Да? Не знала. Меня ведь буквально на десять минут отпустили, сейчас остальные уже прийти должны, попросила на кухне, что мне там дали, то и взяла.
Если вы не против, я этот сыр нам с ребятами оставлю, а хныту другого принесу.
Берите, конечно!
В этот момент открылось окно портала, и из него начали выходить наставники с остальными участниками сборов.
***
Экскурсия по гарнизону прошла не так интересно, как мы рассчитывали, хотя и познавательно. Оказалось, что в саму долину нас не пустят даже одним глазком заглянуть, как ни упрашивали Элина близнецы с Рейсом. Зато со смотровой башни мы наблюдали выдвижение группы первого прохода, и большинство очень завидовало входящим в нее Кайдену и Ланту. Вот жуки, даже мне не сказали, что в долину пойдут. Хотя с Лантом я не настолько близко еще знакома, чтобы он мне о своих планах рассказывал, а Кайден наверняка побоялся, что напрашиваться стану.
Не стану. Не потому, что совсем не интересно еще как интересно, особенно сейчас, когда туда отправляются знакомые маги. Но если я когда-нибудь все-таки решусь пройти через дикую долину, то хочу сделать все по правилам, чтобы меня пустили в нее не потому, что я невеста Владыки, а потому, что достойна. И еще я хочу быть твердо уверена, что не подведу группу, с которой пойду.
Рассказ об обитателях долины и возможность увидеть некоторых из них в естественной среде через сеть специальных транслирующих артефактов значительно улучшили наше впечатление от экскурсии, продлившейся больше трех часов. А когда все вернулись, в столовой академии участников сборов ждал банкет.
Длинный, накрытый зеленой с золотистой вышивкой скатертью стол был щедро уставлен всевозможными блюдами. Элин и Райли заняли места в торцах, мы же вперемешку расселись по обеим сторонам этого чуда гастрономической щедрости. Даже меня эльфам удалось удивить разнообразием и вкусом блюд, что уж говорить об изголодавшихся на самостоятельно приготовляемой пище адептах.
Банкет был прощальным. Эльфам старого континента и людям предстояло сегодня вечером покинуть Мириндиэль, да и семьи многих эльфов этого континента жили не в столице. Я несколько удивилась тому, что юным магам не предложили остаться, но решила не поднимать эту тему здесь и сейчас. Прощались все друг с другом достаточно тепло. Рамину переобнимали абсолютно все, меня только наиболее решительные. Местные жители отправились кто сразу по домам, кто к городскому телепорту, остальных я проводила до дворцового портала, и только после их ухода отправилась к Тэлю в апартаменты. Жениха застала читающим в кресле какую-то книгу, судя по яркой обложке, художественную.
Привет. Соскучился по мне?
Ну, даже не знаю задумчиво глянул он на меня поверх страниц, после чего встал и, стремительно подойдя, сгреб в охапку. Что за глупый вопрос? Конечно, я соскучился! Вы уже все?
Да. А ты на сегодня все дела закончил?
Все. Есть предложения?
Пойдем на остров. Мне нужно с тобой поговорить.
Хорошо, пойдем, эльф открыл портал и, когда мы вышли у знакомого пруда с водопадом, продолжил: Я тебя слушаю.
Какой ты у меня серьезный, улыбнулась я.
Обычно, если тебе нужно со мной поговорить, да еще и на острове, то где-то возникли проблемы.
Да? Не замечала. Но в этот раз проблем вроде бы нет, а на острове мне просто нравится.
Так о чем ты хотела поговорить? напомнил Тэль, усаживаясь на валун.
О повелителях стихий. Как определить, является ли маг побратимом, я более-менее представляю, а можно ли как-то проверить, стал ли тот повелителем?
Ничего не хочешь мне рассказать? нахмурился эльф.
Хочу и обязательно расскажу. Но давай ты сначала на мои вопросы ответишь.
Обычно это понятно из самого наличия испытания стихии.
А если все же есть сомнения?
Тэль на некоторое время задумался.
Пожалуй, самым верным способом будет призыв порождения стихии. Это подвластно только повелителям.
И как это делается?
Сложно объяснить. Для этого сначала нужно почувствовать стихию так, будто это часть тебя самого, а потом подчинить своей воле и использовать, как пользуешься рукой или ногой. Поначалу это довольно сложно, как при упражнениях на координацию с разнонаправленными движениями, но чем больше повторяешь, тем легче контролировать стихию.
Теперь пришла моя очередь задуматься над сказанным. Тэль не торопил, терпеливо дожидаясь продолжения.
Контролировать, подчинить своей воле Эти фразы вызывали у меня категорическое неприятие. Да и ветру подобное точно не понравилось бы, я это чувствовала. С тем, чтобы ощущать воздух частью себя, тоже была нестыковка. Я действительно чувствовала ветер не так, как раньше, но он был сам по себе другом, а не рабом. Ветер всегда свободен, в этом его суть.
А если я не хочу?
Не хочешь чего? потерял нить моих рассуждений жених.
Не хочу принуждать стихию.
Честно говоря, другого способа наверняка определить, является ли кто-то повелителем, я не знаю.
Да я не об этом. Тэль, ты хотел бы, чтобы я была повелителем? Это ведь наверняка принесло бы какую-то пользу.
Я хочу, чтобы ты стала Владычицей эльфов и мы прожили вместе долгую счастливую жизнь. Все остальное не важно, жених подошел и обнял меня. Рассказывай уже, почему тебя вдруг так заинтересовала эта тема.
И я рассказала. И про странности восприятия во время боя в Околесье, и про то, как обнимает меня ветер, и про странный танец с Кайденом на балу, и даже про то, как падала с огромной высоты без страха и сомнений. А под конец я даже сумела продемонстрировать, как поднимаюсь в воздух без летунца.
Даже не знаю, что сказать, вздохнул Тэль. Это действительно похоже на удачно пройденное испытание, и одновременно не может им быть. Ты только еще начинаешь осваивать умения побратима, а ощущаешь стихию вообще довольно необычно. У Повелителей нет такого дистанцирования, но для более ранних стадий слишком яркое восприятие. И ты все время говоришь о ветре, а не о воздухе вообще.
Ну и ладно, улыбнулась я, теснее прижимаясь к эльфу. Ты же сам говорил, что это не важно. Тэль, а зачем ты приказал хныта из гарнизона выгнать?
Нажаловались-таки, усмехнулся жених.
Ничего они не жаловались! Просто я хотела сыром его угостить, а оказалось, что уже некого.
А тебе не рассказали, что предшествовало этому моему приказу?
Вроде бы он на кого-то напал. Но, может, тот сам его спровоцировал? На меня же хныт не бросался. Или это как раз из-за того, что я с ним общалась?
Ты здесь абсолютно ни при чем, заверил Владыка. И он действительно бросился на посетителя. Если бы на месте того эльфа была Рамина, а напал не хныт, а, предположим, свирх, как бы ты поступила?
Я промолчала. Но Тэль и сам прекрасно понимал, что защитила бы малышку любым доступным способом.
Всегда пытайся смотреть на ситуацию с разных сторон, продолжил жених. Согласен, этот хныт у них практически ручным стал, я же сам его видел, когда в гарнизон приходил. Но если и в этой ситуации сделаю послабление для него, неизвестно, кого еще они заведут. А что на уме у дикого зверя, пусть и такого симпатичного, как этот, не может знать никто. Между жизнью разумного и неразумного я всегда выберу первую. А ты?
Я тоже. Но все равно жалко его.
Таль, хныта ведь не убили, просто отпустили в естественную среду обитания.
Не отпустили, а выгнали, буркнула я, все еще расстроенная тем, что не смогу навещать глазастого пушистика в гарнизоне. Хотя насчет разумных и неразумных Тэль, конечно, прав.
Я надеюсь, ты не решила себе такого питомца завести? нахмурился эльф.
Ни такого, ни другого, вздохнув, помотала я головой. Мне с тобой-то повидаться времени не хватает. Какой уж тут питомец.
Кстати, об этом. Какие у тебя планы на декаду перед следующими сборами?
Отдыхать, общаться с тобой, так что, если есть идеи, я на все согласна.
Пока нет, немного смутился жених. Я предполагал, что ты опять в учебу с головой окунешься. Придумаем что-нибудь.
***
Отдыхательного настроя мне хватило ровно на два дня, после чего я выспалась, отъелась, убедилась, что не стоит по утрам отрывать Владыку от дел, и в очередной раз заявилась на тренировку телохранителей.
А я уж думал, к вам кого-то другого приставили, обрадовался мне Черный доктор.
Вот еще! Я тебя ни на кого не променяю, обняла я своего телохранителя под удивленными взглядами остальных. Хотя странно, что Тэль меня вдруг без присмотра оставил. А без присмотра ли?
Я решила не откладывать этот вопрос и направилась к Вейлеру.
Пусть будет благосклонен к вам свет творения. Скажите, кто был приставлен ко мне последние два дня?
Почему вы решили, что к вам кто-то был приставлен?
Потому что знаю своего жениха, а Майран меня не сопровождал. Как сделать так, чтобы моим телохранителем снова стал Черный доктор?
А зачем вам телохранитель? продолжал упорствовать эльф.
Считаете, что не требуется? Отлично! Значит, если мы с Майраном заметим слежку, будем считать, что это наемные убийцы, и бить на поражение. Кстати, я бы хотела продолжить с ним тренировки на взаимодействие. Вы сможете уделить нам время в ближайшие несколько дней?
Вейлер ненадолго задумался, внимательно глядя на меня, и все-таки сдался:
На поражение не нужно, в группе присмотра в основном стажеры. Мы потому Майрана пока и не приставили, что хотели проверить, заметите вы сами сопровождающих или нет. Он бы точно их вычислил. Но раз с первоначальной задачей они успешно справились, можно переходить к следующему этапу. Скажите своему телохранителю, чтобы привел вас после обеда ко мне в кабинет разберем допустимый уровень ответной реакции на обнаружение. Заодно и по времени тренировок определимся.
Вы только в больницу сообщите, пожалуйста, что он снова ко мне прикреплен, чтобы проблем не было.
В ответ эльф глянул так, что я умолкла и поспешила ретироваться. И правда, нашла кому советы давать
С этого дня моя жизнь превратилась в сплошную игру «казаки-разбойники». Причем я даже не была уверена в том, кто из нас кто. Мы с Майраном удирали от охраны на летунце, подкарауливали ее в кустах, пробравшись через несколько лазов в зеленой ограде, втянули в это дело не только вернувшихся через несколько дней Юных магов и Тара, но даже и Тэля, перепугав до заикания попавшегося ему стажера. В общем, не знаю, как себя при этом чувствовала начинающая охрана, а я развлекалась от души.
Тренировки на взаимодействие с телохранителем тоже проходили азартно. На три стандартных варианта Вейлер натаскивал не только нас с Черным доктором, но и Тара с Элиром и Яна с незнакомым мне эльфом, приставленным к юному герцогу на время пребывания в Мириндиэле. Я, балуясь, как-то подставила Майрану подножку, и он растянулся под обидные смешки мальчишек. В результате заработала очень чувствительный и почти не заметный со стороны пендель, но в том- то и дело, что почти. Как следствие, телохранитель отжимался тридцать раз, а я через него столько же при этом прыгала. Без магии. Жесть! Баловаться сразу расхотелось, во всяком случае на время тренировки с Вейлером.
С Юными магами было весело, но и побыть с Тэлем мне тоже очень хотелось, так что один вечер я проводила с любимым, а следующий с детворой, в том числе навестив Борха. С учетом того, что телохранителей мы не стали оставлять ждать на улице, в ка морку сторожа поместились с трудом. Я взяла на колени Рамину, взрослые эльфы близнецов и Эрина, и только хозяин дома свободно откинулся на спинку стула, рассуждая об отличиях подготовки гвардейцев во времена его молодости и сейчас.
По мнению Борха, современная система обучения никуда не годилась. Элира это задело за живое, он попытался спорить, но аргументов у телохранителя не хватало, и бывший генерал разбил все его доводы в пух и прах. Охранник, приставленный к Яну, благоразумно молчал, а Черному доктору и вовсе не было никакого дела до школы гвардейцев.
Говорить легко, раздосадовано буркнул Элир. Если так хорошо в этом разбираетесь, пошли бы и внедрили более эффективные методы.
Да разве ж меня там послушают, грустно улыбнулся бывший генерал. Вы и то старику не поверили, куда мне инструкторов поучать.
Я точно знаю одного эльфа, готового вас выслушать, причем внимательно, намекнула я Борху.
Неправильно это, покачал головой сторож.
Лучше пусть все остается как есть?
Борх задумчиво посмотрел на меня, но промолчал.
Ну, хотите я вас в эту школу гвардейцев отведу? Или вот лучше Тар. Тогда вас точно выслушают. Уверена, что там найдутся разумные эльфы, готовые воспользоваться советами опытного воина, сражавшегося даже против орков в Предгорьях.
Я подумаю, решил свернуть тему Борх. А расскажите-ка мне лучше, что это за вампир, по слухам, в Мириндиэле объявился.
Декада до сборов пролетела так незаметно, что я чуть не пропустила время отправления. Точнее, общее отправление я как раз-таки пропустила, но только потому, что Тэль попросил меня встретить у телепорта и прихватить с собой на сборы Линару, которую в последний момент задержали в Новограде. В результате отправились на косу мы с ней только ближе к обеду, в то время как остальные ушли туда еще утром, и к моменту нашего появления лагерь был уже полностью разбит.
***
На этот раз палаток снова оказалось четыре, но больших было только две, или аж целых две, если сравнивать с прошлыми сборами для боевой элиты. Нам с Линарой, как единственным тут женщинам, предназначалась двухместная, расположенная ближе всех к реке. Первым встретивший нас Элин велел положить вещи в отведенное жилище и накрывать на стол, пока остальные запасают дрова. Судя по количеству тарелок, кружек и столовых приборов, которых имелось по двадцать девять, на этот раз в сборах участвовало значительно больше магов. И среди них были не только эльфы я успела мельком увидеть Кайдена и Андера, который приветственно помахал нам рукой. Черный доктор подошел пожелать благосклонности света творения, уточнил, все ли в порядке, и был отправлен Элином обратно в лес. В общем, все были при деле.
Вскоре участники начали возвращаться в лагерь уже массово, складывая хворост и поленья в две довольно приличных размеров кучи. Стол мы к тому времени уже накрыли, и Элин с Линарой разогрели наш будущий обед, после чего водрузили чаны с едой на стол. Людей среди участников сборов оказалось семь, включая нас с травницей. Помимо Андера и завуча за столом разместился Альвир и двое незнакомых мне боевых магов. Хотя одного из них я, кажется, где-то видела, но вспомнить, кто он такой, не смогла. Лорд Райли и Лант тоже были здесь, как и большинство участников прошлых сборов, приветливо кивавших и улыбавшихся мне, подходя к столу. Интересно, а почему на этот раз участников меньше, чем было у адептов? Наставников-то столько же. И тут я сообразила, что палатка наставников на этот раз маленькая, и вчетвером они в ней просто не уместились бы.
Мастер, обратилась я к Кайдену, а вы сейчас здесь в каком качестве?
Что ты имеешь ввиду? уточнил маг, ненадолго оторвавшись от еды.
Вы и здесь наставником будете?
Нет, улыбнувшись, покачал головой мужчина, тут мы на равных. Нужно же и нам квалификацию повышать.
И вы тоже? пораженно уставилась я на Первого мага.
Ну, разве мог я остаться в стороне, когда тут такие соперники? довольно покосился эльф в сторону нашего завуча.
Мы решили в этом году экспериментально расширить состав участников сборов, пояснил Элин. Поэтому четырнадцать представителей армейских магов отбираются, как и раньше, а еще четырнадцать кандидатур представляют наша академия, ваш Совет магов, гильдия боевых магов и академия старого континента. Эльфийские. Адепты на эти сборы не допускаются, ты единственное исключение, но в данном случае вряд ли кто-то станет возражать.