Он все может. Что ему снять с меня какие-то рисунки?
Зачем тебе артефакт?
Не твое дело, заявил дракон с обворожительной улыбкой, все стоя с протянутой рукой. Крепкой такой, по-военному сложенной пятерней. Сильной, с несколькими рубцами мозолей. И чего это я на его руку медитирую?!
Что он дает?
Не твое дело.
Он ведь не уничтожит весь мир и все такое? дракон склонил голову на бок. Поняла, не мое дело. Ладно.
Наши ладони соприкоснулись, и темноту леса прошили золотисто-голубые искры. Они осели на моем рисунке, образуя новые завитки, а на коже дракона расцвели похожей вязью. Не знаю, что за ерундень, но я обворожительно улыбалась с твердым намерением сбежать при первой же возможности. Мне главное с отцом связаться, а там до подмоги рукой подать
Магия перешла в наступление и обожгла кожу.
Эй! вскрикнула, пытаясь одернуть руку, но потоки связали нас не хуже бетона. Тебя тоже оплетает!
Значит, мы теперь связаны. Буквально, хмуро закончил дракон, когда магическое сияние спало. Он и не думал сопротивляться, хотя с его силой и возможностями могло бы выйти!
Нас оттолкнуло друг от друга, но я тут же схватила драконью руку, разглядывая голубые линии. Они оплели его запястье морозными узорами и вскарабкались к локтю. Узор отличается от моего, но очень похож!
Тоже боевое заклинание?
Боюсь, что так, хмуро закончил дракон. Ты готова? Отлично, идем.
Серьезно? И это все? Нам только что набили магические татушки без разрешения, а мы отлично идем?!
Я еще долго возмущалась, пока плелась за драконом, выбора-то пока не было. Израненные и намозоленные ступни ругали меня, на чем свет стоял. Я устала и театрально припадала на правую ногу, но дракон нагло игнорировал мои трудности. Вдобавок, укусы чесались, я замерзла, проголодалась и хотела в туалет. Про сопли вообще молчу!
Место, куда мы идем, специфическое. Будет лучше, если мы притворимся парой. Но ты всегда можешь отказаться, добавил он ехидно.
Что-то подсказывало, в случае отказа меня ожидает что похуже, чем участь фиктивной подружки дракона.
Идет.
Мужчина даже обернулся, смерил меня быстрым взглядом, заметил мои босые ноги и остановился.
Да чтоб тебя! выругалась, в очередной раз потирая нос. Нельзя как-то предупрежда-ать! взвизгнула, взлетая на плечо двуногой ящерицы. Ты что творишь?
Моя женщина не ходила бы босиком по лесу. Нам не поверят, если придешь на своих двоих.
О, а я уже было заподозрила в ком-то сострадание и мужское начало!
Ничего личного, безразлично заявил он, и шлепнул меня по заднице.
Эй, давай-ка без фривольностей!
Меня несли, как полено, небрежно перекинув через плечо, притом с такой легкостью, будто я пушинка. Дракон бодро вышагивал, даже дыхание не сбилось. А я пригрелась, успокоилась и, задремала что ли! Иначе как объяснить, что я вздрогнула, когда меня поставили на ноги уже в теплой комнате.
Еще бы тут не вздрогнуть, когда тебя рассматривают господа откровенно бандитской наружности, сверкая при этом золотыми зубами. А взгляд-то какой, пробирающий до костей! Словно меня препарировали и прикидывали судьбу каждого органа. А потом в лице главного злодея промелькнуло узнавание. Брови толстяка вздыбили морщины на лбу, блестящая от жира нижняя губа оттянулась. Он важно крякнул, подтянул сползающие с задницы штаны.
Господа, еще раз. Это
Бриана Дероуз! восхищенно перебил бандит.
О, давайте без обиняков, этого брата отличают не только хитрый взгляд и поганая ухмылка, но и соответствующие татуировки на руках. Я уже молчу про связанного мужика с кляпом во рту, который грустно сидел в углу. Не похоже на БДСМ игры. Парень, кажется, не прочь сбежать.
Вы знакомы с моей невестой? дракон собственническим жестом прижал меня к себе, намекая, что пожимать чужие конечности я не стану.
Толстяк расхохотался.
А ты шутник, парень. Думал, не узнаю ее в таком виде? Хе-хе. Набираетесь опыта для «Красотки из джунглей-2»? Будет продолжение? с жаром полюбопытствовал он.
Ага. Возможно пролепетала, обхватывая дракона со спины. С ним я чувствовала себя в безопасности, а под тяжелым взглядом главаря не очень. Да и другие бандиты, вольготно развалившиеся на креслах, тоже спокойствия не добавляли. Уж лучше бы мы переночевали в лесу!
Ты дашь убежище?
Хе-хе. Конечно, дам. Если она даст, мужик красноречиво ткнул в меня пальцем.
Дракон напрягся. Его мышцы окаменели под моими ладонями. Я испуганно выглянула из укрытия, но лицо моего спутника было обманчиво-расслабленным. Разве что дрогнули ноздри и зрачки собрались в тонкую линию, как у ядовитой змеи. Я тяжело сглотнула. В комнате воцарилась тишина, стало так холодно, что волоски на руках поднялись дыбом.
Не понял, ответил дракон с полуулыбкой.
Все всё поняли моментально.
Д-да, я чего-то не то ляпнул, заикаясь, промямлил главарь бандитов.
Сердце забилось быстро и часто. Да куда там, оно дергалось, как при смерти, хотя видимых причин не было. Меня объял безотчетный ужас, других, судя по рожам, проняло еще больше. Бледные, с огромными от страха глазами, мужики стучали зубами, глядя на дракона как на восставшего мертвеца. А мои пальцы на драконьих плечах закололо от холода.
Пра-ранд! Пр-роводи наших го-го-гостей наверх. Господин дра-дракон, мы уладим с оборотня-няня тьфу ты, с оборотнями! Да что такое!
Другое дело. Я спущусь обсудить благодарность за помощь, дракон однобоко ухмыльнулся и, подхватив меня на руки, в этот раз как младенца, а не мешок кукурузы, понес наверх.
Да что тут обсуждать? прошипела, вцепившись в дракона, как утопающий в бревно. Он хотел меня изнасиловать, а ты его благодарить вздумал?!
Это банда Хартаса. Они полукровки, смесь оборотней и гномов.
Представила. Скривилась. Иногда чрезмерно живое воображение только во вред! Про гномьи традиции всему миру известно. Если тебе помогает гном, необходимо отплатить, иначе на десерт после ужина получишь секиру промеж глаз
Я все решу, а ты побудь здесь, дракон обвел взглядом нашу нехитрую комнатушку и, убедившись в ее безопасности, поставил меня на пол. Душ есть?
За той дверью, тихо проговорил наш провожающий, все еще с опаской поглядывая на дракона.
Прими душ, постирай и высуши одежду. Принесут ужин поешь.
Выстирать одежду?! Самой?! Есть непонятную еду в антисанитарном месте?! Дожили, Дероуз! Мало того, что спать в каком-то клоповнике, так еще и есть непонятную баланду! Вряд ли местное варево потянет хоть на одну Луну Керона.
Хорошо, ответила, приподняв подбородок. Все лучше, чем сдохнуть от голода. Желудок вопил оду жареной курочке и стенал по безвинно недоеденному бифштексу На кого ж мы их оставили?
Форель, овощное пюре и зеленый салат? смущенно спросил бандит, поглядывая на меня сверкающими глазами. Ага, кто-то явно следит за новостями шоу-бизнеса. Я недавно снималась в кулинарной передаче, где готовила это блюдо и обмолвилась, что оно мне нравится.
Благодарю.
Дракон поднял бровь и хмуро глянул.
На меня!
А я что? Виновата, что ли, что мне попалось единственное в мире существо, которое понятия не имеет, кто я?
Тут сиди, поняла?
Гав! тряхнула волосами и направилась в душ.
Для видимости!
Элхард Дженгернард, средний сын императора драконов
Берлога свартов, банда Хартаса
Сварты те еще сволочи. И есть у них черта, которая невыносимо бесит: иммунитет к дыханию смерти. Однажды они услужили Дракону Смерти, и получили щедрую благодарность. Необоснованно щедрую. По-хорошему, я бы переломал им хребты в два счета, но мой почерк слишком узнаваем, не хочется потом возиться со всем кланом. Владыка не оценит, если редкий вид полукровок-извращенцев исчезнет с лица планеты. Они нехило кормят Пелену. Да и мое родство с императором драконов, что заноза в заднице сплошные политико-бюрократические ограничения с дипломатическим флером.
Кто сказал, что власть это свобода? Сплошные ограничения!
Замер на последней ступени. Я не ждал от своей спутницы послушания, но не думал, что она первым делом попытается смыться. Хотя У нее, вроде бы, мозги на месте. Сбежит, а дальше? Она считает, что татуировки на руках ее убьют, а оборотни покалечат. Не улизнет. Тогда что?
Скрипнула половица. Девчонка замерла, как мышь под печью. Думает, не слышу? Наивная. Ладно, пусть погреет уши, буду избирателен в словах.
Я знаю, зачем ты здесь, плутовато улыбнулся Рафленд, устраивая жирный зад на потрепанном кресле. Садись, дракон, обсудим цену.
Я медленно спустился с лестницы, ступая по заляпанному полу, как по минному полю. Окинул гостиную брезгливым взглядом. Всюду валялись кости людей (сварты людоеды), над ними вились мухи, в углу сидел какой-то задохлик с кляпом во рту. Сварты поглядывали на парня с плотоядным интересом, но, пока босс не разрешит, они его и пальцем не тронут. По пыльным диванам ползали тараканы и неизвестные насекомые.
Я постою. Что хочешь в обмен на свиток?
Ее.
Жирный ткнул пальцем в потолок. Примерно туда, где должна отдыхать человеческая девчонка. Но я-то знаю, что она спряталась за деревянной колонной возле лестницы и подслушивает. Сварты тупые, не заметят.
Нет.
Ой, брось. Бриана Дероуз твоя невеста и об этом никто не знает? Она даже в сортир под прицелами камер ходит! Ты знаешь, для нас узы неприкосновенны, но вы с ней не связаны. Дай мне ее. На раз. Потом можешь сам пользовать, не убудет же. Я аккуратно, следов не оставлю, девчонка не пискнет.
А я могу аккуратно достать сердце за четверть секунды голой рукой. Оно даже пару раз сократится в моих ладонях. Проверено. Только откуда бы такое странное, ничем не обоснованное желание?
И откуда сварты так хорошо знают мою спутницу? Она их первый раз увидела и не в восторге от знакомства. Не ее круг. По одежде и разговорам видно, что она из богачей, а такие не связываются с отребьем вроде свартов.
Это не просьба, если ты не понял, дракон. Ты хочешь свиток я хочу ее. Другую цену не дам, а силой не заберешь.
Тут бы я поспорил, но магия свартов, мать ее, устойчива к моей. Чтобы взломать их сокровищницу придется сначала сломать всем хребты, а это, как мы уже выяснили, нежелательно.
А ты бесстрашный, я вздернул подбородок и отделил астральную проекцию. Незаметная для других, она пересекла гостиную, взлетела по лестнице и встала позади непослушной человеческой девчонки.
Они тут совсем осоловели что ли? прошипела она, смешно сжимая кулаки. Пусть только тронет меня, бубенцы отрежу!
Она скорее отрежет тебе яйца и скормит тебе же, чем даст к себе прикоснуться, усмехнулся, сообщая сварту. Даже я на сухом пайке. Но ты попытай счастья, вдруг получится.
Вера в меня это, конечно, приятно, но нельзя поубедительней? Встретились, влюбились, тайно обручились в лесной часовне Пару часов назад! Папарацци узнали бы об этом через сутки, не раньше. Всему этих мужиков учить надо!
И почему ты на сухом пайке? Рафленд подался вперед.
Она ненормальная. То застегнута на все пуговицы монашка, то куртизанка, от которой закипает кровь и пересыхает в горле.
Девчонка вцепилась пальцами в колонну и замерла. Ее сердце дернулось и пустилось вскачь. Девушки такие девушки, тают от комплиментов, принимая на свой счет.
Она решает, когда, где и как Но ты попробуй. Попробуй. Евнухи тоже как-то живут
У Рафленда нехорошо блеснули глаза. Он же не
То есть, сварт поерзал и облизнул губы, она главная?
Мгм, протянул с сомнением.
И может сделать мне больно? с надеждой.
Мгм-м
Хочу Ее!
Это не дракон, это идиот! девчонка ударилась лбом о колонну и едва слышно взвыла. Во мне взыграл азарт.
Рафленд, ты знаешь, драконы не делятся своими женщинами, поэтому забудь. Назначь другую цену.
Не нужна другая цена! оживилась моя спутница. Ящер ты недоделанный, соглашайся!
Нет. Либо Бриана, либо не видать тебе свитка как своих ушей.
Я вздернул бровь и сварт осекся. Сбледнул немного, вспомнил, кто я и нервно улыбнулся.
То есть я хотел сказать, правила есть правила, господин дракон. Вы же понимаете. Не мы это придумали.
Понимаю. Что ж. Мы с ней действительно не обручены. От нее и правда не убудет, но Я не шутил. Девчонка строптива и своенравна. Ты получишь ее на ночь, а утром отдашь свиток. Что произойдет за дверьми спальни меня не касается и на результат не влияет, но она должна остаться в целости и сохранности, иначе мир забудет о существовании свартов.
Надеюсь, этот свиток того стоит, иначе я тебе уши откручу! проворчала Бриана, возвращаясь в комнату. Убедился, что беда на мою голову ушла, и вернул астральную проекцию в тело.
Сварт возбужденно заерзал.
Хорошо. Мне этот свиток без надобности, бумага да чернила бесполезный. А вот ночь с самой Брианой Дероуз! Хо-хо. Я о таком и не мечтал. Мой авторитет так вырастет!
Я не понял связи случайного перепихона с авторитетом, но протянул ладонь для магического рукопожатия.
Тяжело оторвав задницу от кресла, сварт подошел и вложил пухлую пятерню в мою. Нас окутало серебристое сияние, закрепляя договор.
Мне нужно ее подготовить. Сам понимаешь, Бриана может взбрыкнуть.
Бриана. Имя как спелая брусника в сахаре.
Конечно, конечно! Мои люди все подготовят: ванну, ужин, все дела, пусть не переживает. Ей понравится!
Мне без месяца пятьсот лет. Я не придавал значения эмоциям уже несколько веков, но сейчас в районе желудка что-то заворочалось.
Несварение.
Какое мне дело до кожаного мешка с костями, пусть и в красивой обертке? Я ее с собой не тащил. Влезла в мою лодку пусть отрабатывает.
Бриана Дероуз
Я хотела сбежать. Я пыталась! Но окна зарешечены (кто вообще ставит решетки на окна второго этажа?!), а путь к единственному выходу через холл, где дракон сторговывал меня сварту за бумажку с каракулями. Тоже мне, равноценный обмен! Продал меня, ящер противный! Но это даже к лучшему. Сварт, похоже, извращенец, свяжу его и улизну дело пяти минут. Главное, сообщить отцу
Не надеясь на удачу, обратилась к внутренней связи. Слабый, но сигнал все же был.
«Па, обстановка немного накалилась. Я не уверена, что успею на съемки».
«Дочь, хвала Небу. Я уже активировал протокол «Киллиан», ты не выходила на связь больше трех часов».
Я взвыла. Нет, Киллиан, определенно, найдет и вытащит меня даже из задницы дракона, но Закусила губу, вспоминая пленительный образ, пожалуй, одного из последних темных эльфов на планете.
«Как отец заявляю, что замуж тебе пора! Остепениться, детьми обрасти, а не скакать по кустам не пойми с кем. А как твой менеджер ставлю перед фактом: опоздаешь на съемки, уволю! И возьмусь за Симону Трулевля!»
«Не посмеешь».
«Это бизнес, детка, а в бизнесе главное», связь с шипением оборвалась.
И откуда вы друг друга знаете? заявила глушилка кровной связи, по-хозяйски распахивая двери.
А ведь я только из душа. Стою, понимаешь ли, в большом пушистом полотенце, волосы вторым вытираю, коленки голые торчат. Вода здесь едва теплая, со странным душком, про шампунь и гель для душа вообще молчу едва размочила кусок засохшего мыла.
Здравствуй, муж, любовник под кроватью, съязвила в ответ.
Что вообще за претензии?
Бриана, устало произнес дракон, и я вздрогнула от своего имени. Из его уст, сказанное низко, с хрипотцой, оно зазвучало незнакомыми обертонами, чарующими и щекочущими в неположенных местах, это ведь твое имя?
А твое?
Эл Джей, дракон сложил руки на груди и привалился плечом к дверному косяку.
Я отвернулась, сдерживая смех. Дракон Эл Джей? Серьезно?!
Смешно?
Это же собачья кличка. У моей подруги чихуахуёнка так зовут. Эл Джейчик.
В комнате резко похолодало. Окно закрыто, но откуда-то прокрался сквозняк, пересчитал колючими пальцами волоски на моих руках и вызвал пупырышки. Я обернулась. Это не сквозняк. Это злой дракон.