Я провела рукой по голени кобылы, чувствуя пульсацию от толстого сухожилия. Она довольно серьезно повредила его растяжение это или разрыв, я не знала. Но в любом случае ей было очень больно. Кобыла выдержала последний отрезок нашего путешествия, потому что она хорошая девочка, но пройти больше не сможет. Не с человеком на спине. И как бы сильно мы не хотели, ни одна из лошадей не выдержит двоих. Хотелось бы мне знать, насколько мы близки к цели, если только
Ну же. Ты сможешь.
Я сомкнула пальцы на ноге кобылы и позволила своим глазам закрыться.
Не думай о холоде. Не думай о страхе. Просто чувствуй.
В отчаянии я копнула глубже, пытаясь призвать к кончикам пальцев ту же силу, которую использовала для исцеления Хавок всего пару дней назад. Только я не знала, как у меня это получилось тогда, и не знала, как это сделать сейчас.
Давай, давай
Там, глубоко внутри, в глубине моей души, крохотная искорка
Проклятье!
Я отступила назад, голова пошла кругом. Я израсходовала свою энергию на собственную лошадь и чуть не умерла, исцеляя ее. Сейчас я чувствовала себя хорошо, но подобное было для меня в новинку. Я понятия не имела, сколько времени потребуется, чтобы полностью восстановиться, особенно при небольшом количестве еды и еще меньшем сна. К тому же я не понимала, как это работает.
Мы больше не можем оставаться под открытым небом, низкий голос Би прозвучал всего в нескольких дюймах от моего уха. Вы с Уиллом садитесь в седла и уезжайте. Я останусь здесь с ней.
Ярость пронзила меня, я резко развернулась и ударила Би по щеке.
Не будь так зла, возможно, рассмеялась бы над ошеломленным выражением ее лица.
Черта с два ты останешься, огрызнулась я. Это смертный приговор, и ты это знаешь. Так что заткнись и помоги мне придумать реальное решение проблемы.
Наступило долгое молчание, пока Бетани смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
Не могу поверить, что ты только что дала мне пощечину, наконец сказала она, хмуро потирая место, куда пришелся удар.
Ты заслужила. К тому же я научилась этому у тебя, ответила я. Помнится, это был мой второй день, мы опаздывали на встречу с Герцогиней. Я без умолку болтала о чем-то, а потом сломалась. Неприятно признавать, но мне это помогло. Я сделала паузу и пристально посмотрела на Би. Помогло ведь?
Она возмущенно фыркнула и пожала плечами.
Помогло избавиться от головной боли, если ты это имеешь в виду.
Каков вердикт? поинтересовался Уилл, прислонившийся к ближайшему дереву в десяти ярдах от нас, его голос был слабым.
Проедем столько, сколько она выдержит, а остаток пути пройдем пешком, ответила я, разглядывая пейзаж впереди.
Превосходно. Он махнул рукой. Тогда продолжаем.
Бетани улыбнулась ему, а я закатила глаза. Уилл может и наследник трона, но он едва держиться в седле. Будто у него есть право голоса.
Сгустился туман, из-за которого трудно было судить, как долго нам предстояло еще идти, но я не теряла надежды. Нам нужно добраться до границы.
Это единственный вариант спасти Уилла и БиЕдинственный вариант снова увидеть Джордана.
Но опять же именно мысль о Доминике подтолкнула меня к действию.
Би, вы с Уиллом поешьте немного, пока я попытаюсь перевязать ей ногу для опоры.
Оглянитесь! внезапно крикнул Уилл, пытаясь подняться и подхватить свой меч. У нас гости!
Мой пульс ускорился, в кровь ударил адреналин.
Я выдернула кинжал из ножен на бедре и развернулась.
Отойди от лошадей! крикнула я Би, отчаянно выискивая признаки движения в окружающем нас густом тумане.
Мгновение спустя в поле зрения появился огромный волк. Я думала, что морально подготовлена к тому, как может выглядеть оборотень, но жестоко ошибалась. Это существо было размером с «Субару», с грубой рыжеватой шерстью и зубами, похожими на ножи «Гинсу». Оно направилось ко мне, прижав уши к массивной голове.
Мы планировали сдаться на милость волков, но на границе. Это животное пришло на Территорию Вампиров по какой-то причине, и, судя по всему, этой причиной была охота. Я слышала рассказы об оборотнях, которые после падения Завесы медленно впадают в безумие. Горничные перешептывались на эту тему, и даже Бетани упомянула об этом.
Мог ли этот волк быть одним из тех, чей разум ускользает?
И снова я попыталась получить доступ к силе, чтобы хотя бы установить связь с существом, но в панике не могла ее нащупать.
Кровь заревела в ушах, я приняла боевую стойку. Я не питала иллюзий, что смогу выиграть эту битву, но сдаваться было нелегко.
Ну же, уродливая сволочь, сказала я, подзывая его рукой, давай потанцуем.
Волк внезапно остановился и склонил голову набок, глядя на меня. Затем вдруг начал трястись. Я с благоговением наблюдала, как конечности зверя потрескивали и вытягивались, изгибаясь меняясь.
Мгновение спустя передо мной стоял человек. Длинные, нечесаные рыжие волосы, густая борода Улыбка из Глазго.
Лохлин!
Доминик почти признал, что его союзник и друг Лохлин оборотень, но видеть, как он меняется на глазах, было шоком для моего и без того перегруженного организма.
Да, девочка. Это я, сказал он с ухмылкой. Я бы обнял тебя, но
Я проследила за его взглядом и поняла, что все еще держу кинжал перед собой.
Прости. Я вложила лезвие в ножны, а затем сократила расстояние между нами. Что ты здесь делаешь? спросила я.
Меня больше интересует, что здесь делаете вы? Помереть вздумали? Вы всего в нескольких милях от границы. Я был на охоте и почувствовал запах ваших лошадей. Кровососы настолько редко подходят близко к границе так далеко на востоке, особенно в такую погоду, что я должен был посмотреть, у кого хватило глупости подобраться так близко.
Он повернулся, оглядывая нас.
Принц Уильям, сказал он, кивнув Уиллу в знак приветствия.
Лохлин, выдавил Уилл, прислоняясь к дереву и снова сползая вниз.
Сиенна? Лишь тогда я вспомнила о Би.
Она съежилась рядом со своей кобылой, лицо ее было белым как полотно.
Все в порядке, Би. Это Лохлин, друг Доминика.
Надеюсь, он нам поможет.
Кстати, о дьяволе, где Генерал?
Что ж
Он, эм, он и Герцогиня Эванджелина отослали нас. Эдмунд планировал казнить Уилла, черт подери, ему это почти удалось, поэтому мы взяли его и несколько лошадей и направились в вашу сторону. Герцогиня сказала, что мы должны попросить у вас убежища. Я понимала, что бормочу что-то невнятное, но, казалось, не могла остановиться. Если объясним, что хотим помешать Эдмунду нарушить давнее перемирие и посеять хаос на Территориях, они выслушают. Да?
Темные, проникновенные глаза Лохлина были прикованы к моим, и я старалась не ерзать.
Так ты хочешь сказать, Доминик отослал вас? Доминик велел вам явиться сюда?
Да. Он, сказала я, уверенно кивая. Он знал, что Эдмунд убьет нас всех, поэтому сказал бежать к границе и просить аудиенции у короля-волка.
Странно. Потому что нет никакого короля. Больше нет. Есть только волчья королева. И я совершенно уверен, что сказал это Доминику, когда мы разговаривали в последний раз.
Человек-волк сократил расстояние между нами и уставился на меня сверху вниз. Его голос был таким тихим, что мне пришлось напрячься, чтобы расслышать его.
Но что еще более странно, девочка, так это то, что наши войска только что получили информацию о том, что Генерал и новый Король собирают охотничий отряд на вас троих, пока мы разговариваем. Так скажи мне кто лжет?
Я уставилась на него, не мигая, переваривая услышанное.
Мы знали, что Эдмунд сядет нам на хвост, но Доминик? Что, черт возьми, происходит? Он настолько взбешен тем, что я ослушалась его приказа оставаться на месте, что кинулся на мои поиски?
Это уловка. У него нет иного выбора, кроме как возглавить отряд, если хочет защитить нас, подал голос Уилл. Он ни за что бы не стал выслеживать меня.
Но меня? Трудно сказать. Похоже, он очень зол из-за того, что я проигнорировала его указание оставаться на месте.
Ладно, значит, я солгала, протянула я, пожимая плечами. Подайте на меня в суд. Эти несколько дней были, мягко говоря, тяжеленькими. Но все, кроме истории с Домиником, было правдой. Если бы мы остались, Уилл был бы мертв, и я тоже Герцогиня действительно велела нам поговорить с королем-волком. Может, она не знала о смене власти?
Подозрительность Лохлина поутихла, он медленно кивнул.
Вполне вероятно. Это произошло совсем недавно, и хотя она знает бывшего короля, сомневаюсь, что они регулярно общались. Однако не уверен, что это мудрый план, девочка. Он повернулся и направился к Уиллу, присев рядом с ним на корточки. Это рискованно, Уильям. Даже если волчья королева будет открыта к переговорам, переубедить всю стаю будет нелегко. Многие столетия кровопролития тому виной.
Если ваш лидер силен и пользуется их уважением, они послушают, не так ли? вмешалась Би, настороженно поглядывая на Лохлина.
Да. Верно. Но с момента падения Завесы некоторых из нашего вида поразило психическое заболевание. С большинством все в порядке, но те, кто страдает, становятся все более ожесточенными параноиками. Не уверен
Пожалуйста, Лохлин. Нам больше некуда идти. Наша кобыла ранена, Уилл при смерти Повернем назад наверняка умрем. Ваша королева наша единственная надежда.
Бетани подала голос:
Погода тоже не выказывает особой милости.
Лохлин закрыл глаза и запрокинул голову.
Ради всего святого, ладно. Я отведу вас на встречу с королевой. Но не буду давать никаких обещаний. Все может плохо кончиться. Для вашей троицы. И для меня.
От охватившего облегчения подкосились колени. Никакие предостережения в мире не имели сейчас значения.
Он отведет нас на Территорию Оборотней. По крайней мере, у нас будет шанс, и, если удача на моей стороне, я смогу воссоединиться с Джорданом.
Я одарила Лохлина благодарной улыбкой и направилась к Уиллу.
Что ж, давайте попытаем удачу?
4
Доминик
Утро похорон Короля Стирлинга выдалось ясным и морозным. Каждый вдох леденил горло, а затем проваливался в лег- кие. Но не это всецело завладело моим вниманием. Нет, лишь от первого указа Эдмунда в качестве нового монарха у меня пошли мурашки.
Вместо погребения по обычаю нашего народа: в простом деревянном ящике, со скрещенными руками и зажатым в ладонях куском дуба Эдмунд решил сделать что-то менее традиционное.
Он серьезно собирается сжечь тело своего отца? Неужели не понимает, как это будет выглядеть?
Я не повернулся к Рэйвену, когда повелитель вампиров остановился рядом со мной. Он приехал накануне вечером, как обычно, поздно, но все же успел на похороны.
Похоже на то, сказал я. Думаю, это своего рода предостережение любому, кто попытается перейти ему дорогу.
Переступи черту, и сгоришь на собственном погребальном костре.
Рэйвен бросил на меня взгляд.
Почему? Что он скрывает?
Я выгнул бровь, глядя на него.
А ты как думаешь? спросил я.
В этом-то и загвоздка. Тело, сгоревшее дотла, невозможно осмотреть. Вскрытия, чтобы выяснить, что именно погубило старого короля, не будет. Никто не найдет ни червя, ни каких-либо других улик, которые смогут обернуть ситуацию против Эд-мунда.
Это плохо, но приходится быть осторожным с ним. Я и так уже настоял на проводах, достойных нашего отца, чтобы дать Сиенне и Уиллу большую фору. Если бы продолжил настаивать на новых уступках, лишь вызвал бы у Эдмунда больше подозрений.
Рэйвен медленно кивнул.
Ну, у меня есть несколько предположений. Но, может, следует подождать, пока игровой зал сделает ставку за меня? Как думаешь, что мы можем обнаружить?
Я уже думал об этом, надеясь получить из сплетен некоторое представление о том, в какую сторону дует ветер. Теперь, когда Рэйвен рядом, я могу вести себя так, будто сопровождаю высокопоставленного гостя.
После вас, Лорд Сиэтла.
Я почтительно склонился.
Он рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
Хорош, паршивец.
Быстро развернувшись, он зашагал сквозь медленно собиравшуюся толпу. Огонь не разжигали до полудня, имитируя полуночный час. Он будет гореть целых два дня.
Я не отрывал взгляда от людей, мимо которых мы проходили. Выискивая что-то. Признак уловки, надежды всего, что могло бы быть полезным. На данный момент все, в ком я мог быть уверен наверняка, это Скарлетт и несколько моих приближенных.
Несмотря на склонность Рэйвена избегать конфликтов, я не был уверен, что могу ему доверять. Это может сильно по мне ударить, если переворот перерастет в настоящую битву.
Что случилось с той неряшливой пацанкой, которую ты купил на аукционе? спросил Рэйвен, когда мы шагали по улицам к гостинице «Кабан и Клинок». Лучшее игровое заведение в городе, а также место, где подают одни из лучших напитков.
Его слова неприятно кольнули.
Она принимала участие в Игрищах Жатвы.
В самом деле? Хорошо справилась? Под таким слоем грязи трудно что-то разглядеть. Хотя фигурка у нее была отличная, не совсем обычная для тебя. Он рассмеялся. Что касается меня, возможно, я не раз лежал без сна, гадая, как она выглядит, чистая и обнаженная
Я не заметил, как резко двинулся вперед. Я оказался рядом с ним, а в следующую секунду схватил Рэйвена за горло и прижал к стене ближайшего здания. Как только понял, что натворил, увидел его широко раскрытые глаза, я отпустил его.
Приношу свои извинения, Лорд Рэйвен. Я отвесил чопорный поклон. Возможно, вам лучше продолжить без меня.
Однако этот кретин не внял голосу разума. Заливаясь смехом, он схватил меня за руку, словно не обратил внимания на то, что я только что сделал.
Скажи мне, что это не так! Скажи, что она не зацепила тебя? Или она просто стелется перед тобой? Нет, боги ночи, нет. Постой, постой! Ты беспокоишься о ней?
Его смех заставил обернуться на нас немало голов, ведь нам следовало оплакивать короля, а не веселиться. Взяв себя в руки, Рэйвен выдавил искренний смешок.
О, это слишком мило. Расскажи мне все.
Я закрыл глаза и попытался выдохнуть.
Сейчас не время, Рэйвен.
Его улыбка была широкой, я видел, что он с трудом сдерживается.
О, позволю себе не согласиться, сейчас как раз подходящее время. Где она? Хотел бы я встретиться с той, что наконец-то привлекла твое внимание, а не только вызвала стояк.
Моя челюсть сжималась и разжималась, клыки саднили.
Она сбежала с Уиллом.
Давай, пораскинь мозгами.
Рот Рэйвена приоткрылся, он уставился на меня.
Повтори, я, должно быть, ослышался
Ты прекрасно все услышал. Мы подошли к пабу, и я махнул рукой в сторону двери, приглашая его войти. Обсудим ее позже. Не здесь.
Раз так жду с нетерпением. Он снова рассмеялся, шагая впереди меня, поскольку был титулованным Лордом, чего, безусловно, нельзя было сказать обо мне.
Пробираясь на верхний этаж, где проходили азартные игры, я позволил Рэйвену опередить себя более чем на несколько футов, пока осматривал комнату. Вдоль стен были расставлены круглые столы, а в центре комнаты для игроков в кости расположились углубленные игровые площадки. В дальнем конце двое расставили столы, на каждом была табличка. На одном было написано: «Смерть в результате убийства», на другом «Смерть по случайности».
Тонко.
Там было несколько солдат, они склонили головы в мою сторону. Я ответил на жест, но предоставил их самим себе, и направился к Рэйвену, который с головой окунулся в карточную игру. Я сел на стул прямо за ним, так что моя спина была ближе к стене и я мог наблюдать за Рэйвеном, как если бы был его телохранителем.
Более того, я мог наблюдать за всеми, кто направлялся к двум столикам.
Те, кто ставил на случайную смерть, не вызывали беспокойства.