Вспоминая про это, Ольвия заплела свои длинные волосы в тугую косу. Обмыв быстро ноги в тазу, она вытерла их полотенцем и обулась в коричневые сандалии.
Я готова! глянув на себя в маленькое зеркальце, Ольвия откинула светлую челку со лба и вздохнула. Походы в город были вынужденной мерой, она хоть и была аскетом, но без муки, масла, свечей и спичек обойтись было нелегко, вот и приходилось изредка делать вылазки в магазин. А в этот вечер тем более было исключительное дело. Еще ей иногда приходилось ходить в книжное издательство, располагающееся в центре города. Она уже несколько лет писала книги под псевдонимом, и от этой деятельности ей перепадали кое-какие гроши. Дела имела она только с главным редактором, которого звали Ларион, быстро вручив ему рукопись, она старалась надолго не задерживаться в издательстве. Разбор ошибок и сюжета занимал лишь пару вечеров. Редактор, принимая Ольвию, всегда замыкался с ней в кабинете и посторонних не пускал. Ларион уважал желание одной из его лучших писательниц держаться подальше от людей и ограждал ее от назойливого внимания сотрудников.
Люция допила чай, запихнула пару конфет в карман жилета и, схватив папку с сумкой, произнесла напоследок:
С богом!
Они вышли из дома, и Ольвия заперла дверцу на ключ. За дверью тут же послышалось недовольное ворчание Амира он всегда злился, когда Ольвия покидала его. По лесу подруги шли молча, размышляя о предстоящем деле. Над головами уже порхали летучие мыши, а птицы, рассевшись на ветках клена, пели в полудреме тихо и робко.
Когда, петляя по тропам между дубами и соснами, девушки увидели вдали город, солнце начинало бросать на крыши домов и на деревья в садах насыщенно-золотые покрывала.
* * *
Перед Ольвией лежал на койке худой рыжеволосый мужчина с крупными веснушками на лице. От пяток и до макушки он был весь покрыт гнойными язвами. Пустым взором он смотрел в потолок, будто там уже видел свою смерть и смирился со своей участью. Руки его дрожали, он постоянно зевал. От врача Ольвия узнала о том, что он за пару дней сбросил не меньше десяти килограммов. Налицо были все признаки сильной порчи. Она достала из сумки небольшую бутылку с водой, откупорила ее и, протянув больному, сказала:
Выпейте несколько глотков!
Мужчина перевел бессмысленный взгляд с потолка на Ольвию и покачал головой. Безволие вечный солдат порчи.
Я сказала, пейте! уже приказным тоном произнесла она. Ее голос обладал такой силой, что затряслись даже стекла на окнах.
Мужчина очнулся от полубессознательного состояния и выполнил приказ, взял трясущимися руками бутылку и припал к горлышку. Сначала он пил с явным неудовольствием и даже с брезгливостью, но спустя несколько мгновений уже с жадностью глотал жидкость, будто это был сам эликсир жизни. Глаза его расширились, белесая пелена с них спала, взгляд стал более осознанным, лицо более оживленным, Ольвия увидела, к человеку понемногу возвращалась воля.
Святая вода? догадалась Люция.
Ольвия кивнула головой и, вытащив из сумки маленький мешочек, перевязанный золотистой лентой, всунула его под подушку рыжеволосому.
Что там? поинтересовался больной. Дар речи вернулся к нему, как и жажда жизни.
Розмарин. Он поможет вам в исцелении и защитит от злых сил, разъяснила Ольвия и добавила строгим тоном: Только не убирайте мешочек!
Ни за что на свете! кажется, он уже догадался о том, кто перед ним. С благодарностью взглянув на целительницу, он произнес: Я о вас раньше много слышал Не думал, что когда-либо стану вашим пациентом
Ольвия, едва улыбнувшись, спросила:
Как вас зовут?
Аврелий
Мне нужна от вас информация
Какая?
Расскажите мне о том, кто мог пожелать вам смерти. Может, вы недавно кого-то сильно обидели? Может, кому-то перешли дорогу?.. Важны любые детали, каждая мелочь. Потому как мне, чтобы снять полностью порчу, необходимо найти этого человека. Вы это понимаете? Ольвия серьезным взглядом посмотрела на умирающего мученика: язвы продолжали сочиться на теле, он все еще зевал, святая вода и розмарин лишь отсрочат смерть, но не спасут. Она уже сталкивалась с порчей, которую наводили на отъявленных мерзавцев. Порча в этом случае была ритуалом страшной мести когда пластилиновый закон защищает подлецов, жертва порою ступает на другой путь, чтобы возобладало возмездие. Кто знает, может этот мужчина тоже натворил нечто жуткое? Поэтому она с некоторой опаской взирала на больного, исповедь некоторых пострадавших порою убивала в ней охоту помочь исцелиться. Но она не отступала, потому как знала, делающий порчу на смерть непременно попадет в ад. Даже если он наказал отъявленного преступника. Во время черных ритуалов люди откупаются от нечистой силы с помощью угощений и заклинаний, но на деле от нечистой силы откупа нет. В редких случаях могут помочь возмездию ангелы, но к ним почти не обращаются, а если и обращаются, они часто молчат, в отличие от нечистой силы, которая галопом сразу мчится на помощь и тут же требует взамен твою душу. Потом эту несчастную душу после физической смерти будут вечно терзать черти в пылающем аду.
Мужчина напряженно вспоминал недавнее прошлое и произнес с отчаянием:
Ничего такого не было!.. Никого вроде бы не обижал, никому не переходил дорогу!
Хорошо. Расскажите о своей жизни, попросила Ольвия, где вы работаете?
Я работаю на знаменитой фамильной пекарне Литманов, которой недавно исполнилось сто лет.
Кем?
Технологом.
Конфликтов никаких не было?
Нет. Я отлично лажу с коллективом, у меня там много друзей; начальство меня ценит, как профессионала своего дела.
Ольвия переглянулась с Люцией и продолжила важный допрос.
А как насчет личной жизни?.. Вы женаты? Может, состоите в отношениях? она вдруг увидела смутную прозрачную фигуру тоненькой невысокой девушки за его кроватью и поняла он не одинок. Видение быстро исчезло.
Да, я женат. Жену зовут Берта.
Давно поженились?
Пару месяцев назад.
А вот тут поподробней, Ольвия оживилась, почуяв, что она вышла на верное направление. Расскажите о жене, замечали ли вы за ней какие-то странности в поведении?
Аврелий скривил потрескавшиеся губы и с некоторым неудовольствием произнес:
Не хотелось бы Я очень люблю ее и уважаю но если нужно В общем-то, Берта замечательная девушка внимательная, ласковая, очень красивая. Но есть в ней что-то такое как бы это сказать немного жуткое.
В чем это заключается?
Она никогда не спит То есть, мне она говорит, что спит. Но я, каждый раз просыпаясь по ночам, чтобы сходить в туалет или выпить стакан воды вижу ее в бодрствовании. Она то сидит на стуле около кровати и глазеет на меня, отчего мне становится муторно, то торчит на подоконнике и как будто с кем-то шепчется. Я присматриваюсь, но, кроме луны, в окне ничего не замечаю. Потом есть еще одна странность После бракосочетания я пожелал обвенчаться с ней, но она наотрез отказалась.
Почему? Она объяснила это? спросила Ольвия.
Сказала, что это глупая условность и что это излишне.
Ольвия, размышляя о чем-то, вдруг поинтересовалась:
Отвечайте прямо, у вас есть деньги? Может, вы недавно получили крупное наследство от кого-либо из родственников?
Откуда вы узнали? изумился больной.
Просто предположила.
Да, так и есть. Полгода назад мне завещала двухэтажный особняк богатая тетка, которая умерла. У нее не было детей, а я иногда навещал ее, но не думал, что она все оставит мне, включая конюшню, деньги и несколько слуг. Мне в этом шикарном доме не по себе, я привык к скромной жизни, но моя молодая жена сразу полюбила этот дом, и я смирился переехал жить туда вместе с супругой.
Может, это черная вдова?.. Которая охотится за наследством? с воодушевлением предположила Люция. Она вдруг почувствовала себя знатоком таких дел, хотя раньше с подобным не сталкивалась.
Ольвия приложила палец к губам и строго посмотрела на подругу. Люция сразу смолкла.
Где сейчас ваша жена? спросила Ольвия.
Наверное, в доме, неуверенно ответил мужчина.
Интересно, почему не в больнице у постели любимого мужа? язвительно произнесла Люция вполголоса.
Ольвия поморщилась, но промолчала.
У вас есть ключ от дома? спросила вдруг она.
Нет. Был на тумбе, да жена забрала днем. Побоялась, что его могут украсть ненароком.
Прислуга ночует в доме?
Мужчина покачал головой.
Они после шести вечера уходят домой они все живут в городе.
Отлично. Назовите свой адрес, попросила она.
Мужчина озвучил адрес, Люция тут же кинула Ольвии:
Это совсем недалеко отсюда.
Ольвия приблизилась к подруге и шепнула ей на ухо:
Нужно успеть попасть в дом до захода солнца, она с тревогой взглянула в окно, где по городу еще бродили затухающие солнечные лучи.
Почему именно до захода солнца? спросила Люция.
Потому что после заката любая нечисть становится в сто крат сильнее.
Они выскользнули из палаты и поспешили, точнее, побежали к выходу, на пороге нечаянно толкнули нескольких врачей, отчего те красноречиво назвали их неуклюжими и невоспитанными коровами, один из них даже упустил сигарету на крыльцо из-за Ольвии. Но девушкам некогда было извиняться они думали только о предстоящем деле и о том, чтобы успеть. На улице летний зной сменился приятной вечерней свежестью. Пройдя один жилой квартал, они вышли за город и увидели на невысоком холме красивый двухэтажный дом, окруженный липами и елями. Ольвия прибавила шаг, изредка посматривая на горизонт, к которому быстро приближалось солнце.
Они добрались до живой изгороди, аккуратно подстриженной умелым садовником, перелезли через нее и оказались в саду. Ухоженные клумбы с розами, чередовались с забетонированными дорожками и небольшими фонтанами. Проскользнув между липами к дому, Ольвия с Люцией спрятались за пышной молодой елью, которая росла почти у парадного входа.
Люция с сомнением глянула на высокое белое крыльцо, на коричневую арочную дверь и шепнула:
Сомневаюсь, что это хорошая идея, попытаться попасть в дом через центральный вход.
Я и не собираюсь туда лезть, ответила Ольвия, я лишь разведываю обстановку
Она перевела взгляд на окна и вдруг заметила, что на первом этаже одно из них приоткрыто на проветривание. Должно быть, горничная, уходя домой, забыла закрыть его. Ольвия выразительным взглядом показала Люции, где она нашла драгоценную лазейку в дом.
Чудесно! обрадовалась Люция. Она уже предвкушала приключения и потрясающий материал для своей колонки.
Даже и не мечтай! вдруг пригрозила пальцем Ольвия, сдвинув брови.
Ты о чем? хлопая невинно глазами, спросила Люция.
О том, что только попробуй у себя в газете напечатать об этом Я тебе сама шею сверну
Ого!
Да, усмехнулась Ольвия и добавила: Эти темы под запретом. Такое нельзя выносить на всеобщее обозрение.
Как скажешь, Люция немного расстроилась. Если она становится свидетелем чего-нибудь грандиозного, но не печатает об этом в своей газете, у нее создается впечатление, что она провалила свою судьбоносную миссию, миссию проводника интересной и познавательной информации в массы.
Входная дверь неожиданно скрипнула, и подруги увидели, как на просторное светлое крыльцо, заставленное горшками с цветущей петуньей, вышла маленького роста девушка с распущенными светлыми волосами. На ней было воздушное нежно-розовое платье, которое тут же начал теребить ветер. Тонкие и мягкие черты лица, легкий румянец, изящные темные брови и синие глаза делали девушку необычайно красивой. Она осторожно осмотрелась по сторонам, потом вытащила из кармана платья небольшую свечу и спички. Чиркнув спичкой, она зажгла свечу, глянула на заходящее солнце сосредоточенно-строгим взглядом и произнесла торжественно:
Солнце на запад, день на исход, а раб Аврелий на извод. Как солнце красное на запад падёт, так и раб Аврелий умрёт.
После этих слов она некоторое время смотрела восторженным взглядом на кровавое светило, будто на божество, потом зашла в дом, захлопнув дверь.
А с виду такое милое создание! открыв рот от изумления, поразилась Люция.
Ольвия же и бровью не повела. Она много раз становилась свидетелем того, как подобные «милые создания» гадко вредили хорошим людям, в то время как хорошие люди могли внешне и по повадкам выглядеть, как стадо чертей. Внешность обманчива, она не раз многих вводила в заблуждение, но не Ольвию.
Пошли, скомандовала она.
Подруги пробрались крадущейся поступью к заветному окну и стали осторожно заглядывать в комнату. Просторная гостиная, освещенная лишь редкими лучами заходящего солнца, выглядела угрюмо мрачная громоздкая мебель, зловещие тусклые зеркала в старинных золоченых рамах, повсюду ковры, гобелены, картины, диваны, обитые темно-коричневой тканью. Берты в комнате не было и Ольвия начала аккуратно пролазить в окно. Следом за ней последовала Люция. Но она нечаянно задела горшок с китайской розой и он тут же слетел с подоконника и разбился вдребезги.
Не шуми! рассердилась Ольвия и с опаской глянула на входную дверь.
Убедившись, что хозяйка дома не услышала погром, девушки вышли из гостиной и начали искать спальню.
А зачем нам спальня? поинтересовалась шепотом Люция.
Нужно обыскать матрац и подушки. Даю голову на отсечение, что там припрятаны ведьмовские сюрпризы, которые и сделали из Аврелия гниющий овощ И необходимо поторопиться как только сядет солнце, бедолага умрет.
Умрет, так до конца и не осознав, кто отправил его на тот свет, добавила Люция злобно. Ей не терпелось наказать это маленькое исчадие ада.
Они прошли рабочий кабинет покойной тетки Аврелия, затем наткнулись на кухню и комнату горничных.
Спальня на втором этаже, догадалась Ольвия и прибавила: Вот будет потехи-то, если Берта увидит нас и вызовет полицию, сказав, что в дом пролезли воришки Об этом преступлении, конечно же, узнает мэр и, естественно, навестит нас в полицейском участке. Он будет долго смеяться с меня и скажет нечто вроде: «Меня-то обвиняла в незаконном приобретении участка в лесу, а сама-то оказалась отъявленной преступницей!».
У тебя слишком богатое воображение, усмехнулась Люция, хотя тоже очень ярко представила себе эту картину.
Прежде чем подниматься на второй этаж, они осторожно вытянули шеи и осмотрели лестницу. Она была довольно узкой и закрученной по спирали. Где-то там, на втором этаже в одной из комнат были слышны звуки телевизора.
А если она торчит в спальне? с тревогой произнесла Люция.
Придется вломиться в комнату и связать ведьме руки, хладнокровно ответила Ольвия, нащупав в кармане веревку и изоленту. Потом она прибавила: Если вяжешь ведьму, соблюдай элементарные правила заклеивай ей рот, ибо она может своими колдовскими притчами разорвать эти веревки.
Что? распахнула глаза Люция.
Ты же хочешь спасти его? приподняв бровь, спросила Ольвия.
Конечно же!.. Но я не думала, что дойдет до рукоприкладства!
Ольвия окинула подругу снисходительным взглядом и произнесла:
Поверь мне, для спасения невиновного можно пойти и не на такие шаги. Пошли же! она стала осторожно подниматься по золотистым ступенькам, держась за перила, украшенные резьбой.
Люция последовала за Ольвией, но ей не удалось так же бесшумно скользить по ступенькам, как подруге. Почти каждая ступень скрипела под ней, будто под лошадью, хотя она была худенькой и почти в два раза ниже Ольвии.