Говоря это, он щелчком пальцев активировал над нами полог тишины, а значит теперь можно было называть вещи своими именами. Никто нас не услышит.
Когда весь город узнает о подвигах супруги губернатора, поднимется настоящий скандал, который обязательно докатится до столицы, бросила я, сунув руки в карманы брюк. И я даже не знаю, что наш дорогой герцог Сейтон сделает с тем, кто стал причиной краха его образцовой семьи.
Блондичник усмехнулся. Два два.
Выкручусь, бросил он убийственный аргумент.
Сбегу, ответила я, пожав плечами.
И мы замолчали, сверля друг друга напряжёнными взглядами. Никто не собирался сдаваться первым. Я даже подумала, что этот тип может дать делу ход уже хотя бы ради того, чтобы не проиграть в нашем неожиданном противостоянии. Но он меня удивил.
Есть предложение, Мари Веймер, его тон неожиданно стал деловым. Мне нужен артефакт. Ты, по слухам, настоящий гений в этой области. Сделаешь, и я забуду, что вообще видел тебя в каком-то там саду.
Что за артефакт? спросила, насторожившись.
Кое-что такое, чего нельзя купить, а можно только создать на заказ, принялся интриговать этот хитрый лис. Нечто, почти невозможное. Но я слышал, что ты любишь сложные задачи.
Говори конкретнее, Астер Диварт, сказала я, уже чувствуя, что ничего хорошего точно не услышу. Но предупреждаю сразу: за противозаконные изделия не берусь.
Артефакт для поиска того, кто хорошо скрывается. А найти нужно любой ценой.
Нет, категорично ответила я и даже головой замотала. Это слишком энергозатратно и долго. Плюс результат не гарантирован. Обратись к ведьмам.
У них не получилось, сообщил он.
Обратись к другому артефактору, отмахнулась.
Обращался к двум столичным мастерам. Ни один не взялся, сообщил Диварт.
Вот и я не возьмусь. Слишком большие затраты ресурсов и времени. А у меня учёба.
Твоя учёба накроется медным тазом, если я дам показания в полиции, перешёл он к угрозам.
Тогда тебе придётся признаться, при каких обстоятельствах ты меня видел, парировала я.
Нет, мотнул головой. Мы с леди Сисиль заявим, что просто гуляли по саду. Угадай, кому поверят? Двум аристократам или девчонке из неблагополучного района?
Значит, он уже успел выяснить, где я живу? Дело точно плохо.
Пальцы моей руки сжались в кулак, магия внутри встрепенулась, а в мыслях само собой всплыло атакующее плетение. И всё же я заставила себя выдохнуть и расслабить руку.
Я соглашусь на ментальное сканирование. И тогда мои слова получат подтверждение, решила войти ва-банк.
Вряд ли тут работают отличные специалисты. Ты после такого сканирования можешь остаться с выжженным сознанием. Оно того не стоит, проговорил он с насмешкой.
Зато хоть чем-то тебе отвечу, заявила, не сдержав раздражения.
Глупый будет поступок, на его губах появилась снисходительная улыбка. Ладно, Мари, вижу, что сейчас мы не договоримся. Даю тебе вечер на раздумья. Завтра после занятий буду ждать тебя здесь же. Если придёшь, обсудим оплату за твою работу. А если не придёшь он сделал многозначительную паузу, сама знаешь, как я поступлю.
Диварт глянул на закреплённые на запястье часы и, не прощаясь, направился к воротам. Я проводила его злым взглядом, мысленно посылая вслед все эпитеты, что вертелись в голове. Но когда этот гад подошёл к «Ферре», открыл дверь и сел на место водителя у меня в голове что-то щёлкнуло. Нет, я не воспылала к залётному аристократу интересом или симпатией, но вдруг поняла, что смогу запросить за работу просто астрономическую сумму, с него точно не убудет. И вместе с этим потребовать позволение изучить внутренности его магмобиля.
И всё же что-то мешало мне согласиться. Интуиция? Патологическое недоверие к аристократам? Природная осторожность? Не знаю.
Ладно. Мне поставили ультиматум, и с этим точно нужно что-то делать. У меня есть сутки на поиски выхода из расставленной западни, и я его обязательно найду.
Глава 3. Поиски и находки
Этой ночью мне не спалось. В голову лезли самые странные мысли, а на душе было неспокойно. Я так и не решила, что делать с предложением Диварта. Понятное дело, что придётся на него согласиться, но вот условия сотрудничества нужно продумать просто идеально. Работа предстоит сложная, кропотливая, и тут главное не продешевить.
На самом деле артефактов поиска существовало великое множество, как, впрочем, и способов от этого самого поиска спрятаться. Так вот, как я поняла, аристократику нужен такой, который сработает в любом случае, да ещё и настроенный на конкретного человека. Уверена, ни слепка ауры, ни личной вещи у Диварта нет. То есть, мне придётся и тут как-то выкручиваться.
Интуиция упрямо голосила, что это дело ещё выйдет мне боком. И если бы я могла, то точно бы отказалась. Но не могу.
Уснуть получилось только ближе к утру. Да ещё и сон оказался неожиданно глубоким. Но, вопреки обыкновению, проснулась я сама. И, судя по стоящему высоко солнцу, время подбиралось к обеду.
Что же получается, я проспала занятия? Но почему Хасим меня не разбудил?
Это показалось мне не просто странным, а по-настоящему пугающим. Ведь за все три с половиной года, что я жила с дедом, не было ни единого утра, когда он бы не позвал меня к завтраку.
Хас! крикнула я, быстро спускаясь на первый этаж. Хасим! Ты где? Чего не разбудил?
Но ответа не было.
Кухня выглядела пустынной, в свете, попадающем в помещение из небольшого окна, летала мелкая пыль, а вокруг стояла тяжёлая густая тишина. Коснувшись бока металлического чайника, я ощутила лишь холод и сразу отдёрнула руку.
Душу сковало дурным предчувствием. Ведь Хасим никогда не ушёл бы из дома, не выпив чашку своего любимого лимонного отвара. Этой традиции он никогда не нарушал. А значит, что-то случилось.
Сев на пустую лавку, я задумалась. Куда мог деться Хас? Вчера вечером он ушёл к Питеру. Тот держал небольшую забегаловку в паре кварталов к центру, где мой дед любил пропустить кружечку другую пива. Но никогда не напивался, да и ночевать всегда приходил домой.
Ещё у Хасима была женщина. Как он сам говорил ничего серьёзного. Он встречался с ней по пятницам, но на ночь не оставался. Неужели изменил своим привычкам?
Устав гадать, я отправилась наверх. Достала из сумки свой самодельный магфон и попробовала вызвать деда. Но артефакт связи заиграл в его пустой спальне, а я ещё больше нахмурилась.
На сердце становилось всё тревожнее. И тогда, не став больше медлить, я быстро оделась, стянула волосы в пучок и направилась к Питеру.
Тот встретил меня с радушной улыбкой. Но когда услышал, что я ищу Хаса, в его глазах появилась тревога. Мужчина сдвинул густые седые брови к переносице и коснулся пышной белой бороды.
Он ушёл от меня вчера около девяти, проговорил, рассуждая. Ты уверена, что Хасим не приходил домой?
Не знаю, ответила честно. Может, и приходил, а потом ушёл. Но куда?
Мари, вздохнул Питер и поправил фартук на своём объёмном животе. Хас взрослый человек. У него могут быть дела, о которых тебе неизвестно. Уверен, ты тоже далеко не всё ему рассказываешь.
Слова попали в цель. Но спокойнее мне всё равно не стало. Я чувствовала, что с дедом не всё в порядке, и от этого становилось откровенно страшно.
Иди-ка ты в свою академию, проговорил Питер, опустив тяжёлую массивную ладонь на моё плечо. Нехорошо прогуливать занятия. А я пока поспрашиваю знакомых, не видел ли кто Хасима. Если что-то узнаю, сообщу тебе по магфону.
Но я отрицательно мотнула головой.
Всё равно не смогу на учёбе сосредоточиться, сказала ему. Вы поспрашивайте, а я пока сама его найти попробую. Маг я или не маг?
Поисковое плетение было несложным, но требовало немало сил для поддержания. Срабатывало оно, только если искомый человек не прятался специально. Но зачем Хасиму прятаться?
Едва магия полыхнула в моих руках, и импульс тут же умчался куда-то в сторону центра.
Нашла? с удивлением спросил Питер, который даром не обладал и в магии совершенно не разбирался.
Похоже на то, ответила я и тут же направилась за импульсом.
Меня вела едва заметная красноватая путеводная нить, Питер быстро шагал следом. Я уже почти бежала, но и он не думал отставать. Да только, когда магия указала на двери больницы при церкви, мы оба остановились, как вкопанные.
Я со страхом смотрела на вход в знакомое здание и не могла заставить себя сделать следующий шаг. Чувство тревоги возросло до небес, а от страха за деда начали дрожать руки.
Ты рано переживаешь, попытался успокоить меня Питер. Может, он какого-нибудь бедолагу снова спас, как тебя тогда. Сидит теперь в коридоре, ждёт новостей. Знаешь же, какой он у нас ответственный и обязательный.
Эти слова придали мне сил и надежды. В конце концов, с чего я решила, что Хас стал пациентом больницы? Нужно верить, что с ним всё хорошо.
Идём, дочка, Питер взял меня под локоть. Давай уже выясним, что там с Хасимом.
Он сам отправился на поиски дежурного врача, оставив меня в небольшом холле. Магия тянула на второй этаж, но туда нас не пропустила сердобольная медсестра. Я ждала новостей, глядя в окно на оживлённую улицу, и старательно пыталась убедить себя, что если магический импульс легко нашёл Хаса, значит, он хотя бы точно жив.
Питер вернулся минут через десять. С ним пришёл черноволосый мужчина средних лет тот самый доктор Ларит, который когда-то занимался моим лечением.
Здравствуй, Мари, сказал он. Рад тебя видеть. Жаль только обстоятельства нерадостные.
Что с дедом?! выдала я, взволнованно подавшись вперёд. Он у вас?
Доктор Ларит тяжело вздохнул и, махнув рукой, дал нам знак идти за ним.
Его принесли около полуночи, нехотя начал мужчина. Без сознания. Видимых травм не было. Мы даже не сразу поняли, что с ним такое. У нас простая больница, магов в штате нет. И хорошо, что на смене был паренёк с зачатками дара. Он-то и заметил, что от Хасима так и веет магией. Тогда мы вызвали из центральной больницы целителя Руста.
И что он сказал? спросила нетерпеливо.
Сказал, что это действие плетений особого порядка. То есть доктор Ларит посмотрел с сочувствием, потом перевёл взгляд на Питера, но продолжать не стал.
Говорите, попросил друг деда. Мари у нас сама маг, да и девчонка она крепкая. Выкладывайте, как есть.
Но я и сама знала, что плетения особого порядка используются в высшей боевой магии. Они не причиняют человеку видимого вреда, а действуют на тонком энергетическом уровне. Способны перестраивать внутренние связи организма, принося боль. Я читала, что их когда-то использовали для пыток.
От этой мысли я вся внутренне сжалась.
Скажите, он ведь поправится? вырвалось у меня.
Мари, доктор снова вздохнул, и на этот раз особенно тяжело, у Хасима повреждены те самые энергетические каналы, которые связывают душу, как энергетическую сущность, с физическим телом. Сейчас он жив, но мы не можем сказать, придёт ли в себя. Нашим целителям такие манипуляции не по силам. Тут нужен кто-то по-настоящему талантливый.
Значит, я отвезу его в столицу! заявила, решительно сжав кулаки.
Мы уже некоторое время стояли у потёртой двери у входа в палату. Но пока не спешили заходить.
Хасима опасно транспортировать, покачал головой врач.
Да что же за напасть!
Значит, найду такого специалиста и привезу сюда! выдала я. Вы знаете фамилии тех, кто смог бы справиться?
Нет, покачал головой доктор Ларит. Но я наведу справки. Как только выясню, сразу тебе сообщу.
Он толкнул дверь и жестом предложил нам проходить. Питер вошёл первым и остановился у изножья кровати. Я же так и застыла у входа, глядя на неподвижно лежащего бледного Хасима. Он не шевелился и, казалось, почти не дышал. Глаза были закрыты, будто бы дед просто уснул. Боги, сейчас я была готова на всё, чтобы он поправился и снова стал прежним.
Бывали случаи, когда пациенты с такими диагнозами приходили в себя сами, проговорил обошедший меня врач. Но каждый из них отличался огромной волей к жизни. По сути, душа Хасима сейчас не здесь, но, если она вернётся, то появится шанс на благополучный исход.
Как её вернуть? спросила я. Нужна ведьма?
Не думаю. Но можно попробовать, пожал плечами доктор. Главное, чтобы ему было, ради кого возвращаться. Я знаю, Мари, он очень тебя любит. Уверен, ради своей внучки он бы вернулся.
От этих слов у меня сжалось сердце, а на глазах навернулись слёзы. Боги, не помню, чтобы вообще хоть когда-то плакала. Думала, я на подобное попросту не способна, и вот почти готова сорваться в рыдания, как какая-то нежная барышня.
Можно я побуду с ним? спросила, подавив всхлип.
Эта палата у нас единственная для пациентов с магическими травмами, а они в нашей больнице бывают крайне редко. Можешь приходить в любое время и оставаться сколько хочешь, с сочувствующей улыбкой проговорил доктор Ларит.
Даже ночью? спросила, уже почти решив сюда переехать.
Нет, спать ты отправишься к себе домой, отрезал врач. Достаточно, если будешь проводить здесь хотя бы час в день.
Буду, не сомневайтесь.
И, взяв стул, села у кровати и взяла Хаса за руку.
Хасим, вернись ко мне, прошептала, борясь со слезами.
Но ответом была тишина.
***
Домой я возвращалась в сумерках. Сил не было ни на что, а в душе поселилась гадкая пустота. Мысли прыгали от вопросов: где взять много денег на столичного целителя, до желания найти и покарать тех, кто сделал это с Хасимом. Но кому вообще мог помешать старый отставной военный, живущий в захолустье на одну пенсию? Что это за твари? Да, город портовый, здесь много сброда водится, но тут явно поработал сильный боевой маг.
И вдруг в голове сложилась логическая цепочка. А ведь буквально вчера один боевик пытался получить моё согласие на создание для него артефакта, и не получил. Мог ли он напасть на Хаса, чтобы вынудить меня сотрудничать? Ведь теперь я точно соглашусь. У меня попросту нет иного выхода.
Мог. Даже не сомневаюсь. Неизвестно ещё, за что его из столицы сюда выперли? А вдруг из-за проблем с законом? Может, он вообще настоящий головорез?
Но не успела я обдумать этот вывод, как вдруг увидела у нашего дома двоих мужчин в форме полиции. Они явно кого-то ждали. Хотя почему кого-то? Меня.
Резко остановившись, создала вокруг себя отражающий полог и отошла к ближайшему забору. Сердце в груди колотилось, как угорелое, ладони вспотели, и в голове появилась холодящая кровь догадка. А ведь Диварт сказал, что, если я не приду на назначенную им встречу, он заявит на меня в полицию. Я не пришла не до него было. И вот этот гад-аристократ исполнил свою угрозу. За мной явились стражи порядка.
Боги, но что теперь делать?! Мне категорически нельзя под арест. И сбежать не получится, как я тогда буду приходить к Хасиму? Нет, не могу вот так глупо его потерять.
И тогда я решила, что есть один единственный выход. Если Диварт организовал мне эти неприятности, то пусть сам всё теперь и разгребает.
Отойдя подальше от дома, я завернула за угол и понеслась к центру города. Остановилась только за тем, чтобы снова сформировать в руках поисковое плетение. Но на этот раз искала я одного высокородного гада. Надеюсь, он не носит артефакт сокрытия, потому что иначе искать его мне придётся долго.
Вопреки моим ожиданиям, импульс ушёл не к центру, а куда-то в сторону западной части города, где располагались особняки богатеев. Ну да, с чего это я решила, что Диварт будет жить в какой-то там квартире или гостинице. Он наверняка снял себе целую виллу. Или даже купил.
Идти пришлось около часа, так что до места я добралась, когда на тёмном небе уже ярко сияла убывающая луна. Если верить магии, сейчас искомый мной негодяй находился в белоснежном трёхэтажном особняке, окружённом садом. Кстати, располагался дом неподалёку от виллы герцога Сейтона, что, в общем-то, не удивительно.