Учитывая, что мы пришли позже всех остальных первокурсников, ректор принимал нас в своем кабинете, а не в общем зале.
Кхмдоброе утро! Вейнс старательно выглядел спокойным, хотя ему явно было неловко за наше опоздание.
Доброе-доброе, Федр как-то чересчур слащаво улыбался. Ну что, уникальные маги, как настрой на практику? прозвучало будто бы даже дружелюбно. Интересно, что это с нашим ректором?
Настрой боевой, тут же хихикнула Дарла, видимо, уже предвкушая занятия некромантией с несчастным некропупсом.
Вот и замечательно, Федр не переставал улыбаться. Как вы понимаете, предназначенной именно вашему факультету практики нет, поэтому будете оттачивать мастерство в каком-нибудь другом виде магии. Фуджин, перевел взгляд на своего секретаря, куда у нас уникальные маги отправляются по распределению?
Фуджин тут же развернул свой внушительный свиток и пробежал по нему глазами.
Так-так-такавот, зачитал: Провинция Вестсар на Иклийском полуострове.
О, чудесно, Федр улыбнулся еще милее. В Вестсаре у нашего университета замечательнейший филиал, там издревле проходят практику зельевары. Да и не абы какие, а лишь самые выдающиеся студенты. Вам там тоже непременно понравится. Так что собирайтесь в путь, отправление уже на днях.
На этом аудиенция у ректора закончилась. Здание университета мы покинули в дружном молчании, и лишь на крыльце Тавер выразил явно общую мысль:
И в чем подвох?
Ну почему обязательно подвох, возразила Аниль. Видели, каким добрым стал наш ректор.
С чего вдруг? Реф не разделял столь оптимистичных взглядов. Тут явно все не так просто. Вейнс, вы про этот филиал слышали?
Ну да, наш декан выглядел крайне растерянным. Туда вообще затруднительно попасть. Только самых выдающихся зельеваров посылают. Из-за климата и живописной местности Иклийский полуостров считается чуть ли лучшим местом для отдыха во всем королевстве.
Странно тогда, что туда не отправляют боевых магов, как самую элиту, мне упорно чудился подвох.
А ничего странного, Гран так вообще сиял как начищенный пятак, только там растут очень редкие виды растений. Есть даже такие, которых вообще больше нигде в мире нет. Но не это самое главное, он вышел чуть вперед, как лектор перед аудиторией, и торжественно произнес: Ребята, мы едем ко мне домой!
Это в каком смысле? не поняла Дарла.
В прямом! Я же родом из Вестсара, там весь мой клан, вся моя семья! Гран едва ли не приплясывал. Нет, это же надо было случиться такому везению!
Лично мне все равно казалось, что как-то слишком все просто. Уж очень маловероятно, что ректор отправляет нас туда по доброте душевной. Судя по тому, как Реф хмурился, он вполне разделял мои настороженные опасения.
К тебе, так к тебе. Лично я очень даже за. Да и главное, что не некромантия, радостно подытожил Тавер.
Злые вы, насупилась Дарла, никакого сочувствия, что двум пылко влюбленным придется на время расстаться.
Ничего, Бирогзангу это на пользу пойдет, со смехом возразил Гран.
Ну да, хмыкнул Реф, чтобы вылечиться от заикания, желательно причину этого самого заикания держать подальше.
Дарла насупилась еще больше, даже обиженно засопела, но все же ничего не сказала.
Ладно, ребят, не будем делать выводы раньше времени, задумчиво произнес Вейнс. Я сначала разузнаю все подробности, а вы пока в дорогу собирайтесь. Путь вам предстоит неблизкий.
Дарла почти сразу же умчалась вылавливать Бирогзанга для пылкого прощания, так что вещи мы с Аниль собирали вдвоем. Целительница выглядела притихшей и даже удрученной. Я, впрочем, тоже приуныла. Все-таки с одеждой у меня было негусто. В основном лишь то, что мы еще с Анной Викторовной покупали. Правда, тут на днях свершилось величайшее чудо: после сессии нам впервые выплатили местное подобие стипендии. Сумма оказалась, увы, весьма скромной, но все лучше, чем ничего. Да и в мешочке «неприкосновенного запаса» у меня еще оставалось. Теоретически я могла бы немного и разориться на покупку необходимостей. Ведь мало ли, вдруг в родных краях Грана как за полярным кругом. Хотя вряд ли, учитывая, что там редкие растения водятся.
Аниль, слушай, ты не в курсе, какой там, в этом Вестсаре, климат?
Гран говорил, что лето круглый год, рассеянно ответила она.
Я все-таки отвлеклась от дотошного изучения недр своей полки, выглянула из-за створки покосившегося шкафа. Аниль сидела на нижней из нашей трехэтажной кровати и с сосредоточенным бессмыслием складывала носовые платки. Угу, сначала их разворачивала, потом опять складывала. И снова разворачивала.
Что-то не так? тихо спросила я.
Целительница в ответ шумно вздохнула.
Да все так Гран вон вообще счастлив. А я она снова вздохнула и, закрыв лицо руками, вдруг порывисто прошептала: Кира, мне жуть как страшно.
Я подошла, села с ней рядом.
Ты боишься знакомиться с семьей Грана? догадалась я.
Боюсь? у Аниль вырвался нервный смешок. Да я заранее в панике! Понимаешь, для Грана слишком многое значит мнение его семьи. А если я им не понравлюсь?
Ну вот зачем ты заранее себя расстраиваешь? Все будет хорошо, семья у Грана наверняка замечательная, раз такого чудесного сына воспитали, как можно бодрее произнесла я. И раз ты нравишься Грану, то и обязательно понравишься им!
Мне бы твой оптимизм, вяло улыбнувшись, она снова начала перекладывать платочки. Понимаешь, Гран ведь рассказывал мне о своей семье, своем клане. Да и вообще о том, как они там живут. У них там все неукоснительно по традициям и обычаям, очень строго. Я сразу же поймала себя на мысли, насколько во все это не вписываюсь. И тут вдруг эта практика злосчастная
Девчонки! Чай пить пойдемте! раздался громогласный призыв Грана.
Судя по доносящемуся даже сюда умопомрачительному аромату, оборотень уже успел на радостях что-то испечь.
Пойдем, я потянула Аниль за руку, не хандри раньше времени. Вот приедем в Вестсар, со всеми познакомимся и уже тогда будем делать выводы. Заранее переживая, ты все равно ничего не исправишь. Давай лучше надеяться на лучшее.
Посмотрим, отозвалась целительница без какого-либо энтузиазма, но все же вроде бы приободрилась, так что на кухню мы пошли вполне себе веселые.
Еще когда спускались по лестнице в гостиную, Гран как раз закрывал входную дверь.
Письма принесли! помахал нам небольшой стопочкой конвертов.
Вообще обычно писали только ему. Причем по несколько штук за раз. Порой, конечно, получали послания Дарла, Аниль и Тавер. Иногда и я от Анны Викторовны.
Как раз мы собрались в гостиной всей компанией.
Так, это тебе, а это тебе, Гран вручил Аниль и даже мне заветный конвертик. Тавер, тебе в этот раз нету, остальное все мне, попутно пересматривал оставшиеся конверты и вдруг на мгновение замер чуть изумленно. КхмРеф, тебе тоже письмо.
Реф, похоже, удивился не меньше Грана. Взял протянутый ему конверт, прочел написанное на нем и сразу же нахмурился. Так ни слова и не говоря, поднялся по лестнице и скрылся в спальне.
Это же первый раз, да, ему кто-то написал? тихо уточнила я, проводив его взглядом.
Ну да, Гран кивнул. Лично я раньше не видел, чтобы Реф письма получал. Но это, судя по имени отправителя, от кого-то из родственников.
Письмо от Анны Викторовны я читала уже на кухне за чашкой чая. Правда, сосредоточиться толком не получалось, постоянно отвлекалась и прислушивалась, не идет ли Реф. Мне казалось очень важным, что кто-то из родственников о нем вдруг вспомнил. Вот только предчувствия были больше негативные, чем позитивные.
Но я все же постаралась сосредоточиться на письме графини:
«Милая моя, дорогая Кирочка!
Как же я рада! Как я рада снова получить от тебя весточку! А то после того письма, где ты попрощалась, я уж думала, все, вернулась деточка на Землю. И тут такое счастье!
Кирочка, милая, ну как твоя сессия? Очень за тебя переживаю! Целями днями пью успокоительные зелья. К тому же, ты только представь, Саша отменил свою свадьбу! Вот же негодник! Он, оказывается, все это затеял, чтобы западную верфь себе прибрать! А я-то уже размечталась о правнуках Нет-нет-нет, я это так не оставлю! Пока я жива, точно этого ветреного мальчишку пристрою! У меня уже три невесты из высшего света для него на примете, и пусть только Саша попробует отвертеться! Сама его за ухо жениться потащу!
Так что, Кирочка, решено, скоро я к вам приеду. Обязательно и с тобой повидаемся, соскучилась жутко! Меня, каюсь, семейный целитель не отпускает, все нудит, что не с моим здоровьем в холода по морю путешествовать, но ничего, я сама себе хозяйка. Как только станет мне чуточку получше, сразу примчусь. Так что до скоро встречи!
Сердечно обнимаю!
Графиня Анна Арландская»
Я тут же попыталась представить, как старушка-графиня тащит за ухо своего великовозрастного внука. Не получилось. Алекс упорно не вписывался в эту картину. Даже не по себе стало уже от одной мысли о нем. Да и если не считать другую реальность, то с того злополучного дня, когда разразилась катастрофа по милости Эрвина, я Александра и не видела.
Звук брякнувшей о блюдце чашки отвлек меня от философских размышлений.
Ай, чего-то из рук вся валится, досадливо пробормотал Гран, отодвигая кружку.
Аниль и Тавер тоже уже свои письма дочитали и теперь налегали на румяные оладушки. А у меня, как назло, и аппетита не было. Даже порывалась подняться в спальню, но с другой стороны, раз Реф ушел, то хотел побыть в одиночестве.
Неожиданно послышалось, как хлопнула входная дверь.
Дарла вернулась? тут же предположила Аниль.
Чуть откинувшись на стуле, Гран покосился в кухонное окно.
Не, это Реф куда-то пошел.
И снова меня кольнула досада. Даже не предупредил, что уходит Но ведь, в конце концов, он и не обязан передо мной отчитываться за каждый свой шаг.
Покрутив пальцами полупустую кружку с остывшим чаем, я пробормотала:
Как думаете, кто Рефу написал?
Может, отец или брат, Гран пожал плечами. Там имя мужское стояло. Кстати, а ведь я впервые узнал, из какого именно Реф рода. Как-то раньше это и не мелькало даже. А тут вот на конверте увидел. Реф арт Лордейн.
Да ну, изумился Тавер. Это что же, наш Реф родственник того самого арт Лордейна, который в королевском совете возглавляет боевых магов? Сын?
Похоже на то, кивнул Гран и пояснил мне, как самой непросвещенной: Получается, отец Рефа фактически второй по власти человек после короля и главного советника.
Я лишь кивнула, мол, понятно. Ну а что я могла ответить? Ничего ведь не знала о семье Рефа, кроме того, что мне Гран не так давно рассказал. И снова я ощутила неприятный укол. Чувства чувствами, но я ведь толком и не знаю того, кого люблю. Пусть окружавшая его раньше аура таинственности и развеялась, но не исчезла совсем. И внезапно стало страшно. Просто привыкла я уже ждать от этого мира подвоха. Что, если мое радужное счастье крайне хрупкое? Что, если
Кира, ты что захмурела? снова отвлек меня от раздумий проницательный Гран. Брось ты это дело. Хорошо все будет. Если вы, конечно, опять у себя в мыслях какую-нибудь ерунду не напридумываете, чтобы свои отношения осложнить.
Давайте на эту тему не будем, а, я вздохнула. О чем-нибудь повеселее поговорим. Хотя бы о той же практике, что ли.
Кстати, о практике, Гран чуть замялся, словно не решался сказать что-то.
Мы с Аниль недоуменно переглянулись. Уж кому-кому, а Грану точно решительности не занимать, особенно в прямолинейных высказываниях. И сейчас, видимо, речь шла о чем-то уж крайне серьезном.
Вот только Гран так и не озвучил.
Впрочем, об этом надо будет поговорить, когда все вместе соберемся, пробормотал он.
Ладно, ждем Дарлу и Рефа, Тавер пожал плечами.
Дарла так и не объявилась, а Реф вернулся настолько поздно, что все уже спали. Кроме меня. Я сидела в кресле у камина, смотрела на огонь и старательно гнала дурные мысли. Уже даже начало казаться, что Реф вдруг взял и уехал насовсем. Мало ли, что там в этом злосчастном письме было. И когда входная дверь, наконец, скрипнула, я едва не подпрыгнула на месте.
Реф выглядел уставшим. Снял пальто, разулся и прошел к дивану. Я все хотела хоть что-нибудь сказать, но не находила нужных слов. Благо, он сам начал разговор.
Из-за меня спать не ложишься, скорее, не спросил, а просто констатировал факт. Не то, чтобы виновато, но все же с сожалением.
Я волновалась, честно призналась я.
Реф сел на диван, вздохнул.
Прости, что снова пропал, не предупредив. Просто был на эмоциях. Я ездил в город. Едва успел взять билет на утренний корабль.
У меня даже дыхание перехватило.
Мне придется на время уехать, устало продолжал он. Не волнуйся, это ненадолго. Отправляйтесь в Вестсар без меня, я потом к вам присоединюсь.
Я едва сдержала паническое «Что случилось?». Чувствовала, Реф сам расскажет то, что сочтет нужным.
Так и получилось.
Это письмо было от моего деда. Он сейчас при смерти. Очень просит меня приехать. Честно, я бы не поехал, не будь он в таком состоянии.
У тебя с ним сложные отношения? осторожно спросила я.
У меня сложные отношения со всеми, невесело усмехнулся Реф.
Откинулся на спинку дивана, прикрыв глаза:
Кира, пойми, я не рассказывал тебе никогда о моей семье не потому, что не доверяю или скрытничаю, нет. Простокак бы сказать нет у меня семьи. В том смысле, что для меня они не существуют, хотя вполне себе живут и здравствуют. И так же я не существую для них. Тебе, наверное, сложно понять, но вот так вот у меня сложилось.
Потому что ты уникальный маг? я прекрасно помнила рассказ Грана.
Да, именно из-за этого. Мой отец занимает высокое положение при дворе, он трясется над безупречностью репутации нашего рода. И вот представь, вдруг старший сын и наследник оказывается презренным уникальным магом, Реф резко замолчал, ему явно до сих было крайне неприятно об этом вспоминать. В общем, лет десять как я сам по себе, продолжил он уже вновь невозмутимо. А деда я не видел еще больше. Единственное, что про него помню, это взаимную неприязнь у них с моим отцом. Не знаю, из-за чего конкретно, но, видимо, непримиримые конфликты отцов и детей это просто отличительная черта моей семьи, и снова мрачная усмешка. И все равно отказать умирающему в просьбе я не могу. Придется съездить. Может, все-таки еще успею застать деда в живых Извини, не хотел тебя еще расстраивать всем этим.
Я встала с кресла и перебралась к Рефу на диван. Села рядом и просто обняла. А он прижал меня к себе крепко-крепко и порывисто прошептал:
Кира, поверь, я бы ни на миг не хотел с тобой расставаться Демоны изнанки побери, почему у нас вечно все не так
Но ведь мы расстанемся совсем ненадолго, я старалась говорить бодро. Ты ведь скоро вернешься, правда?
При первой же возможности, обещаю, Реф вдруг чуть отстранился. Но и ты мне кое-что пообещай.
Я даже растерялась.
Что именно?
Пообещай, что за время моего отсутствия не вляпаешься ни в какие неприятности, если бы не серьезный тон и внимательный взгляд, я бы подумала, что Реф шутит.
Да я вроде бы и не собираюсь Реф, да какие у меня могут быть неприятности? Я же боевой маг, не удержалась от гордости, я теперь могу за себя постоять.
Он лишь снисходительно улыбнулся.
Знаешь, Кира, какая главная проблема боевых магов?
Некуда прятать трупы?
Чрезмерная самонадеянность! Пусть ты кое-чему и научилась, но поверь, это пока лишь капля в море. Потому и прошу тебя быть очень осторожной, ни во что не ввязываться. Обещаешь?
Ну хорошо, я кивнула. Мне это вообще казалось пустяковым делом. Да и что плохого успеет случиться в его отсутствие? Уж точно ничего. Если не считать, что тосковать буду сильно.