Сентий оказался на удивление бодрым старичком с белоснежной сединой и внимательным взглядом. Ошарашенно осмотрев мою накрученную причёску и пышное платье, он проворчал: И откуда ж вы такая взялись на мою голову? и уткнулся в письмо от отца Тироля. Понятно, заключил, дочитав, и за этим понятно крылись сотни обидных слов в адрес скучающих провинциалок. Значит, вы интересуетесь легендами богини Алали. Долго смотрел на меня, надеясь, что я опровергну эти слова и добровольно исчезну из его жизни.
Я кивнула, стараясь выглядеть достойной внимания главы ведомства.
Сентий вздохнул.
Вам повезло, что я в долгу у семьи Андарио. Поэтому и только поэтому я вам помогу. Я выпишу вам пропуск в библиотеку академии, там вы сможете найти интересующие вас книги. Надеюсь, это послужит для вас достаточным развлечением. В последнее слово была вложена изрядная доза презрения.
Сентий протянул мне пропуск и показал на дверь.
Однако я не сдвинулась с места. В обычной студенческой библиотеке не найдёшь карту переходов и способы попадания в Реаль, это уж точно. Но и спросить Сентия напрямую я не могла.
У меня уже есть доступ к учебникам. Мне нужна более детальная информация. Кроме того, я не уверена, как ко мне отнесутся студенты академии, ведь у меня нет дара.
Вы правы, молодые маги иногда несправедливы к тем, кого богиня не одарила магическими способностями, нехотя согласился Сентий, глядя на портрет девушки с двухцветными глазами, стоящий на его столе. Кроме того, ваш внешний вид Неужели никто не посоветовал вам одеться и причесаться как-нибудь попроще? поморщился и махнул рукой. Так и быть, я проведу вас в библиотеку ведомства.
Я еле сдержала переполнявший меня триумф. Библиотека магического ведомства! Уж там-то наверняка есть книги с достоверной информацией о Реале.
Если можно, я бы хотела попасть туда прямо сейчас.
Так неотложно? Почему?
Радость познания!
Двигался Сентий на удивление быстро, да и на длинной винтовой лестнице не пыхтел, в отличие от меня. Глядя, как я сражаюсь с многочисленными юбками традиционного платья, он давился смехом. Высокие стеллажи, забитые книгами с одинаковыми серыми корешками, стояли почти впритык, и было трудно между ними протиснуться. На корешках не было ни названий, ни других обозначений. Зато паутина имелась в изобилии.
Я дал вам доступ на два дня, а там посмотрим. Удачи, госпожа радость познания! Сентий хихикнул и ушёл.
Проход между стеллажами тянулся, изгибался, и даже на развилках не виднелось никаких обозначений. Здесь тысячи книг, и для их просмотра потребуются годы. Я взяла пару книг и обнаружила, что у них нет ни титульной страницы, ни названия. Текст начинался с середины предложения. Очевидно, что библиотека организована при помощи магии, но какой? И как ей пользоваться? С магией я сталкивалась только на детских праздниках и никаких навыков не имела.
Неужели придётся рассказать Сентию обо всём? А я-то надеялась, что смогу узнать о Реале, не рискуя быть отправленной домой, причём под конвоем.
Понурив голову, я блуждала между стеллажами в надежде на озарение. Помощь появилась в виде мужского голоса, такого неожиданного, что я вздрогнула.
Астрозвучание! громко сказал мужчина. Звуки высокой частоты! Беспозвоночные!
По мере того, как он выкрикивал слова, вокруг некоторых стеллажей и полок появлялось свечение.
Какова реакция беспозвоночных на звуки высокой частоты при использовании методики астрозвучания?
Я не поняла вопрос, но догадалась, что, называя категории и термины, мужчина находил книги, постепенно сужая поиск. Через несколько секунд хлопнула дверь, и всё стихло. Значит, мужчина нашёл нужную ему книгу.
Воодушевлённая, я повернулась к полкам и громко произнесла.
Легенды богини Алали!
К моему восторгу вокруг нескольких стеллажей появилось свечение. Ага! Значит, допуск в библиотеку даёт мне право использовать голосовой поиск.
Реаль!
Я протиснулась между стеллажами в поисках светящихся книг. Их было очень много, и я в предвкушении потёрла руки.
Как попасть в Реаль!
Увы, свечение исчезло.
Способы попадания в Реаль!
Правила перехода в Реаль!
Местоположение входа в Реаль!
Вход в Реаль!
Допуск, дверь, хочу в Реаль, зайти в Реаль. Десятки комбинаций и фраз. Ни-че-го. Никаких результатов.
Законы потусторонней жизни!
А вот тут я, похоже, сломала магическую библиотеку. Вдоль полок пробежало красное свечение, а потом всё погасло.
Но я не унывала.
Начнём снова. Извините, я здесь в первый раз, объяснила неизвестно кому. Легенды богини Алали!
Снова появилось свечение, и я радостно поспешила к нужным полкам.
Спасибо!
Свечение изменилось.
Я имела в виду, что вам спасибо, а не поисковый термин спасибо.
Свечение погасло.
Хотелось биться головой о стеллажи от собственной глупости. Начнём сначала.
Как войти в Реаль?
Живой человек Реаль войти!
Связь между мирами!
Как попасть в ад!
Я пробовала и так, и эдак, но как только дело доходило до вопроса как попасть в Реаль, свечение пропадало. Усталая и приунывшая, я опустилась на пол между стеллажей. Юбки застыли вокруг меня равнодушной громадой.
В таком состоянии меня и нашёл Сентий. Его лицо имело свекольный оттенок, а глаза слезились. От смеха. Не говоря ни слова, он знаком велел мне следовать за ним, и мы вернулись в кабинет. Помощник Сентия сидел в кресле и, ударяясь лбом о поверхность стола, рыдал от смеха. Увидев меня, смущённо кашлянул и выбежал в коридор.
Сентий расположился в кресле, глотнул воды и вытер слёзы. Впервые за наше знакомство его морщинистое лицо расплылось в улыбке.
Извините, Шелия, но мы за вами наблюдали. Вы что, никогда раньше не пользовались голосовым поиском?
Замечательное начало. Я мучаюсь, а они веселятся за мой счёт. Друг отца Тироля оказался на редкость вредным старикашкой.
Вы правы, я никогда не пользовалась голосовым поиском. Я провела двадцать два года в замкнутом провинциальном мирке без какой-либо магии, так что высмеивайте меня себе на радость.
Сентий не устыдился и не смутился, а снова захохотал.
Живой человек Реаль войти, ловко сымитировал мой звонкий голос. Ох, я слишком стар, чтобы столько смеяться!
Сжав губы, я запретила себе злиться. Как ни посмотри, а положение невыигрышное: я полностью завишу от Сентия. Грубить ему нельзя ни при каких обстоятельствах.
Маг откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.
И зачем вам в Реаль? На экскурсию захотелось?
Я потупила глаза. Не сомневаюсь, что похожа на избалованную скучающую богачку в поисках острых ощущений.
Мне надо туда попасть, ответила сдержанно.
Дорогуша, не знаю, каких сказок вы начитались, но Реаль это параллельный мир, в который счастливчики попадают после смерти. Ключевые слова после смерти.
А тех, кто не умер, туда совсем не пускают?
Совсем не пускают. В его голосе звучала снисходительная жалость. Судя по тому, как он покосился на письмо отца Тироля, Сентий собирался усыпить меня и отправить домой. Бандеролью.
В энциклопедии написано, что некоторым удалось найти вход в Реаль. Я очень хочу туда попасть.
Шелия, голубушка, вы обязательно туда попадёте. Обещаю! Вы уж явно не совершите ничего ужасного, поэтому, когда умрёте через много-много лет, Алали заберёт вас к себе.
По его снисходительному тону и по тому, как он смотрел на дверь, было очевидно, что сейчас меня выгонят и не пустят обратно.
Сделав глубокий вдох, я рискнула.
Мой любимый мужчина погиб в день нашей свадьбы, и я уверена, что богиня пустила его в Реаль. Если переход действительно существует и жизнь продолжается в параллельном мире, то я хочу последовать за женихом сейчас, а не через много лет. Реаль поможет нам воссоединиться.
Я добилась хоть каких-то результатов: Сентий перестал надо мной надсмехаться.
Оригинально! Покрутив карандаш между пальцами, он бросил его в ящик стола. М-да, интересненько. Хмыкая, проделывал странные движения морщинистыми губами. М-м-м не припомню, чтобы когда-либо слышал подобное. Дорогуша, вы оригинал! Давайте попробуем ещё раз. Реаль это мир мёртвых, понимаете?
Нет.
Что значит, нет?!
Неужели вы опровергаете легенду богини? Смерти не существует. По определению, Реаль это продолжение жизни в другом мире
Сентий раздражённо всплеснул руками.
Суть в том, что в Реаль попадают после завершения жизни в Шиане. Завершения, понимаете? Да и потом, с чего вы уверены, что найдёте жениха? Вдруг он о вас забыл? Или вообще вас не любил? Для встречи в Реале необходимо желание обеих сторон. Ваши усилия могут оказаться напрасными, и вы окажетесь в другом мире среди незнакомцев.
Он хотел меня напугать, но его слова возымели противоположный эффект послужили подтверждением, что всё прочитанное мною о Реале правда. А в чувствах Тироля я не сомневалась.
Я готова рискнуть и собираюсь найти переход в Реаль. Моего жениха звали Тироль Андарио, вы знали его ребёнком. Мы полюбили друг друга с первого взгляда и были хотя и недолго, но очень счастливы. Такая глубокая связь не может быть случайной.
Поняв, что я имею в виду сына его давнего приятеля, Сентий помрачнел.
Вы ведь понимаете, что мне следует отправить вас к родителям и сообщить им о вашей бредовой идее?
Мне двадцать два года. У меня наследный титул графини, свои деньги и земли. Гордо вскинув подбородок, я попыталась выглядеть сильной и предприимчивой (ведь об этом говорилось в пророчестве!), но тут же сдалась. Пожалуйста, не отправляйте меня домой! прошептала умоляюще.
Почему бы мне этого не сделать?
Потому что я не сдамся, но без вашей помощи наделаю ошибок и попаду неизвестно куда.
Этого недостаточно, чтобы меня убедить. Вместо того, чтобы думать о глупостях, займитесь чем-нибудь полезным. У вас есть таланты?
Ну вот, снова таланты Вздохнув, я закатила глаза.
Вам бы поговорить с моей гувернанткой! Увы, моё единственное достоинство это тонкая талия, но ею особой пользы не принесёшь.
Хмыкнув, Сентий постучал пальцами по столу. Потом снова посмотрел на письмо от отца Тироля.
Вы читали, что написал о вас господин Андарио?
Нет.
«Поговорил бы ты с Его Величеством или с самой богиней насчёт реформ в западном Шиане. Сам увидишь, что сделали местные традиции с молодой способной девушкой. Шелия провела долгие годы взаперти, готовясь к брачному рынку. А если бы её способности применить к делу, цены бы ей не было! Помнишь, мы пытались заполучить специалиста, которые свободно владеет несколькими языками? Шелия свободно владеет тремя, хотя ни разу не выезжала за пределы графства. Пока она у нас гостила, помогла мне с документами, на перевод которых у меня ушло бы несколько лет и уйма денег»
Часть меня, погребённая под одержимостью, испытала гордость, однако мысли сразу вернулись в привычное русло.
Да, у меня способности к языкам, и я переведу вам всё, что захотите, но только прошу вас, помогите мне найти переход в Реаль! В этом нет ничего предосудительного. Вы служите богине Алали, а она не возражает против моих планов. Оживившись, я рассказала о пророчестве. Оба мира созданы богиней Алали, и граница между ними чистая условность. Чтобы попасть к Тиролю, мне нужно всего лишь найти вход в Реаль.
Вход? Сентий приподнял брови. Как в лавку?
Д-да. То есть нет, не совсем. Шиан и Реаль это континуум, а значит, существуют переходы, по которым можно попасть в другой мир. В легендах рассказывается о чудесах Алали местах, где её магия особенно сильна. Живое море Алалиреи, волшебные горы, храмы. Я уверена, что переходы находятся именно там.
М-м-м. Сентий постукивал пальцами по столу, и это отвлекало, сбивало с мыслей. Вы правы, переходы между мирами действительно существуют, но это путь в один конец. Из Реаля вернуться невозможно, даже если вам там не понравится. Не уверен, что вы это понимаете.
Конечно, понимаю! Слова Сентия привели меня в неописуемый восторг. Он подтвердил мои догадки и подарил надежду. Вы мне поможете? спросила, переплетая от волнения пальцы.
Да. Я помогу вам тем, что отправлю вас домой.
Нет! Вы не можете
Могу! крикнул вконец раздражённый Сентий. Вы одержимы глупой затеей, и ваше место дома под покровительством отца. Вход в Реаль! Вы ищете этакую розовую дверь в синий цветочек, за которой вас встретит жених. Я даю вам сутки на то, чтобы собрать вещи и уехать домой. Если вы не подчинитесь, я оповещу семью Андарио и графа Дакорте о вашей затее.
С этими словами он подошёл и буквально выдернул из-под меня стул. Еле удержавшись на ногах, я оказалась в коридоре лицом к лицу с помощником Сентия. Тот смотрел на меня с сочувствием и опаской.
Сентий вас выгнал?
Да. А вы случайно не знаете, как попасть в Реаль?
Знаю, конечно! Живите достойной жизнью и после смерти попадёте в Реаль. Никаких секретов нет.
А если я не хочу ждать?
Помощник хмыкнул и на какое-то время задумался.
Если вы случайно погибнете, например, упадёте в канаву и утонете, то попадёте в Реаль. Но это должно быть чистой случайностью. А другие пути Можно спросить у самой богини, если, конечно, она пустит вас в храм.
Попрощавшись, я побрела по мощёным улицам столицы в глубоких раздумьях. Кто знает, может, я случайно свалюсь в канаву, утону и попаду в Реаль. Возвращаться в таверну, где снимала комнаты, не хотелось, слуги и компаньонка набросятся на меня с сотней вопросов. Им не понравилась столица, и они надеялись на возвращение домой.
Прохожие то и дело оглядывались на мой наряд и накрученные локоны, но я не обращала внимания на их насмешки. Пусть считают меня странной, смешной, безумной даже. Возможно, так и есть, но я не могу отказаться от мечты. Счастье, которое я познала с Тиролем, стало смыслом моей жизни. Единственным смыслом.
Нещадно ныли ноги, сломался левый каблук, я ослабла от голода и, не придумав ничего оригинального, вернулась в таверну. Как и предложил помощник Сентия, придётся обратиться за помощью к богине. Если, конечно, она пустит меня в храм и ответит на мои вопросы.
Моя компаньонка Лиозна боязливая и не особо проницательная девушка выбежала навстречу, заключила меня в объятия и запричитала.
Кучер сказал, что вы пошли пешком. По столице! Без сопровождения! Мы уж было решили, что с вами случилось что-то плохое.
Если бы!
Со мной всё в порядке, но я слишком выделяюсь в толпе. В столице не носят традиционные платья на кринолине, я даже в дверях застреваю. Надо заказать одежду попроще, да и причёску изменить. Мне придётся уехать на пару дней, а вы пока найдите приличных портних.
По ужаснувшимся лицам прислуги стало очевидно, что они не готовы к таким серьёзным переменам. Если бы могла, я бы отправила их домой. Мне и так нелегко, и отвечать за двух нервных женщин и кучера это слишком. Они надеялись, что столичная жизнь станет точной копией провинциального образа жизни, и не верили, что я не собираюсь покупать дом, выходить замуж и заводить детей. Как помочь слугам, если я не могу помочь самой себе? Все силы уходили на то, чтобы не паниковать и действовать по обстоятельствам.
Спать я легла поздно, помолившись Алали и предупредив её о грядущем паломничестве в храм. Мне снова приснился Тироль, и я посчитала это благоприятным знамением. Даже если весь мир повернётся против меня, я не сдамся.
***
На следующее утро я отправилась в паломничество в храм богини Алали. В храм так в храм, философски рассудил кучер, хотя был наслышан о том, что ожидает паломников в пути. Умная и рассудительная богиня защитила свой главный храм от случайных гостей при помощи лесов и извилистых дорог. И конечно, при помощи магии. Она сама решает, кого и когда пускать в свои владения. Некоторые паломники сутками блуждают по лесу, преодолевают реки и завалы, надеясь, что перед ними вот-вот появится храм. Те, кого Алали пускает в храм, видят и слышат совершенно невозможные вещи. Что из этого является галлюцинацией, а что реальностью, неизвестно. Поющие сирены, полуголые летающие демоны, каменные дворцы, деревянные хибары каждый паломник описывает что-то особенное. Как в Реале, так и в храме смертные находят нечто созданное специально для них. Я надеюсь не встретить полуголых летающих демонов, но выбор за богиней.