Ты испытывал мало боли, мало голода, презрительно сказала Наёмница. Тело делает с душей что хочет.
Но без нее обращается в прах, так же как цветок увядает, вырванный из земли. Они взаимосвязаны, их существование пусто друг без друга. Только вместе они обретают ценность.
Наёмница не горела желанием вести столь сложные разговоры. Ее особенно раздражало то, что, понимая каждое слово по-отдельности, в такой их комбинации она переставала понимать что-либо вообще. Пытаясь отвлечься от чувства растерянности, она поковырялась в ноздре. Нос больше не кровоточил. Кровь застыла, превратившись в твердые сгустки.
Ладно, сказала Наёмница. Как продвигался ваш день дальше?
Обед фрукты, овощи, злаки рыба. После обеда мы получали позволение разговаривать и шли выполнять свою работу.
Вы что, до этого все время молчали?
Нет, мы разговаривали, но не словами. Слова обманчивы. Среди них много пустых, неискренних и ненужных. Чувства честнее, поэтому мы слушали их. Все, что кроме, легко объяснить жестами. И все же, так как в человеке живет потребность в словах, один час в день нам давался, а в большем и нет необходимости.
Я заметила, сказала Наёмница. С тех пор, как мы встретились, ты треплешься не затыкаясь.
Это потому, что языка чувств ты не понимаешь, ответил хитрый Вогт.
А что, пара вечерних молчаливых часов у вас тоже была?
Три вечерних безмолвных часа вечер склоняет к раздумьям. Я видел тысячи закатов, и все они были разные, как лепестки цветов. Или камни на морском берегу.
А разве они не все одинаковые, эти камни?
Потом был ужин
Теперь понятно, о чем вы думали во время вечерних тупящих часов
Оставшимся временем мы распоряжались по своему разумению. А ты бы хотела жить в нашей обители?
Нет, ответила Наёмница. Я бы околела со скуки. Хотя от прозябания на выпечке и крупах я бы не отказалась.
Мне никогда не было скучно. Только иногда тоскливо. Когда Ветелий ушел.
Значит, его не зарубили вместе с остальными?
Нет. Он отбыл несколькими годами ранее. Мне известно, где он там, в Стране Прозрачных Листьев. Ждет меня.
Откуда это тебе известно?
Не знаю, откуда, только знаю, что знаю. Уверен, он сумел отыскать дорогу и теперь ждет, когда я сделаю то же самое.
А чего же он не черкнул тебе письмецо с инструкцией?
Этот путь каждый должен отыскать сам, он посмотрел на нее сквозь темноту и выдал вдохновенно: Знаешь, ты такая же, как мы.
«Я такая, как тот, кто устроил вам резню», подумала Наёмница.
И все-таки у всех есть имя, прошептал Вогт.
Опять ты об этом.
Как тебя звали родители?
Я не уверена, что они вообще меня как-то звали. Сколько себя помню, я была сама по себе.
Вогт помедлил.
Может быть, ты тоже
Нет, перебила его Наёмница. В свое прибытие из высшего мира я не верю. Я же нормальная, я не как ты, объяснила она, но прозвучало это достаточно беззлобно. Думаю, мне просто все надоело однажды, и я ушла от них. А потом полностью их забыла.
Но если ты ничего не помнишь о своих родителях и о том времени, когда была с ними, откуда ты знаешь, что они были плохими?
Знаю, с подавленной яростью ответила Наёмница.
И как же ты жила самостоятельно?
Как получится. Не вздыхай, меня это бесит. Я знаю, что тебе представляется. Я не была испуганной маленькой деткой. Я хотела есть и думала о том, где бы раздобыть еды. Было холодно и я думала, как бы согреться. Шел дождь и я искала укрытие. Мне постоянно нужно было что-то делать, чтобы спасти себя. У меня не было времени на глупости. На всякие безумные мысли и смотрения на небо.
Почему ты не хочешь понять, кто ты?
Размышления о себе это развлечение бездельников и тех, кто слишком труслив для чего-либо другого.
Неужели никто никогда не пытался помочь тебе?
Нет, гордо ответила Наёмница. Я как бродячая кошка, я сама по себе. Потому мне и не нужно имя меня никто не зовет, я ни к кому не иду. Мне никто не нужен.
Всем кто-то нужен, возразил Вогт. Он коснулся ее плечом.
Наёмница отодвинулась.
Не мне. Все, что ты говоришь пустые бредни, в которые не стоит вслушиваться.
Просто тебя никогда не любили, поэтому ты не можешь понять моих слов.
Глупости, разозлилась Наёмница. Все люди враги меж собой. Только ненормальные, как ты, рассуждают, что мы должны понимать друг друга, мы должны помогать друг другу, мы должны учиться терпению, убивать плохо. А я знаю одно если не я, то меня, и лучше я их, а не наоборот.
Ты можешь искренне в это верить. Хотя ты не веришь, сказал Вогт. Но ты чувствуешь иначе. В этом противоречии причина того, что твоя рана не заживает.
Как ты считаешь, почему я до сих пор не убила тебя? спросила Наёмница, всматриваясь в него сквозь блекнущую темноту, и продолжила, не дожидаясь ответа. Злость криком рвалась из ее горла. Только потому, что с тобой я знаю, как потратить следующий час: перейти реку, найти карту, дождаться рассвета. Без тебя же я не представляю, что мне делать. Назад не вернуться, а больше мне некуда идти. Если я начну воевать, я умру. Кроме как воевать, я больше ничего не умею. Я могу сколько угодно спрашивать себя: «Что мне делать? Что мне делать?» и ничего не смогу придумать, потому что у меня нет твоей способности к бредовым фантазиям. Вот и все. Я с тобой не потому, что мне ценна твоя жизнь или твоя компания. Я просто слишком растеряна, чтобы остаться в одиночестве. Встреть ты меня в моем лучшем состоянии, я бы тебя убила. Понял?
Да, согласился Вогтоус. Но откуда ты знаешь, что завтра твое отношение ко мне не изменится?
Я не чувствую перемен.
У тебя низкая чувствительность к переменам. А ты уже не такая, какой была утром.
Да я и разговариваю с тобой только потому, что темно и что ты такой странный тупица, что я за человека тебя не считаю. Значит, это все равно что я сижу одна и болтаю сама с собой.
Какая разница, кем ты считаешь меня, если при этом ты позволяешь мне подойти к тебе ближе, без обиды ответил Вогт, и Наёмнице вдруг пришла в голову тревожная мысль, что, каким бы простачком он ни казался, каких бы нелепостей ни произносил, он может оказаться умнее ее во много раз. Может, даже опасным.
Ты никогда не замечал, что просто в тепле, исходящем от человеческой кожи, есть что-то омерзительное? спросила она чтобы хоть как-то оттолкнуть его. В конце концов, она действительно так думала.
Луч солнца упал на ее колено, и она увидела полосу грязи на нем.
Ночь кончилась.
Наёмница вскочила на ноги и только тогда ощутила, как затекли ее мышцы.
Мы проговорили всю ночь!? Рассвет! выпалила она. Она представила, как веревка обхватывает шею, и ее заколотило от страха. Никогда прежде жизнь не казалась ей такой важной, такой необходимой. Не-е-ет!
Ничего страшного, улыбаясь солнцу, успокоил ее Вогт. Мы все делали правильно. Ну, почти все.
Со стороны зала, из-за двери, послышались хриплые голоса и звяканье ключей.
Они сейчас будут здесь, прошептала Наёмница, вжимаясь в стену.
Это только Игра, Вогт подошел к зарешеченному окну. Вначале всегда легко.
Наёмница в ужасе смотрела на дверь. Ключ со скрежетом повернулся в замке один раз и застрял. С той стороны двери ругнулись.
Иде-е-ем, позвал Вогт как-то странно.
Наёмница обернулась и увидела его ноги, исчезающие в маленьком оконце в стене камеры как он умудрился протиснуть в оконце свое пухлое тело было вне ее понимания. Оконная решетка лежала на полу.
Вогтоус глухо шмякнулся с другой стороны.
Давай, задыхаясь, поторопил он. Здесь мягко падать, здесь куст.
Ключ издал скрежещущий звук, с усилием проворачиваясь во второй раз. Наёмница совершила резкий, ловкий прыжок из тех, что неоднократно спасали ее от смерти. Ей царапнуло грудь, живот, ноздри втянули показавшийся одуряюще свежим воздух, и, группируясь в коротком полете, она упала в куст.
За одну секунду ей успели представиться хмурые старые ежики, спешащие по своим делам, острые гвозди, гладкие наконечники стрел, тонкие, длинные лучи холодных звезд.
О боги! Боги! простонала Наёмница, выбираясь из куста на четвереньках.
Вогт схватил ее за руку, и они побежали прочь. За одним из домиков они остановились. Ни звука. Если за ними и бросились в погоню, то устремились в неверном направлении.
Боги! повторила Наёмница, поднимая к расцветающему небу просветленный взгляд. Какие колючки!
Колючки? удивился Вогт, замечая их в плече Наёмницы и принимаясь выдергивать.
Если я сейчас выпью воды, из меня отовсюду польется, глаза Наёмницы все еще оставались выпученными. Почему ты меня не предупредил, что этот этот куст с колючками?
Я не заметил, Вогтоус покраснел. Его гладкие щеки свидетельствовали о его честности. Во мне же нет ни одной!
Да что у тебя за шкура! поразилась Наёмница.
Вогт прислушался. У него даже уши дернулись, хотя Наёмнице, наверное, это только показалось.
Нам бы лучше пойти. Нас ищут.
Но куда? с отчаяньем спросила истыканная колючками Наёмница.
Туда, указал рукой Вогт. Там вода блестит.
Наёмница вгляделась в узкий проем меж домами и действительно увидела поблескивающую вдалеке воду.
Поторопимся? предложил она.
Поторопимся, согласился Вогтоус, и они припустили во всю мочь.
Они вылетели на пустынную полуразрушенную пристань. Вогт решительно сиганул с причала. Наёмница вскрикнула.
Тише, прошипел Вогт снизу. Прыгай в лодку. Но осторожно, здесь какие-то ящики.
Наёмница подошла к самому краю, взглянула сверху на лодку, в которой, задрав голову, стоял Вогт, примерилась к свободному от ящиков пространству и прыгнула, приземлившись почти бесшумно.
Молодец, похвалил Вогт. Он сгреб мешки, валявшиеся возле ящиков, и вручил их Наёмнице. Мы должны лечь и накрыться этим.
Они неудобно свернулись под мешками, из-за нехватки места тесно прижимаясь друг к другу, и почти сразу услышали голоса и топот. Лодка содрогнулась под чьим-то весом, и Наёмница зажмурилась от страха.
Их не обнаружили. Лодка плавно заскользила по воде. Вогт приблизил к ней лицо, тепло выдохнул ей в шею и прошептал: «Дышать можно». Только тогда Наёмница осознала, что все это время сдерживала дыхание и сейчас почти в обмороке от нехватки воздуха. О борт плескались волны. Какой умиротворяющий звук Наёмница осознала, что ужасно измотана. Качка усыпляла. Вогтоус согревал. Впервые он не вызывал у нее раздражения. «Это чудесно, сонно подумала Наёмница, чудесно». Она слишком устала, чтобы контролировать свои мысли.
В этих ящиках оружие, прошептал Вогт. Они торгуют им.
«Он чувствует оружие сквозь деревянные стенки, он чувствует меня сквозь мою огрубевшую кожу», подумала Наёмница.
Если ты заснешь, я разбужу тебе вовремя, пообещал Вогт. Спи.
Наёмница закрыла глаза и уснула. Мгновенно.
Створки над водой, установленные на выходе из города, со скрежетом распахнулись. «Плывите, плывите живо!» крикнул кто-то. Лодка легко скользнула меж створок, и они сомкнулись за ней.
***
Вогтоус мягко барабанил по ее щеке кончиками пальцев.
Проснись-проснись-проснись, нам пора. Прыгай в воду, тихо.
Сам ты тихо, буркнула спросонья Наёмница.
Вогт выполз из-под мешка и беззвучно, грациозно, как выдра, скользнул за борт. Наёмница последовала за ним. Холодная вода пробудила ее окончательно. Наёмница зависла в толще воды, слегка шевеля руками. Вогт пыхтел, задрав над водой нос. Течение быстро уносило лодку прочь. Лодочник не заметил их побег, так же как раньше не заметил их присутствие. Как только лодка скрылась из виду, Вогт громко спросил:
Куда нам?
Наёмница покрутила головой, соображая.
Туда, указала она на место, где берег позволял выбраться.
Она плыла легко, с удовольствием разминая тело. Рана отреагировала на воду ноющей болью, но дискомфорт не превысил тот уровень, чтобы им нельзя было пренебречь. Вогт отставал и так плескался, что на голову Наёмнице летели брызги. У нее сложилось впечатление, что он по большей части пытается не утонуть и только немного плывет. Уже почти добравшись до цели, Вогт издал захлебывающийся крик и, когда Наёмница повернулась к нему, исчез под водой. Наёмница ругнулась, нырнула, вытащила его и обнаружила, что он смеется.
Какого черта, Вогт? сердито спросила она.
Он смеялся и ничего не мог объяснить. Наёмница за шиворот поволокла его к берегу.
Стоило ему оказаться на суше, как Вогт немного успокоился и сказал:
Я рыбу поймал! Она меня ужасно щекотала.
Рыбу? не поверила Наёмница, выбираясь следом. С нее ручьями лила вода. Мокрые волосы прилипли к голове, одежда к телу. Это, наверное, мертвая рыба, раз ты сумел ее поймать.
Нет, она запуталась в моей одежде, объяснил Вогт. Он разжал руки, прижатые к груди, и к его ногам, отчаянно извиваясь, действительно плюхнулась большая серебристая рыбина.
Хм, запнулась Наёмница. Что ж, благодаря твоей везучести у нас есть еда. Варить ее нам не в чем и не на чем, так что сожрем сырую, как ты привык.
Да, но на гладком лбу Вогта обозначились морщинки. Что же, нам придется ее умертвить?
Сама умертвится, заявила Наёмница и свирепо выжала волосы.
Они молча смотрели на рыбу, бьющуюся на траве.
Ей больно? спросил Вогт, заметно бледнея. Давай вернем ее в реку.
Ну уж нет, возмутилась Наёмница. Тем более что она сама попалась. Ей не больно. Она просто задыхается.
Вогт вздрогнул.
До сих пор я не присутствовал при подобном. Мне просто подавали рыбу на блюде, с запеченным картофелем в качестве гарнира.
Я могу шибануть ее о дерево и прервать ее страдания, хочешь?
Нннеет.
Рыба подергала хвостом и успокоилась. Они разорвали ее на части, честно («Ну, почти честно», решила Наёмница) разделили пополам и съели. На вкус так себе и жуется плохо, но лучше, чем ничего.
Наёмница встала.
Ты куда?
Я тебе про все, что собираюсь сделать, должна рассказывать?
Однако она вернулась уже минуту спустя, позабыв от удивления, зачем вообще уходила Она нашла свой плащ. Аккуратно сложенный, он лежал у корней дерева. Наёмница подняла его, развернула, не веря своим глазам, и на траву вывалились ее кинжал и ком земли. Огрызок каравая, припрятанный для себя, отсутствовал.
Наёмница быстро подняла кинжал и спрятала его в ботинок. Чтобы Вогт ни говорил, она не была готова расстаться с оружием. Это как лечь голой на гигантский муравейник, разве нет? Сожрут.
Вогт, сказала она диким от удивления голосом, разворачивая перед Вогтом плащ. Можешь мне объяснить, как это здесь очутилось?
Он отреагировал спокойно.
Это еще не самое странное, что может произойти в Игре.
О, Наёмница уже нисколько в этом не сомневалась. Она вдруг широко зевнула, и ее голова упала вперед. Однако прежде, чем уснуть, ей хотелось задать еще один вопрос. О решетке.
Предположим, начал объяснение Вогт, что до нас там находился какой-то узник, который поставил себе целью выбраться и почти достиг ее только лишь дернуть решетку, и она оказалась бы в его руках. Но тут явились стражники и увели его, и больше он не вернулся в камеру.
Предположим, согласилась Наёмница. Хотя я не думаю, что это правда.
Ну, мы же только предполагаем Вогт уселся на траву. Пока ты будешь искать объяснений, не дождавшись, когда они сами придут к тебе, все, что ты найдешь, будет казаться неубедительным.
На Наёмницу снизошло озарение; ее лицо вытянулось.
Ты знал?
Что именно? уточнил Вогт.
О решетке! Вот почему ты был так спокоен! Ты знал, что мы в любой момент можем сбежать!
Вогт виновато потупился.
Догадывался. Я был абсолютно уверен, что Игра даст нам возможность улизнуть, поэтому сразу осмотрел решетку и заметил, что она едва держится. Но это было самое подходящее время и самое подходящее место, чтобы получше познакомиться с тобой. Знаешь, когда ты думаешь, что настали последние часы твоей жизни, ты становишься более разговорчивой. Поэтому я решил, что не будет ничего страшного, если мы задержимся.