Кто за нами может следить? поинтересовался Кан, не замечая ничего подозрительного.
Пора уходить, сказал Андрей, затем перекинул Кана «мельницей» через плечо, одной рукой держа его ноги, а второй сумку. Только в этот момент Кан понял, с какой силой столкнулся, каким беспомощным он почувствовал себя в руках этого худощавого парня с сомнительным прошлым.
Куда ты меня тащишь, пусти! с неудовольствием сказал Кан, отбрыкиваясь.
Вдруг из-под арки перехода навстречу им вышли две тёмные фигуры. Они были одеты в странные костюмы. Чёрные головы блестели, как свежий срез натрия, и казались неестественно большими и круглыми, непохожими на человеческие. Все разом остановились, не зная, что делать. «Земляне» подумал Андрей, не успев отвернуться.
Да это же Максимов, сказал один на русском языке.
Точно, копия Максимов, согласился другой. Они уверенно ускорили шаг и подходили. До них было метров тридцать, максимум сорок, Андрей Александрович, это вы?
Андрей отвернулся и пошёл в другом направлении. Глаза снова слипались, всё вокруг плыло, а тут ещё неожиданно свалились старые знакомые. Ему хотелось провалиться под землю, настолько всё было тяжело. Одна лишь гравитация была на стороне Андрея она снижала массу процентов на пятнадцать, не убавляя мышечной силы. Он скрылся в проходе между стеной и заброшенным каменным зданием.
Андрей Александрович, вы куда? послышалось из-за угла, не узнаёте нас?
Анд Рэй? с удивлением повторил Кан под ухом. Максимов уже представлял его реакцию и будущие расспросы, Они тебя знают?
Потом всё объясню, ушёл Андрей от разговора.
Он что-то пробормотал себе под нос, свернул в очередной проём и перешёл на лёгкий бег. Экзокостюм не даёт особой манёвренности, поэтому есть шанс оторваться. Андрей юркнул в первый попавшийся чёрный проём, прошёл по узкому ровному сводчатому коридору, повернул, снова прошёл прямо, не оглядываясь, и снова повернул, не запоминая дороги. Слева и справа мелькали старые зарешёченные окна, анфилада серых пустых комнат с обвалившейся штукатуркой обрывалась глухой каменной стеной.
Беглым взглядом он отыскал в углу лестницу, осторожно ступил на неё и снова двинулся во тьму. Лестница оказалась винтовой и привела путников в большое помещение. Вероятно, в подвал, судя по гулкому раскатистому эху шагов.
Здесь и затаимся, сказал Андрей, тут нас не должны найти.
Он понял, что уже не может говорить тише. Каждый шорох вероломно усиливался акустикой эха. Они прошли до противоположного конца подвала и присели, прижавшись к стене. Выход был только один, он же был входом.
Пропали, сказал Кан обречённо, мы здесь, словно в ловушке.
Даже если и найдут, ничего страшного не произойдёт, успокоил его Андрей.
Откуда ты знаешь? спросил Кан с каким-то презрением.
Судя по звукам, он положил костыль на пол и устроился поудобнее, вытянув ноги вдоль пола.
Ты один из них? спросил он прямо.
Андрей не знал, стоит ли сейчас отвечать на этот вопрос или отложить на потом.
Говори, чего ждёшь? буркнул Кан, уже нет смысла скрывать.
Андрей с тяжестью выдавил.
Да, я один из них. И они ищут меня.
Он вдруг поймал себя на мысли, что убегал от тех, к кому в ближайшее время собирался вернуться. Ради кого он скрывается здесь, в подвале? Ради Кана? Но ведь Андрей дал себе зарок признаться во всём по возвращении на Эскон. Днём раньше, днём позже, и Кан узнает правду. Какая разница?! А может быть, он так свыкся с миром дикарей за эти полтора месяца, что возвращение к своим стало чем-то непривычным? Тоже вряд ли. Тогда зачем бежать, зачем скрываться?
Вполне возможно, свою роль сыграла жизнь на Земле, где Андрею постоянно приходилось бежать. С начала 2030-х годов в мире начались невиданные по меркам прошлого природные катастрофы, которые многие конспирологи связывали с применением климатического оружия. Таяние ледников вследстие глобального потепления привело к подъёму уровня Мирового океана, что в свою очередь привело к затоплению многих прибрежных крупнейших городов мира. Также стала нестабильной литосфера. Движение тектонических плит послужило причиной землетрясений и извержений вулканов невиданной силы. Массивная вспышка на Солнце привела к уничтожению части озонового слоя над экваториальными и тропическими широтами. Воздушные массы, прежде сбалансированно сменявшие друг друга, теперь двигались хаотично, обуславливая резкие перепады температуры и погоды во многих регионах мира.
Неурожаи, голод, политическая нестабильность послужили триггером к локальным геополитическим конфликтам. Верхушку власти в России часто сменяли те или иные конкурирующие политические элиты, что в итоге привело к началу в 2043 году гражданской войны. Значительно возросла преступность. Опасно было ходить по улицам не только ночью, но и днём. Группы мародёров и бандитов безнаказанно творили свои бесчинства, отбирая у людей последнее. Одно из таких нападений послужило причиной личной трагедии Максимова, после которой он вместе с отцом навсегда перебрался в МСЦНС на Таймыр.
Жажда нового, искание неизведанного вот что тянуло Андрея в Церроре. Его отталкивала жестокость и война, с которой ему пришлось столкнуться в первое время своего пребывания среди жителей планеты, и вместе с тем на другой чаше весов лежала жизнь, наполненная смыслом. Отличная от земной, рутинной, беспросветной, напичканной бездушной техникой и вонючей химией. И эта чаша перевешивала. Андрея тянуло к землянам, но Церрора тянула его больше. И он чувствовал, что между этими двумя движущими силами не может быть компромисса.
Они просидели около часа в старом заброшенном подвале. Стало невыносимо тоскливо.
Ну, всё, с меня хватит, сказал Кан, я не знаю, кто вы черти или сыны божии, и мне плевать, что вы со мной сделаете. Я ранен и хочу на Эскон. Если мы до вечера не вернёмся, нас объявят трупами, и поди потом доказывай, что ты не призрак.
Когда они поднялись по лестнице, никого рядом не было. На всякий случай Андрей прислушался. Ни малейшего гула не отдавалась в этих мрачных сводчатых коридорах, судя по всему, бывшего каземата.
Близился полдень, когда они спустились к пещере. Андрей постоянно озирался, готовясь увидеть знакомые тёмные комбинезоны с нашивкой МСЦНС. Но никого не было Ушли, подумал Андрей. Над гротом стояла вросшая в грунт статуя из белого камня. Это был маленький ребёнок, кустарно выдолбленный из цельного куска камня и уже изрядно побитый ветром и влагой. Одна ладонь закрывала лицо, вторая указательным пальцем целила вниз, в чёрную бездну. Грот сужался по мере входа, и был завален многочисленными кучами песка, усеян следами со странными очертаниями подошв. Черепов почти не было, лишь несколько непонятных костей торчали из песка словно в напоминание о прошлом. Накрапывал мелкий дождь, как тогда, в день находки. Проникнуть в пещеру не было ни времени, ни шансов. Да и Андрей уже не был настроен на поиски. Ему хотелось просто отдохнуть, и поскорее.
Думаю, с отшельником мы пока повременим, сказал он.
Согласен с тобой полностью, сказал Кан с нескрываемым облегчением.
И они оба двинулись к границе. Кан условился встретиться с Дертом к вечеру, если группа не вернётся днём на Эскон. У них оставалось немного времени. Если они не успеют за три часа дойти до места прежней высадки, Дерт доложит командованию о гибели группы.
Глава 10. По следам.
Лев Островский по обычаю вытянулся в кресле перед экраном в своём кабинете, вытягивая через трубочку питательный коктейль. Он посмотрел на циферблат, который показывал 14:05. Рабочий день неуклонно приближался к концу. Островский с удовольствием дотянул сладковатую гущу на дне, отложил стакан на край журнального столика и щёлкнул пультом по проигрывателю. На телеэкране загорелась картинка большая белая комната, уставленная неземными цветами и стеллажами. Витражные окна выходили на склон плато.
Два человека разговаривали на незнакомом языке, сидя за креслами, перекусывая салатом и запивая это дело искусственно синтезированным алкогольным напитком, шуточно называемым «Антистрессин». Весь их непонятный диалог сопровождался жёлтыми субтитрами на русском языке. Человек справа сидел в невзрачной белой рубахе с нашивкой, угрюмый, тощий, но очень общительный и открытый. Его шею всегда украшал именной обруч семейный оберег. Неделю назад его выписали из госпиталя и череду манипуляций подхватили ксенопсихологи.
И как вам удалось сбежать из страны? спросил второй человек, одетый аналогичным образом. Он был посветлее лицом и кожей.
Это было непросто, ответил абориген, мне удалось сбежать почти из-под кандалов. Меня выручили верные союзники, помогли миновать стражу. Дальше мне удалось пробиться через заставы в удалённое поместье Дайанар, это почти на берегу моря, а там уже действовал по обстановке....
Несколько минут Островский без особого интереса слушал исповедь ланпарянина.
Хорошо, не буду задерживать вас лишними расспросами, вскоре подытожил ксенопсихолог, хочу поинтересоваться как вам здесь у нас? Всё ли вас устраивает? Если ли пожелания?
Я хочу сказать вам огромное спасибо за то, что спасли меня, поблагодарил абориген.
Мы рады, что вам у нас нравится, с удовольствием произнёс ксенопсихолог, надеюсь, вы теперь поняли, кто мы?
Думаю да, ответил ланпарянин.
Островский с некоторой брезгливостью выключил запись и перешёл к отчётам. В голове всё мешалось, мысли не клеились, а планы казались смутными. После пропажи Климова, главы отдела ксенопсихологии, весь коллектив утратил чёткий вектор действий. Отрывочные сведения, получаемые от нескольких местных жителей, давали слишком мало информации.
Островский был заместителем Климова и в данный момент координировал работу отдела вместо него. Ему патологически льстило, когда его называли по имени и отчеству «Лев Николаевич», как известного писателя девятнадцатого века. Островский давно мечтал сместить Климова с должности главы отдела, как некогда Климов сделал это с ним благодаря чётко отлаженной «Теории ксенопсихологических перспектив». Лев Островский едва прикоснулся к бумагам, как в дверь позвонили. Он со вздохом щёлкнул пультом от монитора над раздвижной дверью. Два молодых парня толпились под камерой. Из динамика доносился их невнятный разговор. Их звали Тао Кимура и Артём Колокольцев.
Слушаю вас внимательно! прозвенел Островский на весь кабинет.
Ребята одновременно посмотрели в камеру.
Лев Николаевич, мы к вам по срочному делу.
Островский нажал красную кнопку на пульте, и раздвижные дверцы ушли в стены. Из коридора хлынул бледный свет, и тени двух молодых сослуживцев заплясали по полу. Островский щёлкнул третью кнопку на пульте, включив дополнительные лампы. Он на несколько секунд зажмурил глаза от внезапно нахлынувшего потока света.
Ксенопсихологи неуверенно зашли в кабинет. Тао и Артём были одними из лучших молодых специалистов. Климов обучил их бесподобно и контактам, и стратегии общения, и тактике ведения внештатных ситуаций. «Теорию ксенопсихологических перспектив» эти двое могли пересказать по памяти. Климов и снова Климов.
С чем пожаловали? рявкнул Островский, час до конца рабочего дня, а мне ещё отчёты
Лев Николаевич, вежливо перебил Колокольцев, кажется, мы только что видели Максимова.
Максимова? Островский сделал вид, что удивился, выкатив глаза, Так Максимов. Это у нас первый пропавший человек?
Совершенно точно.
И где же вы его увидели?
В заброшенной крепости, с каким-то парнем. Второй парень был ранен, а Максимов сопровождал его.
Ух ты, неужели бормотал Лев Николаевич наигранно, как интересно. Определённо заслуживает внимания. Это, должно быть, очень интересное зрелище. И что, Максимов нашёлся, он здесь, на базе?
В том-то и дело, начал Тао, Максимов отказался идти на контакт.
В смысле? недоумевал Островский.
Он свернул в сторону и скрылся в здании крепости. Сначала мы обыскали основные коридоры, но потом решили не продолжать поиски.
Ну, значит это и не Максимов вовсе, скептически сказал Островский, может быть похожий на него местный абориген. Вы ребята, чего-то напутали
Я успел сделать запись, сказал Тао, доставая из кармана униформы камеру.
Хорошо, давайте посмотрим, одобрительно кивнул Островский, поднимаясь с кресла.
Они прошли в идентификационный узел небольшую комнатку, отгороженную стеклом. Посередине стоял компьютерной терминал, имеющий доступ к базе личных данных. Островский дёрнул за ручку двери, но она не поддавалась. В это время мимо проходил Денисов главный по отделу, высокорослый человек в особой униформе с красными нашивками.
Вам открыть? обронил он.
Да, будьте добры, попросил Островский.
Вы у нас по какому делу?
Мои сотрудники утверждают, что видели пропавшего Максимова рядом с крепостью
Внутри поправил Колокольцев.
Какая разница, безразлично бросил Островский.
Они вошли в идентификационный узел и окружили терминал. Денисов забряцал клавишами на приборной панели. Открылся синий рабочий стол с меню выбора опций. Денисов щёлкнул на поле «Сотрудники МСЦНС». Терминал запросил пароль. Денисов машинально набрал комбинацию, и база данных стала доступной.
Максимов, говорите, сейчас поглядим
Он вбил Максимова в поиск. Два варианта. Первый молодой парень с волнистой гладкой причёской. Второй человек пожилого возраста.
Александр, Андрей? спросил Денисов.
Андрей, уточнил Колокольцев.
Денисов нажал курсором на фото, и на мониторе вылезла страница с портфолио.
Итак, Андрей Максимов, 2023 года рождения, работает в Институте ксенологии, специалист по методам датировки, биохимическому и органическому анализу, по совместительству ксенобиолог, не женат, детей нет Так тут должности, награды, не интересно. Из близких родственников в живых остался отец, Александр Максимов, смотри ссылка, мать Елена Максимова, скончалась при нападении мародёрдствующих группировок с целью перехвата транспортного модуля научного центра.
Он повернулся лицом к тройке.
Этот нужен?
Да, вот запись с экзокостюма, Тао протянул устройство.
Денисов прижал микрочип к сенсорному входу. Сработал писк, и на мониторе выскочила опция. «Обнаружено устройство». Денисов нажал «просмотреть данные». Последнее видео длилось буквально несколько секунд. Старые разваленные стены крепости, метрах в тридцати стоят два человека в военной форме. Один чуть повыше, с рюкзаком на плечах, большой сумкой в руке и ружьём за спиной. Он держит на плече второго, с перебинтованными ногой и рукой, а затем поворачивает в сторону и скрывается из поля зрения за стеной.
Промотайте назад, попросил Тао.
Денисов несколькими нажатиями отмотал назад кадры. Они отыскали наиболее чёткое фото, но и там лицо парня с сумкой было слегка смазано из-за расстояния. Денисов приблизил лицо, выделил красным квадратиком, сделал достраивание изображения и включил программу идентификации. «Идентификация включена, сказал голос, дождитесь окончания идентификации». Внизу пошла полоса загрузки. «Сканирование фотогалереи» «Анализ лица» и т.д. Через минуту на пол-экрана вышло сообщение:
«Идентификация завершена. Недостаточная чёткость изображения. Процент идентификации 85,23%». Совпадение глаз процент совпадение линии бровей процент, и дальше пошли одни математические проценты.
Я бы не стал спешить с выводами, сказал Денисов, слишком небольшой процент идентификации.