Я невольно сделала глубокий вдох, и нос пробили горячие ароматы, проникая до самых лёгких. Давно я не была в баньке, давно не парилась, а тут настоящая собственная сауна под боком. Есть и бочка с ледяной водой, огромная и глубокая. На стенах висели сушёные травы, на полках стояли баночки и скляночки с различными маслами и местными кремами, шампунями и бальзамами. Имелись веники, массажные приборы из дерева и гребни для волос.
Раздевайтесь, лирая.
Нет, ты мне покажи, что и как, а я уж сама.
Нет-нет, что вы, лирая! Как можно самой? она подняла глаза и в ужасе посмотрела на меня, а потом виновато опустила взгляд в пол. Неужели я Вас не устраиваю? Вайя лишит меня кровных драков.
У девушки глаза были на мокром месте.
Драков?
Жалования, пояснила она, и её глаза снова уставились на меня в изумлении. Ну, какая принцесса не знает собственную валюту?
Иоханна, ты ничем не провинилась. Отвернись, пожалуйста, я сама войду в купальню, а ты посиди тут, хорошо?
Хорошо, лирая, она улыбнулась. Может поддать пару?
Можно, согласилась я и легла в тёплую воду. Девушка подлила в большую чугунную ванную кипятка, и блаженная нежность прошлась по телу.
Ты хорошо знаешь историю, Ханна?
Неплохо.
Расскажи мне.
Рассказать? в голосе изумление. О чём бы Вы хотели услышать историю?
Расскажи об Эльвендоре.
Начала свой рассказ Ханна издалека, и я слушала её голос и впервые верила в чудо, хотя расскажи мне эту историю раньше вряд ли бы отнеслась серьёзно.
«Наш мир создали древние драконы, пришедшие из других миров, и на время обосновались в этом изначально пустом отрезке материи. Братья умели управлять тремя стихиями: воздухом, водой и землёй.
Эль первый и старший брат управлял воздушной стихией. Сильный и крепкий дракон, справедлийвый, но и суровый. Он был защитой и опорой миров: создал небо, погоду; ветра поклонялись ему, а в пустоте появился кислород. Один из важнейших элементов нашей сути. Без него не смогла бы зародиться ни одна живая душа.
Вен средний брат. Он был тихим и скрытным, любил природу и создал землю, почву и растения. Наполнил мир жизнью, вложил душу в каждый уголок. А на месте серой бесплотной пустыни появились: континенты, равнины и дали, леса и буравы, поля разукрасились многочисленными цветами и шуршащей травой, а горы вознеслись до самых облаков. Гордился брат своими творениями, любил и оберегал.
Дор младший из братьев. Его стихией была вода. Он создал влагу, а в центре нашего мира водоём, соединяющий четыре стороны света. Создал и реки, что потекли между землями, насыщая растения и почву, обогащая и наполняя. Так и был создан наш мир Эльвендор. Изначально братьев было четверо, но последний был заносчивым и пылким, не мог усидеть на месте и не желал подчиняться. В его венах текла жгучая чёрная кровь, а его пыл мог остудить лишь Дор.
Чертвёртого брата звали Йер. Он управлял огнём. Самой разрушительной и беспощадной стихией. Старший брат видел, что миру не хватает тепла и уговорил Йера сотворить светило. Огненный дракон нехотя согласился, и создал из раскалённой лавы Солнце, что согрело мир и наполнило светом.
Объединившись, сотворили братья человека. Каждый вложил в своё главное творение по частичке души, а последним элементом стал эфир. Пятый элемент, дарующий магию и способность превращаться в животных, первые люди получили возможность обращаться в драконов. Лишь их потомки до сей поры могут принимать форму наших Создателей».
А почему огненного дракона нет в названии?
Йер был неугомонен и часто пытался завладеть главенством. Хотел, чтобы ему подчинялись братья. Он устраивал поджоги и войны, разжигал недовольства, а потом сошёл с ума, лишился рассудка, и братья отправили его в изгнание, исключили из священных свитков и лишили магии, дабы не мог он более причинить некому вред. Но люди, в чьих жилах течёт кровь красного дракона до сей поры представляют опасность. Они славятся бурным нравом, вспыльчивы и резки, а их драконы самые опасные на всём белом свете.
Значит здесь магия доступна каждому?
Нет, лишь избранным. С каждым годом связь с прародителями угасает, и эфир достаётся лишь самым сильным и достойным.
Какой самый редкий цвет у драконов?
Чёрный, в голосе девушки послышались холодные нотки и намёк на ужас.
Почему?
Говорят, сам Йер был чернее угля, чернее ночного беззвёздного неба, ярче самой Тьмы и пустоты. Лишь избранным достаётся такой цвет и только по ветке королевской крови. Иногда цвет проявляется спустя поколения и только у наследников в королевстве огня Файердор. Говорят, в их жилах течёт чёрная кровь, сердце пылает в огне, а душа принадлежит древнему дракону Йеру, что сошёл с ума.
Я видела чёрного дракона, сказала я и хотела добавить, что он спас меня, а не убил, а ведь мог бы позволить умереть.
Королевство Файердор ополчилось на весь свет и его король, кажется, сошёл с ума. Видимо, проклятие Йера настигло и его, тихо заключила она, как-то печально.
Спасибо, Ханна, можешь идти. Я немного отдохну.
Я приготовлю Вам одежды.
Ханна удалилась, а я размышляла, пыталась понять, куда попала, во что вляпалась, но на ночь глядя мысли путались и нить терялась. Я долго не приступала к омовению. Странно это было и некомфортно, что ли. Словно трогаю чужого человека, что так и было, ощущаю свои же руки, которые кажутся чужими. Долго я отмокала, вода уже давно остыла, а я не могла вылезти и заставила себя сделать это. Мылась я слишком быстро и вылезала из воды, словно бежала, подгоняемая пулями, что стреляли в спину.
На кровати уже лежала белоснежная рубашка, приготовленная Ханной. Я натянула её на голое тело и оглядела своё новое спальное место. Таких размеров кровать я в своей жизни видела впервые. Тут смело могли поместиться человека три четыре не меньше и не встретиться посреди ночи. Вот, значит, как жили царские дочери? Интересно, а у этой Анриэль есть братья или сёстры? Где мать и отец? Что-то сегодня ко мне пришла только Вайя, а где же остальные члены семейства? Задам эти вопросы завтра.
Я залезла на кровать и утонула в перине, укрылась одеялом и крепко заснула.
Глава 3
Эту перву ночь я спала ужасно плохо. Мне снился сон. Необъяснимо похожий на воспоминания или на отблески последних минут жизни, но не моей, а этого тела. Cловно принцесса пыталась показать мне что-то важное, или мозг сохранил в памяти последние минуты её жизни.
Девушка лежала на полу, а над ней возвышались две тени. Тёмные тени. Без лиц и без имён, но принцесса их знал, пыталась вспомнить имена, но они ускользали, как ускользают сны, стоит проснуться. Мертва? спросил грубый мужской голос, что склонился ниже и потрогал пульс на её шее.
Ещё нет.
Я до последнего сомневался, что получится.
На пути возникли сложности, ответила вторая тень. Что будет теперь? Захватим Лиалондор?
Не думаю, что это необходимо. Без королевской крови они ослабли. Её смерть развязала мне руки.
В последнее мгновение принцесса взглянула на мужчину, но образ расстаял, как дым.
Я проснулась посреди ночи, ощущая сковывающий тело и душу страх за свою жизнь и за будущее в теле принцессы. Вайя сказала, что Драггон убил её, но в воспоминаниях лица размывались. Нужно узнать наверняка, иначе меня могут убить и, скорее всего, попытаются это сделать снова, как только узнают, что я жива.
Пол ночи я крутилась в постели и переживала, сон не шёл, но воспоминания больше не тревожили, а я бы хотела увидеть больше, рассмотреть тех, кого стоит сторониться.
Утро
Вайя пришла ни свет, ни заря, вытащила меня из постели и принялась зачитывать список дел, пока Ханна помогала одеваться. Впервые мне понадобилась чья-то помощь, чтобы застегнуть одежды и зашнуровать корсет. Шнуровка располагалась на спине, и я физически не могла управиться с лентами, хотя долго пыталась и сопела, а Вайя прекратила говорить и начинала злиться. В конечном счёте, она чуть не огрела меня своей тростью и позвала Ханну и ещё двух девушек: одну для укладки волос, вторую для макияжа.
Я не люблю краситься, попыталась отвертеться. Это не моё.
Макияж я действительно не любила, потому что не умела и не привыкла быть в центре внимания, а тут разом свалились платья, этикет и правила. Не уверена, что смогу соответствовать.
Ишь, какая своенравная, лирая! Принцессы не ходят неряшливыми и страшными. Будущая королева обязана выглядеть подобающе, возьми себя в руки, Анриэль, и не позорься перед слугами, Вайя ударила тростью по полу, и звон прошёлся по комнате. Я закрыла уши и поморщилась. Вот же надоедливая старушенция, но спорить больше не стала. Корсет стянул грудь и задрал так высоко, что я могла сама увидеть её во всём великолепии. Нет, ну это никуда не годиться! Платье выглядело роскошным, сидело идеально, но излишне открывало декольте. Я попыталась найти шаль и прикрыться, но Вайя мне не позволила.
Ещё одним удивительным и неприятным открытием стало отсутствие в этом мире нормального нижнего белья, но хорошо хоть платье касалось туфель, и неловкость прошла спустя пару часов, но оставался вопрос: что девушки делают во время определённых дней месяца, как справляются? Нужно не забыть узнать об этом важном нюансе у Йоханны, не уверена, что спрашивать такие вещи в порядке вещей, но без этой информации я сойду с ума.
Следуй за мной, Анриэль, и помалкивай. На все вопросы я буду отвечать за тебя, говорила женщина тихо, и если кто-то оказывался поблизости, то сразу же замолкала или переходила на шёпот так, что мне приходилось наклоняться и прислушиваться.
Мы вышли из покоев и спустились по винтовой лестнице. Вайя рассказывала о замке, вводя меня в курс дела, а я рассматривала каменные стены, наскальные рисунки и руны, вымощенные на камнях и освещающие переходы сиянием то золотым, то синим. И этого света хватало, чтобы осветить весь замок. Ни каких тебе свечей, ни электричества лишь магия.
Крепость «Доррей» построил наш прародитель Дор, величайший из драконов, тот, кто одарил нашу землю водой. Этот замок невозможно взять осадой и силой.
Почему? встряла я, а Вайя недовольно сморщила седые брови.
Учись смирению, Анриэль. Прерывать говорившего признак дурного тона. Дождись, когда я закончу потом задавай вопрос.
Я кивнула, понимая, что она права.
Крепость высечена в центре серой горы рядом с водопадом Эльху и рекой Лой, что разделяют королевства Лиалондор и Файердор. Мы находимся в прибрежном городе Эльлаброн. Крепость «Доррей» издревле была опорой и поддержкой нашего королевства, оборонным пунктом. С одной стороны нас окружают леса, с другой горы и лишь сильные мира сего драконы могут захватить Эльлаброн и эту крепость.
Вайя замолчала, потому что к нам вышел седой старик с плешивой головой, острым мышиным носом и маленькими глазками, словом не красавец, но одет был по-особенному важно: в синий камзол с белым воротником из бархата и белоснежными пуговичками с руническими символами, на груди поблёскивал золотой дублон в виде голубого дракона, а на переносице косо сидели очки в голубой оправе. Мужчина наклонился и начал говорить писклявым голосом.
Ваше Высочество, не могли бы вы уделить мне минутку?
Чего хотел, Квир? Вайя не дала мне вставить ни единого слова. Мы торопимся.
Господин Дар Драггон требует Вас явиться сию секунду в зал Эйр, лирая.
По какому поводу? удивилась я.
С какой стати? в тон мне вставила Вайя, а Квир дрожащим голосом продолжил.
Он хочет обсудить детали вашей помолвки!
Скажи ему, что не встретил принцессу, Вайя наклонилась к мужчине. Советник оттяните помолвку, как можно дальше.
Но
Никаких НО! Делайте, что я велю.
Квир неуверенно вглядывался в моё лицо, ища подтверждения и не зная, кому подчиняться. Я кивнула, советник распрямился, откланялся и заковылял прочь.
Он унижает нас этой свадьбой, лирая! вспылила женщина.
Почему?
Потому что тебе никогда не стать первой женой. Ты не станешь Королевой Файердора! И будешь всегда второй.
Что-то уже их порядки начинали меня раздражать. Первая жена? Вторая жена? Что за чёртов гарем?! Пусть катится к Дьяволу!
А у него есть и первая?
Нет, но чтобы сохранить чистоту крови и масть, драконы Файердора обязаны выбирать в жены девушек из своей страны. Из числа привилегированных сословий и интеллигенции, тех, кто наделён даром дракона и его силой. Так больше вероятность появиться чёрному цвету, а ты станешь лишь второй. Никем. Твоя коронация близка. Скоро ты станешь королевой Лиалондора, а он хочет взять тебя в жёны и сделать второй женой? Это плевок в наше лицо! Вайя говорила так эмоционально, что её глаз начал светиться, а на ручке трости вспыхивали голубые руны. Через пару лет он обязан будет взять в жены ту, что родилась в Файердоре, понимаешь?
Тут я с ней была полностью согласна, и этот Драггон злил с каждым новым часом меня всё сильнее. Хрен ему, а не свадьба! И если придётся отвоёвывать свою свободу и свободу Лиалондора с боем я это сделаю. Нужно получше узнать об этом чёрном ящере, о его стране, изучить свитки и карты. Может не всё потеряно? У нас ведь должны быть союзники против этого огненного хмыря? Не может же он быть настолько силён?
Пока силы чёрного дракона одерживают победу, словно прочитав мои мысли, пояснила она и сипло добавила. Война уже и так развязана, и пока Драггон успешно наступает и забирает большие города, не говоря уже о маленьких деревнях.
Почему он выбрал Лиалондор в качестве первой цели?
Вайя нащупала в стене скрытый проход, приоткрыла тайную дверь и юркнула во тьму, затаскивая меня внутрь. Нам лучше не светиться в коридорах крепости, лирая. А ответ на твой вопрос лежит на поверхности. Ты единственная оставшаяся королевская кровь в Лиалондоре без защиты, уязвимая и слишком лёгкая мишень. Его старший брат Фрейгон хотел защитить тебя, но не смог, а теперь младший взошёл на престол, учинил переворот, убил собственную кровь и пошёл войной на весь мир.
Куда делись остальные родственники Анриэль?
Отец был убит десять лет назад, мать заболела, ослабла и ушла вслед за ним. Умерла от горя.
Кто же осмелился на убийство?
Вайя остановилась.
Только чудовище способно на убийство собственной крови. Даже будучи юношей Дар Драггон отличился жестоким нравом и в пьяном угаре зарезал собственного отца и короля Лиалондора.
Нопочему его не осудили? Куда смотрели остальные правители? Как убийца может разгуливать на свободе и быть королём?
Что ж девочка, ты не так глупа, странная похвала. Мы спускались вниз по узкому тайному проходу, в котором с трудом помещалось моё платье, юбка то и дело цеплялась за шершавые стены, и я боялась порвать его. Мальчишка чудом избежал суда, лирая. Исчез по волшебству, но месяц назад вернулся и напомнил о себе.
Где же он пропадал?
Сложно сказать.
Вайя остановилась, простучала стену тростью, нажала на какой-то камень, и дверь открылась. Свежий воздух ударил в нос, и показались очертания улицы. Вайя огляделась и вышла из крепости, замерла на мгновение, а потом поманила меня пальцем.
Чисто, идём, лирая, покажу тебе твоё Королевство Лиалондор. Лучше показать, чем рассказывать словами. Ты сама должна это увидеть.
Я отряхнула платье от пыли, сняла паутинку и огляделась. Дверь в скале, ведущая внутрь крепости, пропала, словно её никогда и не было, а вид с возвышенности открывался поистине сказочный с девственной красотой, чувственной и притягательной. Здесь всё ощущалось каким-то волшебным и нетронутым человеческим присутствием.
Мы стояли на возвышенности, и отсюда открывался панорамный вид на озеро в низине, огромное и ярко-голубое; на лес, что обрамлял воду и укрывал в соснах и елях животных. В воздухе пахло смолой и еловыми ветками, и я не могла надышаться.