Мы так и остались до утра на диване в гостиной. Пусть он был не слишком-то широким, но уютно устроиться в объятиях друг друга получилось. Больше ни о чем не говорили, если не считать, что Реф хотел меня поцеловать, но снова не стал. Не выдержав, я все-таки спросила, в чем же дело. Ответ меня огорошил.
В клейме собственности, Кира. Пусть я убрал его, но отголоски остались, они исчезают не сразу, цепляются за эмоции. Потому лишний раз их лучше не провоцировать.
Ну вот, опять это разнесчастное клеймо.
И долго это еще продлиться? я постаралась скрыть досаду.
Реф протянул ладонь к моему солнечному сплетению, но и не коснулся. Видимо, и так чувствовал.
Еще несколько недель. Надеюсь, к моему возвращению пройдет.
На этом разговор заглох. И вот так вот нежась в объятиях Рефа, я и уснула.
Лишь уже под утро сквозь дрему услышала голоса.
Гран, без обид, но идея плохая, говорил Реф. Правда все равно рано или поздно всплывет. Конечно, если решите единогласно, я выдавать не стану, но ты все же подумай еще раз.
Да уже на десять раз все передумал, вздохнул оборотень. Поговорю сегодня с остальными. Ты-то надолго?
Надеюсь, нет. Там от Вестсара как раз недалеко, так что присоединюсь к вам там максимум через неделю. И еще, Гран, у меня к тебе просьба. Пока меня не будет, присмотри, пожалуйста, за Кирой. Ну чтобы с ней ничего не случилось. Я хоть и позаботился о том, чтобы граф больше не нарисовался, но мало ли.
Да, конечно, пригляжу, не переживай, заверил Гран.
Спасибо. Ну все, экипаж уже подъехал, мне пора. Благополучно вам добраться.
И тебе доброго пути!
Послышалось, как хлопнула входная дверь. Но я так и не смогла справиться с проклятой дремотностью и открыть глаза. И лишь сквозь вновь навалившийся сон мелькнуло унылое осознание: вот и все, Реф уехал.
Глава четвертая
При пробуждении первые мои мысли были даже не о Рефе, а о том, что фраза «даже мертвого поднимет» во всех смыслах про Дарлу.
Как он мог?! Негодяй! Мерзавец! Дохлость волосатая! Чтоб его упыри загрызли на первом же попавшемся кладбище! разносились ее яростные вопли.
Я осторожно высунулась из-под одеяла. Надо же, видимо, Реф принес одеяло и укрыл меня, когда уходил, и Но новый виток ора Дарлы сбил меня с мыслей.
Так это он тогда среди ночи на старое кладбище наведывался! Ритуал там проводил, чтобы слинять незаметно! Вот жаль мы с Кирой тогда его там не сцапали! Попадись теперь мне этот бленорожий трус, я ему такое устрою! Такое! Да он у меня сам в склеп забьется и еще лет пятьсот наружу не вылезет! А уж когда вылезет, я его снова прибью! Этим же склепом!
Доносились эти вопли со стороны кухни. Я спешно встала с дивана и поспешила посмотреть, что же там такое случилось.
Видимо, ребята собрались на завтрак. Вот только никто не завтракал. Яростно вышагивающая вдоль стола Дарла уж точно не способствовала хорошему аппетиту.
Едва я появилась на пороге кухни, увидевшая меня Аниль тут же приложила палец к своим губам. Но тормозящая спросонья я не сразу сообразила, что это знак молчать. Пробормотала:
А чего случилось-то?
Дарла, похоже, только-только начала успокаиваться, но мой вопрос спровоцировал новую волну эмоций.
Кира! Ты представляешь, это он тогда был на кладбище! Ритуал провел для отвлечения моего внимания, что при возможности исчезнуть мог незаметно! Ну вот хоть ты мне объясни, а? Как он мог?! блондинка походила на яростную фурию. Подлец! Жалкая истеричная пародия на некроманта!
Ага, понятно, Бирогзанг что-то такое сделал, еще и неким ритуалом отвлек нарочно. В голову сразу полезли всякие ужасы. ХотяДарла-то уж точно не беззащитная, да и несчастный некромант ее слишком боится.
Так а что случилось? я перевела взгляд на ребят.
Мрачный Гран вздохнул. Видимо, Дарла уже успела всем мозг вынести.
Случилось то, что Бирогзанг удрал на практику сразу же, как его группа получила вчера распределение. Ага, даже вперед своей группы удрал. И нарочно заранее магией отвлечения внимания прикрылся.
Я вообще не понимаю, как этот несчастный до сих пор не додумался университет сменить, пробормотал Тавер.
А вы с ним заодно, значит?! Дарла уперла руки в бока. Мужская солидарность, значит?!
Ну началось Гран прикрыл глаза рукой и покачал головой.
Негодяи! Подлецы! Все вы, мужики, одинаковые! Вас всех надо в один склеп запихать, склеп этот закопать, потом выкопать, сжечь и по ветру развеять!
Заметно побледневший Тавер бочком-бочком и удрал с кухни.
Гран все же был нервами покрепче.
Ну а мы-то тут причем?
А чем вы лучше? фыркнула Дарла. Да ничем! Ты вот сколько бедной Аниль нервы мотал?!
Эээ он даже растерялся. Видимо, вообще о таком впервые слышал. Вряд ли деликатная Аниль пеняла ему на то, что он долгое время ее не замечал.
Что «эээ»? Сказать нечего? Зато мне есть что сказать! Все вы одинаковые! Бессердечные эгоисты! Совершенно нас не цените! Мы к вам всем сердцем, а что в ответ?! Предательство! Страдания! Да я бы вас всех Дарла едва не зарычала, подошла к Грану, как к единственному представителю «негодяев и подлецов» в зоне доступа. Вот так бы взяла бы и для начала этому сбежавшему гаду по одной все волосенки повыдергивала, явно вознамерилась тренироваться на шевелюре оборотня. Потом из этих же его волосенок ему саван сплела бы. А потом она на мгновение задумалась.
Гран тихонечко встал и так же бочком-бочком спешно покинул кухню.
Расстроенная некромантка села за стол и тут же принялась заедать стресс булочкой. Мы с Аниль переглянулись. С одной стороны, было жалко Дарлу, но с другой, и Бирогзанга тоже можно понять.
В общем, все они негодяи и подлецы, подытожила блондинка хоть и по-прежнему гневно, но все же чуть спокойнее.
Не все, возразила я.
А твой Реф, кстати, где? спохватилась она.
Он уехал сегодня утром по срочным делам. Присоединится к нам уже в Вестсаре.
О! Еще один! мрачно усмехнулась Дарла. Тоже сбежал, сверкая пятками, как только на горизонте замаячили серьезные отношения!
Он не сбежал, ну вот, мне она тоже испортила настроение. Я же говорю, срочные дела возникли.
Ну-ну. Наивная ты, Кира. Вот и посмотрим, объявится Реф вообще или нет.
Слушай, Дарла, не выдержала Аниль, мы понимаем, что тебе сейчас невесело, но зачем остальных-то обижать?
Я просто не хочу, чтобы вы повторили мои ошибки!
Дарла, поверь, мы не повторим. Влюбляться в Бирогзанга ни я, ни Аниль не собираемся, заверила я.
Но она моих слов будто бы и не услышала. Весь ее гнев вдруг враз сменился унынием. Подперев голову руками, Дарла тихо подытожила:
Все. Конец моей личной жизни.
Я хотела сказать хоть что-нибудь в утешение, но тут хлопнула входная дверь, и следом раздался голос Вейнса:
Всем доброе утро!
Мы с Аниль поспешили в гостиную. Удивительно, но Дарла тоже пошла.
Гран с Тавером уже были здесь.
Я вам весть принес! Вейнс помахал запечатанным конвертом, сев в кресло. Это мне Фуджин вручил, тут ваше направление на практику и вообще все подробности. Ну что стоите, давайте рассаживайтесь. Реф-то где?
Ему пришлось уехать, он уже на практике к нам присоединится, ответила я, садясь с девчонками на диван.
А, ну понятно, Вейнс распечатал конверт и начал доставать содержимое. Так, это направление на практику, там на месте предъявите Это билеты на корабль Кхм И все.
Как все? нахмурился Гран. А само задание?
Видимо, в Вестсаре уже получите, пробормотал Вейнс и тут же с досадой выдал: Нет, ну вот не зря мне чудился подвох! Всем задание вручили здесь, а вам только там дадут! Видимо, это что-то такое, к чему заранее готовиться надо, а у вас и возможности такой не будет! Теперь-то понятно, почему ректорский секретарь так гаденько усмехнулся! Поинтересовался еще вдобавок, в курсе ли я, что за проваленную практику отчисляют без лишних разговоров!
Кто бы удивился, я помрачнела.
Да, и еще, ребят, продолжал Вейнс. Я тут поразмышлял на досуге. Не зря ведь на практику всегда отправляют группу студентов, а задание у них одно на всех. Видимо, что-то дают такое сложное, что несколько магов одного вида нужно. Так и сейчас, там явно нечто эдакое, для чего нужна группа зельеваров. Да и именно на зельеварение вас отправили, скорее всего, потому, что именно это направление магии на сессии вы сдали хуже остальных. Не считая Грана, конечно.
Слушайте, тут вообще нет проблемы, с улыбкой возразил Гран. В Вестсаре весь мой клан, вся моя семья. Прирожденные зельевары! Ректор-то наверняка об этом не в курсе, не думаю, что стал бы проверять, откуда кто из нас родом. Так что нечего за практику переживать. Даже если я один не справлюсь, мне уж точно помогут.
Ну тогда другое дело! приободрился Вейнс. Отправление уже завтра утром, так что заканчивайте сегодня все сборы. И в путь!
К вечеру Дарла больше не жаждала уничтожений, но все равно была сильно не в духе. Остальные были увлечены сборами. Лишь Гран сбегал заранее договорился с экипажем, чтобы утром отвезли нас на пристань.
Поскорее бы завтра, пробурчал откуда-то из-за стены Алем, когда мы собрались после ужина в гостиной.
Мы уже настолько тебе надоели? полюбопытствовала я.
Еще как! Ходите, мельтешите тут! Сосредоточиться не даете! Вот уедете, и я в тишине и покое хоть Домом нормально займусь, без вашего занудного вмешательства!
Мы с ребятами переглянулись, но никто все же не стал поднимать вопрос «Кто же тут больший зануда». Тем более Гран вдруг объявил:
Ребят, у меня тут разговор к вам важный, прозвучало настолько серьезно, словно речь шла чуть ли не о судьбах мира.
Мы с девчонками дружно сели на диван, Тавер занял кресло, а Гран выхаживал туда-сюда по гостиной.
Ребят, в общем, дело такое, с тяжелым вздохом начал он. Не буду ходить вокруг да около. Суть в том, что у меня дома никто не знает, что я уникальный маг. Я и сам-то узнал, лишь когда здесь проверку при поступлении проходил. И своим я о выяснившемся факте так и не сообщил. Дело не в том, что я этого стыжусь или что-то вроде, нет. Просто у нас, у оборотней, свои порядки. Промахи не прощаются, понимаете. А уж то, что я уникальный маг, может стать как клеймо позора для моей семьи, он снова вздохнул. В общем, как бы сказать
Гран, да не переживай ты, я сразу сообразила, к чему он клонит, где ты тут видишь уникальных магов? На практику к вам едет группа первокурсников-зельеваров. Правильно я говорю? я оглядела остальных.
Без проблем, Дарла пожала плечами.
Боевыми магами уже были, теперь зельеварами побудем, Тавер улыбнулся и чуть нервно добавил: Главное, случайно не проявить свою уникальность. Постараемся уж как-нибудь.
Аниль вздохнула не менее тяжело, чем Гран до этого.
Нехорошо это, тихо произнесла целительница, опустив глаза, словно ей было стыдно за то, что она не соглашается со своим любимым. Правда ведь все равно рано или поздно всплывет, это без сомнений. Но чем больше накопится лжи, тем сложнее будет из нее выбраться. Это как болото, понимаете. Чем глубже застрянешь, тем грязнее вылезешь на берег. Если вообще вылезешь.
Аниль, мне самому не в радость обманывать, Гран помрачнел еще больше, но я не хочу, чтобы из-за меня пятно позора легло на мою семью. Потому, пожалуйста, очень вас всех прошу подыграть. В конце концов, это же ненадолго. Практика продлится месяц-полтора. Продержимся уж как-нибудь в образе зельеваров.
Спала я очень беспокойно. Впрочем, и все остальные обитатели Дома утром были почему-то не в духе. Один лишь Тавер радостно за завтраком сочинительствовал:
Послал нас ректор в дальний путь, мы будем рады отдохнуть! Сварганить зелье? Ерунда! Такая не страшна беда! Но есть проблема пострашней: вдруг выгонят нас всех взашей Ведь если уникальный маг, порой не скрыть это никак.
Ты специально с утра пораньше еще больше настроение портишь? пробурчал Гран.
Видимо, оборотня основательно одолело мрачное уныние. Оладушки подгорели, чай казался со вкусом прогорклой травы, да и вместо варенья в вазочке красовалась жгучая приправа.
Я же не виноват, что у меня так рифмы складываются, Тавер развел руками. Да и ладно вам унывать, хорошо все будет. Никто не догадается, кто мы на самом деле.
Конечно, не догадается, фыркнула Дарла. Просто потому, что мы до Вестсара и не доберемся. Наверняка добряшка ректор отправляет нас на какой-нибудь дырявой посудине, которая затонет еще на полпути. И все. Останется наш факультет на дне морском.
Вот-вот, и у меня такие же мысли, опасливо пробормотала Аниль.
Ну чего сидим? Быстро все на выход! на кухне объявился радостный Алем. Экипаж за вами уже подъехал!
Ну вот, даже толком позавтракать не успели
Сумки с заранее собранными вещами ждали нас у дверей.
Алем, ты только сильно тут не оригинальничай, пожалуйста, попросила я напоследок.
Дух смерил меня взглядом обиженного гения, чей высокий полет мысли не дано понять всяким серым посредственностям. Даже до ответа не снизошел.
И цветня моего береги! раз в десятый за последние два дня напомнила Дарла.
Хорошо-хорошо, давайте уже, нетерпеливый Алем приглашающе открыл нам входную дверь.
Как раз все уже были готовы выходить. Гран с Тавером перенесли сумки в экипаж, следом вышли Дарла с Аниль, а я чуть замешкалась, пока шнуровала ботинки.
Алем, а ты ведь по-прежнему чувствуешь всех обитателей Дома? тихо спросила я. И Рефа тоже?
Само собой. Все с ним нормально, жив, здоров и невредим, на корабле себе плывет, отмахнулся дух, мол, иди давай отсюда, не приставай с глупыми расспросами.
Я поспешила за ребятами.
А у экипажа уже околачивался крайне довольный жизнью Зуля.
Эгоист, буркнула Дарла в ответ на его «Любо-о-овь! Зу-уля сча-астлив!».
Молодец, Зуля, так и надо, я одобряюще похлопала зомби по плечу.
Добро-о-го пути-и! помахал он нам напоследок и снова удрал в лес.
Типичный представитель негодяев и подлецов, угрюмо констатировала Дарла и первой забралась в экипаж.
Мы последовали за ней. Тронулись в путь и, провожая взглядом из окна удаляющийся Дом, я вдруг поймала себя на странной мысли, что до моего возвращения сюда произойдет очень многое. Не только с Домом, а со всеми нами. И особенно со мной.
Глава пятая
Вопреки изначально дурному настроению весь путь на пристань прошел весело. Дружно предполагали, на каком же корыте нам предстоит по милости доброго ректора добираться в Вестсар. Даже делали ставки: утонем мы у причала или все же хоть сколько-то успеем проплыть. Удивительно, но несмотря на всю безрадостность темы, боевой дух все равно поднялся. К моменту прибытия мрачной оставалась только Дарла, спасибо Бирогзангу.
На пристани было не протолкнуться. Видимо, именно с утра пораньше отбывало большинство кораблей, и сейчас, кроме нас, собралось немало пассажиров.
Гран шел впереди, ледоколом пробивая нам путь в толпе.
Так, ребята, смотрим внимательно, на билетах указан «Повелитель ветров», предупредил он.
Да тут не по названию искать надо, а по общей разваленности, нервно хихикнул Тавер. В общем, ищем самый старый и неказистый корабль.
Мы трижды прошли по пристани туда-сюда. Нет, старые корабли и вправду были, даже весьма сносного вида. Но ни один из них не носил гордое звание «Повелитель ветров».
Но мы же не могли опоздать к отправлению, так? предположила я, когда вся наша компания озадаченно остановилась посреди пристани.
Думаешь, корабль уже уплыл? нахмурился Гран.
Скорее, уже потонул, так и не отправившись в путь, уныло вздохнула Аниль.
Ай, какие вы все трудные. Спросить не пробовали? фыркнула Дарла и тут же тормознула проходящего мимо солидного моряка. Извините, а вы не подскажете, где здесь «Повелитель ветров»?