Да потому что весь город сейчас этим бредит, обведя рукой округу, усмехнулся Горчер. Это ж как клад кто первый найдёт, у того будет возможность прибрать к рукам всё самое ценное.
За это разве не побьют? усомнилась Фиона.
Побьют, кивнул торговец, ещё как побьют! Там сейчас, он махнул рукой в неопределенном направлении, на одного кладоискателя по три охотника за головами, которые только и ждут своего звёздного часа, Горчер по акульи ухмыльнулся, приятно осознавать, что вся эта толпа останется ни с чем.
С чего бы это? спросил Тукан.
За информацию принято платить, молодой человек, елейно ответил ему торговец. Скажу так, по старой дружбе: делать сейчас болотные мокроступы гиблое занятие. Никто не покупает обанкротишься.
Фиона развернула карту и без всякого труда поняла намёк. К северу от Амбваланга, аккурат примерно в районе пропажи каравана, имелась местность под названием «болота Глум».
А почему не ищут там? спросила жрица.
Откуда ж мне знать, выразительно постучав по своему лотку, требуя оплаты, ухмыльнулся Горчер.
Ладно, мы не за этим пришли, напомнил остальным Фалайз, нам сказали, у вас есть какая-то работа.
Угу, было такое. Только при чём здесь вы? торговец скептически на них покосился, но затем сдался. Ладно, обождите пару минут, мне надо кое с кем переговорить.
«Пару минут» длились почти полчаса и завершились лишь с появлением Лензора, который, оглядев новичков самым презрительным из возможных взглядом, буркнул:
Пойдёт. За мной.
Повел он их в свою естественную среду обитания куда-то в тёмные, грязные подворотни Амбваланга, где жизнь кипела не менее насыщенно, нежели на улицах, но куда тише. Здесь, в относительно пустом, если не считать мусора, пространстве между домов располагалось что-то вроде наспех сколоченного из гнилых досок сарая, возле которого и остановился Лензор.
Убедившись, что за ними никто не наблюдает, он быстро открыл дверь пожалуй, самый прочный элемент в этом строении и, пригласив новичков, зашёл внутрь. Почти всё свободное пространство сарая занимали многочисленные ящики всевозможных размеров с различной маркировкой, принадлежавшей самым разным гильдиям, городам и даже кланам. Используя один из них в качестве стола и подсвечивая тусклым фонарём, Лензор развернул на ней потрёпанную и выцветшую карту территорий Союза Запада.
Про караван слышали? прежде чем начать, холодно осведомился он и махнул рукой. А, ладно, всё равно всего не знаете Вчера ночью пропал крупный караван, шедший из Асцента. Случилось это где-то здесь, палец Лензора обвёл довольно большую территорию севернее Амбваланга. Мне нужно, чтобы вы его нашли и достали оттуда один ящик и только его.
Новичкам предъявили скриншот замысловатого вида коробки, этакой помеси шкатулки и сундука похожего на те, в которых мультяшные пираты закапывали свои пожитки.
Он может выглядеть немного иначе, но суть, думаю, понятна.
А что в нём? поинтересовалась Фиона.
Вас это не касается, мрачно ответил Лензор. Более того: награду от меня вы получите, только если не будете его открывать. Вообще.
Это всё, конечно, замечательно, вмешался Фалайз, но где нам искать караван-то?
К его удивлению, Лензор уверенно указал на болота Глум.
Сейчас все поиски сосредоточены к востоку от дороги. Там какие-то следы или ещё что, он очень неприятно улыбнулся, следы есть, а каравана нет. Иначе бы нашли уже. Зуб даю в болотах он, в самой трясине. Пройти там сложно, но можно. «Дичи» там тоже немного. Вас она не должна сожрать если вы награду, конечно, хотите. Оттуда и начните.
А остальной груз? спросил Тукан.
Бери, если яйца из стали, пожал плечами Лензор. Заметут только так. Особенно в Амбваланге.
А с ящиком этим значит не заметут?
Заметут. Вдвое быстрее. И яйца не помогут. Но я вам вот какую штуку дам.
Лензор достал из кармана три небольших, больше похожих на шпаргалки свитка и вручил их Фионе.
Это заклинание иллюзии. Перед применением порвать на две части. Одной коснуться ящика, второй какого-нибудь камня и вперёд, не слушая хохот идиотов вокруг. Действует оно час реального времени живее перебирайте ногами.
Интересная штука
Только в руки ящик никому не давайте поймут, что обман.
По-моему, мы забыли обсудить что-то важное, театрально почесал затылок Тукан. Наш-то какой интерес? В твёрдой валюте, разумеется.
В валюте чтоб меня замели? осклабился Лензор и махнул себе за спину. Тут завалялось три комплекта снаряги, как раз на ваши уровни выберете себе чего-нибудь.
Отлично, и где она? жадно потирая руки, уточнил крестоносец.
Где-то, пожал плечами торговец. Будет ящик будет снаряга.
А предоплата
Чтоб вы вместе с ней потонули в тех болотах? Ищи дурака. Пойдёте в чём есть зато не жалко.
То есть никаких гарантий у нас нет, подозрительно прищурившись, уточнила Фиона.
Когда вы таскали Снекеру руду, их у вас тоже не было, пожал плечами Лензор. И чо?
Да ничё, ничё, тяжело вздохнул Тукан, и шепнул Фионе, кодекс твой, только дату мне скажи.
***
Товарищи, мы вправду собираемся туда лезть? глядя на болото вдали, с опасением спросил Тукан.
А тебя что-то не устраивает? с усмешкой взглянула на него Фиона.
Да: глобализация, туман, трясина, комары, мрачные деревья, кризис перепроизводства, местные обитатели ну это так, по минимуму.
Терпи, ты же боец.
Я крестоносец! И должен сражаться с нежитью, а не крокодилами!
Издали болота Глум производили тягостное впечатление. Про них можно было многое сказать и наверняка ещё больше рассказать, но идти туда не хотелось точно. Низина, поросшая осокой и камышами, за которыми таилась опасная трясина, вдобавок окутанная белесо-жёлтым туманом, из которого то тут, то там торчали, словно скелеты невиданных существ, уродливые деревья.
Троица новичков взирала на эту картину с пригорка, по которому проходила дорога, ведущая от Амбваланга на север, в Асцент, Свободный север и Союз Свободных Советских Территорий, он же СССТ. По идее надо было спускаться и начинать поиски, но это было чревато болота встречали путников стеной зарослей, состоявшей из кустов в два человеческих роста, продираться через которые было удовольствием ниже среднего даже по игровым меркам.
Хорошо хоть мы сегодня рано играем, наигранно оптимистично заметил Фалайз. Не представляю, что бы мы здесь ночью искали
Свою погибель, МУХАХАХА! мрачно провозгласил Тукан. Или булочную. Представляете: пекарня в таком месте, и слоган: «Лучшие утонули здесь ради наших крендельков!»
Ты что, там, с другой стороны, пьёшь? подозрительно глядя на него, спросила Фиона.
Не-е-е, мне нельзя. У меня смена через шесть часов. А вот завтра-а-а, крестоносец мечтательно улыбнулся, можно будет с утречка тяпнуть, пока вы там по своим работам работаете и грызёте гранит знаний.
Фиона смерила его долгим взглядом.
Не завидуй, посоветовал с усмешкой Тукан.
Было бы чему, алкоголик, отмахнулась от него жрица. Ладно, давайте, что ли, спускаться, кусты так кусты. Хуже выглядеть точно не станем
Стойте! остановил сопартийцев Фалайз, который тратил время не на пустую ругань, а осматривал местность. Смотрите, вон там, это мне кажется или это какие-то дома?
Все дружно посмотрели туда, куда указал новичок. Там и вправду виднелись какие-то вросшие в землю развалины. Точнее их крыши, поросшие слоем мха. К ним троица и направилась, благо спуск с пригорка, хоть и сильно заросший, имелся. Что, впрочем, не помешало Фалайзу споткнуться на полпути и получить все радости от спуска кувырком сквозь заросли чертополоха.
Вблизи стало ясно, что троица обнаружила какое-то заброшенное местечко деревней эти три заброшенных дома и два сарая, построенные квадратом вокруг колодца, назвать ну никак не получалось. Но даже от этого осталось всего ничего: крыши, трубы печек, пара не успевших сгнить крылец. Лучше всего сохранилось здание, которое изначально строили из камня оно «всего-навсего» погрузилось по весь первый этаж в топкую почву.
Население отсутствовало как таковое, впрочем, как и агрессивная живность. Зато имелся туман, куда более густой, нежели казалось изначально видимость в нём, как быстро убедились новички, была если не нулевая, то очень близкая к этому.
Ну шо, сначала принесём сюда добро и унесём его же или сразу пойдём искать ящик? поинтересовался Тукан, хищно поглядывавший на единственное целое строение.
Иди уже, мародёр, махнула рукой Фиона, заодно поищи там какие-нибудь факелы или что-то в этом роде.
Жадно потирая руки, крестоносец направился в дом, откуда тот же час стали доноситься звуки погрома.
Светло же, нет? удивился Фалайз.
Это сейчас светло, а когда мы пойдём туда, палец жрицы указал на туман, всё может измениться.
Звуки разгрома вдруг стихли, а вскоре в окно, словно в дверь, вышел Тукан с выражением разочарования и детской обиды на лице.
Рухлядь одна: мебель в смысле обломки мебели, сгнившие картины в смысле остатки картин, книги в смысле обрывки книг
Там после тебя хоть что-то целое осталось? прищурилась Фиона.
М-м-м, стены? А, ну и вот.
Крестоносец продемонстрировал потрёпанный временем и неблагоприятной средой амулет. Из-за слоя грязи, пыли и коррозии было сложно сказать материал, из которого он изначально был сделан, но даже по текущему состоянию было понятно, что это не более чем безделушка.
Может, он магический? забирая, чтобы рассмотреть, предположил Фалайз.
Х-хрустанический, ухмыльнулся Тукан. Поди забыл кто, перед тем как утонул в болоте.
Новичок, тем временем обнаружив, что амулет не простой, а открывающийся, попытался открыть его, но не сумел: то ли он был заперт, то ли механизм заржавел. Поковырявшись секунд десять, Фалайз прорычал что-то невнятно и швырнул находку в ближайший камень.
Ещё один вандал, простонала Фиона. Давайте мы не будем все находки швырять о О!
Амулет, ударившись о камень, всё же раскрылся. Никаких чудес внутри он не таил, только грязь. Однако туман вокруг вдруг принялся собираться в кучку и уплотняться, пока не оформился молодую девушку в шляпке и с зонтиком.
Солнце! Ветер! восторженно оглядываясь, начала она, хотя вокруг стоял пасмурный штиль. Свобода! тут девушка опустила взгляд, заметив своё состояние, и восторг сменился ужасом. А-а-а-а!
Не дожидаясь того, что будет дальше, Тукан перехватил кирку, заменявшую ему оружие, и попытался рассечь ею призрака. В том и вправду на пару мгновений образовалась борозда, которая сразу же вернулась в прежнюю форму. Как-то иначе девушка отреагировать не пожелала, продолжая орать.
Спокойствие, только спокойствие, кривясь от шума, выступила вперёд Фиона. Вы просто умерли. Немного.
Такое случается, примерно раз в жизни, поддакнул Тукан. Хотя знал я одного мотоциклиста: четыре аварии, вместо черепа железная пластина и всё равно
Призрак осёкся на мгновение и заорал пуще прежнего.
Она сейчас сюда соберёт всех любопытных своих воем, косясь на пригорок, с которого он недавно кувыркался, сообщил Фалайз.
На этот раз жрица подошла практически вплотную, и к тому же принялась размахивать руками, стараясь привлечь к себе внимание:
Эй! Э-э-эй! Мы услышали тебя! Чем помочь?
Наконец призрак соизволил прекратить крик и обратить внимание на Фиону.
К-кто вы?
Хирург, студент и какая-то вредная тётка, вклинился в разговор Тукан.
«Вредная тётка»? холодно уточнила жрица.
Прости, не знаю, кто ты по профессии.
Бухгалтер.
Хирург, студент и вредный бухгалтер неопределённого возраста.
Мне двадцать пять!
Крестоносец вздохнул и снова стал перечислять:
Хирург, студент и вредный бухгалтер определённого возраста
Вы поможете мне отыскать мою родню? не обращая внимания на пререкания троицы, спросила девушка.
Прежде чем Тукан успел открыть рот и съязвить на тему кладбища, Фиона спросила у группы:
Очевидно это квест, берём?
Всё равно шляться по болотам, так хоть осмысленно, пожал плечами Фалайз.
Помогать нежити?! театрально возмутился крестоносец.
Помогать за награду, утешила его жрица. Деньги, трофеи, опыт
А, ну это другое дело. За деньги хоть нежити, хоть демонам.
Жрица явно хотела что-то на это ответить, но сдержалась. Вдохнув-выдохнув пару раз, она повернулась обратно к призраку, который терпеливо ожидал ответа.
Да, поможем. Откуда начать?
Я чувствую они где-то там, в районе кладбища, указывая куда-то вглубь тумана, ответила девушка.
Гы-гы, подавился смехом крестоносец, глядя на помрачневшую жрицу.
***
А-а-а! Сними с меня эту дрянь! Сними! кричала Фиона, размахивая руками, как вертолёт. К её запястью прилипла гигантская пиявка.
Фауна болот Глум не отличалась каким-то особым изыском. Даже пресловутых крокодилов, коих так боялся Тукан, здесь не было. Вполне ожидаемо в изобилии имелись комары. Правда, размерами с голубя и издававшие при полёте звук, схожий с воем пикирующей «Штуки». Уже упомянутые гигантские пиявки, игравшие роль своеобразных мин, сами они не нападали, но стоило неосторожно оступиться, и парочка таких с радостью присасывалась ко всем открытым участкам тела, чему очень помогала способность прыгать на несколько метров, явно позаимствованная у блох. Конечно же обитали и змеи не столько опасные, сколько маловосприимчивые к урону. Различные мухоловки, росянки и прочие хищные растения, тоже весьма немалых размеров, выполняли роль неподвижных турелей, прикрывавших «союзников» плевками ядовитой гадости.
«Царицами» местной флоры и фауны были жабы. Первую такую Фалайз неосторожно принял за экзотическую статую из-за камня, на котором та неподвижно сидела. Это едва не стоило ему жизни. Заметив страдающего любопытством, отсутствием опыта и слишком близко подошедшего новичка, жаба раззявила огромный рот, ловко заарканив длинным языком несчастного, и попыталась его сожрать. Учитывая её размеры все шансы справиться за один раз у неё имелись.
Фалайза отбили благо жующая добычу жаба оказалась не слишком ловким, а главное практически беззащитным противником, но в качестве прощального подарка противница забрала с собой на дно трясины обувь новичка. Следом последовала ещё одна битва это на шум слетелись комары, а Фиона неосторожно упала в лужу, полную пиявок, одна из которых намертво прилипла к её руке.
Поняв, что жрице нужна помощь, Тукан несколько раз махнул киркой, но всё мимо. В основном потому, что пиявка уворачивалась от его ударов куда ловчее, нежели чем от противников.
Сдурел? Ты меня прибьёшь! возмутилась Фиона, но, махнув рукой, вновь заметила пиявку и вернулась к проблеме её присутствия. А-а-а, снимите это!
Так, стой на месте! недовольно рявкнул крестоносец и вдруг ухмыльнулся и указал на отмахивающегося от комаров своим посохом Фалайза. Или он жахнет.
Мне можно жахнуть? навострил уши новичок.
Здесь, в среде, практически невосприимчивой к разрушениям, в окружении множества мелких противников, его способности были скорее полезными. «Скорее», потому что среди топких, очень небольших островков, из лабиринта коих и состояло болото, увернуться от очередного взрыва, внезапного удара молнии или заморозки всего вокруг было затруднительно.
Не-е, не надо, вспоминая, как её полчаса назад сначала превратили в кубик льда, а затем в нём едва ли не утопили, поёжилась Фиона и, зажмурившись, выставила руку с пиявкой, бей, хирург.
Один меткий взмах киркой, и пиявка, пронзительно пискнув, с приятным «чпоком» отлипла от запястья. Упав в траву, она поёжилась и неторопливо куда-то поползла, явно намереваясь попортить жизнь кому-нибудь ещё. Жрица попыталась было её раздавить, но у неё ничего не вышло пиявка была очень эластичной, словно из резины. Тогда Фиона просто пнула её, отправив в короткий полёт вглубь болот.