Сейчас, увидев меня, он приветственно кивнул и даже как-то смущённо и радостно улыбнулся. Я же поспешила отвернуться не нужно поощрять чужой интерес. Жалко будет потом отшивать бедолагу, ещё вдруг обидится.
Танцевали тут парами, но от классических танцев это отличалось разительно. Под быстрые мелодии парни и девушки по большей части прыгали и скакали, а под медленные просто топтались в обнимку. Ничего интересного.
За столом у Лилы собралось пять человек. Как ни странно, я никого из них не знала, хотя в нашем городе подобное редкость. Неужели это очередные залётные туристы, перепутавшие Хармор с курортом?
Подруга представила нас с Шайном своим знакомым, те с одобрением приняли пополнение компании, а своё вино нахваливали так, будто делали его сами. Оно оказалось действительно неплохим, вполне приятным, но довольно крепким, потому я сделала только несколько глотков и отставила кружку в сторону.
Шайн поначалу от вина отказался, но потом тоже решил выпить стаканчик, а его глаза подозрительно заблестели с первого же глотка. Он вообще сразу влился в компанию, был весел и расслаблен, и вёл себя так, будто все вокруг его старые знакомые. Даже отправился танцевать с одной из девушек, чьего имени я не запомнила, да так и остался на танцполе.
Лила тоже ушла, а вскоре за ней последовали и остальные. Меня тоже несколько раз приглашали, но я отказывалась. Сначала старалась быть милой и вежливой, а потом раздражение взяло своё. Ну, не люблю я такие танцы. На лбу у себя это написать, чтобы никто не лез?
Одному особо непонятливому пришлось даже ответить грубо. Он никак не желал понимать отказа. Сначала просто уговаривал, а когда понял, что его слова на меня не действуют, просто схватил за руку и дёрнул на себя.
Этого я не стерпела. Мигом дала команду защитному артефакту, и непонятливый бедолага тут же отскочил в сторону.
Совсем сдурела, бешеная?! выдал он, привлекая к нам внимание всех, кто находился рядом. Думаешь, если мордаха симпатичная, так ты тут королева?
Сам он, кстати, имел совершенно обычную внешность: короткие русые волосы, крупный нос, массивный подбородок. Зато обладал внушительным ростом и довольно крупным телосложением. Голыми руками мне такого точно не одолеть.
Слушай, я просто не хочу танцевать, попыталась замять зарождающийся конфликт. Разве виновата, что до тебя не доходит с первого раза? И со второго, кстати, тоже.
Чего тогда пришла? Посидеть, лицом поторговать? Или ищешь кого побогаче? Так зря, тут все простые пацаны, не унимался он.
Музыка стихла. Ко мне подошли Лила с ребятами, а Шайн и вовсе встал рядом и коснулся плеча, будто желая поддержать. Ох, зря он это сделал.
Так ты с этим ушастым тут? выпалил верзила, вперив в полуэльфа убийственный взгляд. Он же больше на девочку похож. Смазливый и щуплый. Я такого одной рукой переломлю.
И шагнул вперёд с явным намерением исполнить свою угрозу.
Шайн вздрогнул, но даже не подумал отступать. Наоборот, попытался задвинуть меня себе за спину. Нашёл, кого защищать.
Вы оскорбили меня, холодно процедил полуэльф. И теперь должны за это ответить или извиниться.
Я? Перед тобой? Ха! рассмеялся идиот, возомнивший себя тут самым сильным. Хуже было то, что ему вторили половина собравшихся.
Именно передо мной! Шайн явно не собирался пугаться. А ещё перед Мари.
Так, я решительно встала между ними. Никаких драк. Никаких поединков. Иначе оба будете сидеть неподвижно до конца вечера.
И продемонстрировала на пальцах плетение, которое легко была готова пустить в дело хоть сейчас.
Применение магии во вред запрещено! заявил рыжеволосый рослый парень, вставший рядом с моим несостоявшимся кавалером.
Одеты они были почти одинаково. Видимо, моряки с одного из стоявших в порту кораблей.
Так я не во вред, ответила ему. Исключительно для пользы. Можно сказать, готова на всё, чтобы предотвратить кровопролитие.
Да какое кровопролитие? выдал первый из недовольных. Я этого ушастого раз по голове тресну, он и свалится.
Шайн дёрнулся вперёд, и мне даже пришлось ловить его за руку.
Так попробуй! рявкнул на верзилу полуэльф, явно злясь. Мари, отпусти. И лучше отойди в сторону.
Он говорил так уверенно, будто на самом деле владел каким-то тайным боевым искусством, позволяющим укладывать на лопатки противников любой комплекции.
Не знаю, чем бы всё это закончилось, если бы не появление ещё одного чужака, который выглядел привычно самоуверенным. Более того, явно ощущал себя здесь королём. Он ленивой походкой шёл к нам, а толпа зевак покорно расступалась. Девушки смотрели на него с интересом и благоговением, а парни, наоборот, опускали головы.
Шайн, какая встреча! проговорил он, остановившись перед полуэльфом. А я как раз тебя искал. Есть срочный вопрос.
На меня он даже не глянул, будто я была тут пустым местом.
Ас, не мог бы ты оставить нас ненадолго? сквозь зубы процедил недовольный светлый. Мне нужно буквально две минуты.
Зачем? с искренним видом поинтересовался Астер. Неужели собрался влезть в драку?
Конечно, этот аристократик не дурак и прекрасно понимал суть происходящего.
Именно, холодно ответил ему Шайн.
А получить не боишься? поинтересовался Диварт.
Ни капли.
Ну, ладно. Не буду мешать, пожал плечами Астер.
Окинул собравшихся насмешливым взглядом и направился в сторону от толпы.
И всё бы ничего, но меня он увёл с собой. Просто и нагло приобнял за плечи, а я даже слова поперёк сказать не смогла. Пошла с ним, как покорная кукла. Двигала ногами, смотрела вперёд, с ужасом понимая, что моё тело мне не подчиняется, а выполняет чужие команды.
Конечно, попыталась сбросить воздействие, но тщетно. Воля была скована накрепко, будто её держали невидимые цепи. Но вместо страха во мне всё сильнее росла злость, которая уже почти превратилась в испепеляющую ярость!
Интересная штука, не правда ли? проговорил негодяй Диварт, отведя меня к самой воде, подальше от толпы. Кстати, артефакт. Знаю, запрещённый к использованию, но так уж вышло, что у меня есть один. Эксклюзивный. Авторская работа, даже не запатованная. Хочешь покажу и даже дам рассмотреть.
Артефакт? Серьёзно? Такое возможно?
И злость во мне мигом сменилась интересом.
Заметив эту перемену по моему взгляду, Астер отпустил мою руку и предусмотрительно сделал пару шагов назад. А я с облегчением ощутила, что снова стала хозяйкой своей воли.
И что сделала первым? Резко шагнула вперёд, замахнулась и двинула ухмыляющегося гада кулаком по лицу. К его чести, он даже уворачиваться не стал, лишь чуть повернул голову, чтобы я попала не в нос, а по скуле. Удар вышел знатный, щедро усиленный магией, так что досталось Диварту сполна.
Астер отшатнулся, но не упал. Правда, второго удара мне не позволил, попросту поймав мой кулак.
Достаточно, сказал, строго посмотрев в глаза. Один, признаю, заслужил. С остальными мириться не стану. А предложение рассмотреть артефакт ещё в силе. Хочешь?
Давай, буркнула, одарив его холодным взглядом.
Не верила, что он так легко вручит мне вещицу, способную лишить воли любого. Но Диварт удивил. Снял с запястья кожаный браслет с металлическими шипами по кругу и сам вложил в мою ладонь.
Деактивирован, добавил чуть иронично.
Ну да, теперь понятны причины его спокойствия.
Вещица на самом деле оказалась интересной. Плетения были наложены грамотно и правильно. Очень аккуратно, сразу видно, что делал настоящий профессионал. Хотя распределение потоков силы можно было бы направить иначе.
Я ищу человека, который создал вот это, отвлёк меня от изучения артефакта голос Астера. Перед тобой последняя её работа. Самая серьёзная и самая страшная.
Вот теперь я посмотрела на Диварта с интересом.
Напитывая изделия силой, каждый артефактор вливает в него и свои эмоции. Но ты и так знаешь. Так вот, Мари, в этом только ненависть и обиды. Его даже в руках долго держать не получается, потому что возникает чувство, будто тёмная туча накрывает. Всё меркнет. Шайн, кстати, этот артефакт предпочитает обходить стороной. Он вообще очень чувствительный к чёрным эмоциям.
Шайн! резко опомнилась я.
И тут же ринулась обратно к толпе, но Диварт ловко поймал меня за руку и вернул обратно.
Не лезь. Вот правда, Мари, он большой мальчик с очень внушительным светлым даром. И дерётся тоже прекрасно. Я сам видел. А ты своим неуместным заступничеством ставишь его в неловкое положение. Поверь, для мужчины нет ничего паршивее, если его лезет защищать леди. Ведь тогда получается, что сам он слабак.
Там разные весовые категории! я снова попыталась вырваться, но Астер держал крепко, хоть и довольно осторожно.
Ну давай поспорим, нехотя бросил он. Если Шайн проиграет, ты двинешь меня по лицу ещё раз.
И будут у нас двое пришибленных вместо одного, выдала со скепсисом.
А если он выиграет, ты начал Астер, но я перебила:
Не стану я с тобой спорить.
позволишь проводить тебя домой, невозмутимо закончил фразу Диварт. Согласись, это мелочь. А я по пути расскажу тебе кое-что интересное.
Очень хотелось послать его лесом. Но этот гад умел заинтриговать. Да и артефакт подавления воли отдавать назад пока не хотелось. Я ещё не всё рассмотрела.
Ладно, ответила, смирившись с его компанией.
Отлично, он довольно улыбнулся и посмотрел поверх моей головы.
Я обернулась и с удивлением увидела идущего к нам улыбающегося Шайна. Совершенно целого, разве что в немного помятой рубашке и с чуть растрёпанными волосами.
Всё, Мари, ты отомщена! произнёс он пафосным тоном.
Да я и не чувствовала себя оскорблённой, покачала головой. Тот тип ничего такого в мой адрес не сказал.
Зато мне сказал. За что и поплатился, самодовольно выдал Шайн.
И всё же предлагаю уйти отсюда, проговорил Астер, поглядывая в сторону танцевальной площадки, где после стычки так и не заиграла музыка. Пока наш поверженный не отправился творить возмездие, прихватив товарищей. А ты, наш юный мастер рукопашного боя, лучше пока не ходи в порт. И вообще из дома не выходи. Я выясню, с какого они корабля и когда отчаливают.
Не стану я прятаться! выдал возмущённый полуэльф.
Ага, и в каком-нибудь тёмном переулке эти милые ребята толпой открутят тебе голову, пожал плечами Диварт. И что я потом скажу Андеру? Что ты сам выбрал такой странный способ самоубийства?
Шайн нехотя посмотрел назад, сглотнул и всё же решил ускорить шаг. Мы с Дивартом поспешили за ним.
Глава 7. Подозрительные личности
Как ни странно, но «Ферре» поблизости не обнаружился. Я ожидала, что магмобиль дожидается своего хозяина где-то неподалёку, но так его и не увидела. Сам Астер шёл рядом со мной, правда, держался на расстоянии, а коснуться даже не пытался. Он внимательно слушал Шайна, с восторгом рассказывающего о драке, в которой одержал безоговорочную победу. Наш полуэльф был в настоящем восторге от произошедшего, будто ему вообще впервые удалось вот так подраться. И, как оказалось, это действительно так.
Я же раньше только в тренировочных боях участвовал, сказал он. Да, с разными соперниками, которые в иной раз сильно превосходили меня в комплекции и даже по опыту. А вот так на улице мне никогда драться не приходилось.
Думаю, ты раньше в подобные места не попадал, спокойно проговорил Астер. Как я понял, тебя в столице рьяно опекают.
Ну да, вздохнул парень. Зато тут я наконец почувствовал себя свободным.
И сразу ввязался в драку, в голосе Диварта слышался лёгкий упрёк. Но, думаю, тебе полезно. Хоть жизнь с другой стороны увидишь.
Потом мельком глянул куда-то в сторону и повернулся ко мне, а его тон стал деловым:
Мари, я попробовал найти артефактора, способного мне помочь. Нарвался на двух мошенников и одного недоучку. Потому, вынужден снова обратиться к тебе.
Я уже сказала, что не стану помогать найти ту, кто не желает быть найденной, отрицательно качнула головой. Но могу сделать артефакт, который поведает о её эмоциональном состоянии. Если твои наниматели так переживают.
Наниматели? уточнил он холодно и медленно перевёл взгляд на вжавшего голову в плечи полуэльфа.
Прости, тихо проговорил Шайн. Само вырвалось. Я не хотел.
Астер был не просто недоволен, а откровенно зол. Хоть он и старался держать себя в руках, но мне вдруг стало страшно за полуэльфа.
И много ещё у тебя вырвалось? вкрадчиво спросил Диварт.
Нет. Больше ничего, замотал головой паренёк.
А честно? отчего-то не поверил наш лорд.
Почти, признался Шайн и вдруг затараторил быстро-быстро: Но зато Мари почти согласилась помогать. Уверен, если она узнает правду, то не останется в стороне. Объясни ей всё, как есть. Она действительно отличный артефактор. С ней у тебя точно будет шанс.
Эта его оправдательная тирада немало меня заинтересовала. Не могу сказать, что я была от природы любопытной, но сейчас вдруг на самом деле очень захотелось узнать, что скрывают эти двое. Пока я поняла только, что они ищут девушку, которая пропала несколько лет назад и не желает, чтобы её нашли. А ещё я чем-то её напоминаю, и она тоже артефактор. Хм
Раздумывая над всем этим, я вдруг заметила на себе сосредоточенный взгляд Астера, который будто бы взвешивал за и против. Но потом кивнул своим мыслям и уже собирался что-то сказать, но вдруг снова посмотрел куда-то в сторону и чуть нахмурился.
Так, Мари, проговорил, поймав меня за запястье и вынуждая остановиться.
И я бы сразу активировала защитный артефакт, чтобы Диварт держал свои конечности при себе, но что-то в необычно серьёзном взгляде лордика заставило меня воздержаться от столь решительных действий.
Идите к тебе домой, сказал он, наклонившись к моему уху. По пути загляните в пару мест, любых, но не опасных. Можете даже немного попетлять. Встретимся у тебя. Оставь открытым окно на первом этаже задней части дома.
Ещё чего?! выдала возмущённо.
Так надо, его голос был строгим и чуть напряжённым.
Объясни, потребовала громким шёпотом и отстранилась, чтобы увидеть его глаза в которых отражалось откровенное беспокойство.
И он не стал упрямиться. Обречённо вздохнул, снова наклонился ко мне и быстро сказал:
За нами следят. Двое. Идут, прикрывшись отражающим пологом. Уходите, а я прослежу за этими ребятами.
За тобой? За Шайном? спросила, чувствуя неприятные колючки лёгкого страха.
Не думаю. Идите, проговорил Астер и повернулся к полуэльфу. Проводи Мари. Мне нужно кое-что решить.
И, одарив меня многозначительным взглядом, направился назад к морю.
***
Домой мы добрались спокойно. Как и просил Диварт, зашли в магазин и булочную, даже сократили путь через довольно мрачный парк, в котором ночью работал всего один старый фонарь. Но и там никто не подумал на нас напасть, хотя я была наготове.
Старалась делать вид, что всё в порядке, но в голове вертелись самые странные мысли, которые сплетались в выводы. И всё же пока мои догадки оставались лишь догадками, основанными на обрывках фраз и некоторых совпадениях.
Потому, оказавшись дома, я поставила чайник, открыла щеколду на окне, выходящем на задний двор, и решила разговорить единственный имеющийся источник информации.
Шайн, и всё же, кого ищет Диварт? спросила, сев напротив полуэльфа за большой стол на кухне.
Пусть он сам тебе рассказывает, не желал раскалываться парень.
Это такая тайна? бросила с насмешкой.
Тайна, хмуро ответил тот. Очень и очень серьёзная.
Ладно, я решила зайти с другой стороны. Ты говорил, что её разыскивает брат и как там его? Андер? О них-то ты можешь рассказать?