Как бы это тактичнее выразиться, он почесал подбородок. Ты позволяла мне говорить с тобой, лирая, тут он услужливо поклонился, изображая верного подданного.
Почему ты зовёшь меня малая?
Он улыбнулся.
Потому что ты младше меня, малая. На целый месяц!
Так я была плохим человеком?
Скорее несчастным. Груба и высокомерна, чуть избалована.
Ясно.
А что ты тут забыла, малая? Книги ты не любила читать, в политику не лезла.
Да вот, Вайя, заставила, решила, что так будет правдоподобнее. Говорит, истинная королева должна знать истоки.
Готов составить компанию.
А давай, я согласилась и решила обзавестись другом. Мне понадобится свой человек в этом мире. Жаль, Владки нет рядом.
Чай будешь? он протянул мне кружку с уже ледяным содержимым. Я покосилась на замёрзший чай, который едва не затянулся льдом, но смеяться не стала. Полезно для нашей сути, малая.
Не поняла?
Вода, знаешь ли, благоприятно воздействует на водного зверя. Драконы не могут жить без воды, не забывай.
Ах, вот оно что! я приняла кружку и сделала глоток. Вкусно. Был бы лёд настоящий «айс-ти» получился бы.
Айс, что?
Ледяной чай.
Мы посмотрели друг на друга и засмеялись.
Почему ты не превращаешься в человека?
Так я кажусь весомее, как-то зажато ответил он, и уточнять подробности я не стала.
Вайя
Женщина вошла в местную таверну, села в дальнем углу и принялась ждать долгожданного гостя. Она обратилась в сову, скрылась из виду и могла наблюдать и подслушать.
Чёрные воины Файердора распивали напитки и болтали за соседним столом, но ничего дельного не знали, лишь передающиеся из уст в уста новости, что Драггон негласно уже является королём Лиалондора, а местная принцесса не может ничего ему сделать, и, так или иначе, станет его женой.
Когда свадьба-то планируется? поинтересовался кто-то.
Говорят, до двадцатиоднолетия принцессы, то бишь до её коронации.
Не лучше ли жениться сразу на Королеве?
Э нет, месяц ждать долго, да и войско надо кормить.
Да-а-а, задерживаться дольше в Эльлаброне смысла нет. Нужно двигать в столицу.
Слухи идут, что на принцессу покушение было, вот Драггон и торопится жениться, дабы стать законным правителем при живой принцессе, а если деваха умрёт, то наследников больше нет. Другие тоже захотят оттяпать кусочек.
Да у неё отбоя от претендентов не было, но Фрейгон выиграл всех, вот лирая ему и досталась.
Не нужна ему принцесса, у него фаворитка была.
У кого?
Да у Фрейгона!
А у Драггона меньше баб, что ли? мужики загоготали.
Да нет! возразил кто-то. Ту, поговаривали, старший любил
Сова чуть слышно ухнула и отвернулась. «Дурачьё», подумала она. Дверь таверны отварилась, и путник вошёл бесшумной поступью. Оглядел таверну, всматриваясь в лица людей, ища нужный столик. Вайя обратилась в человека, и гость заметил её. Прошёл к женщине, степенно и плавно огибая столы, не задевая никого и не привлекая внимания.
Путник сел спиной к залу и лицом к ведунье. Женщина бросила быстрый взгляд на хозяина заведения, тот услужливо кивнул, подошёл к их столику и повёл за собой, приоткрыв дверь в кладовую, а потом ушёл, не задавая лишних вопросов.
Опустим приветствия, начала старая женщина. Что решил король?
Мы согласны.
Добро, кивнула она. Я подготовлю принцессу.
До полнолуния меньше месяца. Вы должны успеть появиться в Дуаре в срок.
Нельзя ли ускорить коронацию? спросила женщина. И нам, и вам это выйдет на руку.
Наш Повелитель не против, но вы должны заручиться поддержкой Айердора.
Вайя кивнула и подумала про себя, что король воздушного королевства никогда не согласится изменить правилам, а без его согласия придётся ждать до конца месяца.
Но наш договор в силе, как и план, мужчина говорил со спокойной уверенностью в голосе.
Мы будем в Дуаре, женщина сильнее сжала трость.
Будем ждать, путник открыл дверь и галантно уступил женщине ход, но Вайе не было дело до его манер. Она выпорхнула и, не прощаясь, покинула таверну.
Анриэль и Клай
Клай разложил на столе свитки и карты, помогал мне осваиваться на политической арене. Рассказывал, какие отношения у нас с другими государствами, как осуществляется товарообмен, и кто что производит. Я слушала, но в какой-то момент замечталась и начала клевать носом.
Сделаем перерыв? предложил водный змий. Скукота смертная, да?
Я кивнула и приняла очередную кружку с холодным чаем.
Сколько мы тут сидим?
Около трёх часов, а что?
Вайя запропастилась где-то.
Но стоило мне вспомнить о лучике солнце появилось само собой. Выглядела Вайя хмуро, но эту женщину не берёт ни возраст, ни усталость. Она влетела фурией в библиотеку и с ходу начала командовать. Я распрощалась с новоиспечённым знакомым и побежала за ведуньей.
Голодная?
Очень.
Идём, она свернула куда-то в переулок, а вышла к просторной мощёной набережной. Тут в нос ударили запахи. Необычные, но и те, что уже вдыхала ранее, напоминающие выпечку и хлеб.
А что это? я увидела в воде отражение, вздрогнула от испуга и обернулась. И не ожидала увидеть, скрытую за крепостью и скалами, гигантскую статую дракона. Она возвышалась над городом и была высотой в восемьдесят этажей не меньше. Размеры фигуры поражали могучим размахом, детальностью скульптуры и проработкой ящера.
Что это?
Изваяния прародителей. Древние жители и первые драконы создали для своих создателей эти скульптуры, обозначив стороны света. Наш указывает на север, как ты смогла догадаться, она чуть сощурила глаза, прикрывая рукой глаза. Эти изваяния были вырезаны из цельного камня.
Туда можно взобраться?
Можно долететь.
Я ещё не умею управлять драконом и не знаю, как вызвать его.
Вайя коснулась моей груди между ключицами.
Посмотри внутрь себя, почувствуй рвущуюся наружу силу. Отпусти её на волю, расправь крылья.
А можно?
Попробуй, если получится слетай посмотри, но возвращайся.
Я закрыла глаза, успокоилась и почувствовала то, что гнала от себя с утра желание, порыв лететь, но не знала как. Дракон вырвался из тела неуверенно, покачнулся. Я почувствовала дух ящера, что негодовал и хотел резвиться, поиграть с воздухом, расправить крылья, сожрать овечку. Так. Стоп. Никаких овечек, дорогая. Я прямо-таки почувствовала разочарование милой драконихи, но она подчинилась. Взмах крыльями, и я неловко взмыла в небо. Прохожие провожали меня аплодисментами и зачарованными взглядами, да я сама от себя сейчас была в восторге.
С потоком воздуха мне ещё предстоит научиться бороться, но чувство полёта я не забуду никогда. До статуи я долетела быстро, но и устала от непривычки. Зацепилась за поручни, попыталась вернуться в человека и чуть не рухнула в пропасть, но подалась вперёд и упала на ступени. Юбка платья помогла мягкой посадке, и я лишь отряхнула испачканные в пыли руки. Встала на ноги и пошла по лестнице, ведущей на самый верх. Подъём до пика занял у меня пару минут и хорошо, что долетела до верхних ступеней в облике драконицы. Теперь ясно, почему обычные люди предпочитают не забираться так высоко. Это ж немыслимо!
У самой вершины я услышала чьи-то голоса. Мужской с отличительной ноткой властности и женский томный и вяжущий. Замерла и прислушалась. Голоса смолкли.
Я выглянула и замерла от увиденного: мужчина ласкал девушку, гладил её груди руками, целовал шею и вбивался в её тело, а та извивалась и стонала. Он грубо развернул её, уткнув грудью в пол, разворачивая ко мне лицом, и я видела, отражающиеся на её лице гримасы счастья. Видела затуманенный взгляд, раскрасневшиеся щёки и распухшие губы. Незнакомка молила мужчину не останавливаться, тёрлась бёдрами, извивалась, а я смотрела на неё и горела от стыда и чего-то ещё. Перевела взгляд на мужчину, и следовало бы уйти, давно уйти, но я смотрела на него, не в силах отвести взгляд, на мгновение желая оказаться на месте девушки и прикоснуться к нему, ощутить тот же восторг, ведь никто и никогда не трогал меня так жарко, не прикасался. Никогда я не ощущала столь очевидное желание, но при взгляде на незнакомца тело отозвалось истомой, сердце отчего-то запорхало в танце, а жар внутри усилился. Он поднял взгляд и заметил меня, а я узнала его и тут же вжалась в камень и понеслась прочь. Прочь от его глаз. Вниз по лестнице. Лишь бы не видеть, потому что этот мужчина был порочен и ужасен, но и притягательно-желанен, красив, что уж греха таить. Он был необычайно красив и опасен, а мне Вайя дала чёткие указания избегать этого хмыря. Но надо же было так нарваться? Что ж за наказание?
За мной никто не гнался, и я сбавила темп. Дракон отчего-то рвался наружу, как-то выл по-особенному, чувствовал мои метания и не мог успокоиться. Я настроилась на внутреннюю волну, выпустила зверя на волю и полетела назад к тому месту, где оставила Вайю, но на меня налетел чёрный ящер и сбил с воздуха. Я рухнула вниз, но не упала, удержалась, однако пришлось приземлиться где-то в лесу.
Понравилось? меня жёстко схватила чья-то ладонь за шею и развернула к себе. Я встретилась взглядом с мужчиной. Его растрёпанный вид, напоминал о том, чем он занимался пару минут назад, и я сглотнула.
Понравилось, я спрашиваю?
Что? И тут его рука сжала мою грудь жёстко и без предупреждения. Я охнула от такой наглости и смелости. Это! Ты смотрела на нас.
Я случайно, извините, попыталась отстраниться и немного ошалело смотрела на наглеца.
Врать нехорошо, лирая, я видел тебя, рычание дракона. Ты стояла довольно долго и смотрела.
Впервые видела, чтобы кто-то занимался сексом в общественном месте. Это удивило, вот и всё.
Сексом? переспросил он. Что это ещё за слово такое занимательное?
А чем вы только что занимались, лиар?
Мужчина задумался и как-то озадачился.
Спаривался с милой исаи.
Исаи? Это было новое для меня слово. Может, так обозначают легкодоступных женщин?
Поздравляю, это и есть секс.
Ты смеёшься надо мной, Анри?
Отпустите меня, лиар. Вы забываетесь!
А он лишь крепче обхватил, а я растеряла весь запал и решительность. Его губы нежно коснулись моих. Так нежно, что я испугалась. Заморгала и не поняла, что он целует, пытается поцеловать, но я совсем не умею этого делать.
Ты напряжена, лирая, отстранился. Словно, тут он внимательнее осмотрел меня. Удивительно!
Наглец, опомнилась я и влепила ему пощёчину, а он засмеялся.
Ничего, это не последний наш поцелуй, но самый неловкий и самый запоминающийся. Впредь ты будешь думать только обо мне.
Мечтай, индюк. Хорошо бы подпалить твоё зазнавшееся самомнение.
Как ты меня назвала?
Как слышал!
А тебе палец в рот не клади, лирая, сказал он и отошёл. Почему не явилась, когда я звал тебя, Анри?
А по какому праву ты отдаёшь мне распоряжения в моём королевстве? Ты чужак!
Мужчина не опроверг мои слова.
В следующий раз, если не явишься, когда я зову буду убивать по одному человеку в минуту. Ты поняла меня?
Я сглотнула и вынужденно кивнула.
Вот и славно. А теперь подойди.
Зачем?
Хочу снова поцеловать, научу тебя этому незамысловатому искусству.
Я показала ему средний палец, а он засмеялся. Снова. А я ощутила двойственные эмоции. Вроде и враг он, но улыбается так, что хочется смеяться, и в животе поднимается вихрь из бабочек.
Что ж, это будет весело, словно для себя, сказал он.
Не будет. Я не собираюсь выходить за тебя замуж.
И не надо, легко согласился он и протянул мне руку. Давай заключим сделку. Полюбишь меня в течение двадцати дней согласишься на свадьбу и станешь моей женой, нет уйду с миром.
Но, я смотрела на его протянутую ладонь и мешкала. А если ты не полюбишь меня? Тебе неважно, с кем спать, на ком жениться, а я не хочу выходить за того, кто не будет меня любить.
Драггон нахмурился. Свёл брови и как-то резко отвернулся, настроение его изменилось.
Твоё условие?
Ты не будешь позорить меня, и спать со всеми подряд, к тому же не притронешься ко мне без моего согласия.
Без согласия? переспросил он, явно забавляясь. Сделка вполне разумна.
Он снова протянул мне руку.
Иты скажешь, если не сможешь полюбить меня, прежде, чем заключить соглашение, выдала последнее условие. Правду.
Хорошо, чуть помедлив, он всё же согласился, а я осторожно коснулась его ладони, будто могла вспыхнуть от прикосновения. Драггон сжал мою руку, чуть погладил костяшки пальцев и отпустил.
Могу я спросить?
Спрашивай, лирая. Отвечу на один вопрос, он пялился на мои груди, точнее, на груди принцессы и лыбился.
Ты и, правда, убил своего брата?
Его губы резко поползли вниз, а выражение лица изменилось на мрачное, словно тень пробежала над нами.
Да, ответил он и вдруг задал встречный вопрос грубым недовольным голосом. Вот что интересно, почему спросила о нём? Могла ведь узнать об отце, а выбрала Фрейгона. Или отец менее важная фигура? Или сомнений нет в том, кто это сделал?
Я застыла, как изваяние, понимая, что сглупила.
Или любила братца? он оказался совсем рядом со мной, но не трогал, лишь смотрел. Его глаза стали меняться, приобретая нечеловеческие черты, как и тело. Он обратился в чёрного ящера и взмыл в небо, не прощаясь, а я смотрела ему вслед.
Моя драконица изголодалась и требовала пищу, молила подцепить по дороге оленя или съесть целого быка, поэтому я летела к Вайе на всех порах и сидела оставшийся день в задумчивости. «Всё-таки убил», повторяла про себя, как мантру, но почему? Не был он похож на социопата и убийцу или был? Прав был Клай, я его совсем не знаю. Выводы делать слишком рано.
Вайя смотрела на меня и хмурилась. Обругала за опоздание, но вопросов не задавала. Ели мы в тишине.
В крепость вернулись ближе к вечеру, и я с порога свалилась на постель. День выдался насыщенный и эмоционально-сложный. Драггон занимал мои мысли, пугал и в то же время притягивал. В памяти всплывали предостережения Вайи касательно людей Файердора, но разум отказывался верить.
Глава 5
Десять лет назад
Тело короля лежало в лужи крови, пронзённое насквозь, а сын сидел на коленях и сжимал рукоять оружия. Смотрел на окровавленное лезвие, трогал отца и пытался помочь, словно от него что-то зависело. Магия текла по его рукам, но огонь не мог излечить, не мог заживить раны. Драконий эфир оказался бессилен перед человеческой смертностью и хрупкостью тела. Взгляд старика был уже не в этом мире, дыхание отсутствовало, а крови было слишком много.
«Слишком много», подумал юноша, и из его глаз брызнули слёзы.
Стража ворвалась в зал, окружив принца, отнимая оружие и оттаскивая от убитого, а юноша смотрел стеклянным взглядом и не упирался. Ни одна эмоция не дрогнула, лишь слёзы крапали по лицу.
Убийца! в ярости закричал брат. Как ты мог, Драггон?
Молодой принц молчал. Шок ещё не прошёл, а удар пришёлся неожиданно и непредвиденно. Старший брат осматривал помещение, валяющиеся тела и ужасался.
Что же ты натворил? Совсем обезумел?
Этоне я! голос прозвучал излишне неуверенно.
Поздно, уберите его с глаз долой, приказал Фрейгон. Ты мне больше не брат, Дар. Я лишу тебя всего. Зачем ты убил их? За что?
Зверь начинал перебарывать юношу, бился внутри, пытался обратиться, нуждался в свободе. Дракон хотел крушить и ломать, сносить и спалить дотла всех в этом зале, но мальчик удерживал ящера в узде, не позволяя эмоциям обуздать нутро, не позволяя слабости.
Я не сошёл с ума!
Ты заигрался, знаешь, что сделают с нами за убийство Короля? Да не одного, а целых двух? мужчина осмотрел два тела. Лиалондор лишился правителя на нашей территории, мало тебе отца было? брат ударил его наотмашь по лицу. Стража! В темницу его.
Фрейгон, я не помню, но это не я!
А кто? Откуда ты можешь знать, что не совершал этого?
Не знаю, но не мог же я, юноша искал в старшем брате поддержки, пытался выискать доверие, надежду, но Фрейгон не верил.
Ты напился и начал крушить всё направо и налево. Не сдержал магию, поддался драконей сути.
Но
Юноша вновь оглядел залу, хотел возразить что-то, но не стал.
Дар Драггон
Я проснулся посреди ночи от очередного кошмара или напоминания прошлого. Сжал руками простыни. Злые завихрения побежали по телу, красные прожжённые символы засветились на коже, чуть обожгли, но и исцелили, даровали невиданное насыщение, чуть притупили ярость.
Все рождённые правители Файердора обязаны были проходить через магический ритуал, который выжигал на теле охранные рисунки. Это была наша надежда на безопасное будущее, на возможность умереть в старости в собственной постели в кругу семьи, родных и близких, а не сойти с ума. Правы были остальные, когда считали огненных опасными. Драконы больше всех подвержены лишению рассудка, потому что живут дольше обычных людей и сильно связаны со зверем, а зверь с магией. Мы более эмоциональны, а уж драконы огня и подавно. Звериная суть нуждается в постоянной дисциплине и тренировке, стоит чуть ослабить хватку, и дракон может сожрать, поглотить личность человека, пересилить разум и одичать. Так случалось с предками и первыми правителями, но потом люди нашли способ контролировать ярость, используя эфир, и сделали магическую защиту, что причиняла боль, но и держала в узде. Стоило мне разозлиться, и руны вспыхивали, обжигая тело и отвлекая от эмоций. Вот так, чередуя боль и ярость, мы могли существовать, но и имели преимущества перед другими видами драконов. Огонь обладал разрушительной силой и мощностью, а уж чёрная масть и подавно.