Стоило об этом подумать, и у меня вырвался смешок. Да уж, леди. Леди из подворотни, иначе не назовёшь.
Что-то ты сегодня какая-то слишком загадочная, проговорил Хасим и посмотрел на меня с лёгкой настороженностью. Опять ночью где-то пропадала. Неужели парня себе, наконец, завела?
Пф! выдала я. Зачем мне парень, Хас? Я и так отлично живу.
Девушка в твоём возрасте должна думать о любви, замужестве, романтике, а ты только своими артефактами грезишь.
Самое смешное, дед, что я даже не знаю, сколько мне на самом деле лет, сказала весело. Может, где-то у меня есть муж и пятеро детей, а я и не в курсе.
Да, эта тема не была для меня больной, хоть подобное и странно. Когда я как-то сказала Хасиму, что не хочу возвращать прошлое, он очень удивился. Но я чувствовала, что там не осталось ничего хорошего, ничего такого, за что стоило бы цепляться. И тогда решила, что всё однозначно к лучшему. Я выжила в том кораблекрушении, я маг, я талантливый артефактор, а большего и не надо.
Доктор, который лечил тебя в больнице при церкви, сказал, что ты точно не рожала. Он же предположил, что на тот момент тебе было восемнадцать девятнадцать. Значит сейчас около двадцати двух или чуть большее. Говорю же, самое время для отношений с противоположным полом. Или ты планируешь всю жизнь провести со мной? Я, в общем-то, не против, добавил с самодовольной усмешкой.
Я планирую получить диплом и уехать в столицу, а там немного поработать в какой-нибудь мастерской, а потом открыть свою, озвучила то, что дед и так знал. Как видишь, замужество в этом только помешает, а значит обойдусь без него.
Сначала академию закончи. Уверен, ты забыла, что через три дня у тебя начинаются занятия.
А вот и не забыла, оскалилась я в ответ. Как только сделаю артефакт, который вчера придумала, так сразу и пойду к мисс Хендерс, закажу пару новых брюк и две рубашки к новому учебному году.
Лучше я сам закажу, покачал головой дед. А то знаю тебя, ты можешь в фартуке и рабочих перчатках на занятия пойти. Ладно, расскажи, что там за артефакт?
Конечно я рассказала, ведь всегда делилась с Хасимом своими идеями. Некоторые он оценивал очень высоко, а потом даже сам находил на мои работы покупателей, ведь артефактор без диплома не имел права продавать свои работы. Но это официально, а так заказчиков у меня хватало даже среди студентов. Но там была мелочь. Дед же занимался реализацией поистине уникальных моих артефактов. Правда ни разу так и не сознался, кому он их продаёт.
Интересная задумка, Мари, сказал он, подперев голову рукой. За неё мы выручим немало. Не сомневаюсь. Хватит и на новые туфли, и на красивую сумку, да и в твою копилочку немало упадёт.
Да, я копила на открытие своей мастерской. А ещё мне искренне льстило, что Хас уважает меня за целеустремлённость и серьёзность. Даже жаль, что он мне не родной. Окажись Хасим моим настоящим дедом или даже отцом, я была бы счастлива.
Глава 2. Взаимные угрозы
Наша академия магии и колдовства не была ни элитной, ни уникальной, ни хоть чем-нибудь знаменитой. Все её достоинства заканчивались на том, что она располагалась в приморском городке. Учились тут в основном местные ребята. Хватало и детей мелких аристократов, и студентов из простых семей. А вот представителей высшего дворянства сюда ни разу не заносило. Ведь те, кто мог себе позволить обучение в столице, учились именно там.
Потому новость о том, что к нам перевёлся сын графа Диварта, прогремела в академии, подобно мощнейшему раскату грома. Конечно, сразу за этим поползли самые разные слухи. Ведь аристократу в боги знают каком поколении, сыну одного из богатейших людей страны просто нечего было делать в нашей глуши. Их семье принадлежали половина заводов королевства, производящих магмобили. Более того, леди Диварт занимала должность министра образования. Их сына никак не могло занести к нам. Это просто не-воз-мож-но. И всё же, занесло.
Говорят, он капитально проштрафился, и его сюда попросту сослали, сообщила Лила, моя единственная подруга, когда мы встретились с ней у входа в учебный корпус в первый день занятий.
Вполне возможно, кивнула я. И, усмехнувшись, добавила: Бедолага, теперь наши местные красотки откроют на него настоящую охоту. Он ещё не знает, куда попал.
А если он страшный? она сделала круглые глаза.
Его это не спасёт, развеселилась я. Девушки в любом случае вступят в жестокую борьбу за его фамилию. Поверь, большинству будет плевать, как он выглядит.
Подруга понимающе усмехнулась и привычным жестом заправила за ухо короткий смоляной локон.
Мы познакомились с Лилой ещё в те времена, когда, пытаясь заработать собственные деньги, я торговала простенькими артефактами прямо на тротуаре недалеко от дома. Тогда она купила у меня какую-то мелкую побрякушку, а на следующий день пришла со старым сломанным артефактом-будильником и предложила мне его починить. Сама не знаю, почему мы с ней разговорились. Обычно я неохотно шла на контакт с незнакомыми людьми, а вот с ней оказалось неожиданно комфортно и интересно. С тех пор виделись мы почти каждый день.
Лила училась в нашей академии на целительском факультете и тоже, как я, хотела после получения диплома попытать счастье в столице. Правда, в отличие от меня, парнями она интересовалась живо и активно. Но долго ни с кем не оставалась, уверяя, что ищет своего единственного. Не знаю, спала ли она хоть с кем-то из них, но на свидания бегала исправно.
А ещё говорят, что этот Диварт очень сильный боевой маг, продолжила делиться новостями подруга. Одарённый сверх меры.
В среде высшей аристократии это нормальное явление, пожала я плечами. Они же часто женятся исключительно ради усиления магии в крови детей.
Говоришь так, будто лично знаешь половину аристократических семей, иронично подметила Лила.
Просто много читаю, отмахнулась я.
Мне казалось, читаешь ты исключительно об артефактах. Ты ж у нас на них всем сознанием повёрнута.
Разные книжки попадаются, развела я руками. Но, конечно, про артефакты читать всегда гораздо интереснее.
Подруга закатила глаза и покачала головой. И всё же эта её реакция была исключительно показной. Она понимала моё увлечение и никогда не осуждала. Просто периодически подшучивала, а я даже не думала обижаться.
В холле первого этажа мы расстались. Лила пошла в крыло целителей, ну а я направилась на вводное занятие по магическому синтезу. Этой дисциплины у нас раньше не было, потому лекция обещала быть интересной.
У дверей нужной аудитории уже собралась почти вся группа. Я поздоровалась с ребятами, забралась на пустой подоконник и достала из сумки большой блокнот с записями. В голове неожиданно родилась мысль, как добавить к недавно придуманному артефакту ещё одну функцию. Теперь следовало просчитать, не вступят ли векторы силы в конфликт.
Веймер, работа есть, проговорил подошедший ко мне Рам, наш староста. На очень крупную сумму.
Подробности? равнодушно бросила я, продолжая записывать формулу.
Если честно, мне сейчас не было дела до какого-то там заказа. Руки чесались сделать артефакт, позволяющий видеть сквозь любые щиты и иллюзии. И я чувствовала, что близка к разгадке этой головоломки.
Подробностей не знаю, ответил Рам и тоже сел на подоконник рядом со мной. Но тот, кто ищет артефактора, сказал, что готов щедро оплатить работу.
Ничего запрещённого делать не буду, сказала, тщательно прорисовывая график распространения потоков силы в формуле.
Показатели слишком зашкаливали, энергию явно требовалось чем-то ограничить, но не заглушить. Выровнять? Возможно. Нужен стабилизатор, регулирующий поток
Мари, староста наклонился чуть ниже, почти коснулся носом моих волос, но, наткнувшись на угрожающий взгляд, сразу же отпрянул. Заказчик сказал, что будет говорить только с мастером.
А чего сам не возьмёшься? поинтересовалась я, всё же закрыв блокнот, всё равно некоторые не дают сосредоточиться. Ты ж у нас отличник.
Рыжеволосый худой Рам отвёл взгляд в сторону. Весь его вид говорил о том, что он не хочет отвечать на этот вопрос. Но ему всё равно пришлось.
Боюсь не справиться, признался парень. Я же простой студент. Знаю только то, что прочитал. Делаю то, чему научили. Это ты у нас гений, который может из проволоки, камня и двух палок сделать прототип портального комплекса.
Ну да, могу. Эта история, кстати, ещё на первом курсе произошла.
Помню, наш преподаватель тогда оказался под сильным впечатлением. Мне просто было скучно на занятиях по физподготовке. Я сидела под деревом и от нечего делать принялась мастерить из подручных материалов всякую дребедень. Получился маленький портал. Вёл он, правда, на аллею перед стадионом для прыжков на более далёкое расстояние требовалось где-то взять накопитель и преобразователи. Но зато камушки перемещал исправно. Один из них даже попал по голове преподавателю этики. По всем правилам меня должны были наказать, но вместо этого прославили на всю академию.
В общем, Мари, он будет ждать на аллее у северных ворот после третьей лекции. Сходи, а? продолжал уговаривать староста. Вдруг, правда, предложит что-то интересное.
А твоя какая выгода? спросила недоверчиво.
Связи налаживаю, ответил он. Заказчик Астер Диварт. Слышала о таком?
Новый студент, которого выперли в нашу глушь из столицы? Слышала, сказала с усмешкой. Ладно, схожу. Побеседуем. Любопытно посмотреть на этого перелётного гуся, которого к нам так неосторожно зашвырнула жизнь.
Ты только в лицо его гусем не называй, попросил Рам. Он всё же боевик. Вдруг окажется нервным и шутки не поймёт? Как же мы потом без тебя?
Если не поймёт, это будут только его проблемы, ответила самодовольно.
Я, конечно, не боевой маг, но несколько особенно забористых плетений знаю. Жизнь вблизи порта научила и обороняться, и нападать. А с магией у меня никогда проблем не было.
***
Перед тем, как идти на встречу с Дивартом, я заглянула в уборную. По большей части мне было плевать, как я выгляжу, но сейчас вдруг захотелось хотя бы просто посмотреть на себя в зеркало. Вдруг на щеке след от чернил, пятна на рубашке или жилет испачкан в меле? Всё ж предстоит общение с серьёзным перспективным заказчиком, а значит нужно хотя бы не выглядеть растрёпанной.
Но стоило мне увидеть своё отражение, как стало не по себе. Лишь теперья поняла, что отчего-то волнуюсь, и зеркало это только подтвердило. Моё обычно невозмутимое чуть смуглое лицо сейчас казалось бледным, даже губы посветлели. Глаза же, наоборот, сияли яркой синевой и немного блестели.
Боги, я, что, на самом деле переживаю? И из-за чего? Из-за встречи с каким-то опальным аристократишкой? Пф!
Намочила руки, провела ими по волосам и стянула распушившиеся локоны в низкий хвост. Увы, именно светлые непокорные кудри всегда доставляли мне больше всего неприятностей. Со стороны я при своём небольшом росте и хрупком телосложении казалась милой девочкой. Юным нежным созданием. А странные повадки леди и привычка всегда держать спину прямо добавляли образу изящества. Эта внешность никак не вязалась с моим не самым мягким характером. А дед Хасим только смеялся над такими метаморфозами и называл меня ядовитой розой, редкого вида.
Ладно, хватит сомнений. Нужно просто пойти и встретиться с потенциальным заказчиком. В конце концов, мне не впервой.
Северные ворота академии выходили на небольшую площадку для личного транспорта преподавателей. Вообще, магмобили в нашем городе были настоящей роскошью, потому стоянка часто пустовала. Но сегодня помимо потрёпанного «Жига» ректора и трёх ещё более стареньких «Волд» профессоров, там стоял чёрный блестящий «Ферре».
Если честно, я вообще впервые видела такой магмобиль своими глазами. Он стоил столько даже не хочу представлять этой суммы. В его движущих механизмах использовались самые современные разработки артефакторов, а сердцевина накопителя состояла из цельного авелита наилучшего качества. Такой аппарат мог развивать скорость до трёхсот километров в час, а благодаря острым углам в кузове внешне напоминал хищную птицу.
В пальцах появился знакомый зуд от нестерпимого желания немедленно заглянуть под капот этого зверя. Эх, многое бы я отдала, чтобы получить его для изучения. Посмотреть, как мои коллеги справились с устройством самозаряда накопителя энергии, как устроили стабилизаторы скорости
Попалась! донёсся до меня чей-то довольный возглас.
И вдруг меня схватили за запястье. Сжали сильно, крепко, попытались развернуть. Ну я и развернулась, активируя мысленной командой защитный браслет. Чужая хватка сразу ослабла, что позволило мне вырваться и отскочить в сторону. И только теперь я, наконец, увидела того, кому якобы попалась.
Он стоял рядом, но трогать меня больше не решался. Я же сразу поняла, что это и есть тот самый заказчик. А ещё, к собственной досаде, узнала в нём недавнего ночного героя-любовника. Хотя, поняла это даже не по внешности, всё же тогда у меня не было возможности хорошо его рассмотреть. Зато аура и магия совершенно точно оказались мне знакомы.
Сейчас он выглядел настороженным и готовым отражать атаку. Ну, точно боевой маг, тут сомнений нет. Зато одет был в лучших традициях столичной аристократии в прямые серые брюки с идеальными стрелками, того же оттенка удлинённый пиджак и белоснежную рубашку с расстёгнутыми верхними пуговицами. Мой взгляд зацепился за серебряные пуговицы, каждая из которых тоже являлась артефактом, за два перстня, от которых ощутимо фонило магией, за серьгу-колечко в ухе, и только потом добрался до лица.
Черты оказались резкими, скулы острыми, чётко очерченные губы были плотно сжаты, профиль казался настолько ровным, будто ему его специально выравнивали под линейку маги-косметологи. Светло-льняные короткие волосы, разделённые на боковой пробор, лежали волосок к волоску, зато зелёные глаза смотрели холодно и строго, и в них явно читалась угроза.
Меня он явно узнал. Более того, возможно, специально выманил на эту встречу. Но я давно знаю одно правило выживания в сложных условиях: чувствуешь угрозу бей первой.
О, кого я вижу! выдала с откровенной насмешкой. Сам молодой любовник одной крайне известной особы! Интересно, а её супруг уже в курсе ваших с ней подвигов?
У мага дёрнулся кадык. Но в остальном блондинчик никак не показал, что мои слова его зацепили. Более того, в его взгляде появился намёк на иронию, а губы искривились в усмешке.
А передо мной собственной персоной ночная посетительница чужих садов, проговорил, окидывая меня изучающим взглядом. Слышал, у хозяина того самого сада пропал большой авелит, а вместе с ним и россыпь мелких. Полиция с ног сбилась, пытаясь найти виновника. А я вот он развёл руками, нашёл.
Итак, счёт: один один. Ход за мной. Можно, конечно, продолжить угрожать обнародованием пикантной подробности. Но даже если я это сделаю, стоящему передо мной гаду грозит разве что скандал. А вот мне за кражу придётся ответить по закону. И академию я тогда точно не закончу.
Договоримся? решила попробовать пойти на мировую.
Хм, он скрестил руки на груди.
Понял, негодяй, что я дала слабину. И явно решил продолжить давить:
За проникновение на закрытую частную территорию и кражу предусмотрено наказание от трёх до пяти лет каторжных работ и запечатывание дара.