Девушка растерянно хлопает глазами, словно не до конца понимая, чего от неё хотят, но так или иначе, на её пухлых губах возникает вежливая улыбка почти до самых ушей, а потом она говорит:
Хорошо, сэр! Эм Всё поняла. Ещё какие-то особенные пожелания?
Меньше болтайте, милая, и приступайте уже к делу, весело отвечает за Гая Нейт, стоящий у нас за спинами сразу с четырьмя пакетами из магазинов одежды в руках. Всё это мои новые образы.
Мы с моим другом должны отойти на время, так что постарайтесь уложиться за час или два.
Гай наконец отпускает меня, разжимая пальцы. Я практически на свободе. Но перед тем, как мы уйдём, хочу предупредить.
Девушка поддаётся вперёд, подняв аккуратные выщипанные бровки, готовая выслушать его. В ответ он тянет руку к нагрудному карману своего чёрного пальто и двумя пальцами достаёт карту. Ту самую. Золотую, с витиеватыми узорами и маленькой надписью внизу: Grave Cards.
От увиденного у консультантки расширяются глаза, рот беспомощно приоткрывается. Она переводит взгляд то на Гая, то на меня, то снова на Гая.
Какая честь выдыхает она, опуская взор, будто боится глядеть ему в глаза. Да, я всё поняла, мистер Харкнесс. Ваша девушка будет готова уже через полтора часа. Мы вас уверяем!
Поразительно. Она знает его и его семью. Неужели я одна жила в неведении?
Я ему не девушка, бросаю я, вызывая на её лице смущение.
Оу, я....
Просто справьтесь со своей задачей как можно быстрее, всё тем же спокойным тоном, игнорируя мои пререкания, произносит Гай. Его стойкости можно было бы позавидовать. Я вернусь через пару часов. А потом разворачивается: Нейт, за мной.
Волнение снова овладевает моим сердцем, оно трепещет от ожидания. Ожидания чего? спрашиваю я саму себя. Того, что он снова вернётся и схватит тебя как охотник убегающего зверька? Тогда ты не самая умная.
Я отрицательно качаю головой, выбрасывая неутешительные мысли. Попробовать всё же стоит. Вряд ли будет хуже, чем есть сейчас.
Хорошо, мистер Харкнесс, улыбается девушка в сотый раз. Мы всё проконтролируем.
И тогда Гай бросает на меня предостерегающий взгляд в последний раз: в зелёных глазах ясно виднеется просьба. Вероятно, он просит меня не совершать глупостей. Я отворачиваюсь, стремясь глядеть на всё, что угодно, но только не на него, иначе в мозгу снова начнут расти сомнения в собственных решениях.
Вместе с Нейтом они выходят из салона, и хотя мне интересно, куда они направляются, я всеми силами стараюсь себя отвлечь.
Прошу за мной, мисс.
Девушка, позднее представившаяся мне Ванессой, ведёт меня в следующий просторный зал, обставленный креслами. Они выстроены в ряд, почти как солдаты, перед многочисленными столиками с большими зеркалами и самыми разными приборами. В воздухе пахнет лаком для волос и приятными цветочными духами. Голоса летят в мою сторону, посетительницы заканчивают со своими процедурами и уходят, пока приходят новые.
Присаживайтесь, просит Ванесса. Клянусь, она смотрит на меня как на свою госпожу, перед которой готова преклоняться. Слова её будто подбираются максимально осторожно Как же искусно Гай внушает страх одной лишь своей картой и родословной.
Ванесса прикрикивает миловидной девушке, дезинфицировавшей ножницы перед столом для парикмахеров, принять новую клиентку, а сама исчезает, пожелав мне удачи в подборе имиджа и шепнув девушке, как она, наверное, думала, неслышно для меня, нечто вроде: «Это девушка Гая Харкнесса, так что будь по максимуму услужлива».
Привет! Я Джо, дружелюбно приветствует меня подошедшая парикмахерша. Что мы сегодня будем менять?
Я сажусь на кресло, разглядываю своё отражение в зеркале и даже немного радуюсь тому, что Гай позволил мне самой выбирать цвет будущих волос и их длину. Он совершенно не уточнял, что именно хочет видеть. Было озвучено лишь одно предложение: «она должна выйти отсюда новым человеком».
Поменяйте длину на более короткую и окрасьте мои волосы в чёрный, наконец говорю я, касаясь своих каштановых локонов. Я имею ввиду, в совершенно чёрный.
В такой же цвет, какой является душа Гая Харкнесса, которого вы все здесь старательно боготворите, хочется добавить мне, но я лишь усмехаюсь своим мыслям.
Замечательный выбор! Тебе очень пойдёт чёрный. Глаза покажутся на фоне ещё выразительней.
Может, она права, но мне уже всё равно, красива ли я буду или новый цвет волос испортит мои черты лица.
Джо накидывает на мою шею и плечи пеньюар с розовыми лепесточками, напомнившие мне сакуру, а потом подвигает кресло на колёсиках ближе к столику. Хватает расчёску, дотрагивается до моих волос, подбирает в голове идеи.
А я стараюсь запомнить в глазах глядящей на меня девушки ту самую Каталину Норвуд, которая любила спать до обеда, своего папу, тишину и слепо доверяла всем подряд. Ведь вот-вот объявится новая. И пока я не знаю, буду ли ей рада.
* * *
Колдовство над моими волосами было окончено ровно через час и сорок минут.
Пряди, ловко отстриженные ножницами, всё это время бесшумно падали на пол, а затем голова покрылась краской, которую Джо наносила на волосы осторожно, заставив меня откинуться назад над раковиной. Я преображалась, становилась другой, совершенной другой.
И хоть до самого конца мне не видны были изменения, ведь глазам пока не было доступа к зеркалу, я знала, что сильно меняюсь. Чувствовала собственной кожей, дыханием и душой. Перемены уже приходились мне по вкусу.
Думаю, готово. Джо улыбается, и между двух передних зубов у неё небольшая милая щель. Ох, точно готово!
Момент истины наступает тогда, когда она резко поворачивает моё кресло к зеркалу. К огромному отражению меня самой Вернее, кого-то другого, но просто каким-то образом оказавшегося под моей кожей.
Каталина Норвуд теперь не та девочка, которой всегда была, с самого рождения. Многие признают тот факт, что причёска способна сильно изменить человека. Так вот, Каталину она изменила почти до неузнаваемости.
Я наклоняюсь ближе к зеркалу и провожу рукой по гладким чёрным волосам, в которых переливается свет. Я касаюсь чёлки, впервые за всю мою жизнь возникшей у меня на лбу и прикрывающей брови, щупаю кончики волос, доходящие теперь мне до плеч, даже выше плеч. Я больше не вижу в глядящей на меня девушке прежнюю себя. Почему-то вижу кого-то другого.
Я очень красива. И эта красота уже другая, не такая, как раньше. Меня легко можно было принять за любительницу гонять на тачках на уличных гонках. Что-то дерзкое и уверенное.
Ты выглядишь превосходно, нашёптывает мне Джо. Я постаралась изменить форму волос. У тебя они были волнистые, а теперь будут прямее.
Мне нравится, улыбаюсь я, хотя происходящие события в моей жизни к улыбке вовсе не располагают. Правда, нравится.
Мне кажется, она вздыхает от облегчения. Потом почему-то вдруг начинает оглядываться по сторонам, будто хочет убедиться, что на нас никто не смотрит.
Можно задать личный вопрос? шепчет она.
Нахмурившись, я киваю.
Каково быть девушкой Гая Харкнесса?
От отвращения к её словам я встаю с кресла. В её глазах вдруг вспыхивает немой ужас, когда она понимает, что сделала что-то не так. Но не желая доставлять бедняге проблем, я просто отвечаю:
Я ему не девушка. Он держит меня против моей воли.
Джо нахмуривается.
Из-за собственной же ошибки, добавляю я, одновременно осознавая, что она ни черта из сказанного мной не поймёт. Из-за идиотской истории своей семьи!
Тише Пожалуйста, не нужно называть его семью идиотской. Если он услышит
То что?! У меня в глазах накапливаются слёзы. Хуже уже не будет. От отнял у меня семью, отнял привычную жизнь. Я должна сейчас нежиться на пляже в Греции, а не сидеть здесь и менять свою же внешность ради того, чтобы меня не прикончил его папаша!
Джо в полном ужасе и оцепенении. Но я догадываюсь, что вовсе не из-за того, что я выдаю такую тёмную информацию, а из-за того, что смею открывать рот в неуважении к Вистану Харкнессу. А таким тоном я высказываю крайнее неуважение.
Потом я оборачиваюсь. Гай говорил, что вернётся либо через час, либо через два. У двери его всё ещё нет. У меня сердце подпрыгивает вверх. Резко развернувшись обратно, я крепко хватаюсь за руки Джо и сжимаю их, наверняка выглядя со стороны как безумная, пока пытаюсь тихо сказать:
Пожалуйста Когда он вернётся, скажи, что не видела, в какую сторону я ушла. Скажи, что я просто исчезла совершенно внезапно. Прошу тебя, не выдавай меня.
Не дав ей ответить, я уже направляюсь быстрым шагом к выходу. Никто меня не окликает, никто не зовёт и никто не останавливает.
Мне удаётся преодолеть первый зал: тот, где совершаются преображения и стригутся волосы, а затем и второй: тот, где сидят клиенты и ждут своей очереди за чтением глянцевых журналов, которые давно уже вышли из моды. Ноги несут меня всё дальше и дальше. Я не думаю, что буду делать, если у меня получится убежать. Я просто иду. Позволяю телу нести меня вперёд к неопределённой цели. Может быть, её даже не существует.
Но вдруг
Погодите, улыбается мне высокий мужчина, одетый в строгий костюм. Его чёрные волосы вылизаны волосок к волоску, а вот крепкая рука, как оказалось, сжимает мне локоть. Можно вас на пару слов?
На этот раз моё сердце решает переместиться к самому горлу, а потом долго и отчаянно стучит прямо там.
Я растерянно перевожу взгляд на свой локоть, стиснутый его ладонью, и он вдруг убирает руку, будто бы моё замечание как-то его задело.
Извините, мисс, всё ещё улыбается он. Привычка хватать всё, что попадётся под руку, никогда меня не красила, но увы, приходится с этим жить.
Потом гогочет над собственной шуткой. На шее у него висит золотая цепочка, а уши проколоты маленькими серьгами. Кожа почти повторяет цвет бронзы, а зубы белые настолько, что способны ослепить.
Я не на шутку напряжена. Я чувствую, как шанс сбежать незамеченной ускользает прямо из-под моих пальцев. Мне хочется кричать от отчаяния.
Можно узнать ваше имя? спрашивает мужчина.
И тут-то, сопровождаясь диким недоумением, я и замечаю
Из его нагрудного кармашка выглядывает серебряная карта.
Глава 48
У меня пересыхает во рту. Настолько сильно, что попытки ответить хоть что-нибудь были бы равносильны тому, что младенец пытается сказать свои первые слова.
Я
Вот и пришёл мой конец, проносится в голове, но мысли вихрем улетают, когда руки и ноги немеют от ужаса, отказываясь подчиняться командам, поступающим из мозга. Бежать, бежать, бежать. Просто нужно бежать. Но тело не слушается своего хозяина.
В мгновение меня резко разворачивают спиной к себе, и я чувствую, как в спину упирается острый кончик ножа. Я едва не задыхаюсь от ужаса.
Будь хорошей леди и не делай резких движений, шепчет мужчина мне в ухо. Я не хочу искромсать твоё тело до того, как отправлю тебя Вистану.
Я не понимаю, о чём вы говорите, беспомощно выдаю я, всё ещё сохраняя в себе надежды на счастливый исход.
Всё ты прекрасно понимаешь. Какое счастливое совпадение было увидеть, как тебя таскает за собой Кровавый принц. Именно в тот день, когда я решаю заглянуть сюда по делам. Правда, здорово? Видать, сам Господь Бог подал мне эту затею.
Вряд ли такие люди, как он, да и все те, кто работает на Харкнессов, верят в Бога. Какая вера может быть в чёрных до основания сердцах? Грязные и лживые подонки.
Я боюсь пошевелиться. Ведь любое резкое движение может кончиться тем, что меня проткнут насквозь ножом, и я истеку кровью посреди этого торгового центра. Люди не помогут, как не поможет и полиция. Я буду обречена.
Давай шагай спокойно. К твоему счастью, ты нужна Вистану живой, так что я тебя не трону. Просто иди туда, куда я тебя буду вести.
Ещё один командный тон.
У меня закипает кровь. Страх и злость смешались воедино, создавая необыкновенное, почти взрывное сочетание.
Но тем не менее, я чувствую, как меня подталкивают вперёд, и мне приходится покорно идти спокойной и ровной походкой, словно ничего не происходит. Не знаю даже, что хуже то, что меня вот-вот отвезут к Вистану, который, видно, убьёт меня лично, или то, что Гай будет в гневе, обнаружив моё исчезновение и решив, что я всё-таки сбежала. Но мне почему-то не верится, что всё так просто.
Пальцы мужчины касаются моей головы, и он сжимает ладонью волосы, больно стягивая назад.
Жаль, что смена имиджа тебя не спасла, насмешливо произносит он, дыша мне в шею и всё так же толкая вперёд. К счастью, я увидел тебя раньше. До того, как вы зашли в тот салон.
Может, вы перестанете болтать и просто будете делать свою работу? язвлю ему я. Мне абсолютно насрать на всё, что вы пытаетесь внушить.
Он сказал, что я нужна Вистану живой, а значит пока мне ничего не грозит. Так почему бы не попользоваться случаем и унизить этого урода?
Мне о тебе другое говорили. Он продолжает держать меня за волосы незаметно для остальных, тыча кончиком лезвия в спину второй рукой. Мы становимся на первую ступеньку эскалатора и медленно спускаемся вниз. Говорили, что Каталина Норвуд очень воспитана и совершенно безобидна. Невинное создание, не знающее таких словечек. Удивлён твоей дерзости, девочка.
Я не отвечаю, в голове перебирая варианты. Мозг просит меня просто послушно следовать вперёд, не пытаться совершать никаких попыток сбежать, ведь вряд ли мне удастся. Серебряная карта. Этот мужчина один из самых приближённых к Вистану людей, а значит силён и отлично подготовлен. И смертельно опасен.
Едва мы спускаемся с эскалатора на пол, минуем фойе и уже двигаемся к стеклянным крутящимся дверям, образующим выход, как я вдруг вижу мелькнувшего посреди толпы входящих и уходящих людей Нейта. Голубые глаза бросаются в мою сторону, а голова со светлыми волосами кивает как бы в просьбе не делать резких движений. А потом Потом мужчина за моей спиной вдруг замирает, замираю и я. И раздаётся голос:
Только попробуй шевельнуть хоть пальцем. Я размажу твои мозги по стенке.
Крики, вздохи, ахи. Они заполняют фойе за считанные секунды. Люди разбегаются в стороны, а я не понимаю, что происходит.
Бросай нож. И убери свои грязные руки с её волос, пока я не оторвал их.
Кровавый принц, какая встреча. Я слышу, как говоря это, мужчина улыбается в насмешке. Надеялся, что не застану тебя сегодня.
Заткнись и делай, как было велено.
В фойе гигантского торгового центра воцарился хаос. Паникой пропитывается воздух. Я ощущаю, как ужасом наэлектризованы тела, пробегающие мимо. У женщин и мужчин распахнуты глаза, некоторые из них хватают своих детей и убегают с ними прочь.
Перед глазами вдруг возникает Нейт.
Меня отпускают. Я поддаюсь вперёд, разворачиваясь, пока Нейт осторожно придерживает меня за плечи.
В норме, крошка? улыбается он.
Но я ему не отвечаю. Вместо этого я гляжу на искажённое в неожиданности лицо мужчины, а затем перевожу взгляд к пистолету, приставленному к его голове Гаем, стоящим за его спиной. Вот откуда эта паника вокруг. А охране всё равно. Видно, все в курсе, что происходящее ничего более чем разборка членов Могильных карт.
Нейт вдруг отводит меня в сторону, пытаясь прикрыть мне уши обеими ладонями. Однако я успеваю услышать:
И что будешь делать теперь, глупый мальчишка? ухмыляется мужчина. Неужели ты собираешься убить одного из серебр
А потом выстрел.
Резкий, громкий, при этом расчётливый и уверенный. На пол брызгает кровь вперемешку с мозгами, превратившимися в кашицу. Тело мужчины глухо падает, по лужице красного цвета скользит выпавшая из нагрудного кармана серебряная карта.