И вы позволяете ему опираться на подстреленную ногу? спросил Баттерс.
Кэррин бросила на него взгляд, от которого бы молоко скисло.
В следующий раз я спрячу его у себя в сумочке.
Он вздохнул и произнес:
Послушай, Гарри, я знаю, что ты не чувствуешь боли, но ты уязвим. И боль в этом смысле очень полезная штука. Затем показал рукой на один из стульев. Садись, садись
На кухне было не развернуться, такая она была крохотная. Я сел. Баттерс врач, хотя большую часть своей медицинской практики вскрывает трупы, работая судебно-медицинским экспертом в штате Иллинойс. Врачи в больницах начинают немного нервничать, когда ты приходишь к ним с огнестрельным ранением, поэтому я уже довольно давно обращаюсь к Баттерсу, который неофициально помогает мне в подобных вопросах.
Баттерс оголил мою ногу, проворчал что-то себе под нос и произнес:
Надо перенести на стол. Помогите мне только его раздвинуть.
Ага, согласилась Кэррин.
Где-то с минуту они суетились вокруг стола, чтобы расставить его пошире, затем Кэррин легонько ткнула меня локтем и сказала:
Ну же, Гарри. Я тебя не подниму.
И тем не менее она подставила мне плечо, помогла подняться, а затем и занести ноги на стол. Мне показалось, что на все эти манипуляции в итоге потребовалось куда больше усилий, чем если бы я все проделал сам.
Баттерс, ты собираешься раскромсать мой смокинг?
Просто сиди смирно, ответил он, достав из сумки с инструментами пару безопасных ножниц.
Потрясающе, улыбнулся я. Я просто прикрою глаза на минуту.
Кэррин, ты не могла бы побыть вместе с Энди? Пожалуйста. И так достаточно плохо, что я работаю с ним в таких условиях. Не хочу, чтобы меня случайно толкнули под локоть.
Хорошо, ответила она. Мы будем в гостиной.
Ладно, Гарри, сказал Баттерс. Дай мне поработать.
Как у тебя с Энди? спросил я. Все нормально?
Он никак не отреагировал на мой вопрос о его девушке:
Постарайся лежать спокойно.
Я так и сделал. Серьга пульсировала, волны успокаивающего холода накатывали чуть быстрее, чем утром. Баттерс чем-то ткнул в место первого пулевого ранения, и я отметил, что это наверняка было бы адски больно без присутствия Зимы в моем усталом теле. Я приоткрыл глаза и увидел, как он обрабатывает рану пластиковой трубочкой, заполненной каким-то антибиотиком.
Которая насквозь проходит через дырку в моей ноге.
Я вздрогнул и снова закрыл глаза.
Первый день работы с рыцарями Темного Динария, а я уже подстрелен, потрепан парочкой отвратительных тварей и это пока еще относительно простые и безопасные части операции.
У меня было дурное предчувствие, что день второй будет еще хуже.
Глава 13
«Открой глаза, придурок. Она прямо перед»
Я оторвал голову от стола и моргнул. Пугающий злобный голос звучал в моем ухе ясно как день.
Чего?
Уже прошло какое-то время. Баттерс стоял у раковины и мыл свои инструменты. Он остановился, недовольно посмотрел на меня через плечо и произнес приказным тоном:
Лежи!
Я так и сделал. Сережка жгла, как кусочек льда, такого холодного, что мне трудно было сдерживать дрожь.
Ты что-то сказал? спросил я Баттерса.
Нет, нахмурился он. Ты немного не в форме, и я дал тебе отдохнуть.
Кто-нибудь еще здесь есть?
Нет, Гарри.
Я мог бы поклясться
Он выжидательно посмотрел на меня, подняв бровь:
Поклясться в чем?
Я тряхнул головой:
Приснилось, наверное.
Ладно, не стал спорить Баттерс.
Ну что, док, жить я буду?
Он фыркнул:
Инфекция остановлена, с тобой все будет в порядке. Нет, что я говорю Тебе нужно в больницу, чтобы сделать внутривенное вливание, и еще неделю соблюдать постельный режим. Впрочем, ты же, по своему обыкновению, все равно будешь продолжать делать все эти идиотские и опасные вещи. Но в данный момент тебе, скорее всего, не грозит истечь кровью в процессе.
Я как мог приподнял голову, чтобы себя осмотреть. Из одежды на мне были лишь брюки с отрезанной почти целиком правой штаниной. Получи! Вот тебе и бюджет, который выделил Никодимус. Несколько порезов были перевязаны. На двух красовались свежие швы, такие же, как и по краям ран от выстрелов, всего где-то с десяток, и
Это что, суперклей?
Суперклей и швы. Если бы ты предложил мне изоленту, использовал бы ее.
Ладно, в следующий раз возьму с собой изоленту, на всякий случай, ответил я. Ну что, мне можно одеваться?
Попробуй не двигаться слишком резко. Баттерс вздохнул. И будь аккуратнее, когда встаешь. Не думаю, что потеряно много крови, но какое-то время ты можешь чувствовать головокружение.
Я осторожно встал, нашел свою спортивную сумку и вытащил из нее комплект чистой одежды. Затем скинул с себя остатки брюк и принялся одеваться.
Так чем ты сейчас занимаешься? поинтересовался Баттерс. Кэррин на этот раз еще более разговорчивая, чем обычно.
Будет лучше, если я пока не стану тебе рассказывать, ответил я. Но сначала должок.
Что? Он недоуменно нахмурился.
Я закончил одеваться, снова заглянул в сумку и вытащил оттуда круглое изделие из древесины дуба. Мне потребовались целый месяц работы и несколько неудачных попыток, чтобы добиться нужных пропорций, но в результате я смог вырезать почти точную копию человеческого черепа. Затем я выдолбил его с помощью инструментов, сделанных лично мной из изогнутых и заостренных фрагментов оленьего рога, который нашел для меня Альфред. Ну а потом занялся главным. Теперь деревянный череп покрывали аккуратные плотные ряды рун и символов, напоминающих те, что на моем посохе.
Четыре месяца я убил на это, сказал я и протянул череп Баттерсу. Я не знал, кто был в доме еще и сколько ушей могли меня слышать, поэтому не хотел вслух упоминать имя Боба. Дух-советник был слишком ценным и уязвимым созданием, чтобы кричать о нем во весь голос.
Передай это нашему общему другу и скажи, что теперь мы в расчете. Он сам тебе объяснит, что с этим делать.
Это то что я думаю? Баттерс слегка опешил.
Я подошел к нему ближе и понизил голос до полушепота.
Запасной сосуд, подтвердил я. Не столь удачный, как предыдущий, но должен защитить его от восхода и солнечного света. Я заключил с ним сделку и свою часть обязательств выполнил.
Гарри, Баттерс плавно покачал головой, уверен, что он будет доволен.
Не будет. Я усмехнулся. Он станет ныть и причитать, как топорно у меня получилось. Но она у него будет, вот что важно.
Спасибо, поблагодарил меня Баттерс подчеркнуто вежливым тоном и убрал деревянный череп в сумку. Я ему передам.
Э-э-э, старина! Ты в порядке? Я заметил в нем что-то неладное.
Он странно посмотрел на меня, затем вернулся к раковине и продолжил мыть свои инструменты.
Год был долгий, ответил он. И я мало спал. Вот и все.
Это было не все. Я, конечно, не великий специалист по части человеческих отношений, но он явно был чем-то озабочен.
Баттерс?
Он покачал головой.
Тебе нужно задавать поменьше вопросов, Гарри. Его голос прозвучал тверже и суше, чем я ожидал.
Ага, и еще мне нужно есть больше овощей, парировал я. Но давай смотреть правде в глаза. Я такой, какой есть, другого уже не будет. Так в чем дело?
Он вздохнул и сказал:
Гарри Ты читал «Кладбище домашних животных»?
Я нахмурился.
Ну да, давно когда-то Мой желудок подпрыгнул. Что ты хочешь сказать? Что я вернулся с того света другим?
Ты был мертв, приятель, ответил Баттерс. Люди были Слушай, когда ты был здесь, ты был в городе своего рода шерифом, во многих смыслах. Ты умер, и все в Чикаго пошло наперекосяк. И не только с фоморами. Вокруг снуют вурдалаки. Из Подземья полезла всякая нечисть. Вампиры начали в открытую похищать людей. Даже обычные люди замечают неладное. Молли делала, что могла, но цена, которую ей пришлось за это платить
Я не сводил с него глаз, пока он говорил. Его взгляд был где-то далеко отсюда, руки двигались все неувереннее.
И тут появился твой призрак, это было ну, ты понял. Странно. Но мы подумали, раз ты жил не как все, значит и умер не как все.
Это была клиническая смерть начал я.
Ты нам этого не сказал, ответил Баттерс.
Я открыл рот и снова закрыл. Он был прав. Да, не сказал. Я имею в виду, что тогда я этого не знал, но у него была масса оснований, чтобы начать думать обо мне в прошедшем времени.
И вот, когда все катится в пропасть, ты объявляешься опять. Он слабо улыбнулся. Представь только, крутой старший брат Гарри воротился из мертвых! Думаю, тебе не понять, что это для нас значило. Ты уже очень давно владеешь огромной силой и разве можешь понять, каково это ходить по улицам без нее. Ты не знаешь, что это такое беспомощно наблюдать, как с людьми происходят страшные вещи, а ты способен только ходить вокруг без возможности кому-то помочь. Он издал короткий горький смешок. Да, череп болтал всякое. Не уверен, что это изменило ситуацию к лучшему. Я знал, что происходит, но не мог ничего сделать, только какие-то случайные мелочи и никогда по собственной воле.
Баттерс начал я.
Он не слышал меня.
Дела идут все хуже и хуже, и тут внезапно защитник возвращается, когда ты думал, что он ушел навсегда. Баттерс покачал головой, на глаза его навернулись слезы. Это было как доза чистой надежды. Супермен снова надел свой плащ. Шериф снова вернулся в город.
Я наклонил голову. Кажется, я знал, что последует за этим, и мне это ни капли не нравилось.
Если не считать того, что в город ты так и не вернулся, продолжил он. Ты остался на Пугающем острове. И не стал делать вообще ничего. А затем исчезла и Молли, и мы вдобавок лишились даже ее защиты. Знаешь, в прошлом году Билли и Джорджия попали в больницу. Какое-то время мы даже не знали, выкарабкаются ли они. А у них теперь маленькая девочка. Она едва не осталась сиротой. Каждый из нас потерял кого-то за последние пару лет, ну или знает тех, кто потерял. А ты все оставался на своем Пугающем острове.
Мне пришлось, ответил я.
Баттерс стиснул зубы.
Постарайся посмотреть на это моими глазами, Гарри, сказал он. С Чичен-Ицы ты перестал быть собой. Ты сам-то хоть понимаешь?
Ты о чем? спросил я.
Ты заключил сделку. С Мэб, просто ответил он. А потом умер. Объявился твой призрак, и это подтверждало то, что ты умер. И он заставил нас попотеть. Потом ты появляешься снова, уже живой, только теперь у тебя эти жуткие силы Зимних фэйри. А на следующий день исчезает Молли, также обзаведясь такими же силами. Дальше ты опять пропадаешь на целый год, живешь на острове, где никто не может до тебя достучаться и никаких от тебя ни вестей, ни помощи Первый раз за все это время он заглянул мне в глаза. Это не ты. Не тот ты, которого мы знаем. Парень, который играл с нами в карты. С которым мы ездили смотреть кино под открытым небом
Я засунул руки в карманы.
Да, с людьми всякое бывает, продолжил он. И возможно, у тебя были важные причины сделать то, что ты сделал. Но В конце дня у меня просто нет замены, чтобы всякий раз ездить сюда. Мы теряем людей. Детей. Старых друзей. Черт побери, одно время здесь даже водилась пакость, убивающая домашних животных. Он вернулся к своим инструментам. Всего этого хватает, чтобы стать циником. И вот ты снова тут и не собираешься говорить о том, чем занят на этот раз. Люди боятся, а вдруг ты слетишь с катушек, как все Зимние Рыцари до тебя. Он обернулся ко мне, тяжелый взгляд его темных глаз был наполнен болью. И после того, как тебя зашили, что ты делаешь в первую очередь? Эй, Баттерс! Как дела, Баттерс? Извини, что поколотил твою подругу! Не хотел раздолбать твой компьютерный зал, дружище! Нет. Первое, о чем ты говоришь, о сраном каком-то долге. Как какой-нибудь из этих вонючих фэйри.
Холодный озноб прошелся по моему животу. Баттерс не знал всего, он не знал всю историю, но
Он был прав.
Баттерс начал ожесточенно сваливать свои вещи в сумку.
Я боюсь. Голос его стал мягче. Я знаю, что происходит, и я боюсь. Скажи мне, Гарри: мы должны ожидать того, что Супермен и Лютор[2] споются? Когда мне станет известно, во что ты втянул Кэррин, это меня успокоит? Потому что я уже не уверен, что знаю тебя.
Прошло где-то с минуту, прежде чем я ответил.
Не успокоит, сказал я тихо. И я по-прежнему пока не хочу тебя в это посвящать.
Честный ответ. Он кивнул. Что ж, хотя бы так. В холодильнике апельсиновый сок. Попей. В ближайшие несколько дней пей больше жидкости.
Баттерс взял свою сумку и вышел из кухни.
Он выглядел таким же усталым, каким ощущал себя я. И я видел, что он напуган и что страх гложет его изнутри. Он сомневался. Весьма разумно в этом мире. Он сомневался во мне. Это было больно, но объяснимо. Может быть, даже мудро. И он говорил открыто. Для этого требовалась смелость. Если бы я действительно превращался в монстра, он выставил бы себя отличной мишенью. Но он все равно не стал молчать а значит, не был уверен и хотел рискнуть.
Более того, когда мне понадобилась его помощь, он не отказался, пришел.
Баттерс отличный парень.
И он не ошибся.
Я слышал, как в гостиной тихо переговариваются Баттерс, Кэррин и кто-то еще наверное, Энди. Секунду спустя хлопнула дверь. В опустевшем доме воцарилась тишина.
Кэррин появилась в дверях.
Ты все слышала? спросил я.
Да, сказала она, слышала.
Она подошла к холодильнику, открыла его и достала пакет с апельсиновым соком. Нашла в шкафу пластиковый стакан и наполнила его до краев. Потом передала мне.
Я поморщился и отпил немного, потом опустил взгляд.
Ты согласна с ним?
Его можно понять.
Но ты с ним согласна?
Я тебе верю, сказала она.
Три слова. Значимые. Особенно от нее. На мгновение они заполнили комнату целиком, и я почувствовал, как тугой узел в груди стал немного слабее.
Я посмотрел на нее и улыбнулся. Они ответила тем же.
Возможно, зря, произнес я.
Ее улыбка сделалась шире, и в уголках глаз собрались морщинки.
Возможно, я уже большая девочка и могу решать за себя сама.
Может, и так, допустил я.
Год был тяжелый, сказала она. Они вымотаны и напуганы. Иногда люди теряют веру. Но они поймут. Вот увидишь.
Спасибо, сказал я тихо.
Она опустила ладонь мне на руку и несильно сжала, затем убрала.
Я устроила Вальмон в гостевой спальне. Ты ляжешь в моей комнате, а я на диване.
Нет, я на диване, возразил я.
Ты на нем не поместишься, дурачок. И ты забыл, что это тебя сегодня подстрелили. И если мы собираемся осуществить задуманное, мне нужно, чтобы завтра ты был в хорошей форме.
Я поболтал апельсиновый сок в стакане. Она дело говорила.
На пороге появился Мистер и бросился ко мне. Я отставил простреленную ногу назад, чтобы масса его пришлась только на левую голень, потом нагнулся и почесал его рваное ухо.
Где тебя носило, шерстяной клубок?
Это забавно, сказала Кэррин. Он исчезает, стоит тут появиться Энди.
Я вспомнил хаос, который устроил когда-то Мистер в моей старой квартире, и улыбнулся:
Может, она просто не кошатница.
Пей свой сок, напомнила она. Я выпил. Она снова наполнила стакан и проследила, чтобы я выпил и его.
Хорошо, сказала она. Вальмон уже легла. Иди спать. Завтра нам рано вставать, и ты мне понадобишься хорошо отдохнувшим.
Я и сам знал, что Кэррин права. В такой ситуации лишать себя жизненно важного отдыха без всяких на то причин смерти подобно. К тому же сегодня я и так уже сделал достаточно. Все прочее подождет до завтра.
Я отправился в спальню Кэррин, но, проходя через гостиную, остановился.
Кофейный столик был завален оружием. Часть его была выложена на ткань, другие стволы, уже вычищенные, стояли, прислоненные к ближайшему стулу, где для них уже была приготовлена сумка. Среди них был любимый маленький бельгийский карабин Кэррин, а рядом с ним какие-то две штуковины, напоминающие бластеры из фантастических фильмов.
Новые игрушки? поинтересовался я.