут творит чудеса.
Вероника рассмеялась.
Она намекнула, что вы заработали свидание. Что же, выбирайте место и время. Сегодня я до полудня занята, а потом к вашим услугам.
Александр, сам не зная почему, оглянулся. Ники рядом нет, похоже, она всё ещё на кухне. Александр посмотрел на страницу календаря. Отлично, есть удобный интервал.
Кафе «Чашка кофе», это от вас недалеко, в час дня. Нормально?
Да, конечно, ощущалось, что Вероника улыбается. До встречи и приятного дня, Александр.
И вам Александр «положил трубку» и отчего-то к нему пришло нелепое ощущение, что он изменяет Нике.
Вздохнув, он попытался прийти в себя привычным способом взялся работать. Минут через двадцать ощутил взгляд и оглянулся. Ника стояла в дверях, глядя на него с улыбкой. Взглядом спросила: «Можно?» Александр кивнул, и Ника, бесшумно пройдя в комнату, устроилась в здешнем кресле с ногами, как привыкла там у себя. И Александр заметил в её руках спицы и клубок.
Ты мне много раз говорил, где это, улыбнулась Ника. Займусь делом, если не мешаю.
Александр улыбнулся ей, кивком показав, что она не мешает, и попытался сосредоточиться на работе, время от времени поглядывая краем глаза на довольную, погружённую в мысли Нику со спицами в руках.
Если у неё бывают мысли, как у людей, конечно. Заметив, что Александр то и дело оглядывается, Ника вопросительно посмотрела на него.
Что ты вяжешь, Ника? поинтересовался Александр, изо всех сил стараясь вернуться мыслями к работе.
Шарф, улыбнулась она. Самое простое. Пальцы пока ещё плохо слушаются. Нет-нет, Римма сказала, просто нужно тренироваться.
6. Свидание
Ого! Александр посмотрел на часы. Половина одиннадцатого. А сколько успел сделать, просто обалдеть. Три заказа по фрилансерской части, считай, что половину платежа в банк он отбил всего за два неполных часа. И как только получилось?!
Трудишься? услышал он знакомый голос.
Ника. Александр оглянулся и обомлел, шарф уже почти готов. Это так её «не слушаются пальцы»?!
С ума сойти! покачал головой Александр и, присев перед Никой, погладил её по колену поверх платья.
Что? спросила она с улыбкой, когда он посмотрел в её глаза. Ты светишься Всё получилось, да?
Она часто говорила что-то такое. Но теперь она настолько человек, что диву даёшься.
Всё получилось, согласился Александр. В магазин ещё успею сходить, в час у меня свидание
И прикусил язык. Ника покивала, взяв его за руки.
Расскажешь мне о ней, когда вернёшься? посмотрела она в его глаза. Ты обещал.
Расскажу, согласился Александр, и мысль, что он изменяет Нике, причём она это прекрасно понимает, начала становиться невыносимой. Ревнуешь?
Ника улыбнулась и едва заметно пожала плечами. Интересно. Ранее за ней такого жеста не наблюдалось. Откуда вдруг?
Не знаю даже. Не умею, наверное. Я знаю, что ты мой, шепнула она, не отводя взгляда от глаз Александра. Пока ты здесь со мной, ты мой. И я не дам тебя в обиду.
Она поднялась на ноги, когда поднялся Александр. Ника осторожно обняла его, и Александру померещился запах её волос, запах живого человека. С ума сдуреть Ника долго его не отпускала, и явственно чувствовалось, как бьётся её сердце.
сердце, которого нет? А это как сделали?!
Я ужасно рада, что вижу твой мир своими глазами! Ника сияла. Теперь я не боюсь, что меня сотрут. Я мечтала попасть сюда по-настоящему
Она оглянулась и отпустила Александра, отошла на шаг.
Ты хотел купить и она перечислила всё, что у неё в записной книжке.
Теперь эта книжка, надо полагать, всегда в её голове.
Я ничего не забыла?
Похоже, я забыл, признал Александр, открыв свою записную книжку программу в телефоне. Спасибо. Что-нибудь взять для тебя?
Спицы и пряжу, покивала Ника. Я пришлю тебе адрес, и что взять. Это недалеко. Сможешь?
Обязательно, согласился Александр и увидел радость на лице Ники. Тебе понравилось вязать здесь, в этом мире?
Очень. Такое всё настоящее Ника осторожно обернула шарф вокруг шеи Александра. Тебе нравится?
Ещё бы! Не просто вязаный прямоугольник, а сплошные рельефные узоры: листья, ветви. Произведение искусства!
У тебя талант покачал головой Александр, перебирая шарф и проводя по рельефу ладонью. Нет, правда!
Ника весело рассмеялась и покивала.
Льстец! Но ты прав, и мне это нравится. Хочешь что-то особенное? Свитер, шапку
На твой выбор, вышел из положения Александр, улыбаясь. Сейчас лето. Что-то такое, что можно носить летом.
Ника покивала с серьёзным видом.
У тебя не очень много времени, напомнила она. Вероника не любит, когда опаздывают.
Александр пришёл к кафе за три минуты до срока. Ещё утром после звонка Веронике он успел заказать столик, чтобы без сюрпризов. И теперь ожидал, отчего-то нервничая словно перед сложным экзаменом. Точно, именно так тогда сердце уходило в пятки.
Вероника появилась так неожиданно, что Александр вздрогнул. Словно из ниоткуда вышла. И её было не узнать: вместо строго делового костюма драные серые джинсы, красная кофта и кепка-бейсболка. Вероника весело улыбалась.
Не ожидали? она протянула руку. Указывайте дорогу.
Вести её за руку оказалось приятно. Вообще похоже, что у Вероники хорошее настроение. Александр провёл её в дальний угол, там столик, который практически не видно с улицы, при этом уютно.
Кофе? предложил Александр, когда Вероника села напротив. Или уже время обедать?
Сам он успел перекусить дома, к его возвращению из магазина Ника приготовила обед, и Александр не стал расспрашивать, как ей это удалось. Римма так и не появлялась, видимо, у неё нашлось много дел в модели.
Вначале кофе, согласилась Вероника, откидываясь на спинку стула.
Вздохнула полной грудью и снова улыбнулась.
Рассказывайте, предложила она. Вы что-то очень хотели рассказать. Ой, подождите
С собой у неё сумка, не совсем уж ридикюль, на вид скорее портфель, но при этом и стильный, и удобный. Вероника запустила руку в свою сумку, и добыла песочные часы.
А это зачем? улыбнулся Александр. Вероника улыбнулась в ответ.
Вы поймёте. Поставьте их на салфетку, а когда песок высыплется переверните и поставьте галочку, хорошо? Вероника протянула ему карандаш.
Александр покачал головой, принимая и часы, и карандаш. Поставил как велено, и смотрел несколько секунд, как весело бежит песчаная струйка.
Вы очень необычная, признал Александр. Наверное, я сначала расскажу то, о чём мы говорили с Риммой.
И он пересказал их разговор, где-то посередине повествования принесли кофейник и чашки, и Александр разлил напиток им обоим.
В этот момент песок вытек весь всего-то десять минут и Александр, как просили, перевернул часы и поставил галочку на салфетке.
Спасибо, покивала Вероника, когда он закончил рассказ. Теперь, наверное, у вас очень много вопросов, но я сначала задам ещё один: вы меня вспомнили?
Она положила свою ладонь поверх его.
Попробуйте вспомнить. Я не могла ошибиться.
Да, теперь он помнил. Презентация того самого продукта, который потом станет «Репликой». Тогда ещё существовала контора, в которой работал Александр, была шумная вечеринка сразу после презентации, как-никак тридцать первое декабря! И вот там
Теперь он вспомнил. Он действительно видел там Веронику, на вид ей вообще было лет шестнадцать. Но она юрист уже со стажем и с хорошей репутацией, и при том она прекрасно ориентировалась в продукте, о котором речь. Их как-то быстро отнесло людским потоком к одному и тому же столику, фуршет продолжался, и там они оказались лицом к лицу.
Не люблю шумные вечеринки, заявила Вероника, и протянула руку, представилась. Пусть даже у каждого из них значки с именами. Вы программист, верно? Я видела вас в списке разработчиков.
Ассоциативное мышление, признал Александр, с удовольствием пожимая её ладонь. А вы
Юрист, постучала по значку кончиком пальца Вероника. У меня другой фронт работ.
Смешно и неловко, но первым делом ему на ум пришла дурацкая шутка одного из коллег, тот любил повторять её всякий раз, когда возвращался из юридического отдела. «Знаете, как начинается виртуальный секс с юристом?»
Вероника улыбнулась, взяв со стола бокал минеральной воды.
Я знаю эту шутку: «Я медленно снимаю с себя всякую ответственность»
Александр смутился, сам от себя не ожидая. Хотя успел выпить бокал шампанского и несколько захмелеть. Позвольте, так он что, сейчас ляпнул начало этой шутки вслух?!
Ваш коллега считает, что это очень остроумно, продолжала улыбаться Вероника, а мы всем отделом делаем вид, что слышим впервые. Ну, не смущайтесь! Слушайте, вы и правда молодец, я читала отчёты тестирования. У вас почти без косяков.
Однако! покачал головой Александр, смутившись сильнее. Спасибо! Стараюсь.
и пошёл уже совершенно дружелюбный разговор ни о чём.
Вспомнили! улыбнулась Вероника, прижимая свою ладонь чуть сильнее. «Я медленно»
Александр расхохотался до слёз, и не сразу вернулся к реальности. Спохватился, перевернул пересыпавшиеся часы и поставил галочку.
И осёкся. Ему показалось, что случилось то, что было утром, когда контуры Ники размылись, а потом Римма намекнула, что это не страшно. Только теперь дрогнули и утратили резкость очертания Вероники и кофейника с чашками. Александр помотал головой.
Вы только что видели что-то необычное, покачала головой Вероника. Я не могу ошибаться. Расскажете, что именно?
Сложно передать словами. Вероника не просто размылась, а потом вновь уплотнилась. Было такое ощущение, что она исчезла на долю секунды, а затем вновь уселась за стул очень быстро, как при ускоренном воспроизведении, и вновь стала чёткой и реальной.
Вероника покивала, услышав сбивчивый рассказ, указав глазами на только что вытекший песок в часах. Вновь перевернул часы, вновь поставил галочку.
Скажите, зачем вы рассказали мне это всё? поинтересовался Александр. Зачем показали, кто такая Римма? Я ведь понимаю, что всё это очень секретно. Чёрт, у меня просто голова кругом!
Вероника перестала улыбаться.
Всё очень серьёзно, Александр. Мы с вами во многом похожи. Немного позже вы сами это увидите. Я хочу довериться вам, не так много людей вокруг, кому я могу довериться.
Вновь рябь на пространстве, и вновь Вероника расплывается, «прибегает» и уплотняется. На этот раз немного заломило в висках.
Если это действительно холодный термояд, если всё это существует, то почему оно ещё не у военных, не засекречено?
А вы представляете последствия? Вероника повернула голову. Представляете последствия того, что адаптивный коллоид, холодный термояд и последняя версия Реплики попадут к военным?
Александру стало не по себе. Коллоид это, вероятно, тот самый серый порошок, строительный материал тел Риммы и Ники. Плюс холодный термояд нет, невероятно. Можно не гадать, что будет, лишь вопрос времени, когда обладатель этого всего решит использовать своё преимущество, чтобы навязать свою волю миру. Что можно противопоставить таким солдатам, как Римма? Даже если коллоид как-то уязвим, остаётся холодный термояд. А любой источник энергии можно превратить в оружие, и первое использование его очевидно, это бомба. Минуту, минуту Веронике сейчас двадцать пять лет, как всё это возможно? Когда она могла успеть??
Вы меня вербуете? откинулся Александр на спинку стула.
Вероника улыбнулась и вновь положила свою ладонь поверх его.
Прошу о помощи. Я не одна, мне помогает Римма, но мы уже не справляемся.
Александр вздохнул.
Понимаю, кивнула Вероника. Вы даже не представляете, как испугалась я сама. Если вам страшно, мы вернём всё в начальное состояние и забудем друг о друге.
Александр скептически покачал головой.
Что, если эти ваши секретные материалы кто-то украдёт? Ну или заставит меня или вас сказать всё, что мы знаем?
Вас не затруднит повторить этот вопрос? Вероника включила диктофон на своём телефоне так, чтобы Александр видел, что идёт запись, и протянула телефон ближе к губам собеседника.