Андрей заметил красный крестик неподалёку от крепости Ледер. К крестику вела пунктирная линия от Сухого болота. На нижнем крае карты, за полями, ограничивающими план местности, чернела очередная надпись: «В комнату тайную дверь у обломков, увидишь ты скоро, продолжив свой путь. Трагедия мира в обличье ребёнка покажет, где должно понять тебе суть».
Кан, кажется, я знаю, где нам искать дверь, сказал Андрей, не отрывая глаз от карты. Ответа не последовало, Кан???
Андрей краем глаза посмотрел на Кана, потом резко навострился, и замер. Кан стоял, как вкопанный, держа книгу одной рукой, и беззвучно плакал. Тяжёлые капли стекали по щекам, падая на землю, а глаза налились кровью
Кан? Что с тобой? с ужасом спросил Андрей, бросив карту на ящик.
Кан с усилием проговорил:
Он всё знал я не знаю как но он всё предвидел!
Что предвидел? снова спросил Андрей.
Кан протянул ему книгу.
Будущее сказал он, взгляни.
Андрей взглянул на книгу, выполненную в старинном каллиграфическом стиле. Каждая буква, казалось, дышала глубоким смыслом и таинственной мудростью. Андрей шёпотом читал каждую строку. Это не было похоже на прямое предсказание, скорее иносказание, вроде Апокалипсиса. Смысл мог понять тот, кто знал, что представляли собой образы.
Здесь была закладка. Он нарочно её оставил. Читай главу четыре, сказал Кан, но отнюдь не приказным тоном. Что-то, видимо, глубоко его задело в этих строках.
Андрей, словно семинарист, читающий священные тексты, начал:
«Глава четыре.
Стих 1. Когда сойдутся Белая смерть с Жёлтым Змием, огненные года опояшут землю, и наступит буря, чума и звон мечей по всей земле. И восстанет племя на племя, и царство на царство, и утонет Красная заря в море крови, сражаясь с Белым Клинком.
Стих 2. И всякое племя, и всякий народ едино будет молиться Избавителю Валаару, дабы избавил их от гнёта Клинка. И смилуется Валаар, и пошлёт слуг своих на землю, и после двух тысяч дней и ночей всякий земледелец заколет молодого аракни.»
Но я не понимаю хотел было сказал Андрей, но Кан резко перервал его:
Читай!
«Стих 3. И станет одно царство двумя, и одно племя войдёт в два других, и будет в одном мир и изобилие, а в другом бедствие, и плач, и стенание.
Стих 4. И оставит древний росток три семени, и всякое семя отойдёт от ростка, и даст начало своему семени, и заберут землю, которая была у ростка, на три семени. И после сего отпадёт росток от жизни, не имея земли, и засохнет под солнцем.
Стих 5. Увидит земля Плодородия, что иссякла надежда её, и тщетно стенание её, и восплачут младенцы, и восстанут мужчины на борьбу с Клинком, и, не имея сил, погибнут. Тогда настанет новое рабство, и продлится оно тысячи дней и тысячи ночей, покуда Заря не воскреснет из-за горизонта.
Стих 6. Тогда найдутся люди, помнящие Зарю, и увидят ложь, клевету и грехи древнего народа Солнца, и захотят воскресить Зарю. Восстанут они на всякое безбожие и на слуг Клинка, и долго будет сражение их.
Стих 7. Из бездны ада воззрит на них властелин падших и возопиет: «Добро твоё я обращу в прах, и всякое старание твоё превращу в тлен, и тщетно деяние твоё». И вопросил он Валаара: «Дай мне землю Твою и народ Твой, ибо не веруют в Тебя и злы дела их, сердца их принадлежат мне». И сказал Валаар: «Отошли люди сии от Меня и от заветов Моих, и даю тебе их истязать до того, как пришлю верных слуг моих, и свергнут владычество твоё».
Стих 8. Когда земля Плодородия станет алой, тогда белая саранча наводнит земли предков. Не страшны той саранче ни буря, ни солнце, ни град, ни порох, ибо бесчисленно число её, и не озирается назад, когда идёт пожирать плоды и листья. И всякий, видевший саранчу, да бежит за горы.
Стих 9. Тогда падут ревнители Зари, и погибнут под натиском саранчи, и Клинок вонзится в сердце Зари, и Заря погаснет. И будет ночь, и будет Белая Смерть и Жёлтый Змий царствовать над Зарёю тысячи дней и тысячи ночей.
Стих 10. И когда кончится срок искупления, тогда восстанет некто, имеющий власть говорить от лица Валаара, и пойдут за ним сыны избавления, и даст многие знамения, и настанет рассвет и воскресение Зари, и уйдёт саранча в землю обиталища своего, и не разомкнёт уста свои»
Теперь ты понял? спросил Кан, вытирая слёзы. В его голосе больше не чувствовалась дрожь.
Не совсем, признался Андрей. Кан взял книгу в руки и впился в неё взглядом.
Белая смерть Нептон, символизирует смерть в языческой мифологии, Жёлтый Змий символизирует дьявола, огненные года Огненный эксеман, 12 лет. Схождение Змея и Белой смерти схождение Нептона и Калимы. Калима закрывает часть Нептона и возникает ощущение, что он в центре жёлтый, Кан попутно переводил взгляд то на книгу, то на Андрея, объясняя ему, как ребёнку, значение тайных символов, Редкое явление схождение. Его наблюдали незадолго до Великой войны. Оно всегда пророчило беды. Красная заря империя Марконария. Заря была изображена на красном флаге Марконарии. Белый клинок это империя Терриан, клинок изображён на флаге, разделение царства разделение Ланпара в конце Великой войны. Древний росток династия императора. Три семени три сына, наследника, которые разделили Марконарию. Земля Плодородия Северный Ланпар, тянущийся вдоль северного побережья Ланпарского моря. Люди, помнящие Зарю это мы, Красный патруль. Когда земля плодородия станет алой, то есть когда Ланпар проиграет восстание, террианцы, они же белая саранча, сунутся сюда. А заодно и в Толиман, и в Эксманию, по лбу Кана потёк пот, он с трудом говорил, бежать за горы, вероятнее всего уплыть в Ясумию
Кан перевёл дух, и поплёл к выходу. Он остановился в проёме и спросил устало:
Ну, теперь-то ты понял?
Андрей закладывал книги и карту в свободный карман рюкзака. Он не мог разобраться в собственных чувствах. С одной стороны, Кан был прав отшельник действительно каким-то мистическим образом иносказательно изложил события, которые уже сбылись после его смерти и ещё должны будут сбыться. И, если верить предсказанию, Красный патруль должен пасть под натиском северного оккупанта.
Максимов понимал, что его это слабо коснётся, ведь вмешиваться в чужую историю значит снова пачкать руки. С другой стороны, какая-то тайная сторона души взывала помочь этим людям. Как Андрей сам ещё не понимал. Кто в этом мире прав? спросил он себя. Терриан со своими политическими амбициями или Красный патруль, желающий свергнуть республиканский строй и откатиться к монархии? А может быть, здесь нет правых и виноватых.
Так ты понял? повторил Кан, отвлекая Андрея от раздумий.
Максимов закинул рюкзак на плечи и взял в руки сумку.
Я бы ещё поспорил с этим отшельником
Они миновали прихожую.
Всё пропало, с унынием сказал Кан, спускаясь с крыльца, всё, ради чего мы боремся, сведётся к поражению.
Не переживай, поддержал Андрей, будущее можно изменить, стоит лишь приложить усилия.
Кан остановился. Он негодующим взглядом посмотрел на Андрея.
Усилия? Этот отшельник умер десятки лет назад. Всё, что он предсказал сбылось. О каких усилиях может идти речь? Или ты хочешь в одиночку одолеть Терриан?
Может быть, мне не придётся действовать в одиночку? спросил Андрей риторически.
Они двинулись по знакомой тропе.
Не совсем понимаю тебя, Рэй.
Потом поймёшь. Может, махнём через Ледер? Посмотрим, что там запрятал этот отшельник.
Твоя взяла, согласился Кан, раз уж ты впутал меня в эти загадки, надо дойти до конца.
Небо на этот раз не порадовало жизнерадостной светлой бирюзой. Предрассветная радуга сменилась невзрачной седой армадой облаков. Воздух оставался прохладным, несмотря на день, и к тому же, прибавилась влажность. Привыкнув к боли, Кан шустро маневрировал по извилистой, малозаметной тропе, стараясь не споткнуться об корни. Пологий холм, по которому они поднимались, казалось, не имеет конца. Он оброс многочисленными зарослями анхоя хвойного дерева побольше ёлки, с толстой, крючковатой малахитовой хвоей.
На вершине холма перед ними раскинулась широкая лесистая местность. Под неровным скатом громоздились низенькие молодые шергоны. Их зонтовидные кроны создавали иллюзию непроницаемого покрова. К северу простирались границы плато Победы в виде песчаных и скалистых обрывов над бездной леса. На соседнем голом холме, следом за глубокой и мрачной лощиной, виднелись руины старой крепости.
Кан говорил, что в начале Великой войны крепость была отбита террианцами. Неподалёку от неё были обнаружены многочисленные месторождения железной руды. Террианцы благополучно превратили крепость в крейнконцер и всех пленных сгоняли к рудникам, где в ужасных условиях, не покладая рук, сотнями трудились женщины, дети, старики и те, кто не погиб в бою. После штурма войск коалиции крепость была частично разрушена и оставлена обеими сторонами на волю дождей и ветров.
Что же всё-таки было в той бутылке? с любопытством спросил Андрей.
Кан на удивление не стал молчать.
Там была записка Письмо одного мальчика. Оно была выцарапано на коре альхора. Мальчику было тринадцать. Я нашёл бутылку в одном из подвалов, куда сгоняли пленных на ночь. Мальчика звали Сонти, Кан сосредоточенно вспоминал содержание Он писал, как на его глазах убили мать за то, что она оскорбила командира. Этот командир лишил Сонти обеда за якобы плохо выполненную работу. Террианцы не прощают оскорблений. Сонти писал, как люди сотнями ночевали на холодном полу, как с потолка капала вода, как все одновременно боялись, но верили, что победа придёт. Он писал всё, что видел и чувствовал. Мне не хотелось, чтобы ты читал его записи Не хотелось, чтобы ты разочаровался
Я всё ещё помню твою растерянную гримасу, когда ты увидел меня с бутылкой, нарочито сказал Андрей.
Кан заметно оживился:
Не забывай замечание ещё в силе.
Андрей легонько ткнул его кулаком в плечо и сказал беззлобно:
Да иди ты.
Высокая крепостная стена из серого кирпича обветшала и потрескалась. Крупный проём, не то от катапульты, не то от пушечного ядра, зиял неподалёку от основных ворот, между двумя массивными башнями с остроконечными бойницами. Крепость была небольшой по сравнению с Эсконом, но она оставила глубокий след в мировой истории.
Андрей и Кан махнули в проём и вышли во внешний двор. Усеянный щебнем и известью, со всевозможными лестницами, переходами и арками, он представлял собой унылое зрелище, памятник жестокого прошлого.
Отшельник говорил ребёнок укажет, где искать «суть», напомнил Андрей, что он мог иметь в виду?
Я уже давно здесь не был, сказал Кан, и всё-таки здесь ничего не изменилось. Да и вряд ли изменится.
Не самое приятное местечко, чтобы сюда часто заглядывать, сказал Андрей.
И вдруг его осенило он помнил это место! Картины крепости, словно из архива старинной киноплёнки, медленно всплывали в его памяти.
Подожди-ка сказал он, остановившись.
Рей, что случилось?
Андрей напряжённо прижал ладони к вискам и скулам, время от времени закрывая глаза.
Кажется Что-то Что-то мне подсказывает, что я был здесь.
В уме вспыхнула картина: несколько человек в экзокостюмах ходили по руинам крепости, забирались на стены, в шутку штурмовали башни и искали различные старинные предметы местной цивилизации. Вот он, Андрей, ходит по одной из крепостных стен и всматривается вдаль. Начинает накрапывать дождь.
Кто-то окликает его сзади: «Андрей, иди сюда». Андрей поворачивает голову и видит Илью Климова, который машет ему издали. На нём не было шлема. Не любил Климов носить шлем. Его светло-русые волосы чуть намокли от дождя и едва колыхались ветром. Тусклые серые, но глубокие глаза звали идти в неизвестность. Климов был чуть старше Андрея, лет тридцати, с неопрятной стрижкой, мужественным и одновременно юным лицом, покрытым едва заметной жёсткой растительностью.
«Пойдём, там археологи кое-что откопали!», крикнул он.
Они спустились по скалистому склону. У подножия крепости чернел неглубокий грот. Группа ксеноархеологов с помощью роботехники прокопала дорожку с кучами песка по краям. Под их ногами лежало множество черепов больших и маленьких, ровных, пробитых, с челюстями и без, и всё вокруг казалось страшным, неописуемо загадочным и пугающим. Йоко Исихару вырвало в сторонке, и она забилась в истерике при виде черепов. Климов присел на одно колено, взял в руки самый маленький из них, сочувственно вздохнул и сказал лично Андрею:
Да, гуманоид-то третьего порядка. Третьего повторил он медленно, Жаль, что не первого.
Они отошли в сторонку. Илья пронзил его насквозь взглядом, готовясь что-то сказать, непременно важное. Каждый раз, когда Климов смотрел на Андрея, тому казалось, словно вся его душа, все её пороки и достоинства открывались перед взором ксенопсихолога, и ничто не могло укрыться от этих испепеляющих и вместе с тем добрых и кротких глаз. Не зря его сделали первым по контактам с внеземным разумом.
Послушай меня, Андрей, я хочу сказать тебе кое-что очень важное....
В это время к Максимову двинулась группа ассистентов. «Опять радиоуглеродный анализ» с недовольством подумал Андрей и постарался казаться как можно более незаметным.
Андрей Александрович, вас просят, звали они.
Да иду уже, подождите секунду! крикнул им Андрей Что ты хотел сказать? Говори быстрее.
Климов продолжил:
Андрей, я просто хотел сказать, что всегда буду рядом. Что бы ни произошло, что бы ни случилось с нами на этой планете, я не оставлю тебя одного. Я всегда приду на помощь, когда будет нужно.
Что с нами здесь может случиться? засмеялся Андрей, разве что только техника покалечит.
Климов замялся, не зная, что ответить. Он горел желанием сказать нечто более важное, но не решался.
Тебе ещё многое предстоит узнать вымолвил Илья.
Согласен, тут ещё изучать и изучать. А теперь, можно я поработаю? вежливо попросил Андрей.
Да, конечно, вздохнул Илья, не смею задерживать.
Он проводил Андрея взглядом, преисполненным грусти.
Ты что-то вспомнил? неожиданно спросил Кан.
Андрей открыл глаза и заметил, что стоит на коленях, согнувшись в туловище.
Да, сказал он, я был здесь. Я видел останки
Я тоже кое-что вспомнил, сообщил Кан, Ребёнок это скульптура. Когда коалиция отвоевала крепость, они нашли много мёртвых пленных. В память о жертвах войны один солдат, который оказался начинающим скульптором, сделал из камня статую ребёнка.
Андрей сделал прямую осанку и навострился:
Ты знаешь, где находится скульптура?
Конечно, знаю, сказал Кан утвердительно, здесь, неподалёку, рядом с пещерой.
Максимов с тихим ужасом спросил:
А куда указывает статуя?
Кан понял намёк. Оба исступленно молчали.
Они отвоевали крепость, захоронили останки в пещеру и засыпали песком сказал Максимов без капли сомнения.
Может быть, там найдутся ещё ходы? предположил Кан, Вероятно, это и не пещера вовсе, а какая-нибудь подземная катакомба. Такие часто делают в замках, на случай, если придётся бежать.
Что нам это даёт? спросил Андрей.
А то, что где-то в крепости, и скорее всего, в главном здании, есть какой-нибудь тайный ход. Он-то и приведёт нас в пещеру.
Ты в этом уверен?
Нет, не уверен, сказал Кан.
Вдруг Андрей почувствовал опасность. Он не знал, откуда именно она исходит, но всем существом понял, что за ними наблюдают, что враг где-то рядом и не дремлет. Каждый шорох, каждое дуновение ветерка не ускользало мимо его слуха.
Ты вообще меня слушаешь? с недовольством спросил Кан.
Мне кажется, что за нами следят, сообщил Андрей, растерянно оглядываясь.
Он почуял тонкий запас масляной смазки, едва доносимый ветром. Он знал этот запах ещё с института, когда работал с механическими приборами.