Привет, Степа, удивленно посмотрел Колычев на бывшего механика с «Аргуни». Какими судьбами?
Здорово, Марик, начал было тот, но, получив тычок от Кима, тут же поправился: То есть здравия желаю, Мартемьян Андреевич! А пришел я по делу.
Ну, рассказывай.
Да слушок прошел, будто у вас теперь корабль свой имеется и люди нужны. Может, возьмете меня по старой дружбе? А то что-то засиделся я тут
Люди-то мне нужны, не стал отрицать Март. Только надежные и верные. Да при этом еще и хорошие спецы С чего ты взял, что подойдешь?
Так механик-то я неплохой, вы не сомневайтесь, хотя бы и Пал Никодимыча, нашего стармеха с «Аргуни», спросите, немного смутился Дугин, некстати припомнив ту давнюю историю, и тут же постарался загладить эффект, добавив себе позитива: По боевому расписанию стрелок крупнокалиберного зенитного пулемета, помните, кэп, как япошек на взлетном поле тогда покрошили?
Это да, зачетно отработал, спору нет
Во-о-от Ну а что до иного и прочего, так
Ладно, корабль у меня маленький, зайцев на него не проведешь В общем так, камрад Дугин Степан, как тебя по батюшке?
Николаевич.
Так и быть, Николаич, беру тебя в экипаж бортмехаником, но только с испытательным сроком. Проявишь себя возьму на постоянную, накосячишь не взыщи!
Благодарствую, Мартемьян Андреевич. Уж я вас не подведу!
Нашелся претендент и на должность второго пилота. Стоило Дугину отправиться к месту службы, как невозмутимый будто изваяние Будды Ким представил перед грозным командиром «Ночной Птицы» смущенную донельзя Таню Калашникову.
Здравствуйте, робко промолвила она, глядя исподлобья на Марта.
Привет, выразительно посмотрел на приятеля Колычев.
Мне сказали, вам нужен пилот?
Ну, вообще-то да.
Я была лучшей на курсе, закусила губу девушка. Вот только после выпуска мне сразу сказали, что пилотаж дело мужское и
А тут еще Макаров издал приказ убрать всех женщин с ответственных должностей, пояснил Витька. Так что нашей Тане теперь хоть в уборщицы или в телефонистки на коммутатор. А у нее, между прочим, медаль!
Я в курсе, хмыкнул Март. Только ты забыл, что наша общая знакомая военнослужащая, и перевести ее на приватирский корабль не такая уж простая задача.
Если нет вакансий в ВВФ, то можно, умоляюще посмотрела на него девушка. Что мне теперь, в обслугу идти с дипломом пилота и офицерским званием?
Что ты будешь делать, с сомнением посмотрел на ее субтильную фигурку и бледное личико Колычев. Радиодело ты знаешь наверняка, раз уж диспетчером была.
Так точно! На отлично!
Это хорошо. Штурманом сможешь работать?
Думаю, справлюсь, уже не так уверенно ответила девушка. Только надо штурманские инструменты докупить: навигационную и масштабную линейки, ветрочет, наколенный планшет, портфель для журналов, документов и карт
Ничего, если что, подучим, все нужное приобретем Главное, основа есть Проверить твои летные навыки сейчас не получится. Горючего в обрез. Но пока будем идти до места, время на экзамен найдется. Не справишься с управлением или перегрузками
Я справлюсь, я сильная! посмотрела на него горящим взором барышня.
Мне бы твою уверенность стрелять-то ты умеешь?
Ну, я не снайпер, но с тридцати метров из нагана выбиваю больше сорока на пять выстрелов.
Нормально, добро пожаловать на борт, но учти, пока ты официально только пассажир!
Есть, пассажир! вытянулась Татьяна.
Вот тебе деньги, товарищ Калашникова, приобретите срочно все необходимое и особенно картами озаботьтесь. И чтобы мухой
Есть мухой, командир! бодро отозвалась девушка, довольно улыбнувшись, ведь пассажирам задачи не ставят, а просто катают в качестве мебели
А что, у нас намечается рейс? уловил главное в речи друга Витька.
Угу, кивнул тот и с загадочным видом добавил: Испытательный!
Испытать «Ночную Птицу» в условиях осажденной столицы Чосона оказалось делом не самым простым. Не хватало людей, вооружения, не говоря уж о горючем. К тому же требовалось разрешение штаба флота, а его не давали без резолюции начальника мобилизационного отдела. Так что новоиспеченному рейдеру ничего не оставалось делать, как отправиться на личную встречу с графом Оссолинским.
Разрешите? постучал в заветную дверь Колычев, стараясь придать себе как можно более невозмутимый вид.
Входите, раздался знакомый голос.
Оказавшись внутри, самый молодой капитан приватиров с удивлением наткнулся на улыбающегося Шмелева с новенькими погонами штаб-ротмистра на плечах.
Вот уж кого не ожидал здесь застать! смешался Март.
А вот я, признаться, совершенно не удивлен, парировал жандарм. Ибо где неприятности, там обычно возникаете вы. Садитесь, Мартемьян Андреевич, разговор впереди долгий
Благодарю. А о каких неприятностях идет речь?
Так вы не знаете?
Увы.
С какой целью вы искали встречи с капитаном второго ранга Оссолинским?
По служебной надобности, развел руками Март. У меня ведь теперь свой корабль, а все приватиры, как вам вероятно известно, находятся в ведении мобилизационного отдела.
Экий вы прыткий, молодой человек. Не успели из училища выйти, уже и корабль свой.
Так вы тоже в чинах подросли. Поздравляю.
Благодарю. И все-таки, что у вас с Оссолинским?
Да ничего такого Постойте, с ним что-нибудь случилось?
Вроде того. Исчез.
Но как такое возможно?
Вот и мне интересно стоило вам прийти на бал, там резня приключилась. Познакомились с фон Ладсбергом, и он не зажился, а вы опять невредимы, да еще с прибытком. Теперь вот не успели на прием в штаб записаться, так их сиятельство поспешил исчезнуть
На что это вы намекаете?
Помилуйте, какие уж тут намеки!
Послушайте, ротмистр, я никогда прежде не видел графа Оссолинского и не имел с ним никаких дел. Так что все это какая-то нелепая череда случайностей!
Ну-ну. А с мадемуазель Ли вы тоже не знакомы?
А что с ней? похолодел внутри Март.
Да ничего, не сводя с него глаз, отвечал жандарм. Запросила через британского военного агента при нашем штабе у японцев зеленый коридор, да и была такова!
Мне ничего об этом не известно!
Но вы были довольно близко знакомы, не так ли?
Боюсь, вы преувеличиваете
Ах да, все забываю, какие теперь нравы. Вы всего лишь были любовниками, откуда вам знать ее
Господин ротмистр!
Черт с вами, Колычев. Пока, сделал ударение Шмелев, можете быть свободны!
Честь имею! кивнул Март и направился к выходу.
Всего доброго, холодно блеснули глаза жандарма, после чего он многообещающе добавил: Я не прощаюсь!
Вот сукин сын! выругался про себя молодой человек, имея в виду исчезнувшего Оссолинского. Почуял опасность и ушел, как сом под корягу Ну ничего, еще встретимся на узкой дорожке
В голове его все время крутилась какая-то мысль, но он никак не мог понять, в чем дело, пока не вспомнил слова Беньямина: «Лиманский запросил срочный вылет». Это же тот самый Лиманский, в компании которого он видел Беллу во время знакомства с журналисткой А что, если именно он вывез предателя?..
Для многих, если не для большинства, жизнь высокого начальства представляется едва ли не синекурой. Огромное по меркам простых смертных жалованье, на всем готовом: от роскошного казенного особняка до парадного выезда. Твердое и ничем непоколебимое положение в обществе. А вокруг тебя суетятся, норовят предугадать желания, ловят твой взгляд и радуются малейшим знакам внимания. Увы, в реальности все куда сложнее
Бесконечные подковерные битвы, интриги, подставы и хитроумные ловушки. Альянсы, компромиссы, а иногда и поражения. Когда-то юный гардемарин Вадим Макаров, мечтая о черных орлах на эполетах и высших наградах, не мог бы и подумать, к чему в итоге приведет его судьба. И в который раз он тяжело вздохнул, вспоминая недобрым словом свое двухлетней давности решение принять под начало Третий Императорский воздушный флот.
Обычно в таких случаях давали возможность выбора. Но Первый и Второй воздушные флоты, именовавшиеся по старой памяти Балтийским и Черноморским, были на обозримую перспективу забронированы за «своими». Оставались лишь вакансии генерального инспектора высших военно-воздушных учебных заведений да начальника глубоко третьестепенной Туркестанской воздушной эскадры. И та и другая должности неофициально именовались не иначе как «кладбище слонов», поскольку служили последним пристанищем для престарелых адмиралов, деть которых было некуда, а уволить не за что.
Судя по всему, высокое начальство было уверено, что Макаров выберет один из этих вариантов. Но то ли в сыне прославленного флотоводца взыграла отцовская кровь, то ли еще по какой причине, но молодой адмирал с какой-то отчаянной решимостью ухватился за предложенное ему место главкома.
Увы, до сих пор служба его проходила по большей части в штабах, а многочисленные награды, украшавшие своим блеском парадный мундир, заслужены им отнюдь не в сражениях. Но теперь былые заслуги не имели никакого значения. Нужно вести свой флот в бой, а готов ли он? Говоря по совести, Вадим Степанович не был в этом уверен
Прибыв в Сеул, командующий надеялся по-быстрому разобраться со сложившейся ситуацией, назначить на место погибшего фон Ландсберга достойного доверия офицера и как можно скорее вернуться в ставку Но стоило ему углубиться в местные расклады, как события понеслись вскачь.
Черт бы взял этого молодого Колычева и его молодецкую удаль! помимо воли вырвалось у адмирала. Вот что с этим прикажете делать?
С одной стороны, юный рейдер принес огромную пользу Отечеству в целом и ему в частности. Захватить сверхсекретный вражеский корабль и настоящего японского генерала это дорогого стоило! И при правильном докладе наверх, а уж это Вадим Степанович умел, обещало целый дождь наград на причастных и не очень должностных лиц. А потом за вражеского военачальника взялись жандармы и раскололи до самого донышка.
Цукахара, первоначально державшийся с невозмутимостью бронзового Будды, теперь ронял слюни и улыбался как пришибленный, а перед Макаровым лежала подробная выдержка из его допроса. Дополненная захваченными все тем же Колычевым картами, документами, а также имеющимися данными разведки, она подробно раскрывала все детали сосредоточения вражеских сил, ближайшие к фронту склады горючего и боеприпасов и массу другой информации.
И теперь от него все, и прежде всего император, ждут решительных действий. Но, простите великодушно, какими силами он должен их произвести? Имеющихся в его распоряжении кораблей едва хватало для удержания огромных пространств русского Дальнего Востока, и нет никакой возможности собрать их в кулак без того, чтобы критически оголить фланги. Нужны подкрепления, причем срочно
В общем, сегодня утром он решился и отправил подробнейшее донесение государю, а там, куда кривая вывезет. Откажут и очень хорошо, будет, чем прикрыть собственное бездействие, а если одобрят, то хотя бы прибавится несколько перворанговых кораблей И вот теперь перед ним лежат два бланка телетайпа. Первый гласил на докладе вашего высокопревосходительства собственной рукой его императорского величества начертано: «Утверждаю!»
Господи, спаси и сохрани нас Царица Небесная! перекрестился адмирал и осторожно взялся за второй.
«По именному Его Императорского Величества повелению в состав Третьего флота перебрасываются следующие силы»
В пересохшем от волнения горле сразу же запершило, но Вадим Степанович не стал тянуться к графину, а первым делом просмотрел список перебрасываемых кораблей. Два линкора, шесть фрегатов, да еще корветы с транспортами целая армада!
«А что, если встревоженные пропажей генерала японцы проведут перегруппировку? обдало его холодом. Нет, подкреплений долго ждать нельзя, нужно использовать те силы, что под рукой, а вновь прибывшие станут резервом».
Вызвать ко мне Зимина! распорядился адмирал, после чего все-таки налил себе воды и жадно припал губами к стакану.
Бывший приватир не заставил себя ждать, но, когда адъютант доложил о прибытии новоиспеченного капитана первого ранга, Макаров успел внутренне собраться, сживаясь с новыми реалиями, и привести в порядок мысли.
Заходите, Владимир Васильевич, радушно встретил бывшего рейдера хозяин кабинета. Рад вас видеть!
Благодарю, осторожно отозвался Зимин.
Ходить вокруг да около не буду, продолжил командующий. Уж не взыщите, а скажу все как есть!
На меньшее я и не рассчитывал.
Так вот, проигнорировал его реплику адмирал. Как вам, вероятно, известно, свободного линкора или фрегата у меня теперь нет. Однако держать при штабе такого опытного командира, как вы, я полагаю ничем не оправданным расточительством. Посему вот мой вердикт. Все находящиеся в Сеуле и его окрестностях приватирские корабли считаются мобилизованными и сводятся в один отряд, командовать которым будет ваше высокоблагородие. Что скажете?
Это большая честь, нахмурился ожидавший чего-то подобного Зимин. Однако оправданно ли создание такого соединения? Корабли у нас весьма разношерстные, а уж про их капитанов и владельцев и говорить нечего.
Тут вам, Владимир Васильевич, и карты в руки. Вы эту публику лучше всех знаете, кому ж как не вам, с ними и управляться?
Понадобится время и средства!
В средствах я вас не ограничиваю, а вот времени у нас нет. Совсем!
Даже так?
Увы. Можете поблагодарить своего воспитанника. Если бы не его добыча Впрочем, извольте сами удостовериться.
С этими словами Макаров раскрыл карту и показал своему собеседнику последние данные. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы убедиться в уязвимости японских позиций.
Грех не воспользоваться, задумчиво пробормотал Зимин.
Вот и я так думаю. Поэтому готовьтесь, Владимир Васильевич. Я собираю всех, кого только можно. И пока мои фрегаты будут драться с японцами, вы и ваши люди должны уничтожить все их склады. А затем в наступление перейдет пехота.
Наших тут немного, покачал головой капитан первого ранга, а на чосонцев надежды мало!
Сам знаю, поморщился адмирал. Однако без снарядов даже японцы много не навоюют, так что
Я вас понял, ваше высокопревосходительство. Но остался вопрос с деньгами. Без этого рейдеров с места не сдвинуть.
Держите, протянул ему вексель Макаров. Это за ваш «Буран». Он теперь выкуплен в казну. Второй пойдет на оплату страховки остальным
Достойная сумма.
Я тоже так думаю.
Получив приказ от Макарова, Зимин развил бурную деятельность. Собрав в «Одессе» капитанов всех исправных приватирских кораблей, он сообщил им «радостное» известие о мобилизации и, переждав первый всплеск возмущения, озвучил условия. В общем, предстоящее дело было опасным, но неплохо оплачиваемым, а это до некоторой степени меняло расклад. Кроме того, всем нежелающим поступить на службу было предложено в течение часа убраться ко всем чертям с рейдеров. А идти в условиях осажденного города большинству присутствующих было просто некуда.
Сразу нарезать задачи своим новым подчиненным командир отряда не стал, справедливо опасаясь возможной утечки. Но предупредил, чтобы все были в готовности с полными баками, экипажами и боезапасом.
Времени у нас в обрез. Потому без долгих вводных доложите, какова степень готовности бортов к работе.
Последовала череда кратких отчетов, из которых следовало, что в строю всего четыре машины. Еще один рейдер почти в порядке, но у него нестабильно работают оба маршевых двигателя.