К водоёму вышел, ступая плавной степенной походкой, могучий белоснежный лось с огромными ветвистыми серыми рогами, копнул копытом песок, огляделся и испил воды. Впервые видела настоящего лося. Может ранее я и посещала зоопарки и сафари-парки, но вот так в дикой природе и в черте города недалеко от дома ни разу. А тут оказывается, животные разгуливают то тут, то там.
Насмотришься ещё, лирая. Время будет, поторапливала Вайя. Нам лучше уйти в город, подальше от Драггона. Может хоть сегодня не столкнётесь.
Женщина побрела вниз по узкой тропинке, ведущей через лес к городу. Я шла следом, а Вайя продолжала науськивать меня и обучать.
Запомни, наш мир поделён на четыре государства под стать драконам-создателям. Лиалондор королевство воды. Сердца наших жителей звонкие как журчанье реки, нрав переменчив, как море, а душа сияет как ярчайшая небесная звезда Сириус. Наш символ голубой дракон на белом золоте. Мы управляем водой, помогаем с засухой, орошаем посевы, следим за уровнем моря. Наш вклад в мир неоценим. Без воды не может существовать ни одна живая душа, но важно понимать, что каждое королевство по-своему уникально и без одного не было бы другого.
Внезапно над нашими головами пролетел ярко-синий дракон, а за ним следом другой цвета индиго. И в течение дня небо рассекали драконы, а я наблюдала все оттенки синего, но больше всего мне понравился цвет лазури, но такой появлялся крайне редко.
Какие красивые, шёпотом восхитилась я, всматриваясь в небо.
Не отвлекайся, лирая. На юго-востоке мы граничим с Айердором воздушным царством. Их стихия воздух. Они холодные и своенравные, упрямые и настырные как ветер, а иногда излишне спокойные как море во время штиля. Их натуры противоречивые и гордые. Жители Айердора обладают исключительной прямолинейностью, чем не раз ставили других правителей в неловкое положение на совете старейшин, тут Вайя сдержала закравшуюся улыбку. А на севере наши границы пролегают рядом с королевством Файердор. Сердца их жителей жгучие, нрав пылкий и страстный. Они любят самозабвенно, предаваясь огненной стихий. С ними тепло и жарко, а без них худо, но лишь они способны на подлое предательство. Огонь повелевает ими, заставляет нарушать правила, сводит с ума. Стоит лишь подкинуть дров и из маленького фитилька разгорится пожар губительной силы. Остерегайся их, лирая. Эти люди могут очаровывать, влюблять, завораживать, но они могут и уничтожить, не глядя.
Я сглотнула и поёжилась. Где-то в лесу завыл волк, а мы приближались ближе к городу. Появлялись очертания каменных шпилей и крыши домов.
Ты уже, наверное, догадалась, о каком королевстве я не упомянула?
О королевстве земли?
Да, губы старой женщины растянулись в улыбке. Туандор царство земли. Их люди спокойны и усердны. Там рождаются благородные люди, отзывчивые и верные. Жители Туандора трудолюбивы и скромны, их души открыты, а сердца полны доброты и сострадания. Любой путник найдёт там приют и постой, никто не откажет в гостеприимстве. Их жители отвязные весельчаки, но и спорщики. Любят устраивать различные состязания и пышные празднества, славятся самыми разными видами хмеля. Именно жители королевства Туандор первые создали горячительный напиток. Их медовый эль, считается лучшим во всех королевствах и по праву заслуживает это звание.
Скромны, а гуляют с размахом?
Хёлль развяжет язык и немому, даже самому скромному юноше, она подмигнула мне. Но! тут ведьма снова приняла жёсткое выражение. Благородной лирае не следует употреблять жгучие горячительные напитки в присутствии незнакомых мужчин.
Я поджала губы в полуулыбке. Занятная старушка, вот не верю я в её чопорное благородство. Явно была та ещё дамочка в молодые годы, да и сейчас любой молодой фору даст.
Лес отступил, и тропа вывела нас к городу. Мы одновременно смолкли, а я открыла рот, поражаясь постройкам и конструкциям. Дома были выкрашены в белоснежный цвет, а крыши в синий и голубой. Над каждой дверью висел символ Лиалондора, так жители отдавали дань создателю и гордились этим. Стены домов были выложены огромными каменными булыжниками, подобранные с удивительной точностью и совместимостью. Широкие дороги делили город на улицы, по ним степенно передвигались телеги и шествовали люди. Под ногами лежала брусчатка из серого массивного камня. Рамы и окна были окрашены в синий и голубой, сочетаясь с крышами домов и создавалось ощущение уюта.
Я подошла к одному из домов и провела пальцем. Настоящий камень. Интересно, откуда они привезли его, и как долго заняло строительство города? На эти вопросы помогла ответить Вайя.
Драконы веками отстраивали города, создавали храмы и терема, замки и фортпосты.
Сколько же тут булыжников?
Много, лирая.
Вайя двинулась вперёд, а я следом. На брусчатке туфли чуть разъезжались от непривычки, и каблуки стучали. Люди оборачивались и смотрели на меня с каким-то восторгом, может поклонением, словно я Божество какое. Я скромно улыбалась в ответ и беззастенчиво разглядывала народ. Обычные люди, такие же, как и в моём мире, только волосы у мужчин наравне с женщинами сильные, крепкие и длинные. У многих по плечи, у других короткие, а некоторые мужчины собирали их назад в этакие жгуты-хвостики. Сильный пол удивлял и привлекал внимание.
Мужчины выглядели как скандинавские воины: могучие и сильные, с накаченными руками и военной выправкой, сразу видно привыкли к тяжёлой работе, охоте и труду, умеют держать оружие и смогут постоять за себя и свою семью, не то что наши восковые изнеженные мальчики, едва ли знающие что-либо об охоте, ковке оружия и не видевшие настоящей кулачной драки. А тут все равны как на подбор, выбирай любого не ошибёшься. Статные, красивые с яркими синими глазами, белой кожей и волосами от белого до русого и серого.
Женщины добротные, родовитые со складочками там, где положено и не только. Таких в моём мире обзывали толстыми или пухлыми, а тут наоборот считалось, чем больше у женщин грудь и попа тем лучше. Мужчины обнимали женщин и не жаловались, а те не испытывали недостатка внимания, не пытались мучить себя голодовками и диетами. Их глаза сияли, а на щеках играл здоровый румянец. Изредка я встречала и стройных девушек, к ним относились так же. Не было никаких притеснений. Вообще я заметила, что к женщинам тут был особый подход, уважение и почёт.
Мы остановились возле толпы зевак, что стояли и кричали, свистели и гремели топорами, били оружием о камень. В центре круга происходил драка. Два молодых человека бились на кулаках, боролись, а мужики и бабы подстёгивали, скандировали имена и давали советы. Болельщиков было хоть отбавляй.
Что это тут происходит? уточнила я, наклоняясь к Вайе и рассматривая оголённых по пояс мужчин и невольно наслаждаясь зрелищем, особенно переливом их мышц в солнечных бликах. И не могла определиться, кто понравился мне сильнее. Оба юноши восхищали.
Сватовство, лирая. Мужчины пытаются выслужиться, доказать своё право на женщину и прежде, чем добиться руки и сердца, должны победить в поединке, жёстко сказала женщина. Видишь в окне девушку?
Я посмотрела на дом и увидела в окне второго этажа личико. Молоденькая красавица наблюдала за претендентами и сжимала в руке платочек.
Победитель получит платочек и возможность встретиться с девушкой лично, но под присмотром сватов и родственников, потом, если оба воспылают друг к другу интересом, и возникнут чувства молодой человек имеет право попросить руки и сердца у родителей и получить благословение на свадьбу.
Вау, так всё серьёзно. Хорошо хоть, девушка может выбирать и не обязана выходить за нелюбимого.
Конечно, может. Без любви не может быть брака. Не по правилам это идти против воли замуж, а драконы, так вообще однолюбы. Вот твоя мать и умерла не в силах вынести разлуку с любимым. Не смогла отпустить отца и скорбела так сильно, что эта скорбь съела её изнутри.
А как же я? напомнила ей о возникшей проблеме.
Хм-м, к сожалению, у правителей иные правила, да и есть ещё один не слишком приятный обычай. Древний. Никто не пользуется этим способом, но Драггон затребовал и вправе сделать тебя своей женой, но мы ему этого не позволим.
А что за обычай?
Ты была обещала старшему брату Фрейгону, но не возлежала с ним и умерла. Не успели вы обвенчаться. В этом случае невесту может затребовать младший брат, что и сделал Драггон.
Варварство.
Раньшеженщин не хватало, как и мужчин, поэтому этот обычай имел место быть. Ради продолжения рода, но даже тогда мужчина должен был получить разрешение у родителей девушки и согласие самой лираи, но у тебя нет родителей. Этим Драггон и пользуется, а тебя убедить ему труда не составит, поверь. Избегай его, как можно дольше.
Мы досмотрели славную битву до конца. Мужчины уважительно относились друг к другу: обменялись рукопожатиями по окончанию поединка, и проигравший отошёл в сторону, а победитель поймал платочек и показал толпе. Да-а-а. Нашим бы мужчинам поучиться такому такту и уважению, благородству. Я восхитилась в который раз и только сейчас заметила чёрных воинов на каждой улице и повороте.
Странно. Эти отличаются, указала на стражников, а потом увидела иную эмблему на их одеждах.
Это воины Файердора. Драггон приказал патрулировать улицы наравне с нашими собственными войсками. Те, что в синих одеждах стражи Лиалондора, а чёрные завоеватели.
Воины Файердора отличались чёрным цветом одежд. Носили строгий камзол, военные штаны и высокие сапоги, да и выглядели устрашающе: держали в руках алебарды с дугообразным навершием в форме чёрного дракона, а на их груди был наколот дублон с изображением головы чёрного ящера и красным глазом на морде. Воины не вмешивались в жизнь города, но ощутимо присутствовали и сновали туда-сюда, напрягая одним лишь видом.
Почему он распоряжается здесь, ведь это не его королевство?
По праву жениха. Обманом вторгся на нашу землю, Вайя озлобленно оглядела людей чёрного дракона. Мы обсудим это чуть позже, лирая. Тут ушей слишком много.
Я глазела по сторонам, а потом чуть не вскрикнула, когда один из жителей резко превратился в крысу и резво побежал куда-то прочь по дороге.
Вайя, ты не говорила, что люди могут превращаться в кого-то кроме драконов, остановила её и указала на грызуна.
Конечно, легкомысленно отмахнулась она, будто это было очевидной истиной. Любой житель и человек в Эльвендоре имеет вторую ипостась нечеловеческую. Драконы высшая форма, самая почётная приравнённая к Божественной, поэтому именно они могут становиться правителями четырёх земель.
Занимательный мир удивлял своими законами и порядками, теперь я ещё больше всматривалась в лица людей, пытаясь догадаться, кто есть кто.
Значит, все драконы королевских кровей? я посмотрела на небосвод.
Вайя помедлила с ответом, и я уже думала, не ответит, но женщина решила объяснить.
Раньше было именно так. Сейчас всё обстоит немного иначе. Природа преподносит сюрпризы.
Вайя остановилась напротив высоченного терема или дворца.
Пришли.
Что это?
Местное книгохранилище, пояснила она. Тут должны найтись документы от начала времён, карты и законы. Иди внутрь, освойся, почитай книги о создании нашего мира.
А ты?
А я должна оставить тебя ненадолго, у меня есть дела, но я вернусь. Постарайся, не влипнуть в неприятности и помни: к благородному мужчине обращайся лиар, к женщине лирая.
Я кивнула, тронула железную ручку массивных дворцовых дверей, а женщины и след простыл.
Глава 4
Внутри было просторно: белоснежные фигурные своды и массивные колонны уходили под самый потолок, повсюду стояли стеллажи с книгами и свитками. Я сделала шаг, и звон туфель раздался эхом по библиотеке, оповещая о посетителе. Возле многоэтажных ярусов стояли длинные подвижные лестницы, которые крепились за металлические балки, позволяя легко перемешаться из одной стороны в другую и иметь доступ к любому уровню, хоть под куполом.
Я озиралась по сторонам и шла вперёд. У большого стола, заваленного горой книг в форме мегаполисов, сидел склизкий водный ящер: ярко-голубого цвета, с вытянутой острой мордой и гладкой чешуйчатой кожей, белоснежными зубчиками вдоль спины до кончика широченного хвоста и серебряными чешуйками на пузе.
Дракон взгромоздился на большом кресле, закинул лапу на лапу с острыми когтями и положил их на стол, нацепил огромные очки на драконью морду. На его столе стояло около двадцати кружек с напитками, некоторые даже были под столом, потому что не умещались. Он чаёвничал и почитывал книгу. Дракон опустил очки важным, значимым жестом и впился в меня вертикальными серебряными глазами.
Так-так, кто это тут? Неужели, лирая Анриэль, собственной персоной? он не счёл нужным вставать или кланяться, а так и сидел, развалившись в кресле. Чем обязан, маленькая?
Где я могу увидеть полноценную карту нашего мира, лиар?
Змий махнул хвостом и указал на стену позади, чуть скрытую в тени.
С тобой всё хорошо, малая?
Я скупо улыбнулась не отвечая. Неужели принцесса знала этого дракона? Как же быть?
Слышал, свадебка планируется, он отложил чарку. Как тебе новый суженый? Сильно ряженый?
Виделись лишь раз.
И не понравился? послышался драконий смешок.
Считаешь, хороший выбор?
Внезапно змей оказался за моей спиной, сел на задние лапы и выпрямился в полный рост, доставая чуть ли не до второго этажа стеллажей.
А ты хорошо его знаешь, чтобы делать выводы?
А ты? парировала я и хмуро добавила. Он же отца убил.
Нет, поэтому судить не берусь, но сдаётся мне, никто просто так не пойдёт войной на другие государства.
Говорят, что сошёл с ума, я пожала плечами.
Брешут, уверенно сказал мужчина. Вчера видал его и был твой ряженый вполне себе адекватный, только хмурый слишком и озабоченный.
Отчего-то сердце ёкнуло, да и с чего бы? Виделись лишь раз.
Почему ты защищаешь его?
Змей не ответил, отошёл куда-то и стал что-то искать, а я увидела на стене карту и с удивлением рассматривала мир, в котором очутилась. Много воды в самом центре, а по периметру земля. Границы государств определены чёткими линиями. Не было ни одного неподелённого клочка земли, однако вдали возле границ Файердора виднелась область, сокрытая серой дымкой.
Вот, держи, он протянул мне несколько вшитых свитков.
Что это?
Летописи того, что случилось десять лет назад. Тут зафиксирована смерть твоего отца, арест Дар Драггона, а тут, он протянул другие бумаги. политика его брата в отношении других стран. Может, здесь ты найдёшь ответы на свои вопросы.
Я аккуратно взяла серебристые свитки с королевскими печатями.
Мы знакомы? решила уточнить я и пояснила. У меня провалы в памяти после покушения
Что!? Малая, покушение?! он закричал.
Тс-с-с, тихо, я сжала его драконий палец и попыталась закрыть его пасть рукой, но не дотянулась.
Кто ж посмел?
Я указала глазами на свитки, не называя имени. Голубой ящер скептически хмыкнул, но ничего не сказал по этому поводу.
Мы знакомы с детства, Анриэль. Меня зовут Клай. Раньше я жил в столице, но год назад меня перевели на работу вот в это книгохранилище.
Так мы друзья?
Я бы поспорил, он поиграл загадочно бровями. С тобой трудно дружить, Анри.
Почему? удивилась я.