Небрежным жестом среброглазый отпустил охранника, потом вышел из-за стола и протянул Угушеву руку с поразительно узкой ладонью. Маго машинально ее пожал он не привык к такому вниманию со стороны взрослых. Ладонь оказалась на ощупь холодной и влажной.
Присаживайся, Магомет. Длинный тонкий палец указал на стул с высокой спинкой. Давай познакомимся, меня зовут Павел. Без отчества я почти все время живу не в России, отвык. А разговор у нас с тобой будет интересный.
Насчет моего отца? уточнил Маго.
Разумеется. Однако ты уже наверняка сообразил, что речь пойдет не о господине Угушеве, твоем, так сказать, чисто номинальном отце. Ты ведь в курсе?
Мальчик коротко кивнул. И расслабился значит, с отцом все в порядке. Он совсем не желал лишнего горя матери и бабушке.
Мы поговорим о твоем настоящем отце.
А он у меня разве есть? усомнился Маго.
Человек одобрительно растянул бледно-розовые ниточки губ:
Вижу, ты уже обдумывал этот вопрос, обсуждал со старшими товарищами. Ну да, в вашей замечательной компании для большинства тема родителей неактуальна. Тщательно отобранный и многократно обработанный генетический материал, пробирка да кювета вот и вся их родня. Но есть исключения.
Он замолчал, внимательно изучая мальчика взглядом. Свет падал сбоку на его длинное лицо, и глаза сейчас казались линзами, ловящими фокус, чтобы разжечь огонь. Он явно ждал вопросов, и Маго спросил о том, что считал наиважнейшим:
Кто мы вообще такие?
Кто вы? во весь рот улыбнулся Павел. Сверхлюди. Первый удачный опыт в бесконечной череде проб и ошибок. Те, кому суждено однажды преобразить этот мир. Не вам пятерым, конечно, появятся и другие. Такие же талантливые, яркие, одаренные, как вы. Вам недолго оставаться одинокими в этом мире ничтожных людишек, трусливых середнячков. Да и сам мир с вашим появлением уже начал понемногу меняться.
Маго едва не сказал, что примерно так он и думал, но понял, что это будет выглядеть нескромно, и сдержанно кивнул.
У вас впереди крайне интересный и непростой путь, продолжал соловьем разливаться Павел. Едва заметный точечный румянец проступил на его впалых щеках. Но речь пока не об этом. Если уж начистоту, я не должен сейчас разговаривать с тобой про сверхлюдей, но хочу верить, что все, что ты услышишь и увидишь в этом доме, останется между нами.
Ладно, легко согласился Магомет, которого разбирало любопытство. Так кто там мой отец? Вы, что ли?
Среброглазый Павел вздрогнул, но взял себя в руки и с улыбкой покачал головой:
Нет. Но я действую сейчас по его просьбе мм невысказанной просьбе, если точнее. И то, что он вообще заинтересовался тобой, поверь, дорогого стоит. Это может стать важным козырем в выживании вашей группы. Потому что, на твое счастье, ты даже не представляешь, как легко вы пятеро можете исчезнуть, прекратить существование, передать ваше первенство другим пятеркам
Вы это типа меня пугаете? напрягся Угушев. Таких вещей он на дух не переносил.
Ну что ты! Я прекрасно осведомлен, милый мальчик, что тебе неведом страх. Однажды ты поймешь, что я имел в виду, и оценишь мою подсказку. Я хочу немного помочь вам
Так помогайте уже, зевнул Маго, которому надоел этот уклончивый разговор.
Павел блеснул серебром глаз, хмыкнул коротко и удивленно:
А ты в самом деле крепкий орешек, как мне и говорили. Хорошо, тогда я сейчас кое-что тебе покажу. Только попрошу тебя встать за ширму, на стыке ее секций есть вполне удобные отверстия. И, уверен, ты ни словом, ни вскриком не выдашь своего удивления, ведь так?
Не выдам, оживился Маго. А что такое ширма?
Павел указал пальцем на нечто трехстворчатое, и тоже с изображением книжных корешков. Ширма отгораживала один из углов кабинета, закрывая кушетку с подушкой и пледом, столик на колесиках. Угушев ступил за нее и тут же на стыке обтянутых гобеленовой материей створок отыскал отверстие, через которое был виден весь кабинет.
Павел прошелся туда и сюда, перекладывая голову с одного плеча на другое проверял, хорошо ли спрятан гость. Кивнул сам себе удовлетворенно и снял трубку стационарного телефона, в котором Маго поначалу и телефон-то не признал, такой причудливой формы было сие приспособление. Но Павел подождал немного, потом попросил негромко и ласково:
Милая, зайди-ка ко мне на минутку!
Скоро послышался стук каблуков по паркету, будто кто-то несся вприпрыжку, а затем в кабинет вбежала девочка в домашнем клетчатом платье.
Маго порадовался, что после прозрачного намека Павла был готов к любому потрясению. Потому что примерно в метре от него стояла Виктория. Нет, не она, конечно, белые волосы длиннее и забраны в два хвоста, длинная челка заправлена за ухо. Держалась девочка очень прямо, подбородок горделиво задирала и выпячивала нижнюю губу. Над губой слева виднелась приметная родинка, правильной формы и очень четкая. Но ошибки быть не могло Вика Фомина и эта девочка были идентичными близнецами.
Ну что еще, папуль? протянула она чуточку капризно. Гулять не пойду, даже не зови. Мне еще нужно урок закончить, а рояль совершенно расстроен, я не привыкла
Настройщик скоро придет, не переживай, родная. А сейчас будем обедать. Вдвоем, на веранде. Составишь компанию своему любимому папуле?
Ну ла-адно, протянула девочка без особого удовольствия в голосе. Только когда придет эта вредная музы́чка, вели ей меня сегодня не доставать!
Не волнуйся, милая, папуля обо всем позаботится, прокурлыкал Павел, лучась нежностью. А пока, Викуша, помоги Ирине Сергеевне накрыть на стол. Или пройдись немного по саду перед едой, нечего инструмент долбать, дай отдохнуть себе и другим. Заболела твоя музыкантша, не придет.
Супер! возликовала и даже хлопнула в ладоши девочка. Ну ладно, тогда я погуляю за домом. От этого стука в саду у меня голова пухнет!
И она танцующей походкой прошествовала через кабинет к стеклянной двери на террасу.
Плащик накинь, заботливо сказал ей в спину Павел.
Но та даже не обернулась. Только потеряв девочку из виду, Маго отступил от ширмы, потер лоб на нем остался след от планки, с такой силой он в нее вжимался. Хорошо, хоть конструкция устояла. Да уж, хозяину дома удалось его поразить!
Павел тем временем уже запер на щеколду дверь на веранду и выжидающе поблескивал глазами на мальчика ждал вопросов. И Маго спросил:
Она по правде ваша дочь?
Разумеется, только по документам, прозвучал без промедления ответ. Я, в общем, и не планировал никогда обзаводиться семейством, но случилась небольшая накладка Кто мог ожидать, что какой-то зубодер в зачуханной клинике заметит сходство бесхозного найденыша со своей обожаемой дочуркой? Пришлось исправлять дело. Но я, впрочем, ни о чем не сожалею. Привык к ней. Да и она считает меня родным папочкой.
А как же Фомины?
А что Фомины? Забавно наблюдать, как они растят родную дочь, а думают, что делят квартиру с жутким монстром. И все ради того, чтобы однажды вернуть это сокровище, куда менее одаренное и прилежное, чем ее сестра. Разве что рисование ей удается.
Но она Маго не договорил, мотнул сердито головой, откидывая с глаз челку.
Он вдруг понял, что боится он, и боится, вот это да! услышать ответ на недосказанный вопрос. Маго собирался спросить, вернется ли девчонка когда-нибудь к родителям. Но подумал: а вдруг для этого должна исчезнуть другая, настоящая Вика, его друг, почти сестра?
Ладно, с ней я понял, а что насчет меня? на лету изменил он вопрос.
Павел глянул на него вроде даже с уважением, поманил пальцем к себе, а потом сделал приглашающий жест в сторону своего стола. Угушев удобно устроился в офисном кресле, и перед глазами у него оказался дремлющий монитор. Хозяин одобрительно улыбнулся разбуди, мол. Маго тронул мышку и впился взглядом в экран.
Там, на берегу залива или озера, позировал перед камерой он сам. Нет, не он, конечно. Магомет не носил кудри до плеч, да и дальше Питера никогда не бывал в сознательном возрасте. На его двойнике были только шорты и майка, но сразу стало понятно, что у пацана есть все, о чем только можно мечтать. Держался он надменно, и Маго слегка скривился. Потом оценил обстановку: позировал пацан на фоне красно-белой яхты с непонятным словом на борту. На противоположном берегу за золотой линией пляжа и лазоревой залива был виден город, незнакомый, бескрайний и прекрасный.
Ну как? вкрадчиво поинтересовался Павел
Надутый какой-то, поморщился мальчик. Зато видно, что не фотомонтаж. Скинете мне?
Хозяин, улыбаясь от уха до уха, отрицательно мотнул головой.
У меня, что же, и мать есть? отрываясь от экрана, спросил Маго. Биологическая, добавил торопливо, испугавшись предать таким вопросом свою маму Танзилю.
Павел не то усмехнулся, не то фыркнул. Потом взгляд его задержался на мальчике, который даже после двойного потрясения удивительно владел собой, и какое-то чувство, смахивающее на сострадание, стерло улыбку с его узких губ.
Парень, ты особо роток-то не разевай. В каком-то смысле она есть, но тебя не рожала, и не факт, что заинтересовалась бы тобой, таким смелым и симпатичным. Отец знает о твоем существовании уже лет десять, и то любопытства не проявлял, пока не увидел случайно на днях в интернете твою геройскую физиономию.
А, это та статейка в газете, помрачнел Угушев.
Уже наутро после взрыва в гимназии в местной городской газете появилась статья на разворот с фотографией закопченного Маго, выводящего за руку из школьных дверей кого-то из училок младших классов. Понятно, что на маму и абику статья произвела сильное впечатление, а он-то уже почти убедил их, что всего лишь стоял и смотрел на пожар. Интересно, что испытал его генетический отец, прочитав статью? Испугался? Сравнил Маго с этим пацаном на снимке? Если да, то в чью пользу?
Сейчас тебя отвезут домой, вывел его из задумчивости голос Павла. Но сперва выслушай меня очень внимательно. Лишь два слова: береги себя. Твой отец очень хочет, чтобы ты остался жив. А это, поверь мне, не такое простое дело, как тебе может показаться. Ты меня понимаешь?
И замолчал, впился своими серебристыми глазами в лицо мальчика. Губы-нитки при этом не забывал растягивать до ушей.
Угушев обдумал его слова, кивнул.
И еще: думаю, будет лучше, если наша беседа и все, что ты видел в этом доме, останется между нами, добавил мужчина.
На это Маго решительно помотал головой:
Не, не обещаю. Мы с ребятами решили, что ничего не будем скрывать друг от друга, иначе какая мы команда, какие друзья?
Хозяин кабинета равнодушно подергал плечами:
Да я и не настаиваю. Просто о тебе же забочусь, дружочек. Сам подумай, станет ли жизнь твоей подруги Фоминой от такого известия проще и приятней? А другие ребята? Не начнут ли они если не завидовать, то, скажем, несколько раздражаться на тебя? Пока что вы все в одной лодке, все без роду и племени. А когда узнают, что у тебя есть покровитель, да еще и связанный с тобой общими генами?
Магомет смутился, но постарался не показать виду. Только спросил:
А зачем тогда вы это устроили, притащили меня сюда? Ради двух слов «береги себя»? Так я их дома каждый день по сто раз слышу!
Павел, кажется, уже слегка утомился от общения с ним. Громко вздохнул, закатил глаза:
Повторяю еще разок, милый мальчик: твой в каком-то смысле отец заинтересован в твоем выживании. Самую малость заинтересован, но даже это может иметь решающее значение. Поскольку ты, скажем прямо, в вашей компании слабое звено, спец по влипанию в опасные ситуации. Дам тебе подсказку: будь осторожен хотя бы ради друзей. Не уцелеешь ты, и у них не останется шанса.
В смысле? принял боевую стойку Маго. Их прикончат, что ли? Как И прикусил язык не стоило приплетать в разговор тех ребят из Англии.
Павел зафыркал, как кот, беспардонно скинутый с покрывала:
Все сложнее и фатальнее, мой юный друг. Но на сегодня хватит откровений. Просто помни, что ты должен думать не только о своей безопасности, которой злостно пренебрегаешь, но и о жизни своих друзей. Договорились?
Ладно уж, вздохнул Маго, так и этак прокручивая в голове странные слова нового знакомого.
* * *
Хотя Эдуард и Элла уже знали, что Маго Угушев благополучно вернулся домой, встречу с Антоном откладывать не стали. Редкий всей душой желал, чтобы его друг узнал правду об Институте и проекте «Первенцы», уж он точно заслужил это право.
Ночью спалось плохо. Раз за разом Эдик проваливался в один и тот же сон с вариациями: он пытается выйти из здания Института, но люди без лиц заступают дорогу, отрезают его от Эллы, скручивают, куда-то волокут. Элка остается снаружи, ее медленно окружают какие-то существа, человекообразные, но маленькие и на четырех конечностях. Они источают жуткий запах смерти Он яростно отбивается и выпадает из сна с заходящимся сердцем и мокрый от пота.
Только под утро Редкий задремал без сновидений и с трудом сполз с кровати за пять минут до завтрака. Первый прием пищи тут считался обязательным, отправляться сразу в Городок было нежелательно, за это медсестры вежливо журили пациентов. Пришлось наскоро закидывать в себя очень даже вкусную больничную еду. Затем на Английской улице, напротив паба «Лисенок и яблоко», он встретился с Эллой, непривычно бледной и тихой.
Да ладно, чего ты. Редкий приобнял ее, сгорбившуюся на стуле. Не станет Тоха на тебя наезжать. Да я и не позволю ему.
Ладно, пошли. Девушка решительно поднялась на ноги.
Веди!
По исхоженным петляющим улочкам Городка они прошли до пруда, за ним находился зеленый купол, словно растущий на газоне за компанию с розовыми кустами. Редкий уже видел его и считал чем-то вроде альпийской горки, но теперь, обойдя с тыла, обнаружил резво бегущую вниз лестницу и встал на нее следом за Эллой.
После недолгого спуска они оказались в круглом зале, откуда два эскалатора теперь вели наверх. На одном ехала укутанная в переливчатые меха дама в коляске, ее сопровождал санитар. Поднялись следом за ними и попали в вестибюль, там улыбчивый парень, не задав ни единого вопроса, выдал им уличную одежду.
Не мое! запротестовал Эдик, получив куртку и новые, в коробке, ботинки. Шарф и перчатки и вовсе были упакованы в целлофан.
Надевай! велела Котенок. Твоя одежда сгорела, если помнишь. Институт подобрал все твоего размера.
Какая щедрость!
Здесь это обычная практика, не заморачивайся. Мне тоже выдали.
Пришлось принять неожиданный подарок Антон наверняка уже ждал их.
Откуда они все знают? не удержавшись, спросил Редкий. Ну, этот тип в гардеробе ни фамилии не спросил, ни разрешения на прогулку.
Да по браслетам же, я тебе говорила!
Эдик промолчал и напрягся еще больше.
* * *
Как же здорово было оказаться под настоящим небом, пусть по-осеннему хмурым и набрякшим. Вокруг павильона, через который выходили на поверхность, расстилался ухоженный парк с желтыми дорожками, цветочными клумбами, открытыми и закрытыми беседками. Кусты и деревья все еще упрямо зеленели, и увядание почти не коснулось их. Элла пояснила, что парк хорошо защищен высокими стенами, в холодные дни тут горят согревающие фонари. Еще добавила, что больные прозвали это место «Зал ожидания».
Но им ждать не пришлось навстречу уже шагал Антон в сопровождении рослого охранника. Он так активно озирался, что парню приходилось поддерживать посетителя под руку. Охранник, сверившись с табло своего браслета, отошел на десяток шагов от Эллы и Эдика.
Что это за место такое? спросил Кинебомба с ходу. Всегда считал, что тут армейские склады, что-то в этом роде, а тут целый город!