У меня нет чистоты, но даже так на расстоянии я почувствовал, как эта штука разила скверной. Пилюля из скверны? Я никогда не думал до этого, откуда у воинов Братства такие сила и возможности, если им не доступна чистота и вот ответ. Они используют скверну!
Я видел, как Мария сглотнула, пилюля скользнула в желудок, и в тот же момент движения девушки изменились. Стали резче, быстрее, меч в руках больше не отставал от тела. Словно острый зуб, которому не терпелось испить чужой крови. Я весь напрягся, ожидая продолжения. Волк прыгнул, Мария встретила его, поймав лапы на плоскость клинка, и откинула в сторону. Заодно полоснула напоследок, отсекая кусок челюсти. Следующим прыгнул вожак. Его удар оказался сильнее, девушку развернуло на месте, и ей пришлось сделать шаг назад, чтобы не лишиться головы.
Р-р-р-а-р! я чуть не пропустил момент.
Первый волк снова прыгнул на Марию. Ему было плевать на отрубленные кости, да они и восстанавливались, отрастая прямо на глазах. Если бы не Николас, эта атака стоила бы Марии жизни. И так ее задели, распоров плечо когтями, но кровь в ране тут же свернулась Пилюля скверны показала себя, и казалось, что все остались при своем. Вот только я видел, что девушка замедлилась.
Стой! Диего хотел придержать меня, заметив движение вперед. Вот только мне плевать, как принято относиться к братству. Сейчас они сражаются с монстрами, и я не намерен оставаться в стороне.
Господин, я даже не обернулся. Прошу меня простить, но я не только ваш оруженосец, но и идальго. Пусть в моей крови и маловато чистоты, я все равно буду сражаться! Со скверной, с новым злом и неважно, кто встанет рядом!
Я вышел на одну линию с Николасом и постарался достать младшего волка, но вожак первым обратил на меня внимание. Я даже не заметил, как он сместился в сторону, оказался рядом со мной и попытался вырвать горло. Меч скользнул в сторону, реагируя даже не на движение, а просто на опасность и я успел. Руки заныли, меня отбросило назад с синяком во всю грудь, но раны удалось избежать. А Мария даже воспользовалась моментом и всадила свой клинок в спину младшего волка. Позвоночник хрустнул, лапы твари ослабли, но только на мгновение. Из моего положения было прекрасно видно, как кости в пробитой спине пытаются восстановиться, щупальцами окружая лезвие меча. Мария благоразумно не стала его вытаскивать, выигрывая пару секунд, и Николас, не теряя времени, пробил твари голову. Лишь тогда она замерла.
Остался вожак, и он больше не собирался сдерживаться. Я только поднялся на ноги, когда по телу побежали мурашки, а потом тварь выдохнула из себя облако скверны. Скверны же? Черные искры и дым, которые сначала парализуют, а потом высосут жизнь из всего, чего коснутся. Раньше я о подобном только в книгах читал.
Беги, мальчик! Мария, не оборачиваясь, попыталась отправить меня подальше.
Не такая уж она и стерва, оказывается. Вот только совет вышел не очень я же обычный человек, как мне от дыхания убежать? Так что я даже пытаться не стал, только выставил меч вперед если повезет, и волк окажется не так силен, то, может, чистоты в клинке хватит, чтобы продержаться? Не знаю Я выдохнул, на мгновение прикрыл глаза и успокоился.
Черное дыхание накрыло Марию и Николаса хотелось верить, пилюли скверны помогут им пережить эту гадость. Дыхание добралось до меня. Я видел, как тьма начала впитываться в меч, но Ее было слишком много. Даже древний клинок выиграл мне всего пару секунд, а потом с другой стороны в черное облако врезалась волна света. Диего с Пабло и Анваро не смогли остаться в стороне!
Мы вместе? выдохнул я. И почему я так этому рад?
Ты дал мне клятву служить, Диего встал рядом, удерживая щит из чистоты. Я же дал клятву следить за своими оруженосцами и не намерен ее нарушать. Готовься!
Я понял, что он задумал. Прием, который мы не раз тренировали в замке прорыв сквозь чужую атаку. Когда ты до последнего сдерживаешь чистоту противника, а потом рывком обрываешь удар за мгновение до его окончания и прыгаешь в это окно. Сейчас тут не чистота, а скверна, и, в случае если Диего не сможет ее пробить, я не потеряю сознание, а сдохну. Но Я хочу победить!
Готов! я почти рычу.
Бой! чистота Диего собралась вокруг него, ужалась, а потом впиталась в меч, чтобы через мгновение вырваться одной яркой вспышкой.
И в тот же миг я бросился вслед за ней. Моя задача принять на себя первый удар. Так и вышло вожак волков не ожидал нападения, но все равно встретил меня мощным тычком правой лапы. Я замер за мгновение до столкновения и воткнул меч в землю, чтобы было проще устоять на месте. Тут же, обегая меня, вперед выскочили Анваро и Пабло. Тощий изобразил удар в шею, еще больше отвлекая волка, а крепыш резко остановился и изо всех сил рубанул по лапе. Усиленный очищением клинок с трудом, но пробил шкуру, добрался до кости
Ну же! ревел Пабло, но дорубить лапищу до конца у него так и не вышло.
Получи! Мария тоже пошла в атаку и обеими ногами прыгнула на надрубленную кость. Та хрустнула, девушка оттолкнулась и спикировала на волка сверху, обхватывая его за шею и фиксируя голову.
Еще в момент прыжка я понял, куда она целит, и рванул следом. Пабло передо мной отлетел в сторону, но удержал раненую лапу, Диего ослабил новую волну скверны, и я оказался прямо перед вскинутой вверх мордой. Меньше мгновения ушло, чтобы сменить хват, и, используя инерцию рывка, я снизу вверх всадил свой меч прямо в волчий мозг. Красные глаза вспыхнули и погасли, туша пошатнулась и рухнула набок. В ее голове, пронзив кости и мозг, торчали два меча. Мой и Николаса.
А ты неплох, парень кивнул на мой клинок, который вошел в череп на пол-лезвия глубже.
Просто бил в слабое место, я вытащил меч из раны. Никаких костей и мышц.
Ха! Николас хохотнул, снова накидывая свой капюшон. Значит, ты даже об этом успел подумать. Я так просто пытался ударить хоть как-нибудь.
Позволишь? к нам неожиданно подошел прелат Айялла и протянул руку к моему мечу.
Я бросил взгляд назад. Диего с оруженосцами тяжело дышали, оперившись на воткнутые в землю мечи. Слишком много чистоты они использовали, слишком много сил потратили, чтобы беспокоиться даже о сохранности оружия. И пока им было совсем не до разговоров.
Этот меч подарила мне принцесса Астурийская после победы над иелчу, мне бы не хотелось отдавать его в другие руки, я старался говорить вежливо, но голос при этом звучал твердо и зло.
А ведь если прелат попробует забрать мое оружие, я буду сражаться
Ты не мальчик, ты волчонок, к нам подошла Мария. Показываешь зубки тем, кто спас тебе жизнь. Никакого уважения.
Мы все спасли друг другу жизнь
Хватит, оборвался наш спор прелат. Не нужно давать мне твой меч, я и так все увидел. Кстати, он нагнулся к моему уху так, чтобы никто не услышал следующих слов, очень сомневаюсь, что принцесса подарила тебе именно коллекционное оружие.
Коллекционное? Словно у героев древности или лучших воинов королевства? Да не может быть! Этот меч, конечно, хорош, но
Попробуй показать мечу себя. Если угадаешь его суть и сможешь заключить сделку, он раскроет свою настоящую силу. А я посмотрю, чего ты сможешь добиться и какую тень создать, прелат выпрямился и развернулся на месте. Николас, забери сердце вожака. Мы уходим.
Сердце зверя принадлежит кондесу! Диего пришел в себя и встрепенулся, осознав, что у него уводят из-под носа добычу.
Кондесу останутся два малых сердца, большое нужно Братству, Айялла склонил голову набок, буравя Диего взглядом, и тот сдался. Уже второй раз, уступая чужой силе и здравому смыслу.
Николас быстро присел над тушей волка-вожака, разрезал ему грудь и вытащил пульсирующий кусок мяса. Удивительно, но даже после смерти твари часть ее продолжала жить. Получается, этот волк оказался вроде того зверя, который принес возрождение роду де Полопов. Я видел, как сжались от гнева кулаки Диего, но он дал слово и не собирался его нарушать.
Благородный поступок, рядом с тобой тоже могли бы вырасти хорошие тени, Айялла оценил решимость Диего.
Он увидел все, что хотел, и теперь снова уводил свой небольшой отряд в темноту так и не отгремевшей грозы. Николас засунул сердце в специальный мешок из серебряных нитей и быстро догнал своего учителя. Мария же на мгновение задержалась рядом со мной.
Знаешь, а ты ведь правильно сказал. Один раз ты спас мне жизнь, когда встал рядом и принял удар этого волка, она не смотрела на меня, просто стояла рядом. Пожалуй, будет нечестно, если я проигнорирую это. Держи, используй в самой крайней ситуации и помни: это может как спасти тебе жизнь, так и убить.
Все так же не глядя, она вытащила из кармана серебряный мешочек, вроде того, что использовал Николас, и бросила мне. Внутри звякнуло несколько монет, и девушка поспешила за своими товарищами по Братству.
Золото? Пабло незаметно оказался рядом со мной.
Я аккуратно развязал тесемки мешочка, и там действительно лежало около десятка монет.
Нормально! одобрил будущий барон Родригес. Искренне одобрил, на севере, откуда он пришел, всегда уважали звон чистого золота. Кажется, хоть кто-то из нас сегодня в плюсе.
Посмотрим, может, в малых волках тоже будут сердца, Диего до последнего провожал взглядом троицу из Братства, словно не веря, что те так просто уйдут, оставив им часть добычи. Это совсем не походило на истории о тенях, которые любили порой рассказывать в тавернах в подходящую погоду. Сильный ливень или вьюга, когда смерть так и ярится по ту сторону двери, как не обсудить людей, что отказались от своей человеческой природы ради человечества или собственной глупости. Ману Займись волками.
Приказ Диего чуть не застал меня врасплох, но я сразу кивнул и пошел к лежащим телам, закинув кошелек с монетами за спину. Вернее, там было не только золото на самом дне под скрывающим чистоту и скверну драгоценным металлом лежал маленький круглый шарик. Я ощутил его, как только мешочек упал мне на руку. Пилюля из скверны, которая, как сказала Мария, может как убить меня, так и спасти Если не будет другого выбора.
* * *
Гроза отступила, мы скакали весь день и к вечеру смогли добраться до замка Кемма. Родные стены встретили огнями факелов и множеством чужих коней во дворе.
Молодой господин, возле конюшни к нам подбежал шеф хинетов Джулио. Все ждали вашего возвращения. Такие гости, отец очень хотел представить вас дяде герцога и Жалко, что сама Луиса де Наварра уже уехала!
Мы знакомы с принцессой, короткий ответ Диего поднял его авторитет в глазах оказавшихся рядом слуг на невиданную высоту. Я невольно позавидовал и умению говорить, и тому, что он-то принцессу уже видел. Значит, ее зовут Луиса. Я невольно попробовал, как звучит это имя Красиво.
Предупредить отца о вашем возвращении? хинет продолжал гнуть спину.
Да, и скажи, что я хочу удивить его своей добычей
Замковые слуги уже побежали в разные стороны, когда Диего привел себя в порядок в принесенной ему чистой воде, и мы двинулись к обеденному залу. По дороге шеф прислуги Хорхе рассказывал последние новости. Как оказалось, небесный камень, что упал пару дней назад, уже передали герцогу, но добыча оказалась очень скудной. Много бесполезной каменной крошки и мало ценного металла. Поэтому, хоть дядя герцога Виктор Альба и задержался в замке де Полопов, это была больше формальность, чем выражение настоящей признательности самого герцога.
Наши шаги гулко отражались от широких гладких камней, которыми были выложены полы замка.
Благородный ишпани, идальго Диего де Полоп и его оруженосцы, ишпани Перес, Родригес и Луна, шеф Хорхе объявил наше появление, и мы вслед за Диего вышли на середину зала, останавливаясь перед уже собравшимися гостями.
Мой взгляд скользнул по старшим де Полопам, сидящим во главе стола, и быстро переключился на остальных. Кондесса Ана, ее мы видели, когда уезжали на охоту. Невысокая миловидная блондинка с добрым лицом и большими глазами, наверно, дочь кого-то из соседей. Шеф Санчес, распорядитель Тук это наши, замковые. С другой стороны, напротив хозяев, расположился пожилой мужчина лет пятидесяти. Вытянутое лицо, короткие волосы, седая борода и черные внимательные глаза. Они задержались на мне буквально на секунду, но этого хватило, чтобы просветить меня насквозь.
Диего тем временем закончил с поклонами да церемониями и под заинтересованные взгляды начал выкладывать на специально принесенный столик нашу добычу. Первой он поставил вытянутую колбу с узким горлышком.
Последний вздох скверны, что мы собрали с иелчу в деревне Реполло, объявил Диего первый трофей.
Настоящая древняя тварь хорошая работа, сын, старый кондес бросил довольный взгляд на представителя герцога.
Но это не главное, продолжил Диего, не дождавшись реакции от Виктора. После иелчу мы встретились со стаей волков, и
По знаку младшего де Полопа, Анваро выложил на стол два пульсирующих комка плоти.
Это сердца? выдохнул кондес. Даже Виктор Альба отставил свой бокал и с интересом осмотрел добычу.
Выглядят необычно, он прищурился. Сердце, которое не умерло даже через несколько часов после изъятия. Причем сразу два! Хорошая добыча Только откуда на них эти белые прожилки?
Я почувствовал, как Диего сжал челюсти, чтобы не улыбнуться. Да, он смог заинтересовать и посланника герцога, и молодую кондессу, которая от волнения прикусила губу и сама не заметила, как на ней выступила маленькая капля крови. Молодой де Полоп принялся рассказывать о врагах, с которыми мы столкнулись, победе, которая была бы невозможна без чистоты их рода, и о Братстве, помощь которого пришлось принять.
На последних словах поднялся сидевший до этого в углу мужчина. Капюшон значит, монах, и с аурой чистоты, которой он прошелся по каждому из нас значит, из обычной церкви. Он прислушался к каким-то своим ощущениям, а потом так же бесшумно опустился на место, растворяясь в тенях. Раньше я никогда не боялся священников, но тут прямо мурашки по спине побежали, а рука невольно скользнула к серебряному кошельку.
Значит, странные волки, которых назвали нежитью? Виктор Альба встал и подошел к столу, где лежали сердца.
Рука посланника засветилась чистотой, разгоняя легкий полумрак обеденного зала, а потом резко выросла раза в два. Раздался тихий девичий вскрик. Я тоже во все глаза смотрел за истинным проявлением чистоты древнего рода. Альба сначала полностью изгнал скверну вокруг себя, а потом в этом пространстве пробудил кровь, частично принимая свою вторую форму.
Его рука оказалась покрыта зелеными пластинами брони, на стыках которой проступало что-то черное. Так хотелось узнать, что же это, но Альба протянул руку и коснулся сердца младшего волка. На его измененных пальцах выступили когти, проткнув дрожащую плоть, и тот же миг сердце взорвалось, оставив после себя облако зеленого дыма.
Действительно не скверна, задумчиво сказал Альба, а потом вспыхнул, меняясь полностью.
Тяжесть чистоты и какой-то огромной еле различимой в этом свете фигуры придавила к месту. Ни я, ни кто-либо еще не мог пошевелиться. На лице старого кондеса мелькнуло удивление, быстро сменившись страхом. Он хотел что-то сказать, но язык ему не повиновался. Я тоже не мог пошевелиться. Почти Рука, лежащая на основании нового меча, почему-то продолжала слушаться. Недостаточно, чтобы защититься или сбежать, но Я мог бы ухватить пилюлю скверны и, возможно, ее силы хватило бы, чтобы вернуть подвижность.
Страшно. Не только за жизнь, но и за бессмертную душу, которая может пасть в скверну. Но еще больше мне не хотелось умирать просто так!