Вот видишь, червь, варит же котелок.
«Марк, я могу подсказать правила», вдруг сказала Хали.
Мои глаза округлились то есть, ангел умеет играть в запретную игру? Даже у Дагона брови подскочили. Впрочем, демон тут же вернул невозмутимый вид.
Так даже интереснее.
То есть, если Халиэль будет подсказывать, ты не против?
«Марк, ты только что возмущался, что он играет нечестно».
Дагон рассмеялся словам ангела:
Даже стерва удивляется, какой же ты наивный. Ты реально думаешь, что мы с Белиаром не пытались друг друга обмануть?
Демон пустился в воспоминания, как они с Беляшом мутузили друг друга, когда один уличал другого в жульничестве.
Бывало, очнёмся через час, он усмехнулся, И дальше играть садимся.
Дагон указал на обломанный кончик рога:
Думаешь, это на войне? Нет, вот из-за этой хрени, и он сграбастал карты, Играем.
У меня условие.
Красное лицо вытянулось от удивления.
Не понял.
Ты будешь меня учить.
«Марк?!»
Чему?!
Удивлялись все. И снаружи, и внутри.
Всему, что спрошу.
Дагон аж рот приоткрыл. Потом закрыл, и тёмные губы растянулись в улыбке. Показались клыки.
А ведь так ты убиваешь всех нулей разом, он замахал пальцем, Хитрая, невообразимо хитрая частица!
Я поджал губы. Блин, у меня всегда были проблемы с самовнушением. Нужно ещё и скрывать мысли от него А получится ли? И вообще, как я пойму, что скрыл мысли? Тем более, я не знаю его истинную меру.
Так посмотри мою меру, демон злорадно ощерился.
Я покачал головой. И без чутья на опасность понятно, что этого делать не стоит.
Но я продолжал настаивать:
Да, я буду спрашивать, что хочу, а ты будешь учить. Как вернуть Белиара, как скрыть меру. Как ты попал в Инфериор, например
Дагон покосился на пропасть, которая простёрлась под нами. Я сразу же вспомнил, что мы сидим на кончике зуба огромного Апепа.
Бес с тобой, сраная частица, демон махнул рукой, Тогда ты ставишь на кон свою душу.
Э-э-э
А что ты хотел? Умные бесы на вес аурита тьфу ты!.. коррупта.
Я заволновался. А как же Хали?
Она вернётся в Чистилище, пожал плечами Дагон.
«Нет. Третий раз нет».
Это будет третий раз? удивился демон.
У меня забилось сердце. Дерьмо нулячье, что ещё за третий раз?
Тогда ты будешь моей, рыкнул Дагон, Уж я найду способ
Много разговариваешь. Первые три партии пробные, понял?
Одна, червь.
Две.
Поднёбная твоя душонка, как тебя Белиар выносил?
Я усмехнулся. Это ещё большой вопрос, кто кого терпел.
***
Это было глупо. Это было наивно. И это было весело
Кто бы знал, что Хали умеет играть в «поднёбную семиступку». Или «адскую», как её называл Дагон.
На мой вопрос, откуда Хали знает правила, да ещё и владеет какой-то тактикой, она только огрызнулась:
«Марк, не отвлекайся».
Карты были выполнены из волокон того самого сандала, который не пробивался стихией. Дагон даже похвалился, что картинки покрывает напыление из сильверита, и при попытке глянуть стихией снизу я видел чёрную дыру.
Сверху на рубашке коррупт и аурит. Тончайшее покрытие, невозможное для того средневековья, в котором застрял Нулевой Мир.
Эй, червь, это твой мир застрял в нулях. Любой бог из Нулевого Мира может прийти к вам и править.
Ага, рассказывай, я давно уже подхватил весёлое настроение, которое дарила игра, Я знаю, какая там грызня у богов.
Демон расхохотался и шлёпнул меня по плечу, словно шпалой приложил. Будь я нулём
тут бы копыта и отбросил, червь. Ты бы и карты взять в руки не смог!
Какой маг смог напылить так металлы, я не знал, но понял, что карты были невообразимо тонкой работы.
Лучшие кузнецы всегда были в Тенебре! похвалился демон.
«Просто в Медосе они не нужны».
Да потому что вы привыкли к дармовой силе, поморщился Дагон.
«Так, Дагоша, играем уже», проворковала Хали.
Демон аж поперхнулся:
Как ты меня назвала?!
Я не сдержал смешок. А Хали будто ничего и не заметила, лишь спросила:
«По каким правилам? Нуляха бьёт все небесные и низменные?»
Дагон хмуро ответил:
По нормальным правилам. Нуляха бьёт пятёху и непятёху. Всё.
Итак, семь карт в руках. Я рассматривал все эти рисунки, понимая, что передо мной весь Нулевой мир, царство Регнум во всей красе.
Нули, которые имеют право только на жизнь и смерть.
Первушники в виде «однух», которые владели материальными стихиями.
Звери, вторая мера это «двухи», к ним добавляется стихия духа.
Человек, третья мера. «Трёхи». Тут у меня уже зарябило от рисунков и стихии, и жизнь, и смерть. Самая богатая масть.
Ангелы и демоны. «Четвёрики» и «тенебрики». Только воздух и огонь.
Боги и дьяволы. «Пятёхи» и «непятёхи».
Абсолют. «Шестырь».
«Марк, начинай. Я всё объясню по ходу, на самом деле всё просто».
Я киваю. Вытягиваю ещё три из перевёрнутой колоды, и кладу рубашкой вверх перед собой. Я их не увижу до конца игры.
Кидаю сверху на них любые три из моего расклада, лицом вверх, и тоже не трогаю до самого конца.
«Небесные клади туда», Хали вздохнула, «И, простит меня Небо, низменные».
Адские, заулыбался Дагон, Да, клади самые сильные. В конце тебе понадобится сила.
Он, как бодибилдер, надул бицепс, а потом просто поцеловал его. И подмигнул мне. Я на миг опешил, не зная, как реагировать.
«Марк, это демон. Ты надеялся, что тебе дадут спокойно думать?»
Выбрав из своего веера пятёху и непятёху, я кинул их на скрытые карты. Добавил четвёрик. Это были мои самые сильные масти.
Дагон же сунул себе пятёху и четвёрик. А потом положил ещё и нуляху.
Я даже удивился. Вроде бы нуляхи никчёмный мусор.
«Ты так уверен в себе?» спросила Хали у демона.
Более чем.
Мне оставалось только покачать головой. Нет, я помню, что нуляха бьёт пятёху. И непятёху, если мы говорим об «адской» версии.
Если по нашему, то шестёрка бьёт туза. Это я запомнил хорошо.
Молодец, червь. Кто знает это правило, выиграет любую партию. Это ещё один мой тебе совет, кивнул демон.
Потом я добрал себе в веер карты из колоды. Я с растерянностью посмотрел на расклад, хотя Хали и пыталась транслировать мне прямо в мозг все правила.
Все эти масти Круг, круг в треугольнике, в квадрате, глаз, глаз в треугольнике.
Ого, у тебя шестырь, Дагон одобрительно кивнул.
«В следующей партии я попробую закрыть твои мысли, Марк».
Наивная стражница, неужели ты думаешь перекрыть силу верховного демона? Дагон расхохотался.
Я, стараясь сохранять спокойствие, неожиданно понял, что начинаю понимать карты.
Нуляхи, однушки так, это мусор. Вот четвёрика воздушного отложу в сторону. Рядом тенебрик огненный тот же четвёрик, только адский. Ага, трёшка духовная. Пригодится.
Это будет интересно, Дагон только и улыбался, Хотя я и так уже знаю, что отделаю тебя, как драного нуля.
«Заткнись уже, Дагоша».
Улыбка демона сразу исчезла. Хали, видимо, включила какой-то режим максимального раздражения, ей просто доставляло удовольствие издеваться над демоном.
Мы ещё посмотрим, кто потом получит удовольствие, стерва.
Я не реагировал, пытаясь разобраться в той мешанине мыслей, что мне показывала Хали.
Ходи, рыкнул демон.
Почему я?
У тебя непятёха, дурень.
«Бездна всегда ходит первой», вздохнула Хали, «Ну, в поднёбной семиступке».
Вздохнув, я выкинул нуляху. Игра началась.
Да, было сложно, демон читал мои мысли, но я и не пытался их скрывать. Он всегда выкидывал нужную комбинацию, едва я набирал что-то достойное, чтобы отбиться.
Четыре однушки на его двушку? Он неожиданно добивал второй двушкой.
У меня набирались трёшки? У него всегда находились четвёрики. Добавлял тенебрик, обращал, и эта комбинация сносила всю мою защиту.
Да, я действовал грамотно, но не рисковал. А вот Дагон не боялся этого делать. И, когда я в конце выложил самые сильные карты, намереваясь выбить все его наборы
О, пятёха и непятёха, он заулыбался, коснувшись пары карт в моей раскладке.
Да, бог и дьявол смотрели на него с лоскута кожи, среди четвёриков и тенебриков. Я умудрился довести до конца мощную позицию, избавился от всего мусора, и даже из трёх скрытых карт выпали сильные.
У меня есть нуляха, улыбнулся Дагон.
«Одна, демон, она не играет роли».
Демон стал переворачивать скрытые карты. Я с замиранием сердца следил за его пальцами.
Трёха Мимо!
Ещё трёха
Везучий червячок, демон растянулся в улыбке.
И третья карта Нуляха!
Вот же дерьмо нулячье! вырвалось у меня.
Вот именно, нулячье.
И демон забрал моих силачей этой никчёмной грязью Я поджал губы. Ладно, я особо и не надеялся в этой партии на чудо.
Первая партия окончена, червь. Теперь играем по серьёзному.
Он улыбнулся. Я улыбнулся.
Красные пальцы полетели тасовать колоду, карты запорхали на кожаную подстилку.
«Всё, Марк, закрываю тебе мысли. Ставлю защиту».
Я кивнул и почуял коготки чужой воли над головой. Словно куполом накрыло. Ну всё, вот теперь поиграем.
Красные зрачки демона на миг расширились, вспыхнули адским пламенем, и Хали вскрикнула. Меня напугала тишина
Ты что сделал?!
Я сразу же кинул взгляд внутрь. Нет, ангел была со мной, только без сознания. Да, ну твою же мать!
Дагон пожал плечами:
Не переживай, я Плётку не обижу. А вот теперь поиграем.
Глава 6. Надежда на нуля
Рассматривая самоуверенного Дагона, я лихорадочно раздумывал, что же мне делать.
Играть бессмысленно, он заведомо сильнее. Его десятки тысяч конов с другими демонами против моего опыта одной игры. Пусть даже мне Хали объяснила правила.
Верно мыслишь, Дагон не отрывал взгляда от моих карт.
У меня ещё один кон пробный остался.
Мы договорились об одном.
О двух!
Сраный червь, демон обнажил клыки, за его спиной нервно дрогнули крылья.
Кожаный балдахин, без особых эмоций ответил я.
Ведь любая карточная игра это битва каменных лиц. Битва открытых людей против тех, кто способен скрывать свои эмоции.
Что я могу скрыть?
Я попытался подстроиться. Вызвал стихию земли Создал мысленную кирпичную стену, отделяющую меня от демона.
Хорошо, кивнул Дагон, Но слабо.
Тогда я выстроил стену вокруг, полностью закрыв себя. Так и представлял окружающий меня купол, подпитывая его энергией земли. А если так?
Дагон взял свои карты и с интересом их рассматривал. У меня на миг проклюнулась радость Неужели получилось?!
Неужели этот Дагоша, краснорожая свинья кхм получившая от меня по рогам, ничего не слышит?
Демон молча бегал глазами по картам и будто бы что-то подсчитывал.
Непроизвольно я закусил губу. Основное правило если недооценил противника, ты проиграл. Поэтому всегда представляй, что он сильнее тебя. И заведомо умнее.
Единственный шанс победить это обмануть его на несколько шагов, опередить. И надеяться, что он не просчитал все мои комбинации, не вышел вперёд на одну.
А ведь я могу попытаться обнулить его. Он в корруптовых доспехах, да ещё жуёт каракоз Если я не коснусь коррупта, то от Дагона не останется и пепла.
Зрачки демона слегка расширились, он резко поднял на меня взгляд и даже упёр ладонь в землю, чтобы было легче отпрыгнуть.
Червь! Ты Просветлённый?!
Я только поморщился. Ну, что и следовало доказать, он всё так же читает мои мысли Силён демон, ничего не скажешь.
Дерьмо нулячье, а ведь так даже интереснее, Дагон встал, взялся за наплечные запоры на доспехах.
Демон прикрыл глаза на мгновение, и все доспехи разом слетели, будто висели на соплях. Он откинул нагрудник, наплечники, снял с рук и ног защитные пластины. Стянул подкладку.
Покидал все доспехи в свой вигвам и уселся передо мной в чём мать в чём Бездна родила.
Я ошарашенно уставился на него, и демон понял это по-своему. Он скосил глаза вниз.
Да, у меня есть чем покорять сердца демониц, и заржал, Прямо до этих самых сердец!
Я стиснул зубы, мне было не особо смешно. Его не напугала до поросячьего визга моя способность, лишь только раззадорила.
Знаешь, как давно я не был в нулях, он повёл плечами и расправил крылья, разложив их прямо по оградке, Иногда прямо хочется вспомнить, каково это: просто бить в морду, зная, что можешь погибнуть.
Я ничего не сказал. Стал дальше копаться в своих мыслях.
Так, стена из камня построена. Пробуем огонь, он у меня неплохо шёл, и даже без Белиара. Представив сначала свою ярость, я выдавил оттуда немного огня и стал окутывать стену пламенной завесой, мысленно пытаясь выжечь всё, что проникает внутрь.
Это ты называешь неплохо? демон глазами будто осматривал мою завесу, Да Белиар со стыда сгорит в своём же пламени!
Я никак не реагировал, нельзя было отвлекаться. У меня нет столько ресурсов, огонь не самый сильный мой талант, поэтому стихию я растянул максимально тонко.
Вот теперь можно и пробовать. Интересно, Инфериор позволит проткнуть его пикой? Без доспехов урон ему будет внушительный.
Дагон не реагировал.
Я улыбнулся. А можно и не протыкать, не зря же он разделся. Сидит он удобно, можно просто создать пику поменьше и засадить ему, как следует. Наверняка в Тенебре обо всём разузнают, и будут шутить, какие отношения у демона с Инфериором.
Дагон прошипел:
Только посмей, сраная частица.
Всё ясно. Он всё ещё меня слышит. Да, ну твою ж нулячью меру! Как закрыться-то от него?!
Ну почему дух ты не пробовал? устало закатил глаза демон, Мы так до падения небес будем сидеть.
Я как раз подумал, что можно ещё попробовать нащупать воздух
Да ноль пердит страшнее, чем твой воздух! Дагон стал злиться, Червь, мы играть будем?!
В ответ я лишь упрямо поджал губы. Да и пускай.
Но всё же я попробовал вызвать стихию духа Правда, я никогда этого и не делал. И где её нащупать?
Я попытался вспомнить разные свои умения, дарованные стихией духа.
Представил копьё в камне подо мной и коснулся его ладонью. Прислушался к опасности, которую Дагон неумолимо глушил.
Я посмотрел свою меру и вгляделся в столб, уходящий к Небу. Попробовал слиться с тенью, представив себя невидимкой.
Похвально, Дагон с усмешкой кивнул, Ты начал соображать, вспомнил о слиянии.
Я тут же задавил своё раздражение на корню. Нет, ты меня так просто не выведешь из себя.
Слиться со всеми стихиями особого труда не составило. Я был и камнем, и медленно тлеющим угольком, и просто мимолётной мыслью
Попробовал бы ты оставаться в здравом уме, когда таскаешь в голове ангела и демона. И когда они решают все твои проблемы, когда вливают энергию, ты понимаешь, что все проблемы можно решить одной лишь силой.
Посмотрел бы я, сколько в тебе сохранится ума, Дагон.
Но Демон не реагировал, смотрел на меня, пытаясь что-то прочесть в глазах.
Интересно, а печать со Словом Каэля заинтересовала бы его? Наверняка очень ценный артефакт Ноль реакции.
Я облегчённо вздохнул. Наконец-то закрылся.
Начинаем? недовольно буркнул демон, Одна игра.
Две.
Да нуль с тобой, червь, Дагон всплеснул руками, Две, но ты отдашь мне талисман с душой пацана.
Я едва не обрушил всю защиту, потом хлопнул себя по нагруднику. Талисман Рычка чуть вздрогнул.
Что?! прохрипел я.
Я не знаю, что ты сделал, как смог сохранить волю целого звериного рода в мотке волос, демон покачал головой, Но мне нужен этот амулет.
У меня гулко билось сердце, я с трудом держал оборону. Стихии колыхались, дрожали Душа пацана?! Воля рода?!
Почему до тебя никто этого не видел?
А до меня кто-то заключал договор с Инфериором? Кто-то с ним говорит, кроме нас с тобой?
Я промолчал. Ну да, логично.
Почему Инфериор тебя не убивает? О чём ваш договор? спросил я.
Червь, не суй нос в мои дела.
Ты и так отберёшь этот амулет
Ты столько времени был среди зверей, а ничего не понял, он оскалился, Нужно твоё согласие, твоя воля. Ты отдашь, и она будет моя. Я отберу не будет моей.
Я не могу, я сжал кулаки.
Это чистой воды предательство.
Играть на свою душу? Да пожалуйста!
На души друзей? Нет.
Ты не выйдешь отсюда, червь, клыки сверкнули между тёмными губами, Да, ты частица, которая зашла далеко. Абсолют надеется на тебя, хотя я ни хрена не понимаю его планы. Но отсюда ты. Не. Выйдешь.