Я перестала задавать глупые вопросы Тайлеру, тем более что он в принципе не должен мне все это рассказывать, и принялась наносить легкие тени на рисунок, поглядывая на открывавшийся передо мной пейзаж. Мне хотелось снова прожить вчерашний день. Иногда один день оказывается дороже всей жизни.
Простите за любопытство, но зачем вы рисуете мистера Оллфорда?
Тренируюсь рисовать людей, ответила я очень быстро, так как мои щеки мигом порозовели. Томиан, точнее, мистер Оллфорд очень привлекателен, поэтому интересно взять его внешность за образец.
Я набросала только голову, глаза и брови. Рисовать людей я любила, хотя это занимало много времени. У меня была хорошая память на лица. Я могла за одну встречу запомнить абсолютно все от формы глаз до родинки на щеке с правой стороны. Томиан выглядел гораздо моложе своего возраста, лет так на девятнадцать, но никак не на свои двадцать пять. Иногда я забывала, что он старше меня на семь лет.
Вы, оказывается, талантливы! Только, пожалуйста, не влюбляйтесь в мистера Оллфорда. Тайлер сказал это в шутку, но я вопросительно посмотрела на него. Он не способен на ответные чувства. Меня испугало, что мужчина говорил так уверенно, не сомневаясь ни секунды. Девушки всегда были нужны ему только для развлечений. А какие сцены они устраивали, когда мистер Оллфорд охладевал к ним!
Мне опять рассказывали о совершенно другом человеке, которого я никогда не видела. Томиан способен на нежные чувства Я ведь вчера была очевидцем этих чувств. Или
Но вам, мисс Тэйлис, все равно с ним не быть. Слава Богу, вы слишком молоды для него и к тому же сестра его лучшего друга. Вы не представляете, как вам повезло, что судьба уберегла вас от такого человека.
Я промолчала, совершенно не зная, как реагировать. Бабочки внутри меня еще не все улетели, но махали крылышками из последних сил.
«Опять ты все романтизируешь», мысленно укорила я себя.
Настроение моментально упало, и мне захотелось поскорее покинуть это место. Мы с Тайлером поехали кататься по городу и все-таки посетили все основные туристические точки, даже на колесе обозрения покатались, а потом отлично пообедали. Тайлер больше не раскрывал мне секреты компании, и я была крайне рада этому, ведь далеко не всегда хочется все знать. Лучше жить в розовых очках, чем в ужасном реальном мире, где нет места мечтам.
Вернувшись в особняк, я сразу заметила брата, который, стоя на крыльце, смотрел куда-то вдаль. Он вообще часто бывал задумчивым, но сейчас выглядел каким-то особенно потерянным.
Что-то произошло? поспешила я к Дэйву. У тебя все хорошо?
Он очнулся от своих мыслей.
Даже слишком. Брат говорил совершенно убитым голосом, будто они, наоборот, приехали с деловой встречи с провалом. Мы засудили директора филиала на несколько миллиардов. Я слышала, что этот человек причинил огромный ущерб компании, но подробностей, к сожалению, не знала. С каждым днем я все больше и больше понимаю, насколько мистер Оллфорд универсален. Он хороший экономист, дипломат, юрист и менеджер.
Дэйв был совершенно подавлен. Вроде бы все члены компании должны быть довольны, а мой брат в отчаянии.
Почему же ты не рад этому? Это же лучший расклад событий.
Страшно осознавать, что твой начальник всемогущ и безжалостен. Мне его никогда не победить
Ты что, считаешь мистера Оллфорда своим соперником? Это прозвучало глупо, но вскоре я поняла, что мой вопрос был отнюдь не глупым. Брат подозрительно замолк. Дэйв, ты чего?
Никогда не видела его таким. До сих пор мне казалось, что Дэйв всегда искренне радовался за свою компанию, хотя он никогда не отличался эмоциональностью, но сейчас я поняла, что его терзали свои страхи.
Неужели он не понимает, что Томиан богат благодаря своему происхождению, перед ним все пути открыты, а мы-то из среднего класса. Дэйв обязательно добьется успеха, но не так быстро, поскольку ему приходится всего добиваться самому.
Мне его не догнать. Дэйв совсем сник. Он вжался лицом в мое плечо, и я вдруг поняла, что он плачет. Я понимаю, что ему проще, но ведь и я так стараюсь, а у меня ничего не выходит. Зато у него все получается с первого раза. Я не открываю свое дело, потому что понимаю, что недостаточно хорош, чтобы тягаться с мистером Оллфордом. Мне нужно превзойти его, но это невозможно!
Мое сердце сжалось от боли за брата. Я сама видела, как он старался, но считала, что ему достаточно того, чего он уже добился. Ведь у него есть все, о чем мечтают люди в Бруклине. Но у мечтаний нет предела. Возможно, Дэйв был рад, что они выиграли большие деньги, но в то же время ему стало страшно оттого, что Томиан так легко превзошел его.
Я пойду прилягу, сказал Дэйв, отворачиваясь. В гостиной празднуют победу. Поужинай.
Брат поднялся наверх, оставив меня в противоречивом настроении. Когда у Дэйва болело сердце, у меня оно тоже болело. Ужинать в шумной компании мне не хотелось, поэтому я отправилась в свою комнату собирать вещи.
Если не совершенствоваться, то ты ничего не стоишь.
У меня в комнате на кровати лежал Томиан. Быстро заперев дверь на замок, я подошла к нему, не понимая, что он здесь потерял.
Вы говорили прямо под окном, а у меня есть плохая привычка подслушивать, спокойно заметил он.
Наш разговор, видно, совсем не обидел Томиана. Он не успел переодеться в домашнюю одежду, поэтому лежал в своем парадном костюме, в котором был на встрече.
Ты хочешь сказать, что мой брат не совершенствуется? Настроение у меня, если честно, было не из лучших. Не смей говорить так.
Томиан встал с кровати, подошел ко мне.
Он так говорил, потому что не знает о моем детстве. Никто не знает, через что я прошел, чтобы оказаться на самом верху. Никто. Совершенно никто. Всем кажется, что управлять компанией очень легко. Но на меня деньги тоже не с неба падают. Даже старт у меня был нелегким.
* * *
Стефан с такой силой ударил своего сына по щеке, что Томиан, не удержав равновесия, упал на пол. Слуги не смели подойти к семнадцатилетнему наследнику, чтобы помочь ему, хотя на сердце скребло у всех.
Что ты делал в Бруклине?!
Свои люди доложили Стефану, что Томиан ночью, сбежав из дома, веселился в некоем бруклинском баре.
Марлана кинулась к мужу, чтобы предотвратить его следующий удар, но сама попала под горячую руку. Стефан даже не извинился. Ему было все равно. Марлана, по его мнению, была сама виновата, нечего защищать их бесстыжего сына. Марлана молча отошла в сторону, поняв, что в этой ситуации бессильна.
Тебе через месяц в Гарвард, а ты позоришь меня! Стефан ухватил Томиана за шиворот и еще раз дал ему пощечину, так что у юноши остался на лице красный отпечаток пятерни. Заприте этого идиота в комнате. Быстро! Пусть посидит, пока не одумается. Не хватало мне, чтобы этот подонок меня опозорил.
* * *
Людям удобно думать, что мне повезло, но они никогда пытались выяснить правду.
Вам следует уйти, мистер Оллфорд. Я понимала, что если мы продолжим этот разговор, то вскоре нас кто-нибудь обнаружит. Вы тоже не знаете, что мы с братом пережили.
Глава 6
ФЛИАНА
Нью-Йорк. Наша с Дэйвом квартира. Идеально. Никогда не радовалась дому так, как сейчас. Единственное, что портило мое превосходное настроение, так это то, что сегодня понедельник. Я никогда не любила ходить в школу, хотя брат убеждал меня ценить школьные дни, поскльку совсем скоро я начну скучать по ним. Если честно, то это вряд ли.
Я села в мерседес-бенц Дэйва, который каждый день подвозил меня в школу, и пристегнулась. Мне всегда было спокойно, когда меня вез брат. Он очень хорошо водил, чего не скажешь о таксистах в городе
Не против, если Крис сегодня придет?
Дэйв взял себя в руки после вчерашней истерики и вновь стал прежним. В этом мы с ним похожи: долго копим эмоции в себе, а потом выплескиваем все наружу, как цунами. Становится ли после этого легче? Совсем ненадолго.
У нас дома не осталось никакой еды. У тебя еще есть деньги? Закажи пиццу, и мне оставьте пару кусков.
Я кивнула. Каждую неделю Дэйв перечислял мне на карту определенную сумму на карманные расходы. Я жаждала сама подрабатывать, но брат уверял, что это всегда успеется. Он вел себя как папа.
Поцеловав Дэйва в щеку на прощание, я вышла из машины и помахала ему рукой.
Фли! Привет!
Ко мне уже бежала моя рыжеволосая подруга Крис. Иногда мне казалось, что ее энергии хватит на то, чтобы осветить весь город. Жизнерадостная и очень добрая, она добавляла яркие краски в мою жизнь.
Родителям Крис, кстати, принадлежала компания партнер «Форд Эмпайр». Они занимались автомобильным бизнесом. Дэйв был знаком с ними и очень уважал их. Наверное, поэтому он доверял и Крис.
Обнявшись, мы направились к зданию школы, в которую я так не любила ходить. Она значительно отличалась от школы в Бруклине, там мне было как-то поуютнее, что ли. Здесь же все было чужое, хотя намного более современное. Перейдя в эту школу, я быстро поняла, что деньги, увы, не всегда делают людей счастливыми.
О, в эту субботу бал! Я увидела афишу на доске объявлений. Почему я узнала об этом только сейчас?
Потому что совершенно не интересуешься жизнью школы, Фли, хмыкнула Крис. А я так жду этот осенний бал! Танцы, угощение, различные конкурсы, будут выбирать короля и королеву бала!
Вау! Я поддерживала разговор междометиями, поскольку, как верно подметила Крис, совершенно не интересовалась этим балом. Ты, кажется, хочешь что-то мне рассказать?
Меня пригласил Хью! взвизгнула подруга и закружилась от счастья.
Она всегда отличалась восторженностью и впечатлительностью, поэтому я ничуть не удивилась ее поведению. Хью был довольно популярен у нас в школе. У них с Крис что-то уже намечалось еще в прошлом году, но внезапно общение приостановилось, а вот сейчас он позвал ее на бал.
Я хочу стать королевой бала! восклицала Крис. У меня классный парень, и я куплю себе новое платье. Наишикарнейший последний школьный бал запомнится мне на всю жизнь!
Крис обожала внимание, а я совсем нет. Удивительно, что мы сдружились, но я была безумно благодарна судьбе за то, что она свела нас. Без подруги я здесь совсем зачахла бы.
Уроки пролетали незаметно, поскольку я тихо отсыпалась на последних партах. Наконец подошло время большой перемены и обеда. В столовой кормили вкусно, но сегодня есть совершенно не хотелось. У меня иногда такое бывало.
Как было в Лондоне? Ты мне так и не рассказала. Крис с аппетитом жевала сэндвич, предварительно тысячу раз спросив, не хочу ли я ее поддержать. Ты встречалась с самим Томианом Оллфордом! В телевизоре он такой сексуальный и красивый.
«Ох, Крис, в жизни он в сто раз сексуальнее. Сразу слюнки потекут водопадом, как только увидишь его», мысленно ответила я подруге, а вслух сказала:
Вполне симпатичный. Я его практически не видела. Ну, почти.
Договаривай, Фли, потребовала Крис.
Она не из тех, от кого можно что-то скрыть. Крис тебя из-под земли достанет, но ты ей расскажешь все до последней мелочи.
Я с ним поцеловалась. При этих словах Крис выронила сэндвич. Один раз. Я не думаю, что это было серьезно. Просто момент такой романтичный. Да он, наверное, и не собирался, это я первая поцеловала.
Ты поцеловалась с самым популярным мультимиллиардером в штате и говоришь об этом только сейчас?!
Напрочь позабыв о сэндвиче, Крис вцепилась в меня мертвой хваткой. Мы с ней всегда делились друг с другом секретами, ничего не скрывая, но я отличалась тем, что рассказывала все с опозданием. Подруга обижалась, что я ей не доверяю, но это было не так. Мне просто требовалось время, чтобы самой осознать происходящее.
Рассказывай все в самых мельчайших подробностях, Тэйлис.
Мы просто прогулялись вечером, так получилось. Он заснуть не мог, потому что время в Лондоне отличается от времени в Нью-Йорке, попыталась объяснить я. Выдался такой момент, и все. Я совершила огромную ошибку, поверь. Я птица не его полета. И вообще мы на следующий день поругались.
Крис, морща лоб, выслушала мой рассказ о ссоре, но так и не пришла к выводу, кто здесь прав, а кто нет. Думаю, тут никто ни в чем не виноват, просто я всегда была и буду на стороне брата.
Ну, знаешь, Фли, услышав о себе такое, любой человек отреагировал бы гораздо резче. Мистер Оллфорд же просто сказал, что вы с Дэйвом плохо его знаете. Мне папа говорил, что покойный мистер Оллфорд был чрезвычайно строг к своему сыну. Об этом все знают. У каждого человека свой опыт, своя вселенная, Фли. Не стоит обесценивать проблемы других. Понимаешь? Слова Крис не произвели на меня особого впечатления, я и так понимала, что совершенно ничего не знаю о Томиане. Он пришел к тебе в комнату, чтобы увидеться, но случайно услышал ваш разговор о себе. Мало ли что говорят о нем охранник и Дэйв это их мнение. Ты должна сама узнать мистера Оллфорда.
Да, моя подруга была настоящим профессионалом в любовных делах.
Ладно, все равно мы с ним больше никогда не встретимся.
Это будет очень грустно, неожиданно заметила Крис. Я посмотрела на нее с удивлением. Ты меняешься, когда говоришь о нем. Обычно ходишь, будто тебе все безразлично, а сейчас хоть какие-то эмоции на лице появились.
Я в шутку ткнула подругу в плечо за такие высказывания. Все, что было в Лондоне, неправда. Просто романтический вечер в командировке. Я даже подобный фильм когда-то смотрела.
Томиан мне определенно нравился как мужчина. А кому он мог не понравиться? Высокий, красивый, галантный, богатый и внимательный молодой человек. Да любая девчонка свихнется, если на нее посмотрит такой мужчина, как мистер Оллфорд.
Было бы мне лет пятнадцать, я бы такого надумала Но, к счастью или к сожалению, мне уже три года как не пятнадцать. Интрижка стала бы настоящей проблемой для нас обоих. Несмотря на высокую самооценку, я хорошо понимала, что мы из разных миров. Он никогда не поймет меня, а я его. Лучше забыть эту историю и не вспоминать, чтобы не осталось никакой надежды.
Только мы с Крис пришли к такому выводу, как вдруг, совершенно внезапно, к нам подсела Джессика Ливан со своей свитой.
Две подружки-простушки не могут отлепиться друг от друга!
Писклявый голос этой стервы Джессики выводил меня из себя.
Крис не всегда была богатой. Не так давно ее отец заключил удачную сделку с одним иностранным инвестором, и семье фантастически повезло выйти на новый финансовый уровень. Наверное, поэтому мы с Крис и нашли общий язык. Обе понимали, что значит жить в семье среднего достатка.
Подруга покосилась на соседний столик, где сидел Хью. Он все прекрасно слышал, но не стал лезть в девчачьи разборки.
Это твои жирные волосы не разлепишь! Питер возник перед нами неожиданно, как супергерой, и бросил свой портфель на стол прямо под нос Джессике. Что-то важное хотела сказать или просто так села?
Питер был похож на парня из типичного американского сериала двухтысячных годов. Тот самый друг, который всегда спасет в нужную минуту, не боясь никого и ничего. Скорее всего, он не потянул бы роль главного героя, но точно был бы красавчиком, за которым бегают все девочки в школе. Правда, на мой взгляд, он был слишком смазлив. Как мы с ним сдружились? Одному Богу известно Сама не поняла.
В присутствии сына известного европейского магната Джессика сразу притихла. И неважно, что Питер был младшим ребенком в семье, которого, как котенка, забросили в эту школу, хотя его старшие братья учились дома в Швейцарии. Он все равно имел огромный вес среди учеников.
Инвестор школы Томиан Оллфорд приедет на осенний бал, обиженно протянула Джессика. Он будет вытягивать имена короля и королевы бала.