Зато мы увидим пир, попытался успокоить ее Вогт.
Из клетки, как звери, как какое-то поганое зверье! А они все будут пялиться на нас сквозь решетку, вопить, протягивать руки, пытаться схватить!
Ой, сказал Вогт. Тогда это просто здорово, что мы в клетке так им будет сложнее нас схватить. Как звери Это ты отлично придумала. Словно животные. Теперь у меня есть план.
Какое унижение, прошипела Наёмница, зеленея от злости.
Ты просто относишься ко всему чересчур серьезно.
У тебя нет гордости, тупица.
«А еще у тебя нет представления, что с нами может сделать толпа изобретательных, любопытных, начисто лишенных сострадания людей», подумала она, но вслух этого произносить не стала. Картины возможных истязаний, развернувшись пред внутренним взором, заставили все волоски на ее теле встать дыбом.
Ты очень странная. Стоило приравнять тебя к животному, как ты смертельно обиделась. С тех пор, как я вынужден был покинуть стены монастыря, я не раз видел, как люди поступают так низко и подло, как никогда ни одно животное, поэтому, я думаю, едва ли здесь есть причина для обиды.
Ладно, неохотно пробормотала Наёмница. Тогда что нам делать? Скажи мне, если ты такой умный!
В данный момент ничего, невозмутимо заявил Вогт. Он сел и прикрыл глаза. Просто расслабься и отдыхай, пока есть такая возможность. А потом постараемся повеселиться.
Расслабиться? поразилась Наёмница. Она потрогала языком свое сухое, шершавое, как кора, нёбо, провела ладонью по впалому животу. Рассчитывать хотя бы на кусочек хлеба и глоток воды не приходилось. Кинжал у нее, разумеется, отобрали. Зеленый плащ и тот не отдали. Вот же уроды. Мы в полной заднице, придурок, ты до сих пор не заметил?
Незачем быть такой грубой, надул губу Вогт. К тому же это неправда. Это даже чисто физически невозможно!
Я тебя сейчас стукну, пообещала Наёмница, но не стукнула.
Она ухватилась за холодные прутья и тоскливо оглядела зал. Он был огромным, с великолепными арочными окнами и громадным камином, мертвым до осени. Тщательно вычищенное от золы, жерло топки темнело, как вход в пещеру. Пространство над камином занимал портрет увешанной драгоценностями хозяйки замка. Шванн была изображена в полный рост и натуральную величину, создавая иллюзию ее постоянного присутствия в зале дополнительная причина для Наёмницы чувствовать себя отвратно. Художник удивительно точно передал и манящие изгибы тела Шванн, и несравненную красоту ее лица, и змеиную подлость ее взгляда. Менее крупные портреты Шванн, а также несколько зеркал в массивных золоченых рамах украшали другие стены. Стояли длинные столы и лавки возле них.
Пришла служанка с кипой скатертей и застелила столы. Наёмницу и Вогта, сидящих в клетке, она как будто не замечала. Лицо у нее было бледное и злое, а передник грязный. Когда служанка прошла мимо клетки, Наёмница уловила запах крови и птичьих перьев.
Эй, неряха! окликнула она служанку, чтобы немного повеселить себя. Что у нас на ужин? Гусятина? Утятина? Пара-другая таких клуш, как ты?
Служанка смерила Наёмницу презрительным взглядом и молча отвернулась.
Могла бы и сказать что-нибудь, уродина! закричала Наёмница удаляющейся спине служанки. Постирай свой передник!
Вскоре явились другие слуги. Они принесли разноцветные свечи и яркие гобелены с вышитыми на них цветами. Пока слуги украшали зал, Наёмнице представилась очередная возможность поупражняться в язвительности. Она выдала еще несколько столь же неудачных реплик, но никто даже не посмотрел в ее сторону.
Выродки, громко, чтоб все слышали, охарактеризовала она присутствующих и после этого наконец заткнулась.
Усевшись в углу клетки, Наёмница стиснула челюсти, и теперь ее растущая злоба, не находя выхода, копилась внутри. Небо за арочными окнами начало розоветь закат. Вогт открыл глаза, принюхался и, вскочив, приник к прутьям.
Пахнет вкусной едой.
Эта еда не для нас, напомнила Наёмница. Она стиснула виски ладонями, пытаясь раздавить гнусные воспоминания, заполонившие голову. Разумеется, это не помогло.
Слуги начали разжигать свечи.
Запомни мы зверики. И все будет в порядке, Вогт взглянул в ее страдальческое лицо. Эй, ты должна довериться мне. Иначе кому вообще ты будешь доверять?
Если до тебя еще не дошло, кретин, я предпочитаю не доверять никому, Наёмница вот только ядом не плевалась. Зверики, будь ты проклят! Я даже придумала название для тебя тупырь!
Тупырь? Мне нравится, обрадовался Вогт. Тупырь, повторил он. Тупырь, тупырь, тупырь
Заткнись! проорала Наёмница.
Она закрыла глаза, открыла и увидела не тысячу горящих свечей, а все затмевающее белоснежное лицо Шванн, вокруг которого пламенем вились потоки ее волос. Губы Шванн слегка изогнулись в улыбке, и Наёмнице подумалось, что, пусть они и ярки как кровь, но холодны, как у неживой. Прекрасные переливающиеся насмешливые глаза Шванн обратились на нее, и Наёмнице снова захотелось уменьшиться, превратиться в тусклую искорку, а потом и вовсе погаснуть. Никогда еще она не ощущала себя настолько ничтожной.
Не правда ли они невыразимо странны, господа? осведомилась Шванн у своей невидимой свиты. Они, разумеется, не такие, как мы. Более того: их превосходит даже тот скот, что нам прислуживает. Порой я задаюсь вопросами, на которые принимаюсь искать ответы, даже если заранее убеждена, что обнаружить их невозможно. Вот сейчас я спрашиваю себя: что они представляют собой, эти бродяги? Действительно ли они то, чем кажутся? В чем они схожи с нами, как бы невероятно это ни звучало? И в чем они отличны от нас? Может быть, в боли?
Ты просто от безделья маешься, кровожадная сука, прошипела Наёмница и затем хрипло вскрикнула, поддавшись ужасу: Отпустите нас!
Кошмар приближался к кульминации. Вогт безмолвствовал, никак не помогая Наёмнице вытребовать их общую свободу. Глаза Шванн сверкали, как обледенелые изумруды.
Этой ночью, господа, мы узнаем их сущность.
Вогт, испуганно позвала Наёмница. Вогт?
Вогт упал на четвереньки. Его глаза, оказавшись вровень с глазами Шванн, неотрывно смотрели в них.
В Наёмнице гасли последние искры понимания.
Это зрелище завораживало ее и приводило в ужас. На ее руках поднялись тонкие волоски. Вогт тянулся к Шванн, не произнося ни слова, его глаза выражали лишь любопытство и кротость. Он походил на золотистого доброго зверя. Шванн почти неосознанным движением протянула к нему руку
И Вогт осторожно, мягко лизнул ее ладонь.
Что ты делаешь? спросила Наёмница. Недоумок, ты сошел с ума, так?
И опять ее никто не слушал.
Ее сознание оплывало, как свечи. Ее слепил желтый дрожащий свет. В шуме смеха и голосов она перестала различать собственные мысли. Вогт был мягок, нежен, безмозгл, ему было легко. Наёмнице же казалось, что большего унижения она в жизни не испытывала, хотя, конечно, испытывала да сто раз.
Сейчас она вертелась в клетке волчком, впав в совершенное безумие, а к ней сквозь решетку тянулись руки. Она видела их уже и там, где их не было. Сплошь руки, руки, руки. Иди к нам, иди, и мы разорвем тебя в клочья. На нее выплескивали вино до тех пор, пока красная жидкость не пропитала всю ее рубаху, заставив ткань облепить тело, и ее маленькие, торчащие груди походили на твердые яблочки, которые всё норовили оборвать. По ее голове и телу ударяли обглоданные, обслюнявленные кости, и всякий раз Наёмница вздрагивала от отвращения.
Гости Шванн были совсем уже пьяные, глаза самой Шванн полны жестокого блеска. По клетке стучали бум, бум, БУМ. В своем неистовстве они готовы были разорвать их на части. Затем клетку начали раскачивать, заставляя Вогта и Наёмницу беспомощно валиться друг на друга. Рана Наёмницы вскрылась, кровь каплями выступила на рубашке, невидимая на винном фоне красное на красном. Шванн, обхватив прутья руками, прижалась лицом к решетке и жадно втянула ноздрями воздух. Ей не надо было видеть кровь, ведь она могла ее чуять.
Достаньте оборванку, потребовала Шванн. Я хочу поиграть с ней.
Наёмница в ужасе отпрянула к стенке клетки. Это все. В руках Шванн она обречена. Вдруг Вогт поднял голову и то ли пропел, то ли выкрикнул дрожащий высокий звериный звук. Что-то было в этом звуке что-то, проникающее в самое сердце, и даже бушующая в Наёмнице ярость погасла.
Она больше не чувствовала на себе морозящий, колющий взгляд Шванн. Без сил она сжалась в комок в углу клетки и закрыла глаза. Вокруг нее все сходило с ума, звуки смешались в монотонный рокот. Чуть позже, подняв тяжелые веки, она увидела, как Шванн протягивает что-то Вогту, а он берет это губами с ее ладони. Вся поверхность его кожи излучала сияние, словно его покрывала мягкая золотистая шерсть. Улыбнувшись, Шванн погладила его по щеке. Казалось, хозяйка замка позабыла о своих планах насчет Наёмницы и обо всех этих гнусных, бесчеловечных вопросах, что так часто приходили ей в голову. Все, чего ей хотелось это трогать золотистую шерсть и смотреть в сияющие, полные преданности глаза.
***
Если бы не храп и пульсация боли в голове, Наёмница никогда бы не проснулась. Она чувствовала себя растерзанной. Рядом (собственно, где же еще, учитывая размеры клетки) безмятежно спал свернувшийся калачиком Вогт. Омерзительные раскатистые звуки совершенно определенно издавал не он.
Наёмница села, прислонившись спиной к холодной решетке, положила на колени сцепленные пальцы и хмуро оглядела разгромленный зал. Повсюду красовались объедки и подсыхающие винные лужи. Скатерть, стянутая со стола, валялась комом, обсыпанная осколками посуды. Из кома торчали чьи-то ноги, поросшие черными волосами. Эти ноги и храпели вернее, их владелец. «Свинопир, подумала Наёмница. Прекрасное начало прекрасного дня». Она ударила Вогта ногой, чтобы разбудить его. Вогт засопел и перевернулся на другой бок.
Наёмница поменяла положение на более удобное и начала размеренно обрабатывать носком ботинка Вогтову спину. На пятнадцатый раз она перестаралась Вогт взвизгнул, как щенок, зато наконец проснулся, вскочил и вылупил на нее свои светлые зенки.
Доброе утро, промямлил он.
Ты вправду так считаешь? поинтересовалась Наёмница.
В проеме двери вспыхнула облаченная в красное Шванн, и Наёмница уставилась в свои ободранные коленки. Пока Шванн дошелестела до них стелющимся за ней подолом своего пламенного платья, мышцы Наёмницы затвердели как камень. Вогт же с очевидным нетерпением ожидал, когда Шванн приблизится к ним. Наёмница испытала вспышку ледяной злобы. Проклятый недоумок, он совершенно не понимает исходящей от Шванн опасности. «Эта его тупость, объяснила она себе, кого угодно доведет до бешенства».
Подними взгляд, оборванка, раздраженно приказала Шванн. Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю.
Вогт пялился на Шванн во все глаза. Без всяких требований.
Наёмница неохотно отлепила взгляд от коленок.
Умоляю простить меня, госпожа, процедила она с почтительностью, сочащейся фальшью. От гнева она раскалилась добела. И лишь подозрение, что после ночного веселья, переполненного излишествами, утро Шванн тоже не радужное, чуть остужало ее. Я вас не заметила.
На прекрасном мрачном лице Шванн мелькнула гримаса недовольства. Наёмница украдкой ухмыльнулась. Она представила, как Шванн начинает утро с того, что долго и мучительно выблевывает полупереваренные остатки того изобилия, что было употреблено вчера, и ухмыльнулась еще раз.
Вам-таки удалось пережить эту ночь, резко произнесла Шванн. К сожалению, у меня не сохранилось воспоминаний о произошедшем, но, вероятно, здесь не обошлось без какого-то трюка. Следует ли мне сделать вывод, что вы не столь просты, как кажетесь?
Взгляд Шванн не отрывался от глаз Наёмницы. Наёмница понятия не имела, что ей ответить, чтобы это не навредило им еще больше, поэтому обошлась уклончивым:
Должно быть, не следует.
Вот как протянула Шванн. Моя интуиция заставляет меня усомниться в правдивости твоего ответа.
«Так какого () ты вообще меня спрашиваешь, стерва?» чуть было не выпалила Наёмница, но успела вовремя прикусить язык.
Вогт протянул к Шванн руку сквозь решетку.
Меня зовут Вогтоус, жизнерадостно сообщил он.
Усмехнувшись, Шванн посмотрела на его широкую ладонь вероятно, наивная наглость простолюдина показалась ей забавной и все же медленно положила на нее свою узкую руку, унизанную сверкающими перстнями, такими огромными, что странно, как ее хрупкие пальцы не ломались под их тяжестью.
Вогт широко улыбнулся, обнажая ровные зубы, белые, как у ребенка. «А мне он так никогда не улыбался», угрюмо подумала Наёмница. Она ощутила острое желание всадить изогнутый кочевничий клинок прямо в его пушистый затылок, но вспомнила, что кинжал теперь находится неизвестно где. Как и плащ. Как и остатки гордости, что были при ней еще накануне Не успев зажать ладонями самовольный рот, она выпалила:
Отдай мой плащ!
Высвободив ладонь, Шванн отступила от клетки и насмешливо уточнила:
Тебя интересует плащ или то, что в нем спрятано?
Плащ, быстро ответила Наёмница, воровато покосившись на Вогта.
Шванн ухмыльнулась и засчитала себе победу. Наёмница стиснула зубы и зачислила себе поражение.
Вдруг Шванн покачнулась и заметно побледнела похоже, похмелье давало о себе знать.
Здесь душно, пробормотала она, схватившись за висок. Но затем ее рука бессильно упала вниз, и пальцы скрылись в складках платья. Мне нужно на свежий воздух. Прогуляюсь в саду. Вы двое составите мне компанию.
В руке Шванн оказался ключ. Перед тем, как отпереть клетку, она пристально посмотрела в глаза Наёмницы.
Не советую тебе предпринимать какие-то неразумные действия. Что бы ты ни попыталась сотворить, результат будет один: мои люди разорвут тебя в такие мелкие клочки, что и собаки потом не найдут чем поживиться.
Не сомневаюсь, буркнула Наёмница.
Наёмница решила покинуть клетку с достоинством: выпрямила спину и широко шагнула вперед, с грохотом треснувшись лбом об оказавшуюся неожиданно низко перекладину. Шванн растянула губы в снисходительной улыбке. Вогт должен был спросить как обычно: «Тебе больно?»
Но не спросил.
Наёмница уныло побрела последней, ощущая, как веревки все туже затягиваются на горле. Если она не предпримет «неразумные действия», то неминуемо наступит удушение. А если предпримет, то уже никогда не сумеет себя собрать. Выбор довольно сомнительный. Неудивительно, что ей не по себе.
Голова раскалывалась.
***
Что тебе известно обо мне, оборванка? спросила Шванн, не оборачиваясь.
Вогт шел следом, не замечая ни тепла, ни света, ни пения птиц, и благоговейно придерживал край ее подола, чтобы он не волочился по траве.
«Этого не может быть, подумала Наёмница во внезапном озарении. Ничего этого не было раньше. Да я в жизни не видела ни единого замка!» На секунду она твердо уверилась: Шванн никогда не существовало, но затем она с удивлением обнаружила, что в действительности много слышала о Шванн. Что в стране нет женщины могущественнее. Что даже кочевники не смеют нарушать пределы ее владений. Что вся ее прислуга исключительно отпрыски знатных семейств, и им запрещено поднимать взгляд на Шванн, ведь она столь прекрасна, что мужчины, единожды посмотрев на нее, впадают в тоску в ущерб их обязанностям, а завистливые женщины начинают ее ненавидеть.
Наёмница не знала, насколько все это правда, но сама уж точно возненавидела Шванн и горела желанием придушить ее, хотя едва ли это было связано с красотой хозяйки замка. Наёмница и до встречи со Шванн хорошо понимала, какая она темная, худая и взъерошенная. Ну и что? Однако в присутствии рыжей стервы она ощущала себя не только уродливой, но и ничтожной и именно это доводило ее до безумия. Она не была ничтожной! Наверное