Он тут? заинтересованно спросил Донни, закрутив головой, оглядываясь по сторонам.
Да, подтвердил я и коротко поклонился полупрозрачному китайцу. Очень рад знакомству с вами.
Не знаю, откуда взялась эта странная радость, мягко улыбнулся Ип Ман. Вы не похожи на того, кто практикует восточные боевые искусства, а значит, вам не должно быть знакомо мое скромное имя. Но давайте сначала решим нашу проблему, а потом вы объясните, откуда меня знаете.
Вот тут я слегка растерялся.
Нашу проблему?
Ну да. То, для чего я вас вызвал. Вы же медиум?
Я обернулся к мастеру Ли, но тот призрака не слышал, и никак на его слова не отреагировал.
Но я думал, что заявка поступила от одного из учеников.
Так и было, согласился китаец. Но это я направил его руку. Мне нужна помощь медиума, поскольку в подвале этого здания обитает нечто тёмное и совершенно мне непонятное. Оно захватывает учеников школы одного за другим. Это «нечто» не меняет их полностью, но некоторые действия захваченных людей становятся странными и неестественными.
О нет, опять подвал. Только не говорите мне, что и тут объявились ходячие мертвецы или ещё какая-то жуть. И почему их всех так тянет в подвалы? И это ещё ладно, куда интереснее то, каким образом я всё время оказываюсь в подобных местах?
Подождите минутку, попросил я, достав гофу, делающий призраков видимыми.
Что это? тут же поинтересовался призрак.
Гофу, которое позволит окружающим видеть вас.
Не самая лучшая идея, покачал головой Ип Ман. Среди тех, кто тренируется сейчас во дворе, могут оказаться люди, связанные с той темнотой, что я почувствовал. И ещё, я не могу быть полностью уверен в том, что сам сын Брюса не связан с происходящим.
Я едва сдержался, чтобы рефлекторно не отодвинуться от Брендона, но это выглядело бы слишком подозрительно. И если сам мастер участвует в неких тёмных ритуалах, то мы с Донни вряд ли что-то ему сможем противопоставить. Я даже не уверен, что сам Джеймс Хартнетт, будь он сейчас здесь, справился бы с мастером боевых искусств такого уровня.
Моя спина мгновенно вспотела от напряжения.
Что говорит мастер Вень? поинтересовался Брендон Ли, заставив меня нервничать ещё сильнее.
Минутку. Но ведь я обладаю способностью видеть сущности насквозь, если бы внутри мастера сидело что-то, я бы смог это разглядеть! Но с виду сын Брюса Ли выглядел совершенно обычно. Правда, внимательно и незаметно его изучить со всех сторон мне тоже не представлялось возможным, так что
Я украдкой взглянул на высокого седовласого мужчину, но не увидел ничего подозрительного. Если это не призрак, то что тогда? Какие-нибудь слизни, залезающие в тела людей, и управляющие ими? И как же мне вычислить нечто подобное? Это при условии, что призрак не ошибается или не выдумывает, всё-таки одного знаменитого имени маловато, чтобы считать его слова истиной в последней инстанции.
Предложите поговорить в его кабинете, посоветовал мне Ип Ман. Если он и другие ученики одержимы, то будет лучше начать очищение именно с него. Там я попробую отвлечь его внимание, и тогда вы его обезопасите.
Под «обезопасите» он, видимо, подразумевал «вырубите»? Легендарного мастера боевых искусств? Серьёзно?!
Мастер предлагает поговорить у вас в кабинете, он хочет что-то рассказать, медленно выдохнув, чтобы успокоиться, озвучил я предложение призрака. Там я смогу сделать его видимым.
К счастью, мастер Ли не стал задавать лишних вопросов, а с готовностью повёл нас в здание школы. Теперь, услышав о возможной одержимости окружающих нас людей, я стал замечать подозрительные взгляды, которыми они нас провожали. И сидящие в медитации люди тоже выглядели как-то уж слишком расслабленно в общем, глазу было за что зацепиться.
Если предположить, что малыш Брендон чем-то одержим, то вы сможете это изгнать из него? спросил призрак, плывя по воздуху рядом со мной.
Ответ на этот вопрос был довольно простой конечно же я никак не мог изгнать из человека нечто, не зная хотя бы примерно, что это за существо! Или каким-то образом ускользнувший от моего внимания призрак. Если честно, я вообще не сильно заглядывал в этот раздел учебников, поскольку экзорцизм всегда был епархией церкви. Хотя, если подумать, я ведь знал один гофу, способный обездвижить, призрака, подсаженного в мёртвое тело. Так почему бы не попробовать проделать то же самое с захватившим Брендона существом? Тогда в клинике Хухлик показал мне руну «сон разума», которая может сработать и сейчас.
Я неопределённо пожал плечами в ответ на вопрос призрака, не имея возможности развернуто объяснить свои мысли.
Честно говоря, я надеялся, что путь к кабинету идущего рядом с нами мастера боевых искусств затянется на как можно большее время и я успею придумать какой-нибудь план. Только в голову не приходило ничего путного, и самое обидное, что я даже не мог предупредить об опасности Донни. Похоже, мне вновь предстояло импровизировать, совершенно не понимая, с чем именно я имею дело.
Проходите, сказал Брендон Ли, открыв перед нами дверь кабинета, находящуюся всего в паре шагов от входа.
Везёт, так везёт, мне и пары минут на размышления не дали.
Мы с Донни и призраком прошли внутрь, следом зашёл высокий седовласый мастер Ли и закрыл за нами дверь. Раздался щелчок замка, причинивший мне моральную боль, схожую с зубной. Как говорится, вечер окончательно перестал быть томным.
Чёрт, что я могу противопоставить мастеру Джит Кун До кроме голого оптимизма? Зачем я вообще послушался призрака?!
Теперь мы можем спокойно поговорить, сказал я, положив на пол прямо под ноги призраку лист гофу и активировав его.
Как только призрак проявился, Брендон Ли склонил голову в знак приветствия и его примеру тут же последовал Донни.
Мастер.
Брендон, тепло улыбнулся ему китаец. По виду призрака было совершенно непонятно, что он подозревает в чём-то своего собеседника. Извини, что пришлось действовать в обход, но я уверен, что за тобой следят. Если бы ты лично отправился за медиумом, то эти люди наверняка бы сбежали.
Какие люди? озадаченно спросил Брендон Ли.
Несколько работников школы проводят в подвале странные ритуалы. К сожалению, я не смог попасть внутрь, помещение явно чем-то защищено. Но отголоски странной злой энергии я смог ощутить даже сквозь их защиту.
В нашей школе? недоверчиво переспросил мастер. Но как такое вообще возможно?!
Вот с помощью медиума мы об этом и узнаем, уверенно сказал Ип Ман. Но сначала ему нужно убедиться в том, что сейчас нас никто не подслушивает.
Что ж, такой предлог будет ничуть не хуже других. В целом же, если бы сын Брюса Ли хотел избавиться от нас, ему потребовалась всего пара ударов. А значит, скорее всего, он не один из зараженных, или же я просто принимал желаемое за действительное.
А по каким признакам вы поняли, что в подвале что-то происходит? заинтересованно спросил Брендон Ли призрака. И кому ещё об этом говорили?
Слушая краем уха их разговор, я деловито достал из сумки несколько гофу, старательно делая вид, будто делаю нечто обыденное. Несколько листов разложил на столе в случайном порядке, а последний протянул Брендону Ли, незаметно активировав.
Подержите, пожалуйста.
Повезло, что во время подготовки сумки я нарисовал один «сон разума» просто на всякий случай, без особой цели. И вот он пригодился. Едва коснувшись гофу, мастер неподвижно застыл на месте с вытянутой рукой, подвергнувшись его воздействию.
Надо же, сработало, вырвалось у меня.
Гофу действует только на мистических существ или призраков, а значит, сын Брюса Ли действительно был под чьим-то контролем!
Ээ а что случилось? удивился Донни, взглянув в остекленевшие глаза мужчины.
Гофу «сон разума» в руке мастера начал тлеть, а значит, надолго его действия не хватит. Нужно было как можно быстрее найти нечто, действующее на его разум.
Так, не мешай и будь готов вырубить его, когда он начнёт двигаться, предупредил я Донни, бросившись к застывшему мужчине, и начав осматривать его со всех сторон.
Так, вспоминаем старые добрые ужастики. Либо это что-то сидит на его позвоночнике, либо в ухе, либо в желудке. Либо я зря смотрел все эти сотни фильмов.
Выбурить мастера Ли?! переспросил Донни. Зачем? И как?!
Очень быстро и сильно.
Чувствуя себя идиотом, я начал стаскивать с мужчины рубашку. Увы, это был единственный способ проверить его позвоночник и грудь.
Какого ещё сильнее вытаращился на меня Донни.
Призрак Ип Мана тоже подлетел к Брендону и начал внимательно его осматривать.
По-моему что-то есть у него в волосах, сказал он через пару мгновений.
Точно, волосы! Не зря же я видел в них странное шевеление!
Я тут же запустил руку в седую шевелюру, и практически сразу пальцы наткнулись на что-то маленькое и тонкое, издавшее легкий хруст. Справившись с брезгливостью, я вытащил примерно пятисантиметровое бледно-синее тельце существа в некоем аналоге колпака и штанишек из кожи. Стоило существу оказаться у меня в руке, как Брендон Ли осел на пол без сознания, а гофу «сон разума» мгновенно сгорел.
Что с ним? спросил Донни, едва успев в последний момент поймать мужчину. Аккуратно уложив его на пол, парень проверил пульс и облегчённо вздохнул. Вроде жив. Но что происходит?!
Без понятия, честно ответил я. Мастер Ип Ман сказал, что какая-то сущность захватила учеников школы включая самого мастера Ли. И вот я нашёл в волосах Брендона какое-то маленькое существо и, похоже, случайно убил его.
Тут меня осенило.
Чтоб меня! У него на голове спряталась сущность в виде гномика! выдохнул я, пытаясь сдержать нервный смех.
Ну да, чем-то похоже на гномика, согласился Донни, взглянув мне на ладонь.
Этот малыш как-то управлял Брендоном? спросил Ип Ман, последовав примеру моего друга. Я не понимаю, что тут смешного?
Ох, этот мир ещё не знает, что такое мемы, у него всё ещё впереди.
Да это глупая шутка, смущённо ответил я и нервно хихикнул. Во всяком случае, теперь мы знаем, кто точно не находится под влиянием этих странных гномиков. Лысые!
Ты хочешь сказать, что тут у всех в волосах сидят подобные существа? напрягшись, спросил Донни.
Весьма вероятно, подтвердил я. Но может всё не так страшно, сейчас я проконсультируюсь с учителем, он наверняка знает, что делать.
Я торопливо достал телефон и набрал номер Джеймса. К счастью, это был тот редкий случай, когда он взял трубку.
Да? Только не говори мне, что возникли какие-то трудности, проговорил он вместо приветствия.
Как вы догадались? поморщился я. Есть небольшая проблемка.
И подробно описал медиуму существо, найденное в волосах Брендона.
Как так-то?! возмущенно воскликнул Джеймс в трубку. Я же просто отправил тебя на самое простое дело! Нужно было просто найти призрака.
Я и нашёл. Он тоже тут, настоящая легенда боевых искусств, между прочим.
Отлично! Но как ты умудрился наткнуться на гнездо мозго-гномов?!
Их правда называют гномами? переспросил я.
А как же ещё? раздражённо рявкнул медиум. Стайные существа, захватывающие людей и подспудно заставляющие их защищать своё гнездо. В целом не особо агрессивные до тех пор, пока не чувствуют угрозу для своей матки.
Матка гномов?! Жесть какая, не уверен, что я хочу это видеть.
Одно время они селились в закрытых коммунах, подминая их под себя, но со временем мелких тварей научились вычислять и сожгли практически всех, продолжил рассказывать Джеймс.
Такие маленькие, они не выглядят особо опасными, заметил я. И у меня не было ощущения, что это существо полностью контролирует человека. Он общался вполне адекватно и не проявлял агрессии.
Речь не о полном контроле. Они нашептывают мысли, лишь частично управляя поведением.
Звучит не очень опасно.
В принципе да, не считая того, что гномы питаются людьми, а также любят носить одежду из человеческой кожи. Ну, и сама их матка обожает лакомиться человеческими мозгами, это помогает ей поддерживать связь с частично объединёнными разумами гномов-трутней.
Эээ частично объединёнными разумами? переспросил я. То есть, если я убил одного из гномов, то есть шанс, что остальные могут узнать об этом?
Почти сто процентов, подтвердил медиум. Лучше беги оттуда, а я пока предупрежу СБР УИ и полицию.
Я осторожно подошёл к окну, и выглянул за штору. И то, что я увидел во дворе школы мне совершенно не понравилось.
Глава 5
Десятки учеников выстроились перед входом в школу, застыв в полной неподвижности. Глаза каждого из них были закрыты, а в волосах происходило довольно активное и ритмичное шевеление, словно спрятавшиеся в них гномы устроили небольшую дискотеку.
Нормально гномы так «нашептали», заметил я. Люди стоят словно манекены.
Оо плохо дело, прокомментировал мои наблюдения Джеймс. Значит, матка хорошо откормлена и через гномов может брать людей под полный временный контроль.
Что-то мне это всё напоминает. Эдакая женская версия Погонщика Трупов, использующая вместо призраков каких-то мелких гномиков в одежде из человеческой кожи фу, до меня только в этот момент запоздало дошло, что вон тот чепчик на голове мелкой твари тоже сделан из кожи какого-то бедняги.
Я скинул с ладони мерзкое маленькое существо на пол и тщательно вытер руку об одежду.
Гадость какая.
Донни выглянул в окно, стоя рядом со мной.
А почему они не нападают?
Чего-то ждут, логично предположил я. Или, скорее всего, кого-то.
Я пойду посмотрю, что происходит снаружи, тут же сказал Ип Ман, и прошёл сквозь дверь в коридор.
Так, что здесь случилось? раздался у нас за спиной голос мастера Ли. Резко обернувшись, я увидел мужчину уже стоящим на ногах. Пусть он и выглядел слегка растерянным, но исходящая от его фигуры сила буквально приковала мои ноги к полу и заставила дрожать поджилки.
Я успокаивающе поднял руки.
Спокойно, мы на вас не нападали, просто избавили от внешнего воздействия. В ваших волосах сидел гномик
Кто?! опешил мастер Ли. Что за глупости?
Гномик, терпеливо повторил я, отлично понимая, как глупо звучат мои слова и указал на мелкое изломанное тельце. Вон, на полу лежит. Эти твари воздействуют на мозг людей, постепенно порабощая их
Брендон Ли подошел к валяющемуся на полу тельцу, присел на корточки и внимательно его осмотрел.
Какая странная штука. И это сидело у меня в волосах? Как я мог этого не заметить?!
Эй, мелкий, включи громкую связь, попросил меня Джеймс. Мастер Ли, это Джеймс Харнетт, мы с вами общались как-то на одном из приёмов губернатора.
Да, здравствуйте, ответил мастер.
Если коротко, то гномы это стайные существа, управляемые маткой. Сами по себе мелкие твари обладают ограниченным развитием, но благодаря связи с маткой превращаются во что-то вроде коллективного разума.
Мужчина всё ещё недоверчиво покачал головой.
Серьёзно? Что-то вроде пчёл?
Да, что-то вроде пчёл, только гномы, подтвердил медиум, и я явственно представил, как он недовольно кривится в этот момент. Они могут воздействовать на мысли людей, постепенно превращая их в параноиков, одержимых желанием защитить место, в котором обитает матка. Лет десять назад подобные ульи были выявлены на каждом острове, и потребовалось немало сил, чтобы их уничтожить. До сегодняшнего дня я думал, что СБР выявили всех гномов.
Я за собой никаких параноидальных мыслей не замечал, немного подумав, сказал мастер. И в школе всё было спокойно до вашего появления.
К счастью, в его голосе не было обвинения или угрозы, только констатация факта.