После этой фразы он будто бы воодушевился, а на меня посмотрел оценивающе.
Я уже говорил про Андера. Это лорд Андриан Рествуд. Но ты ничего о нём не слышала.
Так расскажи. Что он за человек? Какие отношения его связывали с той неведомой леди-артефактором, которую вам так надо найти?
Но Шайн вдруг резко выпрямился, будто его кто-то невидимый ударил кулаком по спине. И почти сразу в комнате появился Диварт. Точнее, не появился, а попросту развеял накрывающий его отражающий полог.
Шайн, я крайне тобой недоволен, сказал он, садясь на лавку рядом с полуэльфом.
Потом опустил на стол тот самый артефакт подавления воли, сложил руки в замок и посмотрел мне в глаза.
Мари, за тобой следят, огорошил меня его ровный серьёзный тон. Те двое, которых я заметил, шли вслед за вами до самого дома. Потом один остался неподалёку, а второй скрылся в неизвестном направлении. Кто они, я не знаю. Но оба маги это точно.
Некоторое время я сидела, как громом поражённая. Такие новости никак не желали укладываться в голове. За мной следят? Но кому я вообще могла понадобиться? Что это за бред?
Поднялась, молча подошла к окну, но никого в темноте улицы не увидела. А вдруг Диварт врёт? Может, ему нужно меня запугать, чтобы согласилась делать артефакт поиска? Хотя это слишком странно, а Астер до сих пор производил впечатление рациональной личности с холодным разумом. Ага, не считая того факта, что при первой нашей встрече занимался всякими непотребствами с женой губернатора у того под носом.
Значит, ты у нас частный детектив, проговорила, повернувшись к Диварту.
Он недовольно поджал губы, бросил на Шайна взгляд, обещающий скорую расправу, и только потом вновь посмотрел мне в глаза. Правда, отвечать ничего не спешил, будто раздумывал, что именно стоит мне говорить, а что нет.
Просто скажи: да или нет, сказала я, раздражённо сжимая пальцы в кулак. От этого будет зависеть наш дальнейший разговор.
Не совсем, Астер неопределённо качнул головой. Как таковой конторы или лицензии у меня нет. Но иногда я всё же беру заказы. Чаще всего ко мне обращаются знакомые.
Я кивнула, принимая его ответ. А, собравшись с мыслями, сказала:
На моего деда напал неизвестный, но полиция не стремится проводить расследование. Теперь ты утверждаешь, что и за мной кто-то следит. У меня даже догадок нет, кому мы с Хасимом могли перейти дорогу.
Астер опёрся локтем на столешницу и подпёр голову рукой.
Хочешь, чтобы я это выяснил? спросил он, а в голосе прозвучала доля участия.
Да, если это в твоих силах, кивнула я. И тут же добавила: Но артефакт поиска я делать не буду.
Диварт усмехнулся и сел ровно.
Тогда как расплатишься? его тон стал деловым. Я беру дорого.
Он окинул меня медленным изучающим взглядом с ног до головы, а когда снова посмотрел в глаза, его улыбка стала порочной.
Даже думать в эту сторону не смей! рявкнула, едва удержав вспышку магии.
В какую, Мари? он изобразил искреннее удивление. Что ты там себе напридумывала?
Твой взгляд был красноречивей слов, заявила, сунув руки в карманы.
И что же он тебе сказал? дерзко поинтересовался Астер.
Что ты не прочь сделать со мной то, что делал при нашей первой встрече с леди Сисиль, выпалила тем же тоном.
О, нет, с тобой это было бы крайне неразумно. Ты, Мари, конечно, красотка, но совершенно неприрученная. Я бы даже сказал дикая. А у меня сейчас нет времени на усмирение твоего буйного нрава. К тому же, как артефактор ты интересуешь меня гораздо больше. И он сделал паузу, но взгляда не отвёл. Есть предложение. Взаимовыгодное. Готова выслушать?
Готова, бросила я и села на лавку прямо напротив Диварта.
Отлично.
Он щёлкнул пальцами, активируя над нами троими полог тишины, и заговорил только после того, как убедился, что никто посторонний нас точно не услышит.
Как ты уже поняла, мы ищем девушку. Около четырёх лет назад она сделала нечто такое, за что отец отправил её в ссылку. При этом ей запрещено общаться с кем-то из семьи, а за ней присматривает приставленный к ней надсмотрщик. Она леди, из высшей аристократии, но сейчас живёт под личиной и чужим именем. По моим расчётам, год назад должна была закончить академию. Но тут точной информации нет. Ищет её старший брат. Ему запрещено с ней общаться, а их отец держит её местонахождение в тайне. Этот самый брат чувствует себя виноватым перед ней, что не помог, не вступился, не защитил. В общем, ему важно узнать, где она, как живёт. Он хочет встретиться и поговорить с ней.
Диварт чуть улыбнулся.
Как видишь, разыскиваем мы ту девушку ради благих целей. Уверен, она и сама хочет, чтобы её нашли, но не имеет права хоть как-то связываться с близкими.
А если ты мне врёшь? спросила недоверчиво.
Клянусь, Мари, говорю правду, и он подтвердил свои слова магическим плетением.
Неожиданно. Ну, что ж, значит, не врёт.
Мне нужен артефакт поиска, продолжил Астер. И я готов заплатить тебе за него две тысячи вагов, а помимо этого заняться расследованием нападения на твоего деда.
Я раздумывала всего пару мгновений.
Согласна, проговорила смиренным тоном.
Вот и умница, улыбнулся Диварт и протянул мне ладонь, предлагая закрепить сделку.
Но когда я ответила на рукопожатие, то ощутила волну магии, окутавшую наши пальцы, а Астер довольно улыбнулся.
Договор скреплён, подтвердил он мои догадки. С этого момента, Мари, мы партнёры. Назад пути нет.
Да, он точно учится на своих ошибках. Теперь у меня просто не получится разорвать договор до его исполнения. Никак.
Скажи, какие материалы тебе нужны для артефакта? спокойно поинтересовался Астер. Я всё достану в кратчайшие сроки.
Напишу тебе список, кивнула я. Но мне нужно знать больше о той, кого мы ищем. Ведь если иные способы поиска не сработали, то необходимо понять причину.
По ауре найти не получилось, охотно ответил он. Простой поиск тоже не дал результатов. Ведьмовские ритуалы прошли впустую. Одна тёмная ведьма даже провела свой, и вот он указал нам на Хармор. Но точного местонахождения узнать не удалось.
Ясно, а кто она, скажешь? Мне для артефакта нужно знать о ней как можно больше. Дар, уровень силы, возраст, привычки, увлечения, особенности характера. Это всё важно.
Хорошо, но только после клятвы о неразглашении. Согласна? поинтересовался Астер.
Согласна.
Тут я даже не подумала сопротивляться. Судя по всему, это птица очень высокого полёта. А моё обычно спящее любопытство, уже в предвкушении потирало руки. Но когда клятва была произнесена и закреплена соответствующим плетением, я уставилась на своего партнёра, ожидая ответа.
И он не стал мучать меня неведением.
Это её высочество Касандра Сайлерс, сказал совершенно спокойно.
Чего?! не поверила я своим ушам.
Астер понимающе усмехнулся.
Да, да, единственная дочь нашего короля собственной проштрафившееся персоной. И, как ты понимаешь, ищет её принц Дион. А прячет его величество. Следовательно, поиски должны проходить очень тихо и незаметно. Потому что, если дражайшему папочке леди Касандры станет известно о наших действиях, проблемы будут и у тебя, и у меня, и у Диона.
По спине пробежал холодок, а ладошки стали влажными. Вот уж точно вляпалась, так вляпалась. Не зря интуиция твердила, что в это дело лучше не лезть. Теперь получается, если я справлюсь, мы найдём принцессу, но об этом узнает король, то мало мне не покажется. Но с другой стороны, если всё пройдёт гладко, то я получу протекцию принца. А это настоящий толчок для моей будущей карьеры. Следовательно, риск вполне оправдан.
Да и сам Астер личность примечательная. С ним тоже стоит наладить хотя бы приятельские отношения. А ещё звучало имя неведомого мне лорда Андриана Рествуда. И по всему получается, что я хоть и рискую вляпаться в огромные неприятности, но вместе с тем получить могу намного больше. Значит, рискнуть определённо стоит.
Диварт смотрел на меня с интересом. Разглядывал так внимательно, будто пытался взглядом пробраться под кожу, влезть в самые потаённые мысли. Он явно ловил мою реакцию, и по его глазам не было понятно доволен он увиденным или нет.
И тут повисшую в комнате тишину нарушили странные причмокивания. Я огляделась и с удивлением обнаружила Шайна, который крепко и сладко спал. Он опустил голову на сложенные на столе руки, чему-то улыбался во сне и выглядел при этом очень милым и безмятежным.
Сморил беднягу сон, с усмешкой произнёс Диварт, понизив голос почти до шёпота. Слишком много впечатлений. В столице его правда берегут, постоянно присматривают. А тут парень дорвался до свободы. Не удивительно, что он не хочет уезжать.
Шайн вынудил меня разрешить ему пожить здесь, тихо ответила я. Видимо, у тебя ему тоже этой самой свободы не хватает.
И ты разрешила? спросил Астер.
Этот проныра умеет добиваться своего, покачала головой.
Диварт с пониманием покивал.
Ладно, давай мне информацию по своему деду. Хочу сразу начать выполнять свою часть сделки, сказал он, доставая свой магфон. Как, говоришь, его имя?
Хасим Веймер, ответила я.
А потом коротко рассказала всё, что знала о Хасе. Упомянула его службу в армии, выход на пенсию, переезд сюда. Рассказала о тех, с кем он общался в городе, где любил бывать. Диварт слушал очень внимательно, уточнял, если по какому-то моменту ему требовалась подробная информация. Но когда я сообщила, что расследование вроде как передали тайной полиции, а самого Хаса без моего ведома забрали в военный госпиталь в столицу, глаза Астера удивлённо расширились.
Вот это уже очень любопытно, сказал он. А если вспомнить, что за тобой следят, можно предположить, что эти ребята агенты. И ситуация становится гораздо более странной.
А ещё сегодня приходил мужчина, назвавшийся племянником Хаса, хотя по словам Шайна, это не так, решила сказать и об этом. Вдруг важно? У Хасима вообще сложные отношения с родственниками. Он сам говорил, что давно ни с кем из них не общается. А когда я спрашивала, почему, отвечал, что ему и одной меня больше чем достаточно.
Что сказал лже-племянник? Астер казался настороженным.
Что мать попросила его пожить здесь и присмотреть за мной, пока Хасим не поправится. Я не пустила его дальше порога.
Правильно сделала, кивнул он и поднялся с лавочки.
Диварт медленно осмотрел комнату, будто что-то прикидывая. Потом снова поймал мой взгляд и задумчиво склонил голову набок.
Защита на доме никуда не годится, заявил вдруг.
С чего это?! Я сама её устанавливала, даже стало обидно.
А я пробил за минуту. Окно-то ты открыла, молодец, но защиту не убрала. Пришлось ломать, самодовольно сообщил он.
Но не успела я возмутиться, как этот гад заговорил сам:
Поставлю свою, надёжную, проверенную. Ни один посторонний без твоего позволения внутрь не попадёт. Ты уж прости, Мари, но вокруг тебя сейчас происходит нечто крайне непонятное. И даже хорошо, что позволила Шайну остаться. Он хоть и кажется слишком молодым и не особенно сильным, но в случае чего защитить тебя сможет. Не сомневайся.
Я и сама себя защищу, буркнула скорее из вредности. Оставаться одной в доме, за которым следят неизвестные, совершенно не хотелось.
Ты артефактор, напомнил Астер.
Это не значит, что не владею стихийной магией. К твоему сведению, боевые плетения даются мне довольно просто, а потенциал позволяет многое.
И какой же у тебя потенциал? спросил с явным скепсисом.
Условная десятка, заявила гордо и тоже поднялась из-за стола, чтобы слова прозвучали более значимо.
По тому, как у Диварта округлились глаза, стало ясно он впечатлён. Видеть такое выражение на его холёном лице оказалось очень приятно. Вот тебе, аристократик столичный!
Как видишь, даже в глухой провинции можно встретить мага с впечатляющим уровнем дара, сказала, неспешно пройдя мимо него по кухне.
Я всё ждала, что он ответит какую-нибудь колкость. Или скажет, что подобное не редкость, но Астер молчал и выглядел крайне озадаченным. А потом и вовсе засобирался домой. Правда, перед этим перенёс полуэльфа на диван, даже сам стянул с него пиджак и обувь.
Приду завтра ближе к обеду, сказал, стоя у окна, через которое и собирался уходить. Информацию по Касандре пока поищи в Сети, там немало всего. Многое может рассказать Шайн, он знает её лично. Список нужного для артефакта отправь мне на магфон. Вот номер.
И протянул мне карточку с заветными цифрами.
Я кивнула.
Вот только Астер не спешил уходить. Молча стоял у окна и смотрел мне в глаза. Я же с каждой секундой чувствовала себя рядом с ним всё более напряжённо. Сейчас мы были одни в полумраке комнаты, нас разделяло чуть больше метра, и почему-то казалось, будто пространство между нами всё сильнее наливается энергией. Вот-вот заискрит.
А когда взгляд Диварта упал на мои губы я тут же сделала шаг назад.
Астер лишь понимающе хмыкнул, но ничего не сказал. Молча открыл окно и ловко выпрыгнул на улицу.
Закрыв за ним створки, я раздражённо щёлкнула замком, задёрнула шторы и устало опустилась на ближайший стул. Что это вообще сейчас было? Он хотел меня поцеловать, или мне просто показалось? Как понимать эти странные взгляды?
Да и я сама хороша! Чего шарахнулась? Испугалась? Кого? Диварта?
Хотя, если быть честной с самой собой, меня вывели из равновесия новые слишком яркие эмоции. Я ведь на самом деле на мгновение почти разрешила себе податься к нему, почти захотела оказаться в его объятиях. Но, к счастью, вовремя опомнилась.
А вообще лучше об этом не думать. Видела я, как Астер предпочитает проводить время с женщинами. Да и не нравится он мне. Вот вообще. Расчётливый, самоуверенный, хитрый, ещё и аристократ. От такого точно стоит держаться подальше.
Момент, когда дом окутала новая магическая защита, я ощутила лёгким покалыванием на коже. Даже не поленилась, снова выглянула в окно, да так и застыла. Работа, проделанная Дивартом за столь короткий срок, на самом деле оказалась филигранной. Его магия не нарушила моих защитных плетений, а легла поверх, страхуя и подпитывая. Она напоминала тончайшее кружево из силовых нитей, в которых преобладала сила воздушной стихии. В моей магии преобладал огонь, а в сочетании с воздухом он запылал ярче.