У твоей «Тунгуски» однотипные движки с «Селенгой» и «Катунью». Они обе в ремонте, но как раз моторы у них в порядке. Срочно снимайте и перебрасывайте их тебе. На все про все два часа и не минутой больше!
Да ты что, Зима! возмутился приватир. Этого времени едва хватит, чтобы просто перекинуть моторы. Но по регламенту нужно проверить работоспособность, погонять на разных режимах
Остальным через час доложить о готовности к старту! проигнорировал его возглас новоиспеченный начальник отряда. Загружайте осколочно-фугасные и зажигательные авиабомбы и снаряды для орудий. В командах обеспечить полный штат, людей добрать с ремонтных кораблей. Вопросы? Тогда чего сидим! Война, господа, времени на раскачку нет!
Как бы то ни было, больше возражать никто не решился, и капитаны разошлись.
Колычев, задержись, остановил намылившегося было с ними воспитанника Зимин.
Смотри внимательно, Мартемьян, показал карту каперанг. Вот здесь и здесь у японцев посты ВНОС[3]. Твоя задача высадить незаметно десантные группы, которые их уничтожат. Задача понятна?
Так точно, кивнул Колычев. Только не уверен, что на «Ночной Птице» поместится столько людей.
Ты уж постарайся. Надо, чтобы всем места хватило. От этого зависит успех завтрашней операции.
А что если
Договаривай.
Что, если вместо одной группы диверсантов пойдем мы.
Кто мы?
Мой экипаж. Я, дядька Игнат, Ким и
С ума сошел? И думать забудь об этом! Твоя задача высадить людей, потом так же незаметно их забрать. На этом все! Понятно?
Так точно, вздохнул Март.
Хорошо, что точно. А то знаю я твою натуру, проворчал опекун, после чего, окинув внимательным взглядом парня, продолжил воспитательную беседу: Я прекрасно понимаю, что у тебя на душе, сам когда-то был молодым командиром, но твое поведение никуда не годится!
А что такое? изумился Колычев.
Посмотри на свое отражение, показал на зеркало Зимин. Похудел, осунулся, под глазами черные круги Забыл, что летчикам нужно полноценно питаться и отдыхать? Ничего, я напомню!
Действительно, замотался, вынужден был признать молодой человек. Но это ничего, я в норме!
Я вижу, саркастически усмехнулся капитан первого ранга. В такой норме, что того и гляди воткнешь корабль куда не надо. В общем, прекращай пререкаться и садись за стол. Это приказ!
Закончив с нотациями, Зимин нажал кнопку вызова прислуги.
Чего изволите, ваше высокоблагородие? возник на пороге официант.
Принеси нам, братец, чая с лимоном, варенья, конфет и бутербродов с балыком, ветчиной, сыром, да побольше, а то мы с капитаном Колычевым до того оголодали, что готовы быка съесть.
Судя по скорости, с которой угощения появились на столе, все было заранее подготовлено и только ждало приказа.
Вот, совсем другое дело. Так что давай, налегай на угощение. Шоколада обязательно возьми, это не абы какой, отменный продукт от самого Жоржа Бормана!
Увидев перед собой такую груду разносолов, Колычев вдруг понял, что и впрямь давно нормально не ел, а потому, недолго думая, принялся за угощение.
Остальным вы пока ничего не сообщили, вспомнил он, утолив первый голод. Думаете, что среди рейдеров могут быть изменники?
Черт его знает, поморщился тот. Дряни среди наших коллег хватает. Тем более что большинству из них совершенно не за что быть благодарным своему отечеству.
Как и вам, не так ли?
Я офицер! жестко ответил Зимин. Да еще и казак. Мы два раза не присягаем. Да ты жуй, а то еще подавишься, чего доброго!
Простите, я не то хотел сказать. В общем, вы уверены, что они выполнят приказ?
У приватиров есть свой кодекс. Если контракт заключен, он будет выполнен при любых условиях. А с теми, кто нарушает наши правила, мы разбираемся сами без оглядки на законы Российской империи и очень жестко. Тебе, раз уж ты стал одним из нас, полезно будет это знать Да и вообще, я гораздо больше опасаюсь утечки из штаба.
Думаю, в ближайшее время этот канал для японцев окажется недоступен.
Почему ты так считаешь? насторожился капитан первого ранга.
Оссолинский исчез, мисс Ли бежала
Может, ты и прав, а может статься, это все чудовищное совпадение, покачал головой Зимин, не знавший еще всех подробностей недавних событий.
Лиманский тоже поспешил нас покинуть, как бы между прочим добавил Колычев, с удовольствием дожевав последнюю конфету, и сам поразился: когда и успел умять столько? Видимо, молодому организму и в самом деле требовалось восстановить потраченные резервы и восполнить энергию.
А при чем здесь капитан «Синегорья»? насторожился опекун.
Я практически уверен, что именно он вывез Оссолинского.
Это серьезное обвинение. Надеюсь, у тебя есть доказательства?
Пока нет, вынужден был признаться Март. Но они явно как-то связаны, и этот срочный вылет выглядит крайне подозрительно.
С последним я, пожалуй, соглашусь. Что же касается остального Постарайся держать свои подозрения при себе, по крайней мере, пока нет твердых улик. Я согласен, что Лиманский человек подозрительный, но это можно сказать о доброй половине рейдеров.
Да, но если он и впрямь предатель?
В таком случае хорошо, что он улетел раньше, чем началась подготовка к сражению! В общем так: мы будем за ним следить, и, если твоя догадка подтвердится, Лиману не поздоровится. Из-под земли достану предателя и лично снова зарою, с неожиданной свирепостью жестко ответил рейдер. Но до той поры молчок!
Трудно сказать, как создатели «Ночной Птицы» додумались скрестить ежа и ужа, то есть воздушный корабль и подводную лодку, но своей цели они каким-то образом сумели достичь. И главным бонусом для этого таинственного аппарата было как раз то, что никому и в голову не могло прийти, что это в принципе возможно. Корабль потому и оставался неуловим долгое время, практически как «Наутилус» из романов Жюля Верна, что соединял в себе столь разные требования.
Секретность же, окружавшая это «потаенное судно», только усугубила дело, а потому внимательно наблюдавшие за небом японцы и представить не могли подобного чуда, и не сумели заметить высадку у себя под носом.
Две группы диверсантов, хотя и весьма урезанного состава, поместились на борту с большим трудом. Пришлось не только отдать им носовой десантный отсек, но и разрешить расположиться прямо на палубе посреди и без того узких проходов. Так что членам экипажа приходилось при всякой необходимости перемещаться по кораблю, проявляя прямо-таки чудеса акробатики.
Главное неудобство таилось даже не в отсутствии свободного пространства, а в недостатке кислорода. Во время передвижения под водой иных источников кроме баллонов со сжатым кислородом не имелось, потому расходовать его приходилось экономно. К счастью, путешествие оказалось не слишком долгим. Закаленные в боях воины стоически выдержали неудобства, и теперь нагруженные взрывчаткой и оружием, они бесшумно спускались по откинутой аппарели, стараясь не зацепить металл и случайно не загреметь.
Приближалось утро, когда выбравшаяся из морской пучины «Ночная Птица», подобно древнему ящеру, легла на каменистое дно небольшого залива, какими изобилуют берега Кореи. Нельзя сказать, чтобы вокруг царила полная тишина, такого в живой природе практически не бывает, но все же окрестности оказались погружены в сон.
Славная у вас посудина, не удержался от похвалы молодой сотник, командовавший одной из групп пластунов. Доставили почти до места, и даже в холодной водичке искупаться не пришлось!
Тесная только, буркнул кто-то из его подчиненных, с удовольствием выбравшись наружу.
Удачи вам! пожелал ему Март.
Без нее родимой никак, блеснул в предрассветных сумерках белозубой улыбкой казачий офицер.
Вторая группа была набрана из штурмовиков с фрегата «Паллада», и командовал ей сверхсрочник, чем-то неуловимо похожий на дядьку Игната. Эти на тесноту не жаловались. Старший абордажник уточнил местоположение на карте, кивнул на прощание командиру «Ночной Птицы», после чего вместе с подчиненными растворился в окружающей тьме.
Я так волновалась, тайком шепнула командиру Калашникова. Боялась, что неверно определила координаты.
Все нормально, Таня, попытался приободрить ее Колычев, машинально похлопав по плечу, но тут же поспешил отдернуть руку.
Девушка и без того смотрела на него глазами недоенной коровы, и любой, даже совершенно невинный жест мог быть истолкован самым превратным образом. «Все-таки прав Макаров, что приказал убрать женщин подальше, с досадой подумал Март. Без них проблем намного меньше». Надо сказать, что скромная и обстоятельная Таня нравилась ему, но именно как друг и боевой товарищ. Она и впрямь оказалась недурным пилотом. Быстро разобралась с новыми для нее обязанностями и выполняла их с редкой добросовестностью. Но проклятый дар не оставлял бедняжке никаких шансов. Аура сильного одаренного на таком ограниченном пространстве подавляла все чувства, кроме одного
К тому же был человек, которому она нравилась гораздо больше. Стоило выдаться свободной минутке, как вокруг нее начинал виться Ким. То поинтересуется, как дела, то предложит помощь, то принесет непонятно откуда взявшуюся вкусняшку. Он, конечно, донельзя влюбчив, но на сей раз, кажется, втрескался по-настоящему. А она, как водится в таких случаях, смотрит совсем в другую сторону Не-не-не, надо разбивать этот дурацкий треугольник, пока не поздно!
Ждать здесь будем? поинтересовался заглянувший к ним в отсек Витька.
Нет, покачал головой капитан. Вернемся в море и опустимся на грунт. В расчетное время всплывем.
А если наших при возвращении будут преследовать?
То мы ничем не сможем им помочь. И вообще, это приказ Зимина!
К несчастью, Ким оказался провидцем, или, как чаще говорят, накаркал! Пока лодка лежала на грунте, ее командир сканировал через «сферу» окрестности, благо с помощью «Ночной Птицы» это стало нетрудно. И дальность, и точность обзора возросли кратно. Остальной экипаж отдыхал. В том смысле, что Витька с Игнатом затеяли чистить прихваченный с собой с базы крупнокалиберный пулемет, Степа, лежа на подвесной койке, давал им глубокомысленные советы, а Таня, добровольно взявшая на себя обязанности кока в их маленьком коллективе, возилась на маленьком камбузе, пытаясь что-нибудь приготовить из имеющихся продуктов. Как ни странно, ей это удалось, и по кораблю поплыли аппетитные запахи.
Эх, сейчас бы что-нибудь пошамать! шумно втянув носом воздух, сообщил со своего места Дугин.
Тебе бы только пожрать, беззлобно хмыкнул старый абордажник, ударом ладони загоняя на место крышку ствольной коробки, после чего с удовлетворением добавил: Вот теперь другое дело!
Поесть и впрямь бы не мешало, сглотнул слюну перемазанный оружейной смазкой Ким.
Еще один кишкоблуд!
Все готово! отозвалась прекрасно слышавшая их девушка. Мойте руки!
Это мы запросто, обрадованно загалдели члены команды, и даже Вахрамеев не стал бурчать, что перед возможным боем желудок набивают только идиоты.
Завтрак был, прямо скажем, немудрящ. Все продукты достались новому экипажу от прежних хозяев японцев, так что перекус вышел несколько экзотичный. Крепкий зеленый чай сенча, разогретая на тяжелой чугунной сковороде говяжья тушенка с забавным названием «Ямато-ни»[4], обильно сдобренная имбирем, соевым соусом и чем-то сладким. Вместо хлеба пришлось довольствоваться армейскими галетами. Но в походе, как говорится, не до изысков.
Мартемьян Андреевич, позвала командира Таня. Будете кушать?
Ответом ей было молчание.
Не трогай его, девонька, заметил дядька Игнат. Как ни крути, а первый боевой выход у него. Волнуется
Виктор явно хотел что-то сказать, но заметив, какими глазами Калашникова смотрит в сторону ходовой рубки, помрачнел и притих. Есть, впрочем, не перестал.
Может, ему отнести? задумалась девушка, после чего решительно налила полную кружку кофе и присовокупила к ней плитку шоколада, подаренную Кимом.
Общая тревога! По местам стоять! Срочное всплытие! негромко, но так, что все услышали, приказал Колычев. Наши возвращаются!
Первыми на узком песчаном пляже появились забайкальцы. Им удалось вырезать японский пост ВНОС, но во время отхода они напоролись на патруль. Заметив казаков, японцы, недолго думая, открыли огонь. Стрелки из них оказались весьма так себе, но самое главное поднять тревогу им удалось. Так что теперь за русскими диверсантами гнался почти батальон самураев и их пособников из числа корейцев. Последние были плохо вооружены и обучены, но три сотни бойцов против шестерых это без вариантов.
Впрочем, до берега добрались только пятеро, и по меньшей мере двое из них были ранены. Товарищи поддерживали их под руки, а пулеметчик прикрывал, давая по наседавшему противнику скупые очереди. Очевидно, экономя боеприпасы.
Тем временем «Ночная Птица» приблизилась к берегу вплотную, так что внимательный наблюдатель, окажись он на окрестных скалах, без труда смог бы заметить, что под барашками волн скрывается ее веретенообразное тело.
Чего там? мрачно спросил Вахрамеев.
Калашникова в ответ уступила ему место у перископа.
Надо им как-то помочь, вырвалось у Колычева, прекрасно видевшего все, что происходит, с помощью дара.
Ничем мы им не поможем! жестко ответил старый абордажник. Пока всплывем, пока пулемет на турель приладим, уж все кончено будет. Зато перед узкоглазыми раскроемся, это к бабке не ходи!
И что, пусть их теперь убьют? пробурчал обиженный на «узкоглазых» Ким.
Лучше скажи, что там со вторым постом? спросил не обративший ни малейшего внимания на Витькин возглас дядька Игнат.
Тоже уничтожен.
Значит, дело сделано. А штурмовики?
Нигде не видно.
Стало быть, задание выполнили и затихарились. Молодцы. Так и надо!
Наши! неожиданно воскликнул Март.
Где?
Наши рейдеры летят! возбужденно воскликнул сумевший считать эмоции командира Ким.
Пришло время для реализации замысла Зимина. Мобилизованные корабли приватиров, лишь номинально считающиеся корветами, вместо того, чтобы биться лбом о фронтовую ПВО японцев, зашли на предельно малой высоте с моря и теперь стремительно неслись к своим целям. Посты ВНОС, способные предупредить японцев об их атаке, перестали существовать, а от одиночного патрульного корабля, будь он даже фрегатом, они бы отбились.
Впрочем, все наличные силы Объединенного флота Японской империи сейчас собирались для отпора перешедшим в наступление русским. Как позже выяснилось, Макарову удалось незаметно стянуть свои силы к Сеулу и атаковать ими вражеские позиции.
В центре ордера шел «Цесаревич», вокруг которого группировались фрегаты и более легкие боевые корабли, а вокруг них рыскали разведчики. Время от времени главный калибр летающего линкора давал залп, перемешивающий оборону японцев с землей, а затем эта летающая орда двигалась дальше.
Небольшие отряды противника несколько раз пытались связать русские силы боем и растащить их в стороны, стараясь превратить сражение в несколько мелких схваток, в которых у них могло появиться численное преимущество, но русская эскадра с упрямой невозмутимостью продвигалась вперед, отбивая разрозненные наскоки слаженными залпами.
Но это было далеко, а здесь и сейчас преследовавшие казаков враги застыли в почтительном ужасе, наблюдая, как над их головами двигается целая армада воздушных судов. Не тратя времени даром на обстрел одиночных целей, рейдеры выходили на замаскированные склады и утюжили их бомбами, а рискнувших сопротивляться расстреливали из всех стволов.