Морл, я не думаю, что маг как-то связан с драконами, это смешно. Ролан человек, хоть и обладает силой, а драконы это драконы. Их невозможно убить. Дилан покачал головой, нахмурил брови, явно не доверяя выводам своего знакомого, но гном не унимался. Продав покупателям целую охапку ножей самых разных видов, он дождался, когда лавка опустеет, и продолжил:
Подумай сам, Дилан, гном подошел к прилавку и начал проверять, все ли в порядке с рукояткой огромного топора, напоминавшего молот Тора. Символы на древке чем-то напоминали узоры из нашего мира. До ледяной чумы мир страдал от пожаров: огненный дракон уничтожал деревни, сжигая все дотла. Его убили, и буквально через пару месяцев земля затряслась снова. Бесконечные землетрясения! И что в итоге? Дракон из рода Земных стал причиной множества оползней, убил бессчетное количество народу и в итоге сам был убит нашим магом.
Это было много лет назад. Дилан печально вздохнул, опустил голову, а потом проговорил очень тихо: Я прекрасно помню те землетрясения. Моя дочь не выбралась живой, спасая Риа. Но я все равно уверен, что драконы тут ни при чем. К тому же их и так почти не осталось. Вспомни хотя бы того щуплого ящера во дворе академии Этот душу за кусок оленины продаст, а чтобы разозлить несчастного, надо постараться. Ролан уничтожал не только драконов, Морл. Не забывай: этот маг на службе у Ковена, а те убивают неугодных без зазрения совести. Лучше расскажи, что еще удалось выяснить про чуму и погибшие деревни
Так вот как она погибла, дочь Дилана
Я выяснил, что сейчас будут распределять золотой поток для восстановления городов и деревень, но чую, что Лирдер так и останется ледяной тюрьмой: там лед так и не растаял, а чума похоронила всех заживо. Знаешь, я думаю, нам следует
Мужчины заговорили о деньгах и таким образом ушли от важной для меня темы, не желая продолжать спор. Каждый из них остался при своем мнении, а я теперь только и могла, что думать о Ролане и драконах.
Драконы! В этом мире есть драконы! Но как простой маг мог победить огромного огнедышащего ящера? Уму непостижимо! Неужели он так силен? А его отряд?
Если раньше я не желала знать врага в лицо, надеясь спрятаться, то теперь поняла: нужно обязательно выяснить, как Ролан выглядит, чтобы в случае чего бежать куда глаза глядят! Я надеялась, Дилан и гном заговорят еще о чем-то важном, но Дилан поблагодарил хозяина и откланялся. Стоило нам выйти из лавки Морла, как на улице раздался безумный крик:
А ну стой, скотина! Какой-то торговец пытался удержать на поводке огромного рыжего пса, но тот казался бешеным. Стой, гад! На котлеты пущу! Ну кто ж тебя такого возьмет, убожество!
Да отпусти ты его уже, не издевайся над животиной, взмолился Дилан, наблюдая за мучением торговца. Незнакомец не мог удержать поводок, псина рвалась во все стороны, пыталась повалить торговца и выглядела при этом крайне неразумным созданием.
Нет! завопил Морл, который выскочил из лавки за нами. Это исчадье зла разнесет тут все палатки! Пес бешеный! Он сносит на своем пути все, что видит! Вечно все грызет, ломает Я сразу говорю мои нервы на пределе! Он и так сломал крыльцо моей лавки! Уже пять раз! И уделал его со всех сторон!
«Катастрофа», подумала я, наблюдая за тем, как рыжее стихийное бедствие носится вокруг хозяина. Пес махал хвостом словно пропеллером, пасть открыл, язык вывалил набок, в глазах ни одной мысли и постоянно в движении! Сколько энергии в одном существе!
Да угомонись ты уже! не знаю, как звали хозяина, но с собакой он не справлялся. Интересно, а кто вообще может совладать с этим бедствием? Стой! О нет Стой!
Цепь, на которой сидел неугомонный пес размером с теленка, лопнула.
Повисло молчание, причем даже пес не сразу осознал своего счастья, зато потом
В сторону! заорал хозяин пса, не успевая схватить того за шипованный ошейник. Все в сторону! О боги!
И рыжая скотина понеслась прямо на меня. Хотя «понеслась» сильно сказано. В ногах путалась, бежала боком, подбрасывала в прыжке задние лапы, язык набок высунула и слюнку по ветру пускала. Хвост при этом ходуном ходил, чуть землю не вспарывал
Все бросились врассыпную, а я почему-то не успела. Не сразу сообразила, что это не оборотень, а обычная собака, просто очень большая. Похожая на лайку, но способная по глупости порвать тебя на части.
Я видела, как пес несется на меня, застыла на месте, будто вкопанная, а потом
Все ожидали, что он собьет меня с ног. Дилан бежал ко мне на помощь, протягивая руки, надеясь оттолкнуть в сторону. Хозяин собаки с обрывками цепи в кулаке летел следом за своим чудовищем. И тут пес внезапно остановился.
Просто остановился передо мной.
И спокойно уселся на землю, ожидая команды.
Чтоб тебя Хозяин пса разодрал себе нос в полете, ушиб лоб и, кажется, вывихнул плечо. Живодеру отдам скотину такую! И надо мне было тебя от ледяной чумы спасать, а? Кто же знал, что ты такое чудовище?
Он его на Северной дороге подобрал, прошептал Морл, наблюдая за тем, как я достаю из льняной сумки заживляющую мазь и отвар для промывания ран. У нас в деревне дети часто себе коленки разбивают, я привыкла всегда с собой носить всякие волшебные баночки. Мы когда караваном шли, увидели, что с деревней возле ущелья стало, и мигом свернули на обходную дорогу. Там и нашли пса. Он дрожал весь, кровью был перемазан, хотя кажется мне, что кровь эта вовсе и не его была, уж больно прыткий он Теперь мучаемся, продать не можем, даже даром такое чудо никому не надо. Он столько шатров попортил! А сколько товара пометил!
Девушка, я не знаю, кто ты, но забери его, а? Мужчина плакал, пока я обрабатывала его раны. Умоляю! Прошу! Забери его, я тебе денег дам, пять золотых! Только чтобы он обратно ко мне не пришел!
Я ничего не ответила. Только руку вперед протянула за монетами.
Ну а что, золотые на дороге не валяются.
Вот так я и обзавелась Псом размером с теленка. Он и правда был как бешеный: носился по полям, и всегда пасть открыта и язык набок. Этакий дурачок. Но стоило на него шикнуть, как он мигом становился послушным, садился рядом и смиренно ждал команды.
И глаза его при этом были такими хитрыми!
Ведьма. Дилан наблюдал за тем, как Пес ходит на задних лапах ради вкусного куска мяса. Точно ведьма. Во всех смыслах! Ужас какой, Сэра, как ты это делаешь?
Я просто пожимала плечами.
После ярмарки, когда торговые палатки закрывались, гости разбредались по трактирам.
Интересно, если ты себе в мужья оборотня возьмешь, смеялась Риска, сидя за обеденным столом в нашем доме вместе с братом, он так же к ноге садиться будет?
Я молча пожимала плечами, делая вид, что такой вариант вполне возможен. Дьен тут же закашливался, Риа смеялась, а Риска желала брату удачи.
Дьен смущался, а я удивленно подняла брови, не совсем понимая, для чего ему нужна удача.
Глава 4
Тебе не кажется, что это чересчур? Риска смотрела, как я пытаюсь дотащить до дома огромную стопку книг. Мастер, который учит меня местной медицине и учится у меня сам (чего греха таить, он этого даже не скрывает), привез из большого города мне в дар книги. Много книг! Два тома по сборам трав, книга про новейшие изобретения магов по лечению хронических заболеваний легких (тоже мне, ингалятор еще не придумали, а вот в моем мире этого добра очень много!), три толстенных фолианта по основам магических заклинаний. Как же я ему благодарна, не передать словами! Увидев все эти сокровища, я прослезилась, с трепетом перелистывая плотные странички. Мастер лишь улыбался и явно был рад тому, что смог поднять мне настроение.
«Многовато», я молча кивнула в ответ, мысленно проговаривая это слово. Я привыкла молчать. Мне это даже понравилось: никто не задавал глупых вопросов, а всегда спрашивали четко и по делу.
Указав подруге на книги, я вопросительно подняла брови, как бы спрашивая: «поможешь»?
Конечно, хмыкнула Риска, принимая из моих рук бо`льшую часть книг. Она была выше меня и намного сильнее, поэтому книги для нее тяжелыми не были. Она улыбалась, шла со мной рядом, периодически отпинывая от себя Пса, но Пес не сдавался: Риска ему давно нравилась. Это чудовище даже куст ромашки приволокло к порогу девушки. Эх, совсем дурак, оборотня от собаки отличить не может! Но самое обидное углы метит! А оборотни такого не терпят.
Сэра, может, ты ему то самое место оттяпаешь? Ты же умеешь, верно? с надеждой в голосе спросила подруга, косясь на то, как Пес сносит чей-то забор. Отборная брань соседки эффекта не возымела, и чудовище помчалось дальше охотиться на местных кур. Он совсем чудной! Я же оборотень, он меня бояться должен, а вместо этого цветы в пасти таскает и двор метит, словно я его женщина! Что это вообще за пес такой огромный? Морда странная, уши большие. Лапы тонкие, при этом мощные, хвост длинный и пушистый. Это что ж за смесь такая?
Я лишь рассмеялась в ответ, прячась за домом. Хозяйка сломанного забора обратилась прямо в прыжке и помчалась вслед за Псом. Кажется, кто-то сегодня останется без хвоста. И этот кто-то явно не Песик.
Вначале все думали, что он недалекое создание, но потом сообразили, что, когда надо, этот хитрожопый товарищ сумеет выйти сухим из воды, постоять за себя и защитить хозяина. Точнее, хозяйку, то есть меня.
После весенней ярмарки в нашей деревне осталось несколько рабочих пара гномов, решивших помочь с постройкой еще одной кузницы. Морл захотел обосноваться рядом с давним другом, к нему присоединились охотники. Конкурентами оборотням они не были, считали деревню перевалочным пунктом, собирали походные сумки, отдыхали, затем шли своим путем.
И, как часто бывало, среди охотников не всегда попадались хорошие люди.
Керен меня сразу заметил: я выделялась на общем фоне. Оборотни крупнее, я же хрупкая и худая. Руки тонкие, волосы светлые и, самое главное мое достоинство, я немая. Ему это очень нравилось. Нравилось то, что я не смогу и слова поперек сказать. Каково же было его удивление, когда он начал домогаться меня в темном переулке и на мою защиту вдруг вышел Дьен, а потом и Пес! Правда, Пес снес Керена по инерции: остановиться не смог, так соскучился по мне. Это уже потом я поняла, что приземленное на нос врага подхвостье не просто так прижало того к земле.
Керен злился, но неустанно следил за тем, что и как я делаю. Стоило охотнику прознать, что я ведьма, как он тут же принялся сеять панику среди жителей, убеждать, что я опасна и что чума может забрать из-за меня многих. Его слушали молча, кивали головами, но на этом обычно все и заканчивалось.
Как говорил Дьен, если стая принимает кого-то, то не предает. Видимо, меня приняли.
Сэра, не волнуйся. Риска остановилась, перекинула через плечо походную сумку, поправила кожух и резко выдохнула. Керен сильный воин, отличный охотник, но против стаи не пойдет. Он может задевать тебя, пытаться вывести из себя: не поддавайся на эти уловки. Это же игра. Ты отказала он злится.
«А если он нападет? Или позовет Ролана и его отряд?»
Я писала на пергаменте быстро, причем уже не смотрела на то, что и как делаю, с легкостью выводя буквы.
Тогда я перегрызу ему горло, серьезно ответила подруга, а потом мы с тобой сбежим. По-моему, отличный план, ты не находишь?
Мы шли с Риской по узким улочкам, я была полностью поглощена своими мыслями, спотыкалась на ровном месте и так и не смогла избавиться от раздражения в своем сердце.
Керен переходил границы: судя по всему, он того сорта мужчин, кто считает, что женщина бесправна.
Сэра, знаешь Я бы хотела кое-что спросить про Дьена. Мне кажется, что он в тебя
Риска договорить не успела. Мы обе замерли, чувствуя резкий холод, и синхронно обернулись, ожидая увидеть его источник.
Ничего. Пустота.
Как будто зимой повеяло, шепнула волчица, все еще всматриваясь в пустую улицу, не ходи за мной, я проверю.
Она припала к земле, по-звериному оскалилась и беззвучно ринулась в темноту.
Потрясающе
Время тянулось медленно, холод усиливался, я всматривалась в пустоту, вновь вспоминая ужас Лирдера, а затем
Еле заметный зеленый импульс.
Он блеснул в темноте.
Показалось? Или
Я хотела побежать за подругой, но Риска появилась передо мной так же внезапно, как и исчезла.
Там никого нет. Даже странно. Ладно, идем домой. Ты после работы, наверное, устала. Сегодня было много больных?
Я на ходу писала ответы на вопросы, которых оказалось немало, и не сразу заметила, что походка Риски изменилась.
Она начала прихрамывать на левую ногу.
«Что с ногой?»
Споткнулась, ответила Риска, прочитав вопрос на пергаменте.
Казалось бы, больше ничего не изменилось: она так же улыбалась, так же жестко отзывалась о Керене и беспечно рассказывала о своем брате
Холод в моем теле лишь усилился
Я шла рядом с Риской и тряслась, как осиновый лист, не понимая, что происходит.
Ладно, молчунья, хмыкнув, волчица обернулась прямо у меня на глазах. До вечера. Смотри не засни! Ты обещала мне поход в таверну, подруга, и уже не отвертишься!
Таверна! Я и забыла.
Что с тобой? Риа замерла на пороге, увидев, как я беру клинок. Для охоты поздновато, не находишь?
«Тревожно, написала я и отдала пергамент волчице, не понимаю почему. Риа, тебе не холодно?»
Женщина отрицательно покачала головой, нахмурилась, показывая, что последняя моя запись ей не нравится.
Весь день я куталась в плед, пыталась согреть замерзшие руки и восстановить дыхание, но не получалось. Я словно съела целый брикет мороженого, запила его ледяным молоком и вышла на улицу в лютый мороз в одном купальнике.
Может, лучше остаться дома? Вы с Риской потом в таверну сходите, к тому же на входе тебя заставят оставить клинок, у тебя нет права носить его с собой в таких местах.
Мысль была здравая, но я чувствовала что-то странное. Этот зов в сердце Мне отчаянно хотелось увидеть подругу, тянуло к ней со страшной силой и при этом невероятное чувство тревоги нервировало весь день.
Береги себя. Будь ее воля, Риа никуда бы меня не отпустила, но я приняла решение. Закрыв за собой дверь, я вышла на улицу, сделала глубокий вдох и немного успокоилась.
Почему-то из головы не выходил один момент: подруга стала хромать, хотя может, я просто раньше этого не замечала?
Отбросив в сторону мысли, я закуталась в плащ, перепрыгнула огромную лужу, чуть не испачкав подаренные Диланом сапоги, и направилась к таверне.
Она, как всегда, ломилась от народа. Издалека можно услышать душевные завывания менестреля, звон разбитого стекла и хмельной гогот. Жители эту таверну любили, она славилась своим пивом на многие города. Дьен говорил, что сюда даже из Ковена магов тайком шастают, желая отвлечься от повседневной рутины и бесконечных интриг.
Я ни разу там не была повода не было. Вино я не пила, пиво тем более, но вот от свиной рульки я бы не отказалась.
Постепенно на улице зажигались огни, магию при этом никто не использовал, все делалось вручную с помощью специальных фитилей. Я любила это время, любила наблюдать за тем, как теплится пламя, защищенное стеклом, а вот к незваным гостям относилась не столь тепло.
Молчунья соизволила присоединиться к всеобщему веселью? раздался знакомый голос. И как он смог подобраться так тихо? Не нужно смотреть на меня столь презрительно, я могу поубавить гнев в твоем сердце, милая.
Керен знал, что я не могу ответить. Улыбался, скалился, как зверь, выдавая свою сущность. Охотник и раньше искал повод меня достать, унижал перед остальными, но его игнорировали, пока он не перегибал палку. Стоило ему нахамить всерьез, и стая вставала на мою защиту. Никто ничего не говорил ему, не угрожал. Улица просто замолкала. Все, кто слышал слова Керена, оборачивались, молча смотрели на охотника и не производили при этом ни единого звука.