Дагон охотно разговорился, но заметил, что сколько демонов, столько и мнений одни говорят, что это целестовские боги смогли остановить его, другие, что это воля Абсолюта, а третьи говорят, что всему виной слабость дьяволов.
Правда, нехотя демон добавил, что есть и ещё версия Просветлённый коснулся Отца.
Давно это было, ещё на заре создания миров, он отмахнулся, видя мои округлившиеся глаза, Тогда не было ни меня, ни сегодняшних богов. Кто во что верит
Но ведь Просветлённый должен был его обнулить.
У любой силы есть предел, разве нет?
Но
Хватит болтовни. Добро пожаловать, червяк.
Тут же Дагон показал вдаль. Там, где заканчивался зуб, по которому мы шли, стояла одинокая хижина.
Ты здесь живёшь?! вырвалось у меня.
Временами, кивнул тот.
По мере приближения мне удалось рассмотреть его жилище.
Сначала показалось, что хижина построена из веток, но оказалось, это кости, обтянутые кожей. Небольшой вигвам, в котором этот демон навряд ли поместится в полный рост. Зачем он ему вообще, если целиком не влезет?
Рядом из натыканных костей красовалось подобие низенькой ограды. За ней грядки с растениями, похожими на бордовую цветную капусту около метра высотой у основания настоящие лопухи, а кверху листья уменьшались, и венчало всё ярко-красное, даже чуть светящееся, соцветие.
Я остановился, поражённый. Как-то не вязалось у меня всё это с представлениями о демонах. Живёт тут в одиночестве, будто отшельник.
Впрочем, Белиар же говорил о каком-то отмороженном загонщике, который тут уже две тысячи лет И тут я вспомнил.
Значит, так Беляш говорил? рыкнул Дагон, Ничего, встречу, рога-то пообломаю.
Боюсь, это невозможно, тяжко сказал я, Вполне может быть, что он
Демон захохотал:
Ты, червь, думаешь, что этого бабника можно убить?! Если бы это было так просто, я бы давно это сделал.
Я смотрел на него исподлобья, и мне очень хотелось поверить в эти слова.
«Знаешь, и я впервые переживаю за жизнь демона», призналась Хали.
Так ли уж и впервые, Плётка?
Хали недовольно прошипела в ответ что-то неразборчивое.
Наконец, наш долгий поход закончился, и теперь мы стояли перед шалашом этого Дагона самое время выяснить, что ему от меня надо. И как вообще оказалось, что демон спокойно себе живёт в Инфериоре.
О, у меня с Инфериором свои отношения, демон вдруг уселся прямо на землю и облокотился об оградку, отчего та жалобно скрипнула, Белиар знает это, он ко мне давно клинья подбивает.
Что он от тебя хотел?
Дьяволом он стать хочет, ясное дело. Ищет союзников. Нет, этот Беляш очень умён, но ум вещь опасная. Поэтому я лучше побуду отмороженным психом.
И он постучал когтем себе по рогу.
Времена нынче в Тенебре такие, что свою силу не стоит никому показывать. Загонщика, который две тысячи лет гудит в задницу Отцу Апепов, никто всерьёз не воспримет, чтобы убивать.
Ты про вашего дьявола?
Демон кивнул:
Не всё с ним чисто. Со времён той войны больше дьяволов не появлялось, а верховные демоны помирают, не достигая настоящего величия.
Я вспомнил про Эзекаила, про Аваддона
Услышав мои мысли, Дагон ошарашенно округлил глаза, переваривая полученную информацию:
Вот же дерьмо поднёбное!
Демон ошарашенно молчал, и я, постояв некоторое время, уселся рядом. Тут же протянул руку через оградку, желая коснуться листа капусты.
Дагон замер, глядя на это, и я остановил руку. Прищурившись, я спросил:
Что это за растение?
Каракоз, ясное дело, демон сам дотянулся и отщипнул листок, потом отправил в рот.
Его зрачки на миг расширились, и он стал довольно жевать. Потом он усмехнулся:
Мне просто интересно, живой каракоз убьёт тебя или нет?
Я убрал руку. А вот мне это было совсем не интересно.
Белиар живой?
«Слава Небесам. То есть, Бездне Да твою-то мать!» Хали выругалась, «Демоны сраные!»
Демон захохотал до слёз, и ангел замолчала, спрятавшись за скорлупу отчаяния. Слишком много на неё свалилось за последние полчаса.
Ты это, протянул я, Полегче давай.
Дагон кивнул, потом обернулся, протянул руку за полог, и вытащил кожаный свёрток. Внутри оказалась костяная шкатулка. Он развернул кожу, кинул лоскут на землю, и любовно погладил резную крышку.
Это что? спросил я.
Демон молча открыл шкатулку и высыпал на лоскут кожи карты.
Это то, во что мы сейчас будем играть.
«Марк, не соглашайся».
Я узнал символы на картах. Кружочки, треугольники, глаза
Нулячья семиступка?
«Только это адская семиступка», поправила Хали, и тут же замолчала.
По логике вещей, верный страж Медоса не должна бы знать эту игру.
Ага, как же, не должны они, Дагон с усмешкой кивнул, откладывая шкатулку в сторону.
Потом когтистые пальцы сграбастали колоду, и он начал активно тасовать. Горящие зрачки намекали, что он просто обожает эту игру.
Белиар частенько ко мне наведывался, красные пальцы замелькали, метая карты мне и раздающему, Мы неделями резались.
Он поморщился, коснувшись рога, и пояснил, что это обломал Белиар.
Мы делали забавные ставки, он цыкнул, Но сейчас я ему должен. Знаешь же, карточный долг, дело такое
То есть, ты мне помогаешь, потому что проиграл Белиару в карты?
Да.
А откуда ты узнал, что мне нужна помощь?
Ну, когда верховный демон умирает, уж я-то могу это почувствовать.
У меня замерло сердце.
Подожди Ты же сказал
Всё я верно сказал, поднёбный червь. Он дитя Бездны, и вернёт его только она.
«О, Небо, всё будет сложнее, чем я думала».
Новости одна за другой всё хуже и хуже. Я потёр подбородок и спросил:
Но как же Аваддон?
А вот тут сложно
Семь карт мне, и семь ему. Остальные спрятались в колоде, кинутой на середину рубашкой вверх. На рубашке я с изумлением увидел тиснение с гербом Ордена, только чуть изменённым. Человек на коленях опирается на меч, но смотрит не вверх, а вниз. И оттуда его освещает красный свет.
«Грязная ересь Тенебры!» возмутилась Хали.
Чистая истина Целесты! передразнил весёлый Дагон.
Я развернул карты веером, с любопытством глядя на те символы, которые мне были незнакомы. Перевёрнутый треугольник, закрытый глаз. То, что это «адские», или «низменные» карты, я понял сразу.
Я не соглашался с тобой играть, Дагон, напомнил я.
Хали деловито поддержала:
«Марк, не смей идти на поводу».
Струсил, червь поднёбный?
Я едва сдержал улыбку:
То есть, ты реально думаешь, что возьмёшь меня на такую детскую уловку?
Из нас двоих здесь только я знаю, на что именно мы играли с Белиаром, демон чуть откинулся, костяная ограда жалобно заскрипела, Ходи, червь.
Глава 5. Ставки
Погоди, я поднял руку, пытаясь остановить весёлого демона, Ты же сказал, что должен Белиару
«Правильно. Игра с сильным противником обречена на поражение», сказала Хали.
Должен, кивнул Дагон, щелкнув когтем по отломанному кончику рога, И я о своих долгах помню.
Ты пытаешься сейчас отыграть у меня обратно этот долг?
Демон ощерился.
Я должен не тебе, а Белиару. Верховному демону, которого убили. Его. Здесь. Нет, красные зрачки на миг вспыхнули.
Что должен? не унимался я.
Коготь с ужасным скрипом проехался по шраму на щеке, уходящему к подбородку. Как будто по камню проскрёб.
Ты его секретарь, что ли, червяк? рыкнул Дагон, Или адвокат?
Я хмыкнул. Слова-то какие знает
Не в твоих интересах смеяться, червь. Я демон, и ты пришёл ко мне за помощью. Так скажи, с чего я должен тебе помогать?
У меня даже рот открылся от удивления. Это я-то пришёл за помощью?
Целый каскад мыслей пронёсся в моей голове. О том, как не стало Белиара, как меня затащили в эту пещеру, и как я в конце концов дошёл до этого Дагона
Надо же, сквозь весёлую маску у демона вырвалось удивление, Это Инфериор направил тебя ко мне?
И он расхохотался
Хали спросила:
«Дагон, тебя даже не удивляет, что Инфериор живой и разумный?»
Я почему меня должно это удивлять?
Ангел во мне вся искрилась от изумления:
«Но ведь Белиар он же не знал об этом. Об этом и боги не знают!».
Наивная Плётка, всё они знают.
Хали хотела что-то ответить, но демон сделал мне знак помолчать, а потом, скинув карты на лоскут кожи рубашкой вверх, широко развёл руками. Он будто показал на всё великолепие вокруг:
Вот смотри. Сколько времени я здесь, в Инфериоре, как думаешь?
День? Два?
Сколько хочу, червяк, Дагон заулыбался.
Я с сомнением прищурился. Без магии Абсолюта? Вот просто так он здесь, и сила Инфериора не убивает его?
«Это невозможно!» Хали тоже удивилась.
А оно так и есть, стерва небесная, демон постучал когтем себе по черепу, Здесь для одних сумасшествие а на самом деле великий ум.
«Скромности тебе не занимать, демон».
Дагон отмахнулся:
Инфериор живой, я это знаю. И у меня с ним договор, Дагон щёлкнул пальцами.
Под моей пятой точкой заметно сдвинулась пыль, повинуясь чужой воле. Я округлил глаза, выкидывая в ответ земной сканер
Демон коснулся меня стихией земли!
«О, Небо! Этого не может быть это же это невозможно!»
Ты владеешь стихией земли? с недоверием спросил я.
Нет, честно ответил демон и покачал головой, Лишь если Инфериор позволяет, да и то это бывает редко. Сейчас, как видишь, позволил.
То есть, ты мне веришь, утвердительно кивнул я.
Червь поднёбный, да хоть сам Аваддон пришлёт тебя, мне будет глубоко насрать, демон поморщился, Ты вообще понимаешь, что такое Тенебра?
Хали чуть ли не запела:
«Это нарыв в царстве Регнум! Мерзкий гнойник, собирающий в себе всю грязь и всех нечестивцев»
Умоляю, Плётка, давай без этого, Дагон закатил глаза, Вот сколько времени прошло, а ты всё такая же.
«Потому что Небо это неизменный порядок, и его неколебимость»
Даже мне стало заметно, насколько искусственно звучат слова ангела. Как цитаты из проповедей
«А именно так и надо, Марк, с этими исчадиями. Бить их священным словом, как оружием, в самые уязвимые места прямо в сердца!»
Плётка, это ты мне так мстишь? Дагон устало потёр лоб, Хочешь убить наповал жреческим пафосом?
Мстит? удивлённо спросил я, Вы же вроде друг другу жизни спасли.
Да тут, поднёбный червь, дело такое
«Молчи, демон, не смей!»
Я почуял ярость, катящуюся золотым пламенем мне в кровь, и даже склонил голову от удивления. А потом усилием воли прекратил самоуправство Хали.
«Марк!»
Вы ведёте себя, как я аж покачал головой, Знаете, если б я не знал, кто вы, я бы подумал, что между вами
«НЕТ!»
Дагон улыбался, глядя мне в глаза.
Неужели начал было я.
Ладно, твоя Плеть и так изрядно намучилась, демон вздохнул, Да там и был-то поцелуй всего, но, как видишь, для ангела это значит много.
Хали зарычала, как раненый зверь, а потом замолкла, и на все мои призывы никак не реагировала. Я прекрасно чувствовал её растерянность.
Дагон коснулся своей тёмно-красной губы, оттянул её, показывая клык, и добавил:
Но она ответила на поцелуй, и подмигнул мне.
Ангел промолчала. Вздохнув, я понял, что пришло уже время её защищать.
Так, Дагон, хватит уже мучить её, раздражённо ответил я, Иначе я за себя не отвечаю.
Поднёбный червь угрожает мне? Неужели ты думаешь, что сможешь справиться?
Я пожал плечами.
Сначала бью, потом думаю, а потом я кивнул в сторону, Но вот твоя адская капуста точно пострадает. Жилище вот это твоё
Демон всё же скосил глаза, я уловил у него лёгкое волнение. Да будь он хоть трижды исчадием ада, а за свой личный уголок каждый будет переживать.
Недооценил я тебя, частица, он цыкнул, потом указал мне за спину, Надо было там с тобой играть.
Я не буду играть.
У тебя нет выбора. Я знаю, как вернуть Белиара, Дагон ощерился, Но помогать тебе я не обязан.
Мы долго в ним сверлили друг друга взглядом. Всё же, странное понятие чести у этих демонов. Если я выиграю в карты, то он мне поможет, и этим же самым вернёт долг Белиару.
Гениально просто.
А котелок у тебя варит.
«Разве это честь, Дагон?» очнулась Хали.
Плеть, не говори мне о чести. Тебя казнило твоё же Небо
Так, ангела моего не трожь, рыкнул я, Я предупредил.
Дагон нахмурился.
Ты не так разговариваешь с демоном, человек.
Я положил карты. Правда, тоже рубашкой вверх, мало ли как судьба повернётся. Потом встал, расправил плечи.
Давай лучше сразимся, предложил я, Если я побеждаю, ты помогаешь мне.
Дагон вставать не стал, сразу же поднял руки:
Глупый червь, ты слишком привык махать кулаками. Такие ни в Инфериоре, ни в Тенебре такие нигде в Нулевом Мире долго не живут.
Я стиснул зубы, но слова демона резко охладили мой пыл. Твою ж нулячью мать, а ведь он прав. Мне в последнее время слишком часто это говорили.
Не за что. Это мой тебе бесплатный совет, демон великодушно махнул рукой, Ты можешь хоть догонялки мне предложить, но помогать тебе я буду только после этого! и когтистый палец ткнул в карты, Поднёбная семиступка!
Я с яростным сопением выдул воздух через ноздри, а потом плюхнулся на задницу. Закрыл глаза, медленно вдохнул и выдохнул. Да, детский сад просто!
Могу ли я просто уйти?
Можешь. Я даже не буду пытаться тебя убить, благодари своего ангела.
Хали во мне прорычала в ответ что-то неразборчивое.
Хм-м-м А могу ли я сорваться в бой и убить этого демона?
«Марк, боюсь, мы не справимся», раздалось предупреждение от Хали.
А демон опять расхохотался. Как меня уже раздражает этот смех.
Ты хотел мне объяснить, что такое Тенебра, напомнил я.
Всё просто, демон продолжал улыбаться, Ангел правду говорит. Небо это порядок. Бездна это хаос.
Вот чего было не занимать этому Дагону, так то, что он мог болтать сколько угодно. На это демон сразу пояснил, что вообще-то он отшельник. И поболтать хотя бы раз в год с кем-нибудь большая удача.
Небо определяет меру. Небо даёт силу, как ни в чём не бывало, сказал демон, И это верно.
«Странно, что ты не сгорел на месте за эти слова», усмехнулась Хали.
Дагон даже не обратил внимания, а продолжил рассказывать о том, что демоны сами берут себе силу. Столько, сколько надо. Этим они и отличаются от ангелов не ждут подачек от Неба.
Мы не спрашиваем. Мы сами отмеряем себе меру. В Тенебре сильный убивает слабых
И что же Аваддон не перебил всех? с усмешкой спросил я.
А кто бы ему позволил? усмехнулся Дагон, Армия демонов хочет жить.
Но Белиар сказал, что ваш дьявол всё равно убивает сильных демонов.
Дагон задумчиво потёр подбородок:
И это верно, он поднял указательный палец, Только руками своих приспешников.
Я посмотрел наверх. Ну да, всё, что творится в Инфериоре, можно списать на войну.
Поэтому, червь, я и прячусь здесь. Я на порядок сильнее обычного демона, но даже Аваддон не знает об этом. Это у Белиара амбиции, а мне жить хочется.
Он протянул руку, отщипнул листок у каракоза, и стал хрустеть им с видимым удовольствием.
Ты скрываешь свою меру? я разволновался.
Ну, снизить её гораздо безопаснее, чем поднять.
Поднять?
Каждый сильный демон перед лицом смерти может стать на порядок сильнее. Правда, потом сдохнет.
«Трансформация демонов, помнишь?» вдруг напомнила Хали.
Я кивнул. Получается какая-то ерунда. Дьявол, если захочет убить своих подданных, получит по самое не балуй от этих же подданных. Но они умрут. И он умрёт.
Ну, а как ещё? Будто в твоём мире не так? с усмешкой сказал Дагон, Каждый может напасть на сильного врага, но при этом умрут все. Разве нет?
Это вызвало у меня усмешку. Это он про что, про оружие массового поражения?
Со вздохом я понял, что всё равно законы Неба и Бездны непонятны. Только и остаётся, что сторону выбрать. Но вот слова о скрытии меры меня зацепили.
Так мы играем, червь? повторил Дагон.
Я не умею.
Мне же легче.
Я прищурился:
Демон, ты же ещё и мысли читаешь.
Это и нулю понятно.
Дерьмо нулячье, это нечестно! воскликнул я, поддавшись эмоциям.
Тогда скатертью дорога, Дагон махнул рукой, И демона тебе не воскресить, и я тебя убью.
Я стиснул зубы. Это мы ещё посмотрим, кто и кого убьёт. Но если этот Дагон и вправду сильнее, чем сейчас кажется