Я подавился вином. Опять.
Очень любит!
Биллиан провел пальцем по кругу, вырисовывая контур портала-зеркала. Фиолетовая пелена расступилась, являя изображение мирно спящей Брианы. Опасно заскрипел хрусталь в моей ладони.
Эл, скажи, что ты так прикололся! Биллиан изменился в лице и максимально приблизил изображение, бесцеремонно разглядывая мою добычу.
Бокал с неприятным хрустом рассыпался. Я стряхнул стеклянные крошки на пол и вытер кровь носовым платком.
И почему все меня об этом спрашивают?
Потому что это Бриана Дероуз! вспыхнул друг, вырубая портал. Он запустил пятерню в волосы и взъерошил их.
И?
Ты вообще визор включаешь? Хотя, кого я спрашиваю. Когда тебя сослали за пелену, она еще не родилась Дероуз знаменитость. Ее каждая крыса в подворотне знает, но, хуже всего, ее знает Киллиан! И он найдет ее. Очень быстро найдет.
Киллиан, я искривил губы в предвкушающей ухмылке. Билл побледнел и вскочил.
Если вы планируете разнести мой дом, то выметайтесь прямо сейчас!
Друг называется. Я ведь извинился за прошлый инцидент. Подарил тебе новый особняк. Откровенно говоря, старый был хлипковат, а этот очень даже ничего.
Да, он не был предназначен для полного оборота дракона и темного эльфа в боевой ипостаси! Вы же ненормальные! Биллиан взъерошил волосы и прошелся по кабинету. Значит, так. Приводите себя в порядок, к утру я оформлю ксиву, добуду транспорт до портала и одежду. Но я бы сильно не надеялся, на проходной в портальную ее сразу узнают.
Это уже не твои заботы. Спасибо, друг.
Если мой дом пострадает я тебя прикончу.
Справедливости ради в прошлый раз твой брат первым начал!
Перехватил испепеляющий взгляд Биллиана и примирительно вскинул ладони. Согласен. Мне было скучно, и я подначивал Киллиана. Кто же виноват, что тот темный эльф вспыльчивый, как порох у огня.
Понял. Я спать.
С ней.
Дракона моего за хвост!
Это будет долгая и, похоже, бессонная ночь. Угомонить чешуйчатое чудовище будет непросто. Оно вознамерилось размножаться!
Бриана Дероуз
Какой же мне приснился захватывающий сон! Я сладко потянулась, чувствуя невероятное тепло и ласку нежных солнечных лучей. Они стекали по лицу, касались шеи, грели грудь, придавленную чем-то тяжелым. Артуро?
Наконец-то негодник забрался в кровать! Сколько лет пыталась приучить этого наглого лысого котяру к ласке! Терпеть не могу лысых кошек, но поклонники подарили котенка, больше похожего на крысенка, и мое сердце сжалилось. Я его, бессовестного, вырастила, выкормила, а он так ни разу не дался погладить! Ходил с видом горделивым и надменным, снисходительно позволяя вычистить свой лоток и положить ему корм, но не более. Сколько раз ни брала его в постель, он вырывался с бешеными криками, словно я пытаюсь начинить его овощами для запекания. Ректально!
Я провела ладонью по гибкому кошачьему телу. Хм. Волоски какие-то странные.
Артуро, ты где таскался? Что это на тебе?
Я открыла глаза и наткнулась на недовольный взгляд карих глаз.
Кто такой Артуро?
Кто я? Где я?
Кольцо. Лодка. Вода. Оборотни. Преследование. Сварты. Лес.
У-у!
Это сон, пробормотала себе под нос, призывая галлюцинацию на соседней подушке сбрызнуть. Артуро, скажи, что это всего лишь сон!
Я еще раз в тщетной надежде погладила Артуро, прежде, чем поняла, что рука дракона ну никак не тянет на кошачью спину.
Ай! Да убери ты от меня свои лапищи!
Отшвырнула тяжелую руку и перекатилась подальше от дракономонстра с его горячим, как грелка, телом. Я ведь женщина, а не полено, мне простительно, а он куда?! Бессовестный!
И всего себя от меня тоже убери!
Дракон отчетливо скрежетнул зубами.
Артуро, стало быть, любовник? Всегда подозревал, что актрисульки неразборчивы в связях.
О, кто-то, наконец, провел ликбез?
Дернула на себя шелковое покрывало и, замотавшись в него как в плащ, выбралась из кровати. Зачем я скользнула взглядом по рельефному торсу нагломордого, ума не приложу, но эстетическое удовольствие получила! Зачем он разделся и улегся в постель с незнакомой женщиной, когда рядом такой великолепный палас! Мягкий и пушистый!
Иди в душ. Позавтракаем и выдвигаемся, нагло приказал дракон.
Куда?
Туда.
Зачем?
За надом, надменно зевнул он и одним тягучим движением поднялся с кровати. Все, что тебе нужно знать: меня там не очень любят.
А есть место, где тебя любят? Элгад обогнул кровать и навис надо мной обещанием неприятностей. Нет, постой реально в этом мире существует кто-то, кто тебя любит?
Дракон задумался, причем, серьезно так, словно перебирал в голове возможных кандидатов. Мне даже стало интересно, каким инсайтом он поделится.
Да. Биллиан уже позаботился о документах, поэтому пошевеливайся. Через десять минут я заберу тебя из душа в чем бы ты ни была.
Да ты ты Ты вообще слушал?
Широкая спина дракона ответ, надо полагать, отрицательный.
Эй! Предупреждаю! У тебя ровно сутки, чтобы решить вопрос с этой нательной живописью, иначе я решу его самостоятельно, наплевав на наши договоренности!
Дракон остановился, но повернул ко мне только голову. На его лицо упали темные волосы, от чего ухмылка вышла особенно зловещей.
Самостоятельно? Предвкушаю.
Вот ведь непрошибаемый! Я топнула ногой и метнулась в душ. Похоже, без Киллиана не обойтись. В том, что он найдет меня быстро, я даже не сомневалась
Насладившись утренним душем, горячим, кстати, я посмотрела на ситуацию с лучшей стороны. Да-да, той самой, где про богатый опыт, новые знакомства и бесплатные путешествия. Можно сказать, у меня незапланированный отпуск с бесплатным шопингом! На кровати лежало несколько брючных нарядов, очевидно, не для дракона, если, конечно, он не любитель цветочных принтов на заднице. Я тоже не любитель, но выбирать не приходится.
Нацепила на себя вещи неизвестного бренда, покрутилась перед зеркалом. Скорее всего, пошиты на неизвестной фабрике. Позор-то какой! С другой стороны, удобно. Материалы натуральные, мягкие, швы не натирают. Я натянула слаксы, расправила манжеты на рукавах толстовки. Темно-зеленый не мой цвет, но лучше сливаться с местностью, чем с вечностью. Потерплю, чего уж. Обувь, опять же, удобная и кое-кто даже позаботился о лейкопластыре и заживляющей мази.
Стянула волосы в низкий хвост, чего никогда прежде не делала. Мои шикарные локоны особая гордость моего личного парикмахера. Они, можно сказать, моя визитная карточка после раскосых глаз, шикарной груди и родинки под ключицей. Примерила кепку и солнцезащитные очки. Идеальная маскировка. Бриана Дероуз никогда бы до такого не опустилась, поэтому у поклонников и мысли не возникнет, что я это я.
Обработала ступни, аккуратно засунула их в обувь и двинулась на приятный аромат еды. Внизу ждал накрытый стол и недовольный темный эльф, со смутно знакомыми чертами. Впрочем, все эльфы похожи друг на друга. Высокие, широкоплечие, с отстраненным выражением, печатью обреченности и налетом мудрости на лице. Острые скулы, светлая кожа и чуть оттопыренные уши тоже сомнений в расовой принадлежности не оставляют.
Биллиан, эльф поднялся, когда я подошла к столу, и протянул ладонь. Да. Да. И это не лучшее время для такого разговора.
Я только и успела, что рот открыть и додумать последнюю мысль.
Темный эльф. Знает Киллиана. Не хочет это обсуждать.
Чем дальше, тем интереснее
Бриана Дероуз. Приятно познакомиться.
Мурашки по коже! Биллиан настолько похож на Киллиана, словно они братья. Только один светловолосый, а другой темноволосый. Внешнее родство на лицо, а скверный характер это вообще расовый признак. Значит, передо мной брат моего темного эльфа, и отношения у них не то, чтобы теплые.
Я дипломатично улыбнулась и позволила сжать свою ладонь.
Вы не нуждаетесь в представлении, неожиданно улыбнулся эльф, от чего его хмурое лицо преобразилось, словно в грозовом небе проступило янтарное солнце. Я горячо влюблен в Ришу Савойскую. Можно сказать, поклонник.
Не отрывая взгляда от моих глаз, эльф медленно поцеловал мою ладонь. Время словно замедлилось. Я отчетливо слышала каждый удар своего сердца. Прикосновение мягких губ к моей коже, кажется, растянулось до бесконечности. И это была приятная бархатная бесконечность. Захотелось мурлыкать и улыбаться.
Не суй свою магию в чужое сознание, грозно рявкнул дракон, и грубо усадил меня на стул рядом с собой. Тем более в сознание моей невесты.
Невесты, Биллиан рассмеялся. А ты, как посмотрю, решил подергать оборотня за хвост и эльфа за уши вдобавок.
Не твое дело. Поедим и выдвигаемся. Карета готова, я проверил.
Эльф кособоко ухмыльнулся, медленно опустился на свой стул и элегантным жестом пригласил отведать завтрак.
Приятного аппетита. Лосось, авокадо, морские гады, все, как вы любите, Бриана.
Я смотрела по сторонам и глупо моргала. Это что получается, меня только что пытались околдовать? Ведь сработало! Я так легко поддалась на магию, что противно. Растеклась у его ног сахарной лужицей и была готова выполнить все, о чем он попросит! Мне даже хотелось, чтобы он о чем-то попросил!
По спине пробежали мурашки, а желудок сжался, отказываясь от гадов, авокадов и всего прочего. А что, если Киллиан тоже меня заколдовывал? Что, если моя симпатия к нему зачарованная?
Не переживай у него кишка для этого тонка, бросил Биллиан, отрезая кусок рыбы. Слишком совестливый.
Вы и мысли читать умеете! возмутилась я, подпрыгнув на стуле.
У меня нет нужды читать ваши мысли, когда они написаны на лице.
В руке дракона изогнулась вилка, так, словно она из пластилина или воска.
Закрой рот, ешь и выдвигаемся, отрезала ящерица. Тебе тоже советую помолчать, если не хочешь, чтобы нашей дружбе пришел конец, эльфу достался взгляд-укол.
Кто-то слишком остро реагирует. Дорогая Бриана, я вам искренне сочувствую. У этого жестокосердного чудовища напрочь отсутствует чувство юмора.
Если бы только оно, буркнула, нехотя размазывая по тосту авокадо.
Покончив с завтраком и сборами, дракон взвалил на свое плечо сумку, взял меня за руку и молча повел к выходу, даже не попрощавшись с хозяином. Эльф тоже не церемонился. Сидел себе за столом, потягивал кофе, газету читал, и даже зад от стула не оторвал. Ладно бы зад, он и взглядом нас не проводил!
Каков дракон, таковы и друзья. Два сапога пара.
Меня молча запихнули в карету, хотя в принципе, мы могли поехать и на мобиле. Кто в наше время вообще каретами пользуется? Тем не менее, четверка лошадей бодро рванула с места, когда мы расселись по теплым бархатным диванам.
И все-таки, куда мы?
Дракон бросил сумку в ящик для багажа и, скрестив руки на груди, закрыл глаза.
Вот хамло! пробурчала и уставилась в окно, хотя хотелось стукнуть чем-то соседа справа.
Сонное утро улыбалось рассветом. Небо умывалось багряной росой. Румяное солнце вальяжно поднималось из-за изумрудной кромки леса. Да одури пахло свежестью, цветами и травами. Птицы заливались в затейливых трелях. Если бы не взгляд, прожигающий дыру в затылке, сошло бы за экскурсию по дремучим местам континента.
Резко развернулась, но дракон по-прежнему безмятежно спал. Точнее, он совершенно точно делал вид, что спит, потому что я чувствовала взгляд, словно стилет, приставленный к моему затылку.
Хватит пялиться!
Кто ты такая? неожиданно тихо спросил дракон, посмотрев на меня нечитаемым взглядом.
Даже твои друзья знают, кто я такая. Зайди в сеть и почитай.
Меня не интересует, как ты проводишь досуг, я не любитель фильмов для взрослых.
Раскрыла было рот, но дракон перебил.
На тебя не подействовало очарование темного эльфа, ты соединила камни древнего артефакта. На тебе сработало заклинание, хотя до этого оно не трогало никого, кто прикасался к камням. Поэтому я спрашиваю еще раз: кто ты такая? Я не верю в совпадения. От ответа зависит твоя жизнь.
Ты псих? Ну ничего, скоро меня спасут, а ты получишь по заслугам.
Дракон мазнул, по мне нечитаемым взглядом и, видимо, решил, что я не вру. Ненормальный! Говорит, не подействовало очарование темного эльфа. Да я перед ним разве что ковром не стелилась. Еще немного, и я бы мурлыкала как кошка. Но, признаться, в этом чешуйчатой ящерице? Нетушки.
Несколько часов мы ехали молча. Я наслаждалась видом из окна, стараясь игнорировать пристальный взгляд соседа по карете, но в какой-то момент дорога сменилась. Карета запрыгала как детский мячик попрыгунчик. Мы то и дело подскакивали на каждой кочке. Мне казалось, что вот-вот деревянная конструкция развалится, она скрипела и шаталась из стороны в сторону, едва не заваливаясь набок.
Куда ты меня завез?
Я потянулась было к шторке, но дракон наглухо ее закрыл и притянул меня к себе.
Сиди тихо, держись крепко, здесь плохая дорога, сухо бросил он, заключив меня в надежные объятия. Даже если бы я очень захотела, выбраться бы не получилось. Кажется, если карета перевернется на крышу, я останусь невредимой. Ощущение драконьей силы и странной заботы привело в замешательство. Мне было страшно, но я понимала, что со мной ничего не случится, пока рядом Элгад.
Возница вскрикнул. Заржали лошади. Карета дернулась особо сильно. Мы с драконом перевернулись в воздухе и со всей силы врезались в стенку. Хрустнули драконьи кости, раздался глухой рык.
Держись крепче, я посмотрю.
Элгад пристегнул меня дорожным ремнем, и положил мою руку на дверную ручку кареты.
С ума сошел, ты куда?
Туда, бросил мужчина, и открыл боковую дверь с другой стороны. Мы неслись с бешеной скоростью. Деревья сливались в смазанные буро-коричневые полосы. Пахло неприятностью и смертью. Самую малость.
Бросив на меня мутный взгляд, дракон одним движением перетек на крышу. Я завизжала, когда карета снова дернулась и дверь оторвало. Дорожный ремень не внушал мне такого доверия как объятия дракона, да и ручка хлипкой двери больше не казалась мне столь надежной защитой. Я зажмурилась и приказала себе успокоиться. Паника худший советчик. Все будет хорошо. Со мной дракон, что может случиться, если со мной настоящий дракон?!
Эй ты, прокричал Элгад. У меня все под контролем. Не паникуй.
Ну вот! У него все под контролем. Я сделала длинный судорожный вдох, улыбнулась и открыла глаза.
Ой зря.
В паре сантиметров от моего носа выросло сияющее лезвие меча. Из потолка. Изогнутое такое лезвие, с какими-то рунами. Они переливались красным светом и совсем не внушали доверия. А еще выглядели как нечто, вышедшее из-под контроля!
Элга-а-ад!!!! завизжала я, вжимаясь в сиденье.
Лезвие с противным хрустом втянулось в потолок. Я расстегнула ремень и перетекла под лавку. Очень вовремя. Потому что в следующий раз лезвие воткнулось еще ближе и наверняка оставило бы меня без уха. Заикой так точно!
Дракон ты недоделанный, проорала, удерживаясь обеими руками за ножку дивана.
Карету снова тряхнуло. Да куда там, мы не ехали, мы скакали! И как эта хлипкая конструкция до сих пор не развалилась вопрос. Впрочем, отменяется. Нет у меня вопросов, лишь бы она и дальше держалась!
На крыше кипел бой. Я слышала крики и лязг железа. Но у меня была проблема куда серьезнее: как не вывалиться в дырку из оторванной двери.
Лошади неслись во весь опор, не разбирая дороги. Они вильнули вправо и бросились в дебри. Мы петляли между деревьями, колеса цеплялись за коренья и скрипели. Могучие стволы и толстые кряжистые ветки то и дело ударяли в корпус нашего транспорта, делали в нем дырки, цеплялись за него.