Те, кто ставил на смерть от убийства что ж, они были гораздо интереснее.
Лорд из Саутвиндских Земель Терезы, судя по гербу на левом плече. Молодой. Нервный. Его глаза метались по сторонам, пока он не подошел к столу с надписью «Смерть от убийства» и не выложил значительное количество монет. Даже с того места, где я сидел, блеск был чрезмерным для такого молодого человека.
Имя, буркнул букмекер.
Молодой человек несколько раз откашлялся.
Николас Саутвиндский.
Сын Терезы. Интересно. Он был красивым малым, и я понимал, что, как только он заполнит несколько анкет, к нему потянутся дамы. Но ему было не больше шестнадцати, еще предстояло пройти долгий путь взросления.
Вот ваш жетон. Букмекер сунул Николасу круглый деревянный жетон с печатью. На нем были указаны все детали ставки.
Я смотрел ему вслед, когда он торопливо спускался по лестнице. Рэйвен бросил на стол немного денег, полностью сосредоточившись на игре.
Так я и думал.
Скажи мне, Генерал, ты хотя бы видел ее обнаженной? спросил Рэйвен так небрежно, что я сперва не понял вопрос.
Что?
Девушку, которая тебе нравится ты уже видел ее обнаженной?
Боги, он дразнит меня, а я не могу позволить себе реагировать. Нужно сосредоточиться на текущей задаче, а не на воспоминании о выразительных изгибах тела Сиенны под моими руками или о мягком прикосновении ее рта к моей плоти.
Я встал и покинул Рэйвена, и в эту же минуту вторая фигура приблизилась к столам для ставок.
И снова эта фигура перешла прямо к «убийству».
Герцог Лэйтонский, двоюродный брат Энтони, выложил на стол внушительную сумму.
Запишите меня.
Я стоял прямо за ним, так что, когда он повернулся. Ему пришлось втянуть шею, чтобы встретиться со мной взглядом.
Герцог, не ожидал вас здесь увидеть. Разве мой отец не отстранил вас от двора?
Улыбка растянулась по его лицу, как змеиная пасть. Я почти ожидал, что сейчас высунется раздвоенный язык.
Ах, но он же мертв, не так ли? Полагаю, вы ничего не знаете об этом?
Остальные в комнате замерли, оборачиваясь и наблюдая за нашей перепалкой.
Я не улыбнулся ему в ответ.
Похоже, вы уверены, что король был убит.
Ну, это же очевидно, разве нет? И мог ли кто-то желать ему смерти, кроме одного из сыновей? А поскольку один из них сбежал, мы все можем догадаться, кто виновник, верно? Он скользнул вбок и обошел меня.
Потребовалось приложить уйму усилий, чтобы не придушить Герцога.
Есть и другие способы уничтожить его тело и репутацию.
Ребенка так и не нашли, Лэйтонский? Или мы все еще притворяемся, что ты не расчленил ее и не съел живьем?
Набрав в легкие побольше воздуха, Герцог замер.
Хорошего дня, джентльмены.
А после исчез.
Если бы я решил поставить деньги на того, кто из присутствующих в этой комнате связан с Эдмундом, я бы ставил на него. Довольно просто, учитывая, что кузен Герцога был прихвостнем Эдмунда.
Генерал, букмекер встал. Вы отпугиваете остальных. Не могли бы вы
Я пошел дальше, стиснув зубы. Рэйвен вполне способен позаботиться о себе, и я знал, что, услышав что-нибудь интересное, даст мне знать. Из окружавших меня вампиров он был вторым, в ком я уверен. И связано это было с тем фактом, что большую часть своей жизни Рэйвен оставался в Сиэтле, избегая придворных интриг.
Я направился к замку, перебирая в уме возможные варианты.
Нужно избавиться от множества змей, прежде чем делать свой ход. Предложение матери подействовало на меня угнетающе: использовать Ванаторов, чтобы убрать Эдмунда.
Если дела пойдут наперекосяк и нам придется использовать Ванаторов, опасность лишь возрастет.
Я поднял голову, возвращаясь в реальность, когда вошел во внутренний двор замка. Скарлетт заставила всех тренироваться с шестами. Мгновение я прислушивался к жужжанию шестов, наполнявшему воздух и пронизывающему меня до мозга костей.
Стирлинг мог бы гордиться ими.
Отвернувшись, я ускорил шаг, поднялся по лестнице и поспешил к покоям Эдмунда.
Перед его дверью нестройной шеренгой стояли трое слуг. Все они были человеческими женщинами.
Со слезами на глазах.
Что вы здесь делаете? спросил я резко.
Горничная, стоявшая во главе очереди, с трудом пыталась заговорить.
Король велел каждой из нас по очереди войти в его покои.
Я посмотрел на них, а затем на дверь как раз в тот момент, когда из комнаты донесся вопль. Женщины подавили крики, а та, что была посередине, опустилась на пол.
Уходите, все вы. Идите, скомандовал я. Я разберусь.
Присев передо мной в реверансе, две подскочили, схватили свою спутницу и потащили ее по коридору прочь от комнаты Эдмунда.
Я приложил кулак к двери и отрывисто постучал костяшками.
Ваше Величество, на пару слов.
Еще один приглушенный крик.
Я занят, сказал Эдмунд, его голос был таким же шелковым, как всегда.
Я сомневался, что смогу спасти ту женщину, но попытаться можно.
Не хотелось думать о том, почему в тот момент было так важно помочь человеческой девушке, но я подозревал, что это имело огромное отношение к рыжеволосой, златоглазой лисице. Она бы хотела, чтобы я помог.
Ваше Величество, это важно. В противном случае я бы не стал вас беспокоить.
Тишина, затем шаги, стук чего-то тяжелого, треск дерева.
Хорошо. Входи.
Собравшись с духом, я открыл дверь и переступил порог. Запах крови и внутренностей резко ударил в нос. Если бы это была просто кровь, мои клыки обнажились бы. Но от этого запекшегося месива у меня скрутило живот.
Женщина, что развлекала Эдмунда, лежала, прижавшись затылком к его пяткам, в ее глазах медленно угасала жизнь. Хриплый вздох вырвался из ее горла с бульканьем, которое никак не затихало.
Генерал, я искренне надеюсь, что это важно, и вы не просто беспокоите меня. Эдмунд сел за маленький столик и налил себе выпить. Судя по запаху, свежую кровь.
Я оторвал взгляд от служанки и взглянул на короля. Спасти ее невозможно.
Выпрямив спину, я заложил руки за спину и заговорил:
Вы просили меня сообщить о чем-нибудь необычном. Я был в «Кабане и Клинке».
И что? Он сделал глоток. Брызги крови покрывали его лицо и часть груди, словно оспа. Я не осмеливался смотреть ниже.
Откашлялся, тщательно подыскивая верные слова, выбирая их таким образом, чтобы они оказывали нужное воздействие.
Некоторые считают, что Король Стирлинг был убит. Я подумал, вам непременно следует узнать об этом. Если люди отвернутся от вас, заподозрив в убийстве, это очень осложнит ситуацию.
Эдмунд опустил свой кубок и облизнул губы.
Мы проведем похороны так, как сочли нужным мои советники.
Я наклонил голову в его сторону.
Конечно. Но простого предварительного осмотра тела одним из наших целителей было бы достаточно, чтобы
Я больше не буду осквернять тело своего отца, сказал Эдмунд. Не с праведным гневом, нет, он казался удивленным?
Я уставился на него, а он на меня в ответ, улыбка медленно расползлась по его лицу.
Понял ли он, что я знаю о том, что он убил Короля Стирлинга? Возможно ли это?
Как пожелаете, Ваше Величество. Я поклонился в пояс. А что насчет «Кабана и Клинка»?
Эдмунд встал, покручивая свой кубок; служанка испустила последний вздох и наконец-то замолчала.
Сожги заведение дотла.
Я заставил себя снова поклониться, зная, что должен проявить себя перед ним, завоевать доверие. Чтобы, когда придет время, подобраться достаточно близко, пронзить его мерзкое сердце своим мечом и снести змеиную голову с плеч.
5
Сиенна
Снег скрывал наши следы, пока мы прижались к Территории Оборотней, и это хорошо. Но у нашей троицы беглецов не было одежды по погоде. Мы с Бетани и Уиллом были обернуты тонкими одеялами из хижины. Когда узнали, что ехать осталось совсем немного, Би согласилась сесть с Уиллом на одну лошадь и делилась с ним теплом, но двигались они медленно.
Хавок не позволила бы никому другому сесть на свою спину, поэтому я ехала одна, ведя за собой хромую кобылу. Еще медленнее, чем остальные, я не могла не оглядываться через плечо каждые несколько минут.
Я чувствовала, что за нами следят, и зуд между лопатками подтверждал это. Будь это просто Эдмунд, наверное, было бы не так страшно. Но я не знала, пробудил ли мой уход злость у Доминика. Генерал вызывал у меня дрожь.
И причин тому было предостаточно Не последней из них были мои сложные чувства в отношении этого надоедливого мужчины.
Лохлин бежал впереди; его огромное волчье тело было хорошо видно на фоне белого снега. По крайней мере, у нас есть проводник. Не уверена, что смогла бы принести хоть какую-то пользу, если бы продолжала пытаться руководить, потому что в данный момент я не чувствовала своего лица.
И рук.
Если так подумать, я вообще ничего не чувствовала.
Казалось, минули дни, прежде чем Лохлин снова принял человеческий облик и направился к нам.
Говорить буду я; мы находимся на границе Территорий.
Стуча зубами и сомневаясь, что смогла бы произнести хоть слово, я кивнула. Тело онемело от макушки до пят. Одежда совсем не грела с таким же успехом я могла сидеть на Хавок голой.
Особенно сильный порыв ветра хлестнул меня и вырвал одеяло из пальцев. Я просто смотрела, как оно улетает, не в силах даже потянуться за ним.
Хавок ударила копытом по земле и издала долгое, низкое фырканье. Я едва ли могла ее винить. Ожидание убивало всех нас.
Давайте, наконец прокричал Лохлин, перекрикивая шум ветра. Королева примет нас.
Бетани вскрикнула от облегчения. Уилл чуть крепче сжал девушку в своих объятиях. Хавок же просто двинулась вперед в ту секунду, как я подумала, что нужно последовать за Лохлином. Но мой затуманенный разум едва осознавал, что мы снова начали движение. Королева разрешила войти на Территорию Оборотней. Я смутно понимала, что должна радоваться, но мне было очень холодно. Ужасно холодно
Лохлин повел нас по узкой, извилистой тропинке между огромными елями, которые хорошо защищали от ветра. И тут я осознала, что холод теперь был вызван вовсе не погодой. Он поселился в моих костях, и сквозь туман в сознании я задавалась вопросом, пройдет ли это когда-нибудь.
Туда, скачите изо всех сил к главному сооружению, вы видите его? Я моргнула и обнаружила, что Лохлин стоит рядом и пристально смотрит на меня. Сиенна?
Я могла лишь попятиться.
Черт! Он обхватил меня за талию и сжал в своих объятиях. Почему ты ничего не сказала?
Я медленно моргнула. Сказать? С замерзшими губами? Идиот.
Мужчины так глупы. И неважно, к какому виду они принадлежат. Это заставило меня улыбнуться.
Нужно отвести их в крепость, немедленно! крикнул Лохлин, его руки крепче обхватили меня. Тепло его тела начало согревать мой бок, и я закрыла глаза. Нет, держи глаза открытыми, Сиенна!
Я пыталась, правда пыталась.
Но холод был таким изнуряющим, а это едва уловимое тепло, казалось, распространялось по моим конечностям дюйм за дюймом, пока я просто не вздохнула и не перестала бороться.
Черт подери! взревел Лохлин.
Я почувствовала движение вокруг себя. А потом ничего.
Я погружалась в сны и выплывала из них, из темноты на свет, а затем снова уходила в глубины своего разума.
Там был Доминик, его взгляд не сходил с моего лица. Он протягивал руку. Я хотела сжать ее, но не могла. Нужно найти Джордана, уехать. Я выполнила свою задачу.
Увела Уилла подальше.
Теперь настал мой черед бежать.
Из моего горла вырвался стон, рука призрачного Доминика коснулась моего лица, его голос был низким и хриплым:
Девочка, он убьет меня, если ты умрешь.
Девочка?
Я изо всех сил пыталась открыть глаза, к векам будто прицепили грузы. Удалось медленно моргнуть, и я уставилась в лицо Лохлина.
Оно прямо напротив моего?
Я задрожала, и он обнял меня. По спине разлилось тепло. Я медленно повернула голову, чтобы увидеть позади прижавшуюся к Уиллу Бетани. Подо мной был толстый меховой ковер. Сверху пуховое одеяло, легкое, но теплое.
Мне потребовалось мгновение, чтобы понять.
Лохлин рассмеялся, когда я повернула голову и уставилась на него с открытым ртом.
Я не расскажу Дому, если и ты будешь держать язык за зубами, девочка. Ты жива, и это все, что имеет значение. Он выскользнул из-под одеяла. И грудь его была голая а сам Лохлин, боже, мощный, как танк.
Я тяжело сглотнула и несмело заглянула под одеяло. На моем теле были остатки одежды. Нижнее белье и тонкая майка.
Ты
Ты замерзла, нужно было согреть тебя. Лучший способ без использования магии прижаться телом к телу. Особенно с оборотнем, девочка. Мы излучаем жар, словно в животах у нас раскаленная печь. Он снова рассмеялся и похлопал по своему твердому, как скала, прессу.
Лохлин принялся натягивать штаны и рубашку. Я отвернулась, создавая некое подобие уединения. Не то чтобы на него не стоило смотреть если бы не тот факт, что мое тело полыхало жаром только для определенного вампира, мне бы очень понравилось разглядывать его.
Сев, я оглядела пространство, в котором мы находились. Комната была большой, может, футов двадцать в длину, и имела высокий потолок с деревянными балками, усыпанными различными подвесками. Увидев освежеванное животное над нашими головами, я перестала в них вглядываться.
Тебе тоже нужно одеться, Сиенна, сказал Лохлин. Тебе и Уиллу.
Принц пошевелился при звуке своего имени и сел, одеяло сползло до пояса. Бетани задрожала, и он укрыл ее. Руки юноши скользнули по ее обнаженной коже.
Я подняла бровь, глядя на него. Он просто пожал плечами, будто бы ничего не мог с собой поделать.
Через несколько минут мы оделись и вышли из комнаты, оставив Бетани с доброй женщиной, лицо которой испещряли морщины от многолетнего смеха и улыбок.
Ну же, идите, я присмотрю за девчушкой. Она выгнала нас из комнаты, взмахнув передником.
Мы прошлись по залам крепости, и я не могла не обратить внимания на разницу между ней и Блэкторнским замком.
Простовато конечно, это первое, что пришло в голову. В конструкции было много дерева, она была менее изысканной, но чистой. Здесь не было ни причудливых картин, ни золотых канделябров для освещения висели огромные оленьи рога со свечами на концах.
Однако находились тут и современные вещицы. Я видела портативные рации на плечах некоторых мужчин, а в стенах и на потолке, перемежаясь со свечами, обнаруживались настоящие электрические светильники.
Мы не отвергаем технологии, как наши соседи, сказал Лохлин, проследив за моим взглядом.
Уилл хмыкнул.
Мы не отвергаем их. Не совсем.
Нет? Лохлин рассмеялся над ним. Где ваш телефон, юный принц?
Почти все, что у нас есть, мы используем для создания солнцезащитного щита на своей территории, сказал Уилл. Это не оставляет ресурсов для легкомысленных трат.
Я перевела взгляд с одного на другого.
Постойте-ка. Хотите сказать, у вас ограниченный запас электроэнергии? Почему?
Уилл взглянул на Лохлина.
Они перекрыли подачу электроэнергии с материка. Каждой из территорий каждый год выделяется определенное количество. То, что отводится нам, позволяет использовать экранирующую защиту, на этом все.
Лохлин кивнул.
Верно. Если бы вы не были такими праведными ублюдками, возможно, мы поделились бы чем-то еще.
В его словах не было ни запала, ни враждебности, лишь усталость и факты.
Прежде чем я успела задать другой вопрос, Лохлин указал рукой на помещение, в которое мы вошли.
Моя королева, могу я представить
Нет, не можешь, резкий голос, полный льда и стали, прорезал воздух. Мы не будем делать вид, что ты пришел с подарками, Лохлин из клана Мунфолла.
Навстречу нам вышла женщина. Ее одежда чем-то напоминала армейскую форму, только она была более простоватой, как у Лохлина. Края отделаны кожей и мехом. Верх облегал тело, демонстрируя узкий изгиб талии и пышный бюст.