Наемник тут же замолкал, сдавался. Но сейчас на улице никого, кроме нас, не было.
Что, забыла свои каракули дома? хмыкнув, он как бы невзначай достал кинжал, играючи перебрасывал его из ладони в ладонь, хвастаясь дорогой гравировкой. Мне хотелось одного как можно быстрее уйти в таверну и найти Риску. И где она, когда так нужна?
Я направилась к таверне, но Керен так просто не сдался.
Эй, ведьма! Он с силой схватил меня за руку. Плечо заныло, я дернулась от боли, что не могло не обрадовать Керена. Куда собралась одна? А если плохих парней встретишь? Ты, может, и ведьма, но без заклинаний придется тяжко Может, мы с тобой
Он подходил все ближе, поправлял выбившиеся светлые волосы, скалил отвратительно белоснежные зубы.
Я пятилась, злилась, думала о том, что от наемника так просто не отделаться, и вдруг
Ты мне мешаешь.
Он возник будто из воздуха. Я настолько сосредоточилась на том, как сбежать от Керена, что не заметила за его спиной еще одного человека.
Мужчина замер на месте, выглядел уставшим и измученным, раздраженным. Походный плащ весь в грязи, высокие сапоги тоже. Через все лицо шел глубокий шрам, а в глазах В этих глазах черти канкан отплясывали!
Мы уж как-нибудь без тебя разберемся, иди куда шел! Охотник плюнул незнакомцу под ноги, оскалился, будто волк, и сразу пожалел об этом.
Мужчина просто щелкнул пальцами. Одно легкое движение, и наемник повис в воздухе, перестав дышать. Что-то сдавливало его горло, лицо синело, руки тряслись
Отпущу, если она попросит, холодно отозвался маг, глядя на то, как я застыла с открытым ртом посреди улицы, прямо напротив таверны, но что-то она не торопится.
Керен хрипел, задыхался, а я только и делала, что махала руками и показывала на свое горло.
Я же говорить не могу! Не могу я!
Колдун нахмурился и недоуменно поднял бровь:
Немая, что ли? стоило согласно кивнуть, как наемник рухнул на землю, хватая ртом воздух. Тогда разбирайтесь сами.
И, не сказав больше ни слова, пошел к таверне.
Молчание было не просто напряженным. Оно искрило в воздухе. Керен уставился на меня с такой злостью, что, казалось, готов сжечь меня взглядом. Но сделать мне ничего не мог. Пытаясь отдышаться, Керен хватал ртом воздух, что-то показывал в сторону мага, но так и не произнес ни единого слова.
Я молча повернулась и прошла в таверну. В любом случае на обратном пути я буду уже не одна.
Внутри, на входе, стоял огромный тролль с дубинкой наперевес. Он буравил гостей своим тяжелым взглядом, готовый в любой момент вступить в драку и выкинуть неугодных на улицу, лишь бы повод дали. Так что все старались вести себя разумно: не ломать имущество, не драться и, что немаловажно, не говорить гадостей про троллей. Не знаю, сколько платит хозяин таверны за такую охрану, но оно того стоит.
Огромное помещение было заполнено людьми и нелюдьми, везде раздавался смех, многие изо всех сил пытались перекричать музыку. Пиво лилось рекой. Огромные кружки наполняли молоденькие красивые девочки, прикасаться к которым возбранялось: правила в таверне чтили нерушимо, за это ее и любили. А точнее, любили ее хозяина.
Да это же Сэра! прокричал Морл, помахав мне рукой. При этом гном опрокинул полупустой стакан с пивом и, осознав всю бренность бытия, чуть не расплакался с горя.
Я кивнула, продолжая осматриваться. Странно, где Риска?
Эй, красавица! Кого ищешь? Твой рыжик тебя заждался, милая! за огромным круглым столом сидела компания оборотней-охотников. Именно они обеспечивали деревню запасами, и среди них, конечно же, был Дьен. Слегка выпивший оборотень мигом покраснел.
«Где Риска?» достав пергамент, я быстро написала вопрос, но ответ меня не обрадовал.
Мы не живем с ней вместе, Сэра, удивился Дьен. Я не слежу за тем, где она и с кем. Подожди, она вечно долго собирается и почти всегда опаздывает. Так что займи место. Можешь с нами сесть, если хочешь.
Пришлось отказаться.
Как же тяжело без телефона! Можно было бы просто взять и позвонить, а не ждать в надежде на то, что с подругой ничего не случилось.
Оглядев таверну еще раз, я нашла лишь один свободный столик, рядом с тем магом, что вмешался на входе. Повесив плащ на спинку стула, мужчина устало прикрыл глаза в ожидании заказа и, казалось, мечтал оказаться где угодно, но не в этом месте.
Интересно, он один из тех, кто состоит в Ковене? Мне рассказывали, что их представители часто сюда приезжают. Хотя, наверное, не каждый маг состоит в Ковене
Усевшись за столик, я наблюдала за незнакомцем.
Лицо бледное, под глазами синяки от усталости. Морщинки в уголках глаз Он дышал ровно и глубоко, сложил перед собой руки, почти не двигался.
Не знаю почему, но отвести от него взгляд было трудно. Такая сила ощущалось в этом человеке
На шее, на кожаном ремешке, висел небольшой серебряный амулет в виде знака, похожего на славянский алатырь, заключенный в полумесяц. Металл поблескивал в свете камина. Так же поблескивало и кольцо: гербовая печать на большом пальце. Интересно, что это за печать?
Ты во мне дыру прожжешь, глаз он так и не раскрыл, не пошевелился, но говорил четко и уверенно, чем-то мешаю?
Ответить я не могла, но и не отвернулась при этом.
Маг не выдержал, посмотрел на меня, тяжко вздохнул, щелкнул пальцами И мой стул мигом развернулся на месте.
Мне так больше нравится, холодно пояснил мужчина, взяв со стола принесенное молоко? Он пьет молоко? Я старалась не поворачиваться к нему, но он глаз с меня не спускал. Я это спиной чуяла. Он мне словно ребра пересчитывал.
А чувство страха у тебя, видимо, напрочь отсутствует?
Почему-то его я не боялась. Стул переставить обратно не удалось, а вот пересесть запросто. Магия магией, но мои движения он не ограничил, да и как я есть буду? Спиной к столу?
«У меня нет рта на затылке», быстро написала я, протянув лист пергамента колдуну. Тот не коснулся его пробежался взглядом издалека.
Ты заказала воду. Ее можно пить даже на улице, холодно парировал он. И как узнал? Я не люблю, когда меня рассматривают. Если хочешь о чем-то спросить спрашивай, но не мешай мне отдыхать.
Я тяжело вздохнула, прикусила нижнюю губу и поднялась с места.
Эй, Сэра! Ты куда? охотники продолжали звать к себе, не унимались, да и реакция незнакомца им явно не понравилась, не уходи, посиди с нами. Риска придет скоро, ты же ее знаешь!
Знаю. Поэтому и волнуюсь.
Внезапно волна холода вновь охватила тело. Меня как будто ударило током, я застыла на месте, ощущая, как страх завладевает каждой клеточкой тела, и, махнув на прощание рукой, стрелой выскочила из таверны.
Что-то не так
Холод, как в тот день перед отпуском Ощущение, будто сейчас лавина накроет.
Я рванула с места, неслась что было сил. Мелькали одинокие фигуры, домой возвращались заблудшие волки, почти все жители закрыли уже свои лавки, и лишь в окнах маленьких уютных домов поблескивали свечи или пульсары.
Черное, словно мазут, небо озарялось луной. Ее ледяной свет освещал путь к дому Риски, а резкие порывы ветра били в спину и подгоняли.
Я упустила время?
Перед глазами стояло лицо подруги, я не могла остановиться ни на секунду, и плевать, если меня посчитают сумасшедшей дурой, если окажется, что волчица банально уснула. Медлить больше нельзя.
Поворот Еще один
Чья-то тень мелькнула сбоку. Дилан? Да, это он! Волк сразу почуял мой страх, взвыл. Будто призывал кого-то, но я не стала ждать, что будет дальше.
Дом Риски стоял на окраине. Я добежала до него и тут же замерла на месте.
Холод усилился. Дыхание превратилось в ледяной пар.
Окна темные Ни намека на чье-то присутствие.
Почему ты сорвалась с места и прибежала сюда?
Голос за спиной заставил подскочить на месте. От неожиданности чуть не упала, но резко развернулась, с трудом удержав равновесие.
Колдун дышал часто, его лицо немного порозовело после бега. Он смотрел с вызовом, взгляд казался убийственным, а руки сжимали рукоять меча.
Ответить я не могла, а пергамент из-за волнения оставила в таверне.
Я сделала уверенный шаг к двери, но мужчина схватил за плечо.
Почему ты сор Ты Мы смотрели друг на друга в упор. Он мигом разжал ладонь, будто что-то увидел во мне. Что-то, что его напугало. Что с твоими глазами?
Я нахмурила брови, не понимая, что он имеет в виду.
Твои глаза белые, ведьма! Совершенно белые! Это дом той, кого ты ждала?
Он отпустил меня, отошел чуть в сторону, перехватил меч и уверенно направился в дом.
Нет!
Не позволю ее тронуть! Никому не позволю!
Перехватив его руку, я с силой дернула мага на себя и Его ладонь Шрам на ладони. На внешней стороне. Я его уже видела, я точно его видела!
Так он и есть
Мы оба застыли. Он смотрел с тяжестью во взгляде, я со злостью. Почему он сделал вид, что мы незнакомы?
Мы оба понимали, что задержать его я не смогу. Кочевник вырвал свою руку, наклонился совсем близко и прошептал почти в самое ухо:
Не мешай, Сэра. Я еще не решил, что с тобой делать. Но если твоя волчица заражена, ей не жить.
Я его не отпустила. Вцепилась второй рукой, крепко держала, испугалась так сильно, что окна в доме Риски открылись настежь вместе с дверью, а предметы вокруг взмыли в воздух вместе с кусками сухой земли и листьями.
«Пойду», я указала на себя рукой.
Волчицу убить проще, чем обезумевшую ведьму, не управляющую своим даром! колдун рычал, свирепел на глазах, потом поднял руку и щелкнул пальцами.
Появившийся в воздухе пульсар мигом влетел в раскрытые окна, освещая дом Дом, полностью покрытый изнутри толстым слоем льда.
Он искрился в свете пульсара, переливался голубоватым сиянием.
Окна, потолок и стены, мебель все было покрыто толстой ледяной коркой.
Резко вдохнув воздух, Кочевник грозно рыкнул и произнес:
Там никого нет. Дом пустой.
Сэра! Как я и предполагала, Дилан меня видел. Оборотень успел позвать подмогу, думал, что спасать надо меня, но как только увидел лед внутри дома, побледнел. О боги, нет Только не здесь! Нет!
Мужчина тряс головой, отступая от двери. Дьен и Керен, что пришли вместе с ним, молчали, не в силах осознать увиденное. Их лица мгновенно побледнели, наемник выронил кинжал.
Нужно найти ее, прошептал Керен, найти и убить. Как можно быстрее!
И вывести всех жителей, пока
Даже не думай, Кочевник перебил Дилана, ее кто-то заразил. И необязательно только ее. Я не позволю никому сбежать до приезда Ковена!
Возражать магу смысла не было. Никто не успел ничего предпринять. Маг с силой ударил кулаком по земле, создавая волну энергии, мгновенно охватившей всю деревню.
Я видела, как мерцающий в свете луны купол опускался на землю, как вспышки света возникали со всех сторон, стоило завесе коснуться земли Что это за дрянь?
Вам не пройти через барьер, маг сорвался с места.
Ты нас всех убьешь! Дилан бросился за ним. Рехнулся? Риска всех угробит! Нужно послать вызов Ковену магов! Каким образом отряд Ролана прорвется сквозь твой чертов барьер?
Уж кто-кто, а Ролан без труда его сломает, спокойно заметил маг и повернулся ко мне. Ты что-то видела, ведьма? Твои глаза изменились
Она немая, идиот, Дилан с трудом держал себя в руках, и не ответит тебе! Кто ты вообще такой?
Тот, кто после изнурительной битвы прошлой ночью оказался заперт с вами под одним куполом. И поверьте, ни к чему хорошему это не приведет. Зараженные не понимают, что заражены. И раз вы должны были встретиться с ней в таверне, значит, она направилась туда.
Нужно собрать отряд! Керена охватила паника.
Ты слышал, что я сказал? Зараженные не знают, что заражены. Вы все под подозрением!
А ты вообще пришлый! голос наемника сорвался на ультразвук. Керен выхватил меч и направил его на мага: Откуда нам знать, что не ты стал источником заразы? Я тебя впервые вижу!
Маг с силой, подобной моей, уже сошел бы с ума и уничтожил вашу деревню за несколько минут. То, что ты до сих пор жив, прямое доказательство того, что зараженная не обладает сильным даром, иначе бы вы давно были мертвы.
Сэра, тебе лучше не ходить с нами, Дилан хотел еще что-то сказать, но маг не дал.
Нет. Если ее ранят, я сразу сверну ей шею. Если ранят дома, когда меня нет рядом, мы все трупы. И это не обсуждается.
Дьен все это время молчал. Казалось, он забыл слова, стоял с открытым ртом, испытывал дикий ужас и не понимал, что делать.
Так всегда бывает Беда приходит куда угодно, но не к нам, верно?
Мы все рванули в сторону таверны. От слов мага стало дурно, но в словах его была истина. Если я стану проблемой, верным решением будет избавление.
В моей сумке остался кусок грифеля, а вот писать было не на чем. Раскрыв ладонь, я постаралась вывести хоть какие-то слова, показав их магу. Кочевник, чьего настоящего имени я так и не знала, не сразу понял смысл фразы:
«Как убить зараженного?» Он в очередной раз пронзил меня взглядом, и ты сделаешь это, невзирая на то, кто именно заражен?
Писать на ладони не получалось. Подобрав с земли мятый кусок оборванной книжной страницы, я повторила вопрос.
Один удар в сердце, второй в голову, холодно отозвался колдун и устремился вперед.
Ты что? Собралась убить Риску? Дьен бежал рядом, был бледнее самой смерти, даже губы немного посинели: Смотрите, там, на стене, лед!
Действительно, на стенах домов были видны еле заметные участки тонкого льда места, где к ним прикасалась Риска.
С каждым разом следы становились больше, но таяли. Вода еле заметно стекала по стене и впитывалась в землю.
Кочевник замер около отпечатка, внимательно всмотрелся в структуру, а потом удивленно произнес:
Совсем недавно заразили, меньше суток прошло, раз лед тает Она изменила направление следы уже не ведут к таверне. Она ищет кого-то
Там наш дом, как раз в той стороне, на окраине. Больше мы не разговаривали. Дилан рванул обходным путем вместе с Кереном, в то время как мы с Дьеном мчались за магом. Кочевник будто летел, не касаясь земли. Движения быстрые, плавные, какие-то невесомые
В этом мужчине ощущалась такая невероятная сила, что становилось страшно, но я продолжала следовать за ним, и не потому, что боялась стать для всех проблемой.
Не знаю, как объяснить, но
Но даже сейчас, даже тогда, в лесу Я будто встретила кого-то очень важного, кого-то, кто нужен. Кого-то
Додумать я не успела.
Поравнявшись с Кочевником, я свернула в переулок.
Холод. Дикий, поглощающий тело холод.
Главная улица была пуста, луна пробивалась сквозь барьер, установленный Кочевником, освещала дорогу. Фонари вдалеке сияли ледяной коркой.
От еще не остывшей земли в воздухе клубился пар. Гонимый легкими порывами ветра, он становился похожим на ползущих змей, еле заметно сиял в ночи, будто чешуя.
Там так холодно
Сэра, Дьен подал голос, нам нельзя останавливаться! Сэра, ты меня слышишь?
Тишина возникла так же внезапно, как и холод. Мужчины смотрели на меня неотрывно. Они боялись. Страх в воздухе Непонимание желание избавиться от проблемы вот то, что я чувствовала за своей спиной, стоило обернуться.
Оба смотрели мне в лицо и молча ждали. Кочевник не выдавал эмоций, но я ощущала его страх рука, что держала рукоять меча, дрогнула, а Дьен оступился, с трудом удержав равновесие.
«Она там». Я молча указала рукой в сторону главной дороги, глядя на то, как фонарный столб вдалеке покрывается коркой льда.
Там пустая улица, никого нет! голос оборотня дрожал, колдун же не сказал ни слова. Фонари горят! Я ничего не чую, ничего не вижу вдалеке, кроме туманной завесы! Моя сестра не потеряла свой запах, Сэра! Ее там нет!
Она там.
В меня словно что-то вселилось. Или вернулось. Уверенность прошлых лет, чувство правильно выбранного пути, осознание того, что судьба не злодейка.