Почему? Вы тоже не сразу согласились, присматривались ко мне. Макар встал, захлопнул крышку рояля. Клава, Вера Павловна, а давайте пригласим вашу Наташу
Она Наталья Эдуардовна. Ей шестьдесят четыре года, спокойно объявила Вера Павловна.
Наталью Эдуардовну в ресторан. В «Турандот» или «Пушкин»?
Нет, Макар. Она в ресторан не поедет. Она все еще в трауре. Наташа сейчас живет на даче в Сарафанове. Если хотите, я договорюсь с ней вы навестите ее. Все и обсудите. Мне пришлось сказать ей правду что у вас трое детей, вы отец-одиночка, ваша бывшая жена лишена родительских прав и осуждена за убийство. Что вы замечательный молодой человек, ставший мне родным и близким.
Макар развел руками. Поклонился. Его уже вело от виски.
Поездку пришлось отложить на три дня. Макар сорвался в запой. И Клавдий Мамонтов, как ни пытался, привести его в норму не мог. Справиться с Макаром кое-как удалось лишь на четвертый день. Вытрезвление затянулось. В результате в Сарафаново они припозднились.
Макар сам поведал полковнику Гущину обо всем, когда тот, закончив с допросом сына Гулькиной, обратился к ним:
Теперь ваша очередь рассказать, как и почему вы очутились в Сарафанове.
Клавдий Мамонтов по ходу беседы лишь кое-что уточнял, помогая Макару передать все краски и детали. Он размышлял о том, что поиски домашней учительницы иностранных языков столкнули их лоб в лоб со страшными непредвиденными обстоятельствами. Но какова их с Макаром дальнейшая роль в истории с убийством решать полковнику Гущину.
Глава 8
Первая жертва
Внимательно выслушав Макара, полковник Гущин сразу кому-то позвонил. «До сих пор в морге? И не забрали еще? Родственники?» новость, казалось, сильно озадачила его. Затем он кому-то написал в чате, получил ответ и снова набрал номер. «Значит, ты сам приедешь? спросил он тихо. Спасибо. Мне твоя помощь позарез необходима, твой опыт. Не отправляю тело к тебе в бюро, потому что первая до сих пор еще там Да, спустя такой срок Завтра ты во сколько начнешь? Понял. Не опоздаю. И первую затем вместе осмотрим. Местные тебе заключение экспертизы и все данные перешлют к утру».
Клавдий Мамонтов слушал очень внимательно судя по разговору, Командор связался со своим давним коллегой и другом, судмедэкспертом и патологоанатомом Сиваковым, тот часто совмещал обязанности в ходе расследования экстраординарных убийств. Гущин дал отбой и сильно закашлялся. Ночь опустилась на Сарафаново, заметно похолодало по сравнению с дневным зноем и духотой. И больные легкие полковника моментально среагировали на перепад. Он заходился в кашле, массировал грудь под пиджаком.
Макар метнулся к внедорожнику, достал стеганый плед, которым в детском кресле иногда укрывал Лидочку или Сашхена, и набросил на плечи Гущину, закутывая его.
Федор Матвеевич! Не спорьте! Вы вспотели, и вас ветром ночным прохватило. И вообще, к черту рубашки с галстуком. Весь ваш дресс-код. Жара сейчас. Носите под пиджаком футболки и меняйте их, как взмокнут.
Поучи меня жить. Полковник Гущин попытался слабо отбиться от доброхота, но кашель его не утихал.
Я чай горячий в термосе стану возить всегда, пообещал Макар. Сядьте, отдышитесь.
Гущин в пледе плюхнулся на заднее сиденье внедорожника Макара. Они стояли рядом. Ждали, когда приступ его отпустит.
Поняли, какие дела? прохрипел полковник Гущин.
Не первый случай. Есть еще, коротко резюмировал Клавдий Мамонтов. Кто, где?
Да, Гулькина уже вторая по счету. А первой жертвой удушения стала почтальон. На нее напали тоже днем в лесополосе у шоссе, в районе Трапезниково Зуйков. Примерно пятнадцать километров от Сарафанова, полковник Гущин наконец отдышался. Убийство произошло в двадцатых числах мая, я о нем получил доклад от местных сотрудников. Они им плотно занялись сначала, затем пыл остыл, потому что по горячим следам никого не задержали. Это в городах сейчас все упростилось из-за камер. Попало на камеру или преступника вычислили по записям и готово. А здесь глубинка, дачи, деревни, села, поля, леса. Камер нет. Большой брат бессилен.
Первое убийство аналогично нашему? уточнил Клавдий Мамонтов.
Способ один удушение веревкой. Хотя в деталях, насколько я помню, есть разница. Надо завтра все подробно изучить. Самое главное место, район совершения убийств один. А детали Подобные типы они же с каждым разом все более изощряются Возраст жертв почтальонше пятьдесят шесть, Гулькиной шестьдесят четыре по паспорту. То есть выбираются жертвы зрелые женщины, не девочки, не молодежь. Фамилия почтальонши Суркова. Она возвращалась к автобусной остановке, как я помню из доклада, шла своей привычной дорогой срезала путь через поля и рощу. В кустах ее кто-то встретил и убил. Труп пролежал в зарослях до следующего утра. И на него наткнулись туристы-экскурсанты.
Экскурсия? спросил Макар. Чеховские фанаты?
Типа того, в докладе сотрудников значилось, что их всех пятнадцать человек подробно допросили. Экскурсия была пешеходная по окрестностям усадьбы, историческим памятникам. Туристы сошли с автобуса, двинулись гулять. А в траве труп с петлей на шее, на жаре уже начавший разлагаться Все моментально получило огласку, туристы с перепугу наделали снимков, разослали по пабликам, пока полиция ехала. Здесь у нас тихо все, даже сарафановских зевак мы не всполошили особо. А в мае с почтальоншей случился хайп. Хотя затем коллеги мои местные снизили градус истерики в интернете объявили убийство бытовым с целью ограбления. Но они слукавили в интересах дела.
Потому что женщину-почтальона убили, как Гулькину, не взяв у нее вещей? Макар нахмурился.
Именно. Однако дело в том, что у первой жертвы не имелось с собой наличных денег. Она возвращалась после смены, понимаете? Пенсии, что она везла старикам из двух поселков, успела раздать. Может, напавший на нее думал иначе? Суркова одевалась в форменную синюю куртку с надписью. То есть ее сразу можно было вычислить как почтальона.
А насчет всего остального? Посмертного раздевания, разрезанной одежды? Знака на груди? поинтересовался Клавдий Мамонтов.
Надо изучать подробно материалы осмотра места убийства и трупа. Я помню лишь, что метрах в ста от тела нашли смазанный фрагмент следа обуви примерно 4344-го размера. Но почва после дождя даже на следующий день не просохла. И не смогли прояснить, чей след убийцы либо кого-то из туристов, топтавшихся вокруг и делавших снимки на телефон.
Сиваков сказал вам, что тело первой жертвы еще в морге. С конца мая? Так долго? Почему ее не забрали и не похоронили? недоумевал Клавдий Мамонтов.
Не знаю. Тоже надо выяснять. Факт единственный неоспоримый налицо у нас уже две задушенных веревкой женщины зрелого и пожилого возраста и расстояние между местами убийств не такое уж большое.
Маньяк. Сволочь, констатировал Макар и сплюнул. Я как увидел Гулькину полуголую и с цветком во рту, сразу просек. Душит и потом издевается. Как нам Вере Павловне про ее Наташу сообщить, а? Бедная она
Я ей сам скажу, ответил полковник Гущин. Макар, ты меня сюда вызвал, значит, потерпишь сегодня вечером у себя дома.
Да я сам только хотел вам предложить, чтобы мы двинулись ко мне домой, на озеро, прямо сейчас! Макар оживился. Вера Павловна от вас любую новость примет, потому что Она вас так уважает и вообще, когда вы приезжаете, для Веры Павловны праздник и Макар осекся. Не время сейчас шутить и каламбурить!
Она давно знала Наталью Гулькину, общалась с ней. Вдруг подскажет нам важные сведения, детали? Например, что за женщина могла навещать Гулькину сегодня в первой половине дня. Судя по всему, именно она последняя, кто видел Гулькину живой, ответил полковник Гущин.
Последним был убийца, Федор Матвеевич, объявил Макар. И вы подонка из-под земли достанете. А я вам помогу всем, чем могу. Клаву мы на этот раз в расследование втягивать не будем. Ему после операций и клиники необходим полный покой.
Что ты за меня решаешь, а? осведомился Клавдий Мамонтов.
Я за тебя отвечаю, ответил Макар.
А я за тебя. Я же теперь твой частный бодигард.
Не спорьте. Потому что я сам решу за вас обоих, вздохнул полковник Гущин. Сейчас наши здесь все закончат. В присутствии сынка Гулькиной дачу закроют и опечатают. Мы отправимся к тебе в Бронницы, Макар, я побеседую с Верой Павловной. С утра завтра явится Сиваков делать вскрытие в местном морге. Тело первой жертвы, почтальона Сурковой, осмотрим там же. Ну, а потом решим, исходя из полученных свежих сведений, что предпринимать дальше. Пока ведь, кроме трупов и не слишком информативных показаний соседей и отпрыска Гулькиной, у нас ничего особо значимого нет для поиска маньяка.
Глава 9
Вера Павловна. Улица Грановского, 4
Вера Павловна рыдала в объятиях полковника Гущина и никак не могла успокоиться
Из Сарафанова в Бронницы, в дом на озере, они втроем добрались в первом часу ночи. Вера Павловна сама открыла им, она не ложилась. Дети уже давно спали, горничная Маша тоже.
Макар, Клавдий, наконец-то! Я уж начала волноваться, думала, вы от Наташи еще куда-то отправились. Ну, как все прошло? Вы с ней договорились?.. Вера Павловна увидела намеренно отставшего полковника Гущина, вспыхнула, обрадовалась: Федор Матвеевич! Полковник! И вы к нам
Гущин сообщил ей. У нее ноги подкосились. Он обнял ее, утешал, шепча:
Тихо, тихо Мы все здесь с вами. И я с вами.
Вера Павловна плакала так, что у Клавдия Мамонтова разрывалось сердце.
Кто ее убил? глухо спросила Вера Павловна.
Я его найду, ответил полковник Гущин. Обнимая пожилую женщину, он повел ее в гостиную, усадил на диван, сел рядом.
Мы найдем его, пообещал и Клавдий Мамонтов.
Макар ринулся за успокоительным. Однако оно не потребовалось. Как им всем пришлось убедиться, семидесятилетняя Вера Павловна обладала железным внутренним стержнем.
Спрашивайте, приказала она сурово, хотя и сквозь слезы. Вы же за этим приехали, Федор. А я ведь предчувствовала, что Наташа долго не проживет без Юры, без мужа. Уйдет к нему, потому что он являлся смыслом ее жизни, она его бесконечно любила. Я опасалась, что она сама, по своей воле последует за ним, поэтому хотела вытащить ее из одиночества, занять хоть каким-то полезным делом. Но я и представить не могла, что Наташа станет жертвой убийцы.
К ней кто-то приезжал утром незадолго до убийства, Гущин наклонился к Вере Павловне, начал очень осторожно вытирать ладонью слезы с ее щек. Соседка видела внедорожник, и раньше он вроде наведывался, за рулем сидела женщина. Не знаете, кто мог Наталью посещать?
Наташа ни с кем не общалась в трауре, кроме меня. Но к ней могла примчаться Искра. Она сама лихо водит машину, никогда не пользовалась услугами шофера, несмотря на весь их с мужем достаток. Вера Павловна поправила очки, ее пальцы соприкоснулись с рукой Гущина. И она опять вспыхнула, как девочка. А полковник он слегка смутился. И убрал руку от ее лица.
Клавдий Мамонтов наблюдал двух немолодых людей. Поймал взгляд Макара тот словно спрашивал, отвалить нам, братан? Оставить их сейчас наедине? Но рассказ Веры Павловны важен. А ее тайные чувства к пятидесятишестилетнему полковнику Гущину давно ни для кого не секрет.
Искра Искорка Клавдий Мамонтов вспомнил имя в «контактах» мобильного Натальи Гулькиной.
А кто эта Искра? тихонько спросил полковник Гущин. Имя необычное.
Кантемирова, подруга Наташи и моя знакомая с детства. Искра ее детское прозвище. Ее отец говаривал «искра разума, искра таланта» Он дал ей при рождении еще более необычное имя Сатаней. Вера Павловна выпрямила спину, снова поправила очки. Она пыталась взять себя в руки, снова надевая маску невозмутимой спокойной гувернантки. Так звали героиню нартского эпоса народов Кавказа. Отец Искры много лет провел на Кавказе, работал там, знал языки горцев, любил их эпос, легенды. Однако, как только Искра пошла в школу, у нее начались проблемы с именем Сатаней. И нартский эпос не помог, и нерушимая дружба народов. В школе учились отпрыски советской элиты и судачили как академик Кантемиров посмел назвать дочку в честь Сатаны? Кантемировы сначала объясняли, но все впустую. И Сатаней стала Искрой, поменяла имя в быту. Они с Наташей ровесницы. Я их старше. Мы все соседствовали в одном доме номер четвертый по бывшей улице Грановского.
Вы жили на улице Грановского? Нынешнем Романовом переулке? Почти напротив нашего главка? Я там часто пешком хожу! Гущин удивился.
А я в переулке родилась. Дом наш номер четыре ныне на его месте бизнес-центр «Романов двор». А во времена нашего детства и юности в доме жили в основном профессора, академики, напротив как раз тогда располагался корпус истфака МГУ. В соседнем доме жила семья Тимирязевых, я даже помню, маленькой, их сына, ученого. Отец Искры академик Кантемиров. Она появилась на свет, когда ему уже перевалило за пятьдесят. Вера Павловна глянула на достигшего подобного возраста полковника Гущина. Крепкий, деятельный, энергичный, красивый Он влюбился в молодую аспирантку и после нескольких лет отношений бросил ради нее семью, женился на ней. А Наташу совсем маленькой после смерти матери удочерила ее тетка, жена высокопоставленного сотрудника Совмина. Так Наташа попала в наш четвертый дом. Они с Искрой дружили, хотя, как и меня с ними, жизнь тоже разводила их в разные стороны. Искра вышла замуж за весьма богатого человека Керима Касымова. Они прожили вместе почти четверть века. Но, как мне сообщила Наташа, в прошлом году муж после стольких лет брака бросил Искру. Перевел весь свой бизнес и активы в Ташкент, откуда он родом, и в Эмираты. Купил там недвижимость. Посчитал, что лучше для него, выгоднее и безопаснее стать релокантом. А в ходе их развода выяснилось, что у него давным-давно имеется вторая семья в Узбекистане и трое взрослых детей. Сын Искры Лева не родной сын Касымова.
Я слышал про Касымова, заметил полковник Гущин.
Клавдий Мамонтов снова поймал взгляд Макара явно и он слышал про узбекского бизнесмена-двоеженца. Но Клавдию показалось, что Макар отреагировал именно на имя Лева при упоминании сына Искры Кантемировой.
Если с кем Наташа кроме меня и общалась после смерти мужа, так только с Искрой, ответила Вера Павловна убежденно. Они подруги, обе остались в одиночестве.
Мы сегодня разговаривали с сыном Натальи Эдуардовны Кириллом, сказал полковник Гущин. Выяснилось, что он с матерью не виделся с похорон отчима. И даже ей не звонил. Не интересовался ее жизнью.
Старая история. Семейная драма. Точнее, склока. Вера Павловна тяжко вздохнула. Я не терплю сплетен, тем более о близких мне людях. Но понимаю, что вам сейчас в поисках убийцы важны любые сведения. Поэтому расскажу, что знаю. Наташа познакомилась с Юрой Авессоломовым более двадцати лет назад, они работали вместе в издательстве. Ах, я же не успела вам сказать, Вера Павловна повернулась к Макару и Клавдию. Наташа кроме французских сказок долгие годы работала с поэзией трубадуров. Но главным делом ее жизни являлись переводы средневековых фаблио [3] о Ренаре, лисе-трикстере.
«Роман о Лисе»? Сатира? спросил Макар.
Да, солидное академическое издание. Долговременный проект, начавшийся, а затем сошедший на нет из-за отсутствия финансирования. Юра Авессоломов иллюстрировал фаблио. Когда их роман вспыхнул, они оба уже являлись зрелыми состоявшимися людьми. Наташе перевалило за сорок, а Юра вообще ее старше на пятнадцать лет. Они поженились, и отношения Юры с сыном Наташи не сложились. У Юры кроме дачи в Сарафанове имелась своя двухкомнатная квартира. У Наташи тоже ее приемная семья после переезда с Романова переулка в ходе долгого дележа приобрела ей небольшую двухкомнатную квартиру на улице Правды. Они с сыном там и прописаны. Сын Кира, как только поступил в институт, начал требовать, чтобы мать отдала ему квартиру, а сама перебралась к мужу. Он желал жить отдельно. Но Наташа с Юрой выбрали другой вариант, они обитали у Наташи, а квартиру Юры сдавали. Деньги тратили на себя, путешествовали, копили впрок, чтобы иметь запас. С работой ведь порой у обоих не ладилось, и возраст преклонный. А потом еще