Александр повиновался не без усмешки. Вероника выключила запись, улыбнулась и вновь положила свою ладонь поверх ладони собеседника.
Александру показалось, что на долю секунды закружилась голова.
Можно попросить вас повторить вашу последнюю реплику?
«Вы меня вербуете?» Александр улыбнулся.
Вероника улыбнулась в ответ.
Вы совершенно точно помните, что больше ничего не говорили?
Конечно, удивился Александр.
Вероника молча достала диктофон, чтобы было видно время записи, и включила последнюю дорожку.
Александр долго смотрел на Веронику. Наконец, опустил взгляд, побарабанил пальцами по крышке стола.
Выходит, вы можете заставить меня забыть?
Да. Наверное, но мне правда нужна ваша помощь.
Александр улыбнулся, положив свою ладонь поверх ладони Вероники.
Почему я? Мне правда интересно. Я не знаю, как вы это открыли, кто ещё обо всём знает, но почему я?
Посмотрите на песочные часы, предложила Вероника, указывая взглядом.
Александр глянул и оторопел.
Салфетка вся покрыта галочками. Он сосчитал, их было двадцать восемь. Двести восемьдесят минут, то есть четыре часа сорок минут они сидели здесь. Он глянул сначала на свои часы, затем на часы на стене кафе. Час тридцать пять. Они здесь всего лишь тридцать пять минут?!
Не понимаю ошарашенно заметил Александр, почесав затылок. Что происходит?
Вы подумали, что у меня просто не было времени всё это успеть сделать, заметила Вероника. Помните, как вы работали сегодня? Ваши фрилансерские задачи? Сколько времени ушло?
Часа полтора, предположил Александр, добывая свой мобильный.
Три минуты и статистика последних заказов перед глазами. Только сейчас до него дошло, что на каждое из заданий потрачено, соответственно, семьдесят пять, восемьдесят и девяносто минут. Не понимаю!
Голова шла кругом. Вероника крепко взяла его за руки.
Я тоже не понимаю, но я привыкла. И я всё подробно расскажу, обещаю.
Александр ощущал, что у него голова идёт кругом, причём буквально, всё плыло перед глазами.
Дайте мне время подумать, посмотрел он в глаза Вероники, и та кивнула.
А затем Александр осознал, что сидит в кафе, откинувшись на спинку стула, и хоть убейте, не помнит, почему он тут. Затем заметил улыбающуюся Веронику напротив и уселся вертикально, посмотрел на часы.
Я уснул?! поразился он, потрогав кофейник, который уже остыл.
Вы устали и слишком перенервничали. Извините, что нагрузила вас всем этим.
Вероника не улыбалась, смотрела серьёзно. И тут Александр вспомнил их предыдущий разговор, ту уставленную галочками салфетку, песочные часы кстати, где это всё? Впрочем, неважно.
Как я могу исправиться?
Вы ходите в кино? Хотя, наверное, правильный вопрос «у вас есть ещё свободное время»?
Весь день, кивнула Вероника. И я сто лет не была в кино.
Вижу, вижу, свидание прошло в полный рост, широко улыбнулась Римма, встречая Александра, вместе с улыбающейся Никой.
На лице того читалась задумчивость.
Что, мама тебя тоже нагрузила?
Тоже? посмотрел в её глаза Александр, запирая за собой дверь. Похоже, я понимаю, о чём ты. Ого, уже почти шесть часов
Я же говорю, в полный рост. Ладно, это потом. Есть будешь?
Александр помотал головой.
Ясно, тогда нужно кое-что обсудить, покивала Римма. Мы подойдём минут через десять, переодевайся пока, всё такое Может, кофе тебе сделать?
Кофе классная идея, согласился Александр, явно не очень замечая, что происходит вокруг. Я подойду, не беспокойтесь.
Что-то с ним не так заметила Римма вполголоса, когда Александр ушёл в спальню, и там стало тихо. Чёрт, ну точно, мама его нагрузила выше головы.
Они обе примчались в спальню. Александр лежал на кровати одетый, глаза закрыты, но глазные яблоки двигались под веками. Сон беспокойный, Александр ворочался и постанывал.
Чёрт, только этого не хватало Римма помрачнела.
Я вызываю скорую, заявила побледневшая Ника.
Не поможет. Холодный компресс ему на лоб, и будь рядом, я сейчас, и Римма попросту исчезла.
Дверь открылась минут через пятнадцать, и они с Вероникой вбежали в квартиру, Вероника сразу же направилась в спальню. Ника сидела у изголовья, придерживая холодный компресс на лбу Александра.
Я не могу его разбудить, тихо сообщила Ника, глаза её наполнились слезами. Помогите! Пожалуйста!
Вероника взяла Александра за запястье, приподняла его веко, заглянув в зрачок, прижала на минуту руки к лицу.
Мама, что с ним? тихо спросила Римма. То же, что было со мной, да? Так ты ему всё рассказала?
Вероника прижалась щекой к груди Александра, вслушиваясь в сердцебиение.
Мама, меня дико бесит, когда меня тут типа нет! поджала губы Римма. Что делать будем?
Ничего, устало сообщила Вероника, поднимаясь на ноги. Худшее уже позади. Нужно, чтобы с ним посидел кто-нибудь. Лучше всего кто-то близкий.
Ника поднялась на ноги и встретилась взглядом с Вероникой. И та заметила, как зрачки Ники на долю секунды засветились красным.
Оставьте нас, ровным голосом потребовала Ника. Вы обе.
Мама, я с тебя тащусь, заметила Римма, поставив на стол тарелки. Ешь давай, ты тоже не железная. Так ты что, всё ему рассказала?
Мне пришлось. Он уже просыпался, и повезло, что я была рядом.
Да, зашибись свидание, согласилась Римма, наливая матери кофе, а себе воды. Он его надолго запомнит. Так что, нас теперь четверо?
Вероника посмотрела в её глаза и покосилась в сторону спальни.
Ну да, ну да, пятеро, покивала Римма. Она ни за что его не бросит. И что, стало легче? Придётся ведь и ей рассказать.
Телефон (на кухне стоял отдельный аппарат) грянул так неожиданно, что Вероника чуть не подпрыгнула. Римма сняла трубку.
Саша? женский голос.
Римма прикрыла микрофон рукой и прошептала: «Его мама».
Да, мама? отозвалась Римма голосом Александра, включив громкую связь. У вас всё хорошо?
Да, сынок, спасибо. Вера только что звонила, сказала, что видела тебя сегодня с девушкой.
Ну да, у меня сегодня было свидание. Это юрист из нашей конторы. Вероника погрозила кулаком Римме, а та показала матери язык.
Ой, я так рада! голос матери Александра потеплел. Ну всё, не буду вам мешать, потом как-нибудь позвоню. Приятного вечера!
Отбой. Короткие гудки.
Ладно, мама, не парься, посоветовала Римма, когда Вероника ненадолго спрятала лицо в ладонях. Та кровать вроде как моя, но я и на полу могу, не впервые. Останешься?
Ты невыносима, улыбнулась Вероника. Останусь. Пожалуйста, позови её сюда и посиди пока с ним.
Вот эти лекарства, указала Вероника на список. Он потерял много сил, но это всё мы исправим. Послезавтра уже будет как огурчик.
Я попрошу Римму купить то, чего нет, согласилась Ника. Спасибо. Вы его любите? Она посмотрела в глаза Вероники, и та отвела взгляд первой.
Ответьте, понизила голос Ника, присев и держа Веронику за руку. Для меня это важно. Вы его любите?
Не знаю. Вероника сумела выдержать взгляд.
И снова зрачки Ники ненадолго загорелись красным. Она улыбнулась, и кивнула, поднимаясь на ноги.
Если с ним что-нибудь случится, я вас убью, пообещала Ника спокойным голосом, кивнула Веронике и покинула кухню.
Я слышала, можешь не пересказывать, заметила Римма минуты через две. Боюсь, она не шутит.
Это ты перевела её на новую матрицу?
Ну да, а что, нельзя? Или нам нужна была тупая сиделка? Ника, ты ничего не слышала! позвала Римма, и они с матерью услышали, как Ника тихо рассмеялась.
Вероника открыла глаза и увидела, как Ника замахивается ножом. Почти сразу же уселась в постели и помотала головой, прогоняя кошмар.
Ника действительно стояла перед её кроватью, но без ножа.
Он проснулся, сообщила Ника, улыбаясь. Умылся и снова лёг спать уже по-настоящему. Спасибо! Я побуду с ним до утра.
Веронике показалось, что Ника, выходя из комнаты, положила на стол тот самый хлебный нож. Но это оказался телефон самой Вероники, видимо, она оставила его там, в спальне.
7. Разговор по душам
Ого! восхитился Александр, остановившись в дверном проёме кухни. А я думал, мне всё приснилось.
Все трое Вероника, Римма и Ника, сидящие за столом оглянулись и улыбнулись.
Доброе утро! улыбнулась Вероника и, поднявшись, взяла Александра за руку и коснулась губами его щеки.
Римма невольно покосилась на Нику (привычка казаться «органической»; она и так видит во все стороны, имитированные глаза тут ни при чём), но та даже глазом не моргнула, только радостно улыбалась.
Как самочувствие?
Будто весь вчерашний день мешки таскал, признался Александр, но вроде всё помню.
Вы уже приняли решение? посмотрела Вероника в его глаза.
Мама, ну ты прям как со мной, фыркнула Римма. Его до сих пор плющит, отсюда чую. Дай человеку оклематься.
И где ты таких словечек набралась? улыбнулась Вероника, не отводя взгляда от глаз Александра. Она права, Александр. У меня был примерно такой же момент в жизни, и тогда со мной была только Римма.
О да, я тогда ещё глупенькая была, покивала Римма с довольным видом, но мамочку спасла, между прочим.
Это так, она спасла мне жизнь тогда, согласилась Вероника, всё ещё не отводя взгляда. Не буду давить. Мне кажется, вы уже решили, но пусть всё немного уляжется.
Ладно, мам, давай уже со всеми на «ты», предложила Римма, осклабившись. Всё равно это неизбежно.
Вероника кивнула и, прикрыв глаза, осторожно коснулась губами губ Александра. И Римма, громко свистнув, зааплодировала, к удивлению Александра, зааплодировала и Ника, весело улыбаясь.
На «ты»? улыбнулась Вероника, но в офисе у нас строго, там только формально.
На «ты», согласился Александр, у которого опять отчётливо заскрипела и пошатнулась крыша, от всех этих ощущений.
Хорошо. Мне нужно в офис, посмотрела Вероника на девушек. Римма, держите оборону, если что. Александр, я начну всё рассказывать позже. Наверное, так лучше. У меня длинный рассказ.
Да я расскажу, если что, не переживай, покивала Римма. Всё-всё, умолкла. Ладно, мама, не дрейфь, справимся. Саша, у тебя какие планы?
Александр покачал головой.
Сегодня у меня нет смены, выходной. Дома посижу, наверное. Ну, может к маме съезжу. Что такое?
Он увидел, как Римма смущается, ну то есть делает вид.
Тут такое дело Римма включила воспроизведение своего разговора с мамой Александра.
К удивлению Вероники, Александр рассмеялся.
Всё понял, но лучше так не делать. Хорошо, позвоню ей сам, наверное, у неё уже полно фантазий о нас с Вероникой.
Ну и хорошо, покивала Вероника. Римма, кроме шуток, ты понимаешь?
Ну да, не дурочка, согласилась Римма. Не привлекая внимания. Всё, мама, не тормози, а то тебя начнут искать с собаками.
Медосмотр, заявила Римма, задвигая в гостевой комнате шторы и прикрывая дверь. Саша там трудится, пусть, ему нравится. Я тебя пока осмотрю.
Что это вдруг? улыбнулась Ника. Могла просто войти в модель и всё увидеть
«Я медленно вхожу в твою модель» немедленно отозвалась Римма томным голосом, и Ника покраснела и рассмеялась. Во-первых, так прикольнее. Когда есть время, я делаю всё как они. Так реально приятнее.
Они это Вероника, Саша и другие люди?
Ну да, органические. Ты ведь тоже со мной говоришь, а могла бы подключиться, всё бы обсудили за пару секунд, но ты говоришь со мной. Почему?
Да, так приятнее, согласилась Ника. Наверное, поэтому.
Снимай одёжку и бельё, велела Римма. Посмотрю, насколько хорошо получились самые ценные части. Ого! удивилась она, увидев, как Ника снимает платье, вешает его на спинку стула, а затем снимает нижнее бельё. Ты надела реальную одежду?! Зачем?
Так приятнее, удивилась Ника. Модельная одежда ведь как кожа, как часть меня, а это всё настоящее. У него в шкафу полно женской одежды. Она мне вся как раз.
Мы все спятили, убеждённо заявила Римма, приседая на корточки и осторожно прикасаясь пальцами.
Ника вздрогнула.
Ладно, не дрожи, не отниму, у меня своё есть.
И они обе рассмеялись.
Кроме шуток, у органических здесь всё очень сложно устроено, и нужно точно моделировать. Всё, въехала, сейчас пришлю тебе параметры, подправишь.
Ника кивнула и принялась одеваться.
Так что, реально приятнее?!
Ну да. Возьми да попробуй. Ника присела на стул. У тебя всё?
Не парься, он сейчас в работе по уши, обойдётся без тебя пару минут. Или что?
Мне приятно быть рядом с ним. Ника выдержала её взгляд. Смейся, если хочешь.
Да нет, какой тут смех. Он тебя и вправду любит Римма почесала затылок.
Завидуй молча, посоветовала Ника, и они вновь обе рассмеялись.
Вижу-вижу, моя матрица в действии, одобрительно усмехнулась Римма. Прежняя Ника сейчас промолчала бы так, и глазки отвела. И всё.
«Тупая сиделка», да?
А что, правда глаза колет? Это тебе ещё повезло, милая. Он тебя ни разу не сбрасывал, не чистил тебе память. Чуть что извинялся и вообще обращался как с настоящей. Римма умолкла, явно ожидая какой-то реакции.
Я же говорю, завидуй молча. Ника улыбнулась. Что не так у меня с волосами?
Смотрю на детализацию, не парься.
Римма осторожно провела ладонью по волосам Ники, всматриваясь в сами волосы и кожу.
Я видела некоторых VIP-клиентов. Была бы ты у такого, он бы тебя сейчас имел во всех интересных позах, а потом бы «Опа!» Римма щёлкнула пальцами, сбросил бы тебя до заводских, и вот ты снова такая невинная и на всё согласная.
Он не такой, заметила Ника. Не знаю, кого из нас ты хочешь обидеть и не пойму зачем. Я для него не вещь.
Это и странно, покивала Римма не улыбаясь. А я, кстати, серьёзно. Тут, если что, по Саше дурка плачет, он ведь реально тебе вещи покупал, все подробности жизни описывал. Понимаешь?
К чему ты клонишь? Ника выдержала взгляд Риммы не улыбаясь.
К самому главному, дорогая. Ребёнка для него как будешь рожать? Тоже виртуального соорудим? Кстати, есть и такой проект. Одна беда, люди после этого вымирать начнут.
Ника отвела взгляд.
Он тебя вправду любит, Римма повернула её голову к себе. Уж я-то знаю. И ты теперь можешь, я тебе все свои рецепторы скопировала, пользуйся. У него на тебя так гормоны играют, что хоть топор вешай.
Знаю. Ника покраснела, отвела взгляд. Я была с ним этой ночью. Это ужасно приятно.
Римма присвистнула, не улыбаясь.
Поздравляю. Ну, кроме шуток, но у него всё равно будет органическая жена, понимаешь?
Ника кивнула и спрятала лицо в ладонях.
Слушай, я не хотела тебя обидеть! Римма присела перед ней, осторожно взяв за ладони и убрав их от лица Ники.
По лицу той текли слёзы.
Судьба у нас такая, как органические говорят. Я к чему веду, если ты ревность не пыталась включать, то и не включай. Я вот сдуру включила. Ничего приятного.
Да, спасибо, покивала Ника. Я знаю, что всё сложно. Вот придёт его мама, и что мне делать? Просто испаряться каждый раз? Ладно.
Ника тяжело вздохнула и вытерла слёзы.
А чего не выключила и память не стёрла? Зачем страдать, это что, приятно?
Римма посмотрела на неё странным взглядом.
Я не хочу ничего стирать. У нас и так, как у органических есть диффузная деградация памяти и всё такое. Но мы всё равно всё помним как есть, если что найдём в журнале. Постепенно самое неприятное забудется и деградирует до порога восприятия. Станет легче.
Да, не объясняй, я знаю всё, что знаешь ты. Ника поднялась на ноги. Спасибо, что заменила матрицу. Хотя, наверное, я бы всё равно была бы счастлива, улыбнулась она. Вам нужна помощь, я знаю. Нам всем. Что я могу сделать?
Заботься о нём, посоветовала Римма. У меня у самой туча дел, просто будь рядом с ним. Раз так всё вышло.
Ника кивнула.
И вот ещё что. Никогда не обещай того, чего не собираешься делать.
Римма увидела в глазах Ники знакомые красноватые огоньки. Вот странно это откуда? Индикация для гнева? Надо проверить.
Если бы Александр умер из-за этого её свидания, я бы её убила. Ника смотрела в глаза Риммы спокойным взглядом. Извини. Я не обещаю просто так.