Отбившись от комаров, троица остановилась, пытаясь вернуть показатели здоровья, маны и выносливости на приемлемый уровень с помощью небольшого запаса зелий хоть на них у новичков денег хватало.
Эй ты, ткнул пальцем в призрака крестоносец, долго нам ещё идти?
Я слышу их пение, пространно ответила девушка, замерев на мгновение. Они, должно быть, уже рядом.
Угу, ты это и десять минут назад «чувствовала», скривился Тукан. И какое пение? Тут только кваканье, зудение и бульканье! Твоя родня часом не комарьё?
Она уже рядом.
М-м-м, содержательно. Фиона, что у нас по запасам?
Три красных, четыре синих и одна жёлтая бутылочка, сообщила жрица. Ещё одну жабу, может, потянем
Не надо жаб! встрепенулся Фалайз. Очень неприятное создание, особенно изнутри.
К слову, мы здесь уже час, и всё ещё ни следа каравана, заметил крестоносец.
Ты ожидал его так просто сразу найти?
Не, я к тому, что здесь, Тукан обвёл руками округу, его может и не быть. Ну сама подумай: мы здесь едва не тонем, а лошади, повозки?
Ну, дойдём до кладбища, а там видно будет там явно устойчивее земля, пожала плечами Фиона.
Эй, призрак, а твоя родня как ты или более материальна?
Спрашивал крестоносец с явной издёвкой, не особо рассчитывая, что ему ответят. Анализатор речи в «Хрониках» был весьма неплох, но тут всё упиралось в то, был ли у призрака подходящий ответ. Оказалось, что был.
Мы все несём на себе проклятие.
Что за проклятие?
Скорбь. Мы не сумели сохранить нашу родину.
Если ты про тот разрушенный дом, то, по-моему, там не так уж и плохо, постарался утешить её Тукан. Отличный вид на болото.
Однако призрак его явно не понял и потому ничего не стал отвечать.
Ладно, посидели и хватит, решительно поднялась Фиона. Где там твоя родня?
Я слышу их пение, они, должно быть, где-то рядом
Может, у неё там плеер? приглядываясь, спросил крестоносец.
В целом, несмотря на его бурчание, призрак оказался удобным средством навигации. Хоть сам он вести их вперёд и не желал, зато мгновенно замирал на месте, лишь стоило свернуть куда-то не туда. Это очень облегчало ориентирование, ведь иначе новички из-за густого тумана и в целом унылой однообразной местности заблудились бы в мгновение ока, а так у них была какая-никакая, но цель.
Спустя ещё пару мелких стычек и несколько падений Фалайза прямиком в трясину, сквозь туман проступило нечто, хоть сколько-нибудь отличающееся от скрюченных деревьев и зарослей камышей. Вполне ожидаемо, это был холм, весь покрытый надгробиями и потому напоминавший этакого готического ежа.
Ещё троица новичков не без удивления и злости обнаружила, что тут же имеется какая-никакая дорога, хоть местами заросшая и частично утопшая в трясине. Однако даже это всё равно было лучше, чем те кочки, по которым последний час им пришлось скакать, словно зайцам, спасавшимся от Мазая.
Когда-то путь на холм преграждал массивный, высокий забор из вертикальных рядов прутьев, сделанных из тёмного металла, то ли чугуна, то ли какого-то другого, просто соответствующего цвета. Но к текущему моменту от него остались одни лишь воспоминания, узловые столбы и торчащие из-под мха то тут, то там пики, украшавшие верхушки прутьев.
Само кладбище пребывало в куда лучшем состоянии, но только в сравнении с окружающей местностью. Запущено оно было капитально: большую часть могил можно было опознать исключительно по надгробиям, тропинка, петляющая между ними, заросла травой, а немногочисленные деревья погибли.
Ещё здесь, в отличие от остальных болот, не умолкающих ни на секунду, стояла странная, очень тревожная тишина, не предвещавшая ничего хорошего.
Тукан, давай мы обойдёмся без грабежей, опасливо оглядываясь, предложила жрица.
Да без проблем, спокойно согласился крестоносец.
Серьёзно?
Ага.
А вдруг там есть что-то ценное? спросил Фалайз. Золото, драгоценности
Вот те ребята, Тукан указал куда-то вбок, пришли сюда с теми же мыслями. Красиво лежат, заменяют собой предупреждающий знак.
Новичок посмотрел куда ему указали и вздрогнул. Возле характерной прямоугольной ямы лежали три скелета с ржавыми лопатами в руках.
Думаешь, это игроки?
Вряд ли, скорее тонкий намёк от разработчиков, осматривая лопаты на предмет возможного заимствования, заметила Фиона.
Это тонкий? изумился Фалайз.
Кажется, я знаю, где искать толстый, Тукан кивнул на призрака и спросил у неё, эй, могу я раскопать эту могилу, поискать костей для своего пёсика?
Нет! решительно крикнула девушка. Страшное проклятие обрушится на всякого, кто нарушит покой этой земли!
Проклятие? уточнил крестоносец. Трудолюбие, что ли? Или сифилис
Всадник без головы, который будет преследовать нарушителя спокойствия без остановки, пока тот не вернёт украденное! пафосно ответил призрак.
Ай, фигня полная. Трудолюбие страшнее.
А сифилис? решила подколоть его Фиона.
А сифилис приятнее, особенно в самом начале, подмигнул ей крестоносец. Ладно, идёмте уже
Призрак отвёл новичков на самую вершину холма, где вполне ожидаемо располагался поросший мхом и перекошенный мрачный склеп, украшенный надписью «Утешение в покое».
Мы так и не узнали, в каком состоянии пребывает её родня, вглядываясь в тёмный провал, заметил Фалайз.
Ау-у-у, крикнул внутрь Тукан, а затем швырнул зажжённый факел.
Пролетев метров пять, он обо что-то ударился, покатился и остановился, освещая пятачок пыльного и грязного каменного пола.
В спокойном, размеренном и невозмутимом, резюмировал крестоносец. Вот бы мне таких соседей.
Мёртвых? удивился Фалайз.
М-м-м, скорее спокойных. Но твой вариант тоже допустим.
Ничего не трогать, напомнила Фиона и потопала внутрь.
Её предупреждение ушло в пустоту. Вопреки всем правилам жанра склеп оказался не только маленьким, но ещё и практически пустым. Что-то украсть отсюда мог разве что большой любитель паутины и пыли. Всё остальное, а оно, судя по обломкам урн и гробов, когда-то здесь имелось, давно уже вынесли, включая самих покойных.
Что утащить не удалось, так это целую стену с амулетами, очень похожими на тот, что нашли новички. Таких здесь было не меньше полусотни, и ещё пара десятков, судя по пустым креплениям, отсутствовала.
Эта коммуналка твой дом? спросил у призрака Фалайз.
Да! подтвердила та. Скорее верните меня к семье!
Тукан пожал плечами и осторожно, ожидая подвоха, направился к стене. Остальные взяли оружие наизготовку, не питая иллюзий насчёт внезапных засад. Поэтому, когда под ногами крестоносца что-то хрустнуло, а он сам слегка споткнулся, на пару секунд в склепе воцарился полный кавардак. К счастью, обошлось Фалайз просто-напросто поджёг свою рубашку, добавив в узор из дыр её покрывавших ещё несколько.
Причиной переполоха, как выяснилось после внимательного осмотра пола, стали несколько амулетов, которые явно целенаправленно были разломаны.
Та-а-к, а это что такое? спросил, глядя на призрака, как на нашкодившую кошку, крестоносец.
Видимо, не все хотели возвращаться домой, покачала головой девушка. Кому-то захотелось обрести вечный покой.
Угу, вот как, хмыкнул Тукан. Да у нас тут похоже моральный выбор.
Почему ты называешь эту стену домом? спросила у призрака Фиона.
Когда наш дом поразило проклятие, насланное безумным бароном, мы нашли здесь убежище
Ты сейчас об Альмагее? вклинился в её рассказ Фалайз.
Да, там когда-то был наш дом. Но затем барон наслал на нас проклятие, и мы нашли убежище на этих бедных, мёртвых землях. К сожалению, наши беды не закончились не хватало не только еды, но и воды, многие из нас заболели, другие оказались отравлены. У нас был только один выход: пожертвовать своими телами, чтобы спасти души, призрак указала на стену. Только так мы могли выжить.
«Выжить», фыркнул Тукан. Лажа какая-то.
Вы сами это сделали, добровольно? переспросила Фиона.
Да, хотя некоторые призрак смущённо потупилась, не понимали, что именно происходит.
Иначе говоря, вы их обманули, продолжил вмешиваться крестоносец.
Тихо, шикнула на него жрица. Там внутри, каково оно?
О-о-о! девушка расплылась в улыбке. Там замечательно. Это осенний сад, где ты можешь делать всё, что захочешь, а рядом твои друзья и близкие.
А не на стене? подозрительно уточнил Тукан.
Не знаю, это похоже послеобеденный сон.
Ты вообще понимаешь, что вы все мертвы? поинтересовалась Фиона.
Да, но там это не важно.
Ну-ну.
Призрак замер, очевидно ожидая вердикта. Переглянувшись, новички, смущаясь её, чуть отошли в сторонку. Первым слово взял крестоносец:
Это всё чушь собачья. Проклятие как оно есть. Только вместо вечных страданий ваниль про сон и осенний сад. Нужно освободить её и остальных.
Но они сами выбрали такую судьбу, возразила жрица. И, по-моему, она вполне счастлива.
Наркоманы тоже счастливы, остался при своём мнении Тукан. Это не жизнь, а существование. Нравится оно или нет это неправильно.
Они сами это выбрали, упрямо повторила Фиона. Какое мы имеем право выбирать за них?
Некоторое время они буравили друг друга взглядами, а затем вспомнили о существовании Фалайза.
Что? не понял тот такого внимания к себе.
Решай давай! потребовал крестоносец.
Что решать?
Что мы будем делать, объяснила жрица. Твой голос определит судьбу этих призраков.
Эм, растерялся новичок, ну это давайте
Пытаясь найти решение, которое устроит всех, он лишился дара речи и виновато развёл руками.
Я за оставим!
Конформист, разочарованно фыркнул Тукан.
Вы здесь вообще-то ради каравана! напомнил Фалайз. А не вот этого всего.
Ай, так неинтересно, вздохнул крестоносец и повесил амулет на одно из свободных мест.
Спасибо, герои, я и остальные никогда не забудем вас, с невероятным пафосом заявил призрак, неторопливо растворяясь в воздухе.
Да-да, конечно, топая на выход, ответил ей Тукан. Денег нет, но мы вас не забудем, счастья вам, здоровья
Что-то ты как-то подозрительно быстро сдался, усомнилась в его искренности Фиона.
Да просто прикинул, что так, что эдак ничего не изменится. В плане награды.
К кому я попала в группу, показушно закатила глаза жрица.
А почему ты за них заступилась? спросил Фалайз. Только без этой пропаганды свободы выбора.
Думала, что её родственники нам что-нибудь дадут в награду, нехотя призналась Фиона.
М-м-м, понимающе усмехнулся Тукан. Зато тебя теперь не забудут!
Вдруг он присмотрелся к стене и, довольно хрюкнув, вынул из неё камень, за которым оказался спрятан какой-то конверт.
На, открывай, перекинув его Фалайзу, сказал крестоносец.
Чего это я? возмутился новичок. А проклятие?
Пока мы не выполнили квест этого камня там не было, так что всё в порядке, утешил его Тукан.
Недоверчиво на него покосившись, Фалайз аккуратно вскрыл конверт. В том оказалась пара золотых монет и записка: «спрятал ценные бумаги за печатью Огня».
И что это значит?
Это значит, что если у нас будет время, забирая у него записку, начала Фиона, то мы погуглим, что это за загадка.
***
Первое, что сделала троица, покинув склеп, это разошлась на пятнадцатиминутный перерыв, который затянулся почти на полчаса. Раньше остальных в игру вернулся Фалайз. Поняв, что друзей ещё нет на месте, новичок потоптался босыми ногами по холодной земле кладбища и, заметив неподалёку кострище здесь явно регулярно бывали другие игроки, наверняка выполнявшие тот же самый квест, решил развести костёр.
Это оказалось не так просто, как ему хотелось бы. Вся древесина в округе оказалась гнилой и мокрой, рассыпающейся буквально от любого прикосновения. Пришлось несколько минут кряду корячиться, вытаскивая из ямы неподалеку пенёк, засыпать его пучками сухой травы и надеяться, что эта конструкция загорится.
Загорелась. Получилось даже по-своему уютно: треск огня хоть чуть-чуть разбавлял местную тишину, делая кладбище чуть менее мрачным. Примерно в это же время в игру вернулась Фиона, которая немало удивилась огню:
О! Налаживаешь быт, молодец.
Ну вроде того, принимая это за комплимент, улыбнулся Фалайз.
Спасибо, что принял мою сторону, присаживаясь к огню, поблагодарила его жрица. Только скажи, почему?
Ну-у-у, смутился новичок, на самом деле потому, что Тукану пофиг, а ты могла обидеться
Фиона некоторое время удивлённо на него смотрела, а затем рассмеялась и посоветовала:
Ха, какая же чушь! Никогда так больше не делай. Хочешь понравиться девушке или ври до последнего, или будь искренним.
Так ты обиделась? смущаясь, уточнил Фалайз.
Нет! Успокойся, это игра, чего тут обижаться? Просто не делай так больше, особенно в жизни.
Но почему, ведь это
Бутерброд из лицемерия, вдруг ожил Тукан, вот что это. Верно тебе сказали будь собой, даже если ты во всём не очень. Искренность, м-м-м, она короче располагает.
Как давно ты вернулся? подозрительно уточнил Фалайз.
Достаточно, чтобы предложить пожарить зефирки, побренчать на гитаре, ну или продолжить наши поиски, присаживаясь к огню, ухмыльнулся крестоносец. Ну так?
Прикинув, что ни зефира, ни гитары, ни каравана у них нет, новички развернули карту местности и принялись рассуждать:
Вот та дорога, Фалайз кивнул вниз, где сквозь туман проступали смутные очертания оной, единственное, где здесь мог пройти караван.
Интересно, куда и откуда она ведёт? задумалась Фиона.
Важнее другое куда идти нам, заметил Тукан.
Кто-нибудь знает, как с помощью мха определить где север? спросил новичок, предварительно глянув на пасмурное небо.
Я знаю способ получше, ответила жрица, выуживая из кошеля медную монетку. Орёл идём туда, решка обратно. Возражения?
Возражений не было. Монетка отправила новичков по направлению, обозначенному Фионой как «туда». Идти по дороге, хоть и изрядно заросшей, оказалось просто и недолго. Не в последнюю очередь потому, что живности здесь было гораздо меньше, нежели в глубине болот. Ещё этому очень способствовал тот факт, что путь занял не больше пятнадцати минут и завёл троицу в гущу камышей, где дорога благополучно закончилась.
И-и-и чего это было? удивился Фалайз. Где что-нибудь? Не может же дорога вести в никуда?
Камыши поломаны, заметил Тукан, поудобнее перехватывая свою кирку, что-то мне кажется, ребята, там что-то или кто-то есть
Троица осторожно, стараясь не слишком шуметь, двинулась вперёд. Заросли были плотными, закрывающими обзор целиком. Казалось, что ещё шаг, и покажется противник, однако, когда камыши закончились
Да это издевательство! воскликнула Фиона, глядя на знакомый пригорок впереди. Мы сделали крюк?!
Вон километровый столб, понуро заметил Фалайз. Щас узнаем, как оно и что.
Выяснилось, что они и вправду сделали крюк и вышли из болот в пяти километрах севернее, нежели вошли. Новость эту Фиона и Фалайз восприняли с унынием, считая время впустую потраченным, а вот Тукан просто светился от счастья.
Чего это ты такой довольный? уточнил у него новичок.
А того это, заговорщическим шёпотом (мимо проходила очередная группа «поисковиков») ответил крестоносец, что мы теперь знаем, куда ушёл «наш» ящичек.
По дороге? удивился Фалайз.
Конечно! Как же ещё? Сам же видел эти болота.
Но что заставило их свернуть?
Думаю, что это мы узнаем, только если найдём караванщика, но если пойдём в обратном направлении, то примерно в течение часа-двух, узнаем, где закончился их путь, ухмыляясь, пожал плечами Тукан. Заодно поймём, куда она вообще ведёт.
Я тебе это и сейчас скажу, уверенно заявила Фиона, разворачивая карту.
Она проставила на ней несколько отметок, в частности ту, где они находились сейчас, а затем провела кривую линию в сторону болот, от которых свернула на юг, в сторону уже знакомой им Альмагеи.