Передо мной стоит невероятно привлекательный мужчина с чёрными волосами, высокий и статный. Он излучал природное обаяние и харизму.
Дорогой пиджак сидел на нём, как влитой. На его запястье дорогие швейцарские часы с чёрным ремешком. Расстегнутые верхние пуговицы белой рубашки кричали о вальяжной небрежности. На ней я заметила пятно от своего коктейля, которое было в разы больше моего.
Упс.
Зелёные глаза незнакомца изучали меня так тщательно, будто сканировали.
Я тебя не видела. неловко пробубнила я, отворачиваясь и ставя стакан на барную стойку. Итан, повтори, пожалуйста.
Меня зовут Такер. уже на автомате напомнил мне бармен и принялся делать новый коктейль.
Ты не можешь запомнить имя своего любовника? с ядовитой интонацией спросила Линда. Их было так много?
Вот же ведьма. Почему она просто не улетит отсюда на своей метле?
Заткнись.
Я услышала её лающий смех.
Итан-Такер поставил передо мной стакан, я взяла его и повернулась, вновь натыкаясь на зеленоглазого брюнета, чудом не опрокинув новый коктейль.
Я подняла голову и столкнулась с хищным взглядом незнакомца. Почему он ещё здесь?
Ты к полу прирос? немного резче, чем намеревалась, спросила я.
Он удивленно моргнул. Кажется, с ним ещё никто так не разговаривал. Не удивительно. С такой-то внешностью.
Тебе лучше с ней не связываться. Она местная блудница, а ещё я слышала, что у неё сифилис. сообщает ему Линда, гадко улыбнувшись.
Я раздраженно прикрываю глаза, направляясь к свободному столику в дальнем углу бара.
Из своей сумки достаю мобильник, на экране я увидела новое сообщение от Меган:
«Я сегодня могу переночевать у тебя?»
Пишу короткий ответ:
«Конечно.»
Компания моей подруги это отличный способ снять одиночество и отвлечься от горестных мыслей.
«До вечера.»
Кто-то садится напротив меня, окутывая ароматами сосны и живительной прохлады.
Ещё ни одна женщина так настойчиво не добивалась моего внимания. и снова этот низкий бархатистый голос.
Отвлекаюсь от телефона и поднимаю глаза. Ко мне подсел этот зеленоглазый незнакомец, которого я облила несколько минут назад. Взгляд его был внимательным, пристальным, оценивающим Вызывающим.
Что? я в замешательстве нахмурила брови.
Как только моя нога ступила в это, он с гримасой брезгливости осматривается вокруг, заведение, в твоей голове созрел этот коварный план.
Сначала я подумала, что он так пошутил, но потом поняла, что ошиблась. Он головой ударился или его частенько били в детстве?
Думаешь, я караулила тебя с коктейлем в руках?
Он кивнул с таким видом, будто делал великое одолжение для меня.
Считай, я оценил. Моё внимание ты привлекла, теперь постарайся удержать интерес.
От злости к моим щекам прилила кровь. Он вывел меня из себя всего за несколько секунд. Это рекорд.
Иди, куда шёл, пока тебя слишком далеко не послали.
Как некрасиво. он цокнул языком, качая головой. Общение с людьми не твой конёк, не так ли?
Я говорила, что он привлекательный и красивый? Беру свои слова обратно. Принялась выискивать в нём недостатки и не смогла. У него твёрдый подбородок и полные, выразительные губы, глубокие зелёные глаза и красивое лицо, на которое всё время хотелось смотреть. Я и не знала, что в нашем городе водятся такие породистые самцы.
Нравлюсь?
Кажется, я слишком долго его разглядывала. Я проморгалась, чтобы вернуться обратно в реальность.
Ага, слюной вся изошлась. съязвила я.
Когда он положил локти на стол и сцепил руки, я увидела татуировки, выбитые на каждой фаланге пальца в виде колец, внутри, которых были надписи на латыни мелким этническим шрифтом.
Как давно ты живёшь в этом городе? Родилась здесь?
Его манера говорить напоминала мне мурлыканье. Весь его вид выражал царское спокойствие и уверенность в себе.
Какое тебе дело? Что тебе от меня нужно?
Твоё имя, Персик. как-то интимно шепнул он и по-хищному склонил голову.
Персик?
Ты приятно пахнешь. Персик с нотками мёда.
Эти слова слегка выбили меня из колеи. Когда этот ненормальный успел меня понюхать?
Частенько принимаю душ. Рада, что мои старания были замечены.
Он вдруг краем губ улыбнулся.
Ценю людей, соблюдающих все правила личной гигиены.
Я ненароком замечаю, как многие женщины в баре обращают на него свои взгляды. Его обаяние и плавные жесты матерого хищника заворожили не только меня.
Мой телефон звякнул, я взяла его в руки и посмотрела на дисплей:
«Ты могла найти себе и более достойную компанию.
А.»
Я принялась оглядываться по сторонам, ища глазами сомнительных личностей. Кажется, этот аноним сейчас наблюдает за мной. Мне становится не по себе.
У тебя всё хорошо? уловил моё напряжение, сидящий напротив меня мужчина.
Я спрятала свой телефон в чёрной сумке и вызывающе взглянула на него.
Искренне надеюсь, что в будущем больше никогда тебя не увижу. вскочила на ноги и бросилась к выходу, чувствуя на своей спине обжигающий взгляд зелёных глаз.
｡˚ ˚｡｡˚˚｡
Ливень закончился. На улице прохладно, в самый раз для того, чтобы остудить мои покрасневшие щёки.
Глядя на мокрый и ровный асфальт, с небольшим отражением в свете фонарей, я тронулась с места, по пути вытаскивая ключи из своих джинсов.
Ну, здравствуй, сладенькая. передо мной вырос больших размеров мужчина, тот который приставал ко мне в баре. Рядом с ним стоит его худощавый друг, сверля меня недобрым взглядом. Вижу, твоего дружка поблизости нет и некому играть в рыцаря. Не хочешь вернуть нам наши деньги?
Я оцепенела. Эти двое за мной проследили?
Уверена, что, если просто отдам им их деньги, они от меня так быстро не отстанут.
Ты оглохла? чуть нагнувшись, он издевательски пощёлкал пальцами перед моим лицом, мне в нос ударил хлесткий запах алкоголя.
Выбравшись из ступора, я попыталась закричать, но здоровяк быстро пресекает это. Резкий рывок вперёд, и он ладонью зажимает мне рот. Мычу в его руку, и извиваюсь всем телом. Пытаюсь оттолкнуть, ударить, но у меня ничего не выходит.
Будь хорошей девочкой и тогда, возможно, я буду ласков с тобой. большим пальцем погладил меня по щеке, на лице похотливая ухмылка.
Я смогла извлечь из кармашка своей куртки газовый баллончик и взбрызнуть ему в глаза.
Вот же сука! начал неистово орать и руками тереть себе глаза. Что ты стоишь, как истукан, Джаред?! Убей её!
Я успела только отвернуться, как его худощавый приятель схватил меня за запястье. Резко развернул к себе, чуть не вывернув мою руку, и ударил кулаком в лицо. Я упала на тротуар и выронила ключи. На губе выступила кровь, я почувствовала зудящую боль.
Тебе стоило послушать моего друга, дрянь! его тощий друг практически озверел, наклонился ко мне и стал душить двумя руками. Всё вокруг стало серым и как в дыму, сейчас я думаю, что вот так и завершу свою ничтожную жизнь из-за каких-то отморозков.
Голова начала отключаться. Мне не хватало воздуха, но вдруг я почувствовала тепло в груди, а затем неистовый жар.
Боль становилась невыносимой, казалось, что я вот-вот взорвусь. Мне хотелось поскорее избавиться от этого странного ощущения, поэтому я прикрыла глаза и расслабилась, перестала сопротивляться.
В тот же миг эта сила вырвалась из меня точно тяжёлый выдох, как будто если бы я сдерживала её ещё хоть секунду, она могла бы выжечь меня изнутри.
Непроизвольный стон сорвался из моих уст, я чувствовала, как твердый асфальт под ногами стремительно становится мягким.
Мужчина начал кричать и неожиданно отпустил меня. Раздался хлопок, тёплая влага оказалась на моем лице. Жар, который я чувствовала до этого, исчез.
Облокачиваюсь руками об асфальт, чтобы встать, задев рукой что-то мокрое и склизкое.
Гадость.
Оттираю руку о штанину и кое-как поднимаюсь на ноги, вдыхая металлический запах.
Я осматриваюсь, вокруг меня царит настоящий хаос. Лужа крови под ногами, повсюду ошмётки плоти, кишок и костей.
Меня сейчас вырвет. Я наклонилась вперёд и упёрлась руками в колени, стараясь сдержать тошноту.
Худощавый мужчина, который удерживал меня в своих стальных тисках, мёртв. Его разорвало на маленькие кусочки.
Как ты это сделала?! орёт здоровяк, огорошено глядя на останки своего друга.
Дрожащими и окровавленными пальцами я пытаюсь отыскать ключи на асфальте.
Отвечай! теперь он вцепился в меня бешеным взглядом и с мстительным выражением лица.
Долго не думая, он стал направляться в мою сторону, я рукой наконец хватаю ключи, поднимаюсь и начинаю мчаться в сторону своей машины.
Бегу я недостаточно быстро, он без труда догоняет меня, больно повалив на асфальт. Я сильно ударилась коленками, разодрав их до крови. Судорожно пробую сделать вдох, но этот здоровяк слишком тяжелый.
Внезапно его вес исчезает, после этого последовал сдавленный крик, потом оглушительный хруст и устанавливается зловещая тишина.
Я медленно поднимаюсь на ноги и оборачиваюсь назад.
Мужчина, что бросился на меня, лежит на асфальте без движения. Его голова неестественно повёрнута вправо. Он мёртв.
Ему свернули шею? Кто мог это сделать?
Оглядываюсь по сторонам. Никого. На себе я ощущаю чей-то неотрывный взгляд.
Мои волосы встали дыбом, страх и адреналин заполнили моё тело. Нужно срочно делать ноги.
2 ГЛАВА
Я захлопнула дверь своей квартиры, швырнула ключи на полку и побежала в гостиную. Моё тело бьёт дрожь, а с глаз идут слёзы, которые я не могла остановить всю дорогу домой.
Это небольшая квартира, которая досталась мне от мамы. Продолговатый коридор ведёт в гостиную с тёмно-зелёным диванчиком и телевизором перед ним.
Что это вообще было? Я убила человека? Не могло же мне это привидеться?
Кровь на моей одежде тому доказательство.
Я судорожно сняла с себя куртку, потом когда-то белоснежный топ, откинула их подальше от себя на пол.
Их нужно выкинуть или сжечь. Мне точно не следует оставлять хоть какие-то упоминания об этом дне.
Когда я добралась до джинсов и увидела на них кровь, то начала всхлипывать ещё сильней. Я упала на пол и с горем пополам стянула их с себя, под судорожный плачь.
Перед глазами всё ещё мелькают картинки этого кровавого месива, что я устроила там.
Нужно привести себя в порядок, скоро придёт Мег. Как я ей это объясню?
С этими мыслями я встала на ноги, в ванной включила прохладную воду и залезла под душ. Кровь на мне запеклась, с неким припадком, как сумасшедшая, я ногтями отскребаю её до тех пор, пока не осталось ничего.
У меня был сегодня ужасный день. С большой буквы «У». Я допускаю мысль, что первого мужчину убила я, но кто убил второго?
Закрываю кран и становлюсь на белую плитку. Мой взгляд непроизвольно сфокусировался на моём отражении в зеркале. Посреди спины, между лопатками, возникло лиловое пятно.
Присмотревшись, понимаю, что это не просто пятно. Три кольца, размещённые рядом, визуально напоминающие перевёрнутый треугольник, внутри которых, вихрь кругообразных кружочков, смахивающие на спираль. Откуда он появился?
Пытаюсь дотянуться рукой, чтобы прикоснуться к нему, выгибая руку. Трогаю символ пальцами, но на ощупь он никак не ощущается.
В мою дверь стали громко тарабанить. Я вздрогнула от неожиданности.
Меган.
Сколько я себя помню, она всегда была моей лучшей подругой. Мы с ней не разлей вода.
Больше двадцати лет назад моя мама нашла брошенную на улице в крошечной корзиночке годовалую Мег, недалеко от художественной студии. Кэролайн позаботилась о малышке, нашла ей приёмных родителей в лице Оливера и Кэтрин Грэхэм. Они долго не могли завести детей и были очень счастливы, когда у них появилась Меган.
Судьба настоящих родителей моей подруги нам не известна. Никто её не искал.
Быстро обматываюсь полотенцем, подумаю об этом странном символе на спине позже. Вещи свои запихиваю в чёрный пакет, делая заметку в голове вынести утром мусор.
Нужно немедленно взять себя в руки, чтобы подруга не поняла, что со мной что-то не так. Что я ей скажу? Что разорвала мужчину на куски силой мысли? Она точно наденет на меня смирительную рубашку и отправит в психиатрическую больницу.
Открываю дверь, в квартиру залетает Меган, и я с трудом её узнаю.
Ты только полюбуйся! без приветствий начала она орать.
Моя подруга маленькая, худенькая и всегда улыбчивая молодая девушка, но сейчас её лицо перекошено в праведном негодовании.
По вине твоей назойливой соседки миссис Грин, я упала в лужу. Она приняла меня за демона! Разве я похожа на исчадие ада?! Мм?! большие сероватые глаза вцепились в меня, дожидаясь ответа.
Я стала внимательно осматривать её с головы до ног, ничего не упуская из виду.
Мег любит необычно одеваться, сегодня она в образе Малефисенты. Её кроваво-красные губы раздраженно скривились. На голове два чёрных рога, изогнутые внутрь, а кончики, отогнутые в разные стороны. Чёрное платье, доходящее до лодыжек, с оттопыренным воротничком, плотно облегает её тело. Короткие, чуть ниже плеча, лазурного цвета волосы состоят из одного грязевого потока, точно показывая, что они побывали в луже. Когда она трясёт от злости головой, чёрные капли приземляются на мой чистый пол.
Это может пригрезиться только в кошмарах.
Нет. Ты похожа на бездомную. ставлю я свой вердикт, нервно перебирая свои волосы.
Эта кошёлка подкараулила меня под твоим подъездом и горланила на всю улицу: «Ты дочь Сатаны!», а потом звезданула меня сумочкой по спине! продолжая свои проклятия, она потопала прямиком в ванную, оставляя после себя чумазые следы.
Пока она в ванной, я решила заказать нам пиццу, но не смогла найти свой бумажник. Я перерыла всю сумку и ничего. Похоже, я его потеряла, когда на меня напали те психи. Это очень и очень плохо. Полиция меня быстро вычислит и тогда начнутся ненужные вопросы, а возможно и тюремное заключение.
Я подошла к двери ванной и постучала в неё:
Мег, я возьму у тебя карту? Мне кажется, я свой кошелёк потеряла!
Без проблем! услышала её приглушенный голос.
Когда я уже заказала пиццу и протёрла полы, из ванной вышла Мег, которая перестала походить на существо из ужастиков. Сейчас на ней красуется одна из моих пижам в синюю клеточку. На её овальном лице со вздёрнутым носом и пухлой нижней губой больше нет чумазых следов.
Что с твоей губой? подходит ко мне и хмуро разглядывает моё лицо. Ты тоже сегодня миссис Грин встретила?
Я села на диван, свои дрожащие руки зажала между ног, и облизала пересохшие губы.
Нет. Я упала на асфальт.
Перед моими глазами стоит хаос, что случился возле бара. Разорванная на куски плоть, кровь и кости.
Губами?
Да. чересчур бодро отозвалась я, чувствуя себя самой большой лгуньей на свете.
Вечно ты путаешься в своих ногах и падаешь на ровном месте. Как ты дожила до своих лет?
Это говорит мне человек, который сегодня вывалялся в грязи?
Она устраивается рядом со мной на диван, закидывая ноги на мой стеклянный столик.
Когда встречу эту старушку ещё раз, я спущу на неё злобных и бешеных собак, а ей скажу, что это адские псы.
Она действительно способна это сделать. Нужно отвлечь её от сегодняшнего приключения, а заодно и себя.
Линда теперь встречается со Стивом. Барменом из «Corall». Сегодня она любезно мне об этом сообщила. я сосредоточила свой взгляд на самом дальнем углу комнаты.
Ты видела её в баре «Sunrise»? Эта ведьма уже и наше любимое место оккупировала? я не видела, а слышала, как она скорчила ворчливую гримасу.
Похоже на то. вздохнула я.
Знает ли она с кем связалась? Однажды я видела, как он ковырялся в носу, а потом засунул этот палец себе в рот. Отвратительное зрелище. я почувствовала, как её передёрнуло.